Три дня спустя император Вэньсюань устроил банкет в павильоне Тяньсин. Этот павильон, расположенный на высокой террасе перед дворцом, находился совсем рядом с церемониальным павильоном для жертвоприношений.
С приездом в столицу посланника Вутуо Ма Нинбу, его величество принял компенсацию и мирное предложение от Вутуо. Внешне это было проявлением великодушия монарха Великой Вэй, но на самом деле также было способом продемонстрировать национальный престиж.
И в своей прошлой, и в настоящей жизни Хэ Янь впервые присутствовала на подобном мероприятии. Ранним утром она переоделась в официальную мантию, выполненную на красной основе с цветочными узорами и черным поясом на талии. Хотя она не была такой высокой, как мужчина, и одеяние было несколько свободным, ее прямая осанка придавала ей элегантность.
Теперь, когда весь двор знал, что она женщина, ей больше не нужно было сохранять мужественный вид. Цинмэй лишь слегка подвела брови и нанесла тонкий слой пудры. Её губы были естественного розового оттенка, поэтому румяна были не нужны. Длинные волосы были собраны в аккуратный хвост на затылке.
Хэ Янь посмотрела на своё отражение в зеркале и увидела энергичную и красивую женщину, не мужественную и не слишком женственную. Эта внешность была действительно самой приятной из всех, что она видела со времени своего перерождения.
Она схватила со стола чашку с чаем, сделала глоток и сказала:
— Самое время. Мне пора идти.
Цинмэй спросила:
— Мисс, вы уверены, что не хотите, чтобы я сопровождала вас?
— Я не собираюсь на обычный банкет. Зачем ты мне понадобишься? — она рассмеялась. — Просто подожди меня дома.
С этими словами она вышла и, не оборачиваясь, села в свой экипаж.
Сегодня Сяо Цзюэ не пришёл её сопровождать. Хотя они должны были пожениться в ближайшее время, до свадьбы статус Хэ Янь как невесты Сяо Цзюэ стоял на втором месте после его статуса хоу Уань. В таких официальных случаях важно разделять личные и общественные дела, и лучше не вести себя слишком непринуждённо.
Она приехала в павильон Тяньсин одна, без сопровождения. Редко кому—то удавалось добраться сюда в такой ситуации. Накануне Хэ Янь заказала экипаж, и, подъехав к павильону, она вышла из него и направилась к входу.
Некоторые официальные лица уже прибыли, и те, кто был знаком, обменялись приветствиями. Хэ Янь мало кого знала и стояла в одиночестве, когда внезапно услышала взволнованный голос:
— Сестра Хэ!
Она вздрогнула, обернулась и увидела Линь Шуанхэ, который подбежал к ней. Сегодня он был одет официально и, когда молчал, выглядел как многообещающий молодой придворный чиновник. Хэ Янь с любопытством спросила:
— Брат Линь, почему ты здесь? Я думала, сюда допускаются только официальные лица…
— Мои дед и отец тоже здесь, — небрежно ответил Линь Шуанхэ. — Я нравлюсь вдовствующей императрице, поэтому она разрешила мне присоединиться.
Понятно — молодой господин Линь снова использовал свои связи.
Линь Шуанхэ окинул Хэ Янь взглядом с головы до ног, и его глаза заблестели.
— Сестра Хэ, я впервые вижу тебя в официальном наряде. Ты просто красавица! Наш Хуайцзинь поистине счастлив, что нашел себе в жёны такую небесную красавицу.
Этот человек всегда был очень щедр на комплименты, независимо от того, были ли они приняты. Хэ Янь прервала его лесть:
— Я довольно давно не видела брата Линя. Чем ты был занят?
Лицо Линь Шуанхэ вытянулось от этого вопроса:
— Даже не упоминай об этом. Я отсутствовал в Шуоцзине всего около года, но за это время накопилось огромное количество пациентов. С тех пор как я вернулся, я каждый день диагностирую болезни. Сестра Хэ, разве ты не заметила, что я похудел от усталости?
Увидев его взволнованный вид, Хэ Янь сказала:
— Вовсе нет. Если ты не хочешь принимать пациентов, ты мог бы просто закрыть дверь и отказывать посетителям. Зачем заставлять себя?
— Они все женщины, — серьезно произнес Линь Шуанхэ. — Мужчина должен заботиться о представительницах прекрасного пола.
Хэ Янь на мгновение утратила дар речи, но затем сказала:
— Так вот почему ты совершенно забыл о том, что помогал мне искать жилье.
Линь Шуанхэ замолчал, словно вспоминая что—то, о чем он совсем забыл, и посмотрел на Хэ Янь с удивлением:
— Но разве ты не выходишь замуж за Хуайцзиня в десятый день первого месяца? Зачем тебе нужно другое место жительства?
— Это не для меня, — объяснила Хэ Янь с легкой беспомощностью. — Я хочу купить новый дом для отца и Юньшэн. Раньше они не могли себе этого позволить, но теперь, когда у меня есть соответствующая официальная должность, мы можем себе это позволить. Денег, которые Сяо Цзюэ дал мне в прошлый раз, было достаточно, чтобы построить новый дом в столице. Хотя он и не сравнится с роскошными особняками богатых семей, он будет намного лучше, чем их нынешний дом. Хэ Янь решила, что одолжит эти деньги у Сяо Цзюэ и вернет их после получения своей зарплаты через год.
— Ах, это для дяди и твоего брата, – с облегчением вздохнул Линь Шуанхэ, похлопав Хэ Янь по плечу.
— Не переживай, предоставь это своему старшему брату. Я отлично с этим справлюсь!
Хэ Янь спросила:
— Разве ты только что не говорил, что слишком занят работой, чтобы заниматься подобными вещами?
Линь Шуанхэ ответил:
— Ну, если я смогу организовать свой график, то смогу выделить немного времени.
Хэ Янь заметила:
— Значит, раньше ты намеренно избегал помогать мне.
Линь Шуанхэ не мог поверить своим ушам:
— Сестра Хэ, как ты могла такое подумать обо мне?
Пока они шутливо спорили, Линь Шуанхэ внезапно помахал кому—то за спиной Хэ Янь:
— Хуайцзинь!
Хэ Янь обернулась и увидела Сяо Цзюэ и Сяо Цзин, которые приближались с другой стороны.
Оба брата отличались исключительной красотой и выделялись среди молодых чиновников подобно тому, как журавли выделяются среди цыплят.
Когда они приблизились, Хэ Янь почтительно поклонилась Сяо Цзину, который, улыбнувшись, произнёс:
— Впервые присутствую на собрании в павильоне Тяньсин в обществе женщины—чиновника. Энергичная внешность госпожи Хэ наглядно демонстрирует, что женщины не уступают мужчинам в способностях.
Хэ Янь учтиво ответила на приветствие, в то время как Линь Шуанхэ, поглаживая подбородок, переводил взгляд с Хэ Янь на Сяо Цзюэ и произнёс: — Должен признать, вы двое идеально подходите друг другу.
Хэ Янь обратила взгляд на Сяо Цзюэ, который, как и она, был облачён в официальную мантию. По странному стечению обстоятельств, цветочные узоры на его тёмно—синей мантии повторяли узоры на её мантии. Пояс на талии придавал ему благородный и величественный вид.
— Сестра Хэ, — сказал Линь Шуанхэ, — представь только, как это будет удобно, когда ты получишь ещё несколько званий и сможешь вместе с Хуайцзинем посещать суд и возвращаться после него. Вы станете первой такой парой во всей Великой Вэй.
— Госпожа Хэ ещё не стала членом семьи, — тихо заметил Сяо Цзин. — Господину Линю следует быть осторожнее в своих высказываниях. Если другие услышат его слова, это может повредить репутации госпожи Хэ.
Хэ Янь посмотрела на Сяо Цзина. Люди говорили, что старший из молодых господ Сяо был мягким и обходительным человеком, и теперь она понимала, почему это так. Даже такие мелочи заслуживали его внимания. И когда он указал на это, это показалось ей не педантичным, а скорее вдумчивым. Неудивительно, что Сун Таотао раньше хотела стать невесткой Сяо Цзюэ. Такого, как Сяо Цзин, было бы трудно найти даже с фонарём во всей Великой Вэй.
Погружённая в свои мысли, Хэ Янь внезапно ощутила присутствие кого—то рядом с собой. Она подняла глаза и встретилась взглядом с Сяо Цзюэ, в котором читалось явное недовольство.
«Он, кажется, очень заботится о своём старшем брате, — размышляла Хэ Янь. — Может быть, он беспокоится, что я могу иметь какие—то виды на Сяо Цзина?»
В этот момент кто—то позвал Линь Шуанхэ по имени, вероятно, это был один из его друзей. Он оставил Сяо Цзюэ и Хэ Янь наедине и пошёл выяснять, что произошло. Сяо Цзин тоже отошёл на несколько шагов вперёд, чтобы поговорить со своими коллегами.
Наконец—то Хэ Янь смогла остаться наедине с Сяо Цзюэ. Она приблизилась к нему, расправила рукава и спросила:
— Ну как? Это моя недавно подаренная официальная мантия, и сегодня я надеваю её впервые. Разве я не выгляжу элегантно и вызывающе?
Солнечный свет падал на её лицо, словно подчёркивая каждую тонкую ресницу. Её глаза были яркими и полными энергии, а когда она улыбалась, в ней всё ещё сохранялась часть той чистой юношеской энергии. Красная официальная мантия придавала её осанке неповторимый героический вид, резко отличая её от других женщин своим галантным поведением.
Среди тысяч женщин в мире только она была такой уникальной.
Сяо Цзюэ отвернулся, стараясь не смотреть на неё.
Увидев его реакцию, она с силой одернула рукава и подошла ближе: — Разве это не так?
— Я не вижу никакой элегантности, — не смог устоять перед её настойчивостью Сяо Цзюэ. Он посмотрел на неё сверху вниз, и в его глазах промелькнуло веселье, а губы слегка изогнулись в насмешливой улыбке: — Просто глупости, которые постоянно вырываются наружу.
Хэ Янь стиснула зубы: — Ты действительно не можешь сказать ничего хорошего, не так ли? — Она повернулась, словно собираясь уйти, но неожиданно обернулась и врезалась в кого—то, чуть не упав в его объятия.
Когда она пришла в себя, перед ней предстал Чу Чжао: — Мисс Хэ.
—…Четвертый молодой господин Чу.
Сяо Цзюэ нежно обнял Хэ Янь. Чу Чжао, взглянув на Сяо Цзюэ, затем перевел свой взгляд на Хэ Янь, на его лице появилась знакомая добрая улыбка:
— Я слышал о ваших радостных новостях, мисс Хэ. Позвольте мне заранее поздравить вас обоих с вашей свадьбой.
Хэ Янь улыбнулась в ответ:
— Благодарю вас, четвертый молодой господин. Я также желаю вам и мисс Сюй счастливого союза.
Глаза Чу Чжао слегка затуманились, в них мелькнула тень грусти, но он, тем не менее, с поклоном попрощался с Хэ Янь и ушел.
Хэ Янь, наблюдая за его удаляющейся фигурой, которая казалась особенно опустошенной, не удержалась от вопроса, адресованного Сяо Цзюэ:
— Сяо Цзюэ, вам не кажется, что четвертый молодой господин Чу заслуживает сочувствия?
Сяо Цзюэ, сохраняя хладнокровие, ответил:
— Я так не думаю.
— Как такое возможно? У меня такое чувство, что он… — тихо произнесла Хэ Янь. — Возможно, ему не очень нравится госпожа Сюй. Глаза человека не лгут, и его лицо было пустым, когда речь зашла о браке. В нем не было никакой радости, он казался довольно грустным.
— Ты наблюдала довольно внимательно.
— Ну, однажды я уже была слепа, так что теперь мне приходится более внимательно присматриваться к людям… Жаль, что императорский указ уже издан, и ему остается только подчиниться. Тебе не кажется, что он… Эй? — Хэ Янь оглянулась и увидела, что Сяо Цзюэ уже ушел довольно далеко вперед. Она быстро догнала его: — Сяо Цзюэ, подожди меня!
Некоторое время спустя она спросила:
— Сяо Цзюэ, ты злишься?
— Нет.
…
Официальные лица заняли свои места на площади, расположенной на вершине павильона Тяньсин.
Хэ Янь, несмотря на свой невысокий ранг, не могла сидеть рядом с Сяо Цзюэ. Однако её близкие, помня о том, что она скоро станет женой Сяо Цзюэ, не осмеливались относиться к ней с пренебрежением. Из—за её небольшого роста они специально оставили первый ряд для Хэ Янь, опасаясь, что она не сможет увидеть весь павильон.
Хэ Янь стояла в первом ряду, пристально глядя на императора, восседавшего на возвышении.
Император Вэньсюань, со своего высокого положения, с улыбкой взирал на своих чиновников. Чиновники, облачённые в придворные мантии, стояли аккуратными рядами, создавая впечатляющее зрелище.
Ходили слухи, что Вутуо был покрыт горными хребтами, с небольшим количеством равнин, а их дворцы не превышали и половины дворцов Великого Вэй. По сравнению с ними их церемонии жертвоприношений, должно быть, казались довольно скромными.
Он старел, и, хотя его достижения в управлении государством были не столь значительными, он все еще надеялся оставить после себя один или два дела, которые будут достойны похвалы. Однако за все эти годы таких свершений не произошло. На протяжении всей истории императоры либо добивались славы, либо впадали в бесславие. Теперь слава была ему недоступна, и император Вэньсюань боялся столкнуться с презрением потомков. Поэтому с момента своего восшествия на престол он никогда не затевал грандиозных строительных проектов и не возводил буддийских храмов. Лишь сейчас, на этом банкете в павильоне Тяньсин, к нему вернулась небольшая гордость за то, что он император.
Несколько принцев сидели в стороне. Пятый принц Гуан Цзи был еще молод и, увидев красивую выпечку, захотел схватить ее, но Гуан Шуо остановил его. Гуан Шуо тихо сказал:
— Пятый брат, сядь как следует. Ты олицетворяешь достоинство Великой Вэй.
Гуан Цзи надулся, но взял себя в руки и больше не пытался дотянуться до пирожных.
Гуан Ян с презрением взглянул на них обоих. Император Вэньсюань устроил банкет в павильоне Тяньсин, что подтверждало его искренность в принятии мирного предложения Вутуо. Вопрос о создании торговых постов не был срочным и мог быть решен постепенно позже. Как только ему удастся заручиться поддержкой народа Вутуо и устранить Сяо Хуайцзиня, Четвертый принц и эта никчемная императорская супруга Лань окажутся в его власти.
Он действительно был слишком нетерпелив, чтобы занять этот пост.
Посланник Вутуо Ма Нинбу вышел вперед, преклонил колени перед императором Вэньсюанем и отвесил величественный поклон. Его речь была полна лести, в которой он восхвалял благожелательность и великодушие императора, выражая изумление процветанием и великолепием Великого Вэй. Он заявил, что отныне Вутуо будет искать дружбы с Великим Вэй и даже подчиняться его воле и превосходству.
Эти слова очень понравились императору Вэньсюаню.
Среди чиновников, собравшихся внизу, некоторые были в восторге, как наследный принц, в то время как другие, такие как Вэй Сюаньчжан, выражали своё недовольство. Однако большинство сдерживали свой гнев, не в силах выразить его вслух.
Люди говорили, что нынешний императорский двор Великого Вэй больше не носит фамилию Сун, а сменил её на Сюй. Это уже было не так хорошо, но зачем разрешать иностранцам открыто посещать павильон Тяньсин? Когда же Великий Вэй пришёл в такое состояние?
Среди военных чиновников Хэ Жофэй стоял впереди, его лицо было спокойным, а во взгляде не было ненависти к людям Вутуо. В отличие от него, Янь Хэ, стоявший позади, был полон гнева, его руки крепко сжимались в кулаки. Если бы он не находился на павильоне Тяньсин в присутствии императора, то, возможно, бросился бы наверх, чтобы избить Ма Нинбу.
Сяо Цзюэ стоял рядом с ним. Янь Хэ не смог сдержать себя и пробормотал:
— Что за абсурдные заявления делает этот низкорослый человек? Он что, думает, что его слова кого—то убедят? Вутуо стремится к дружбе с Великим Вэй. Если бы я сначала вторгся в Вутуо и убил десять тысяч мирных жителей, а затем сказал, что Великий Вэй желает мира с Вутуо, поверил бы их правитель в это?
Увидев, что Сяо Цзюэ молчит, Янь Хэ почувствовал ещё большую злость и, повернув голову, с сарказмом произнёс:
— Разве ты не генерал Фэн Юнь? Неужели ты собираешься просто наблюдать, как люди из Вутуо развлекаются на павильоне Тяньсин?
Сяо Цзюэ спокойно ответил:
— Разве ты не генерал Гуй Дэ? Если ты хочешь преподать им урок, почему бы тебе самому не подняться наверх?
Янь Хэ был ошеломлён, но затем, фыркнув, замолчал.
Тем временем император Вэньсюань принял лесть и подарки от посланника Вутуо. Ма Нинбу продолжил:
— Воины Вутуо известны своим мастерством в борьбе. Они регулярно устраивают поединки на церемониях и пирах в честь нашего правителя, а сегодня они хотят продемонстрировать свою силу Вашему величеству.
Янь Хэ сказал: — Выпендриваюсь перед экспертами.
Императору Вэньсюаню, как и многим другим, не слишком нравились эти показательные выступления боевых искусств. С тех пор как он занял трон, при дворе больше внимания уделялось гражданским вопросам, чем военным. Однако, поскольку посланник Вутуо сам предложил это, они не могли отказать, не проявив невежливости. Поэтому он, лениво махнув рукой, сказал:
— Согласен.
Ма Нинбу, обернувшись, заметил, как из группы посланцев Вутуо вышли двое рослых мужчин. Эти двое выделялись среди обычных низкорослых людей Вутуо, они казались необычайно высокими и сильными. Их волосы были заплетены во множество тонких косичек на затылке.
Ма Нинбу произнес:
— Ваше величество, это лучшие воины Вутуо, Нададуо и Хуюнму, которые с радостью продемонстрируют свою силу.
Двое мужчин из племени Вутуо вышли на площадку в центре площади. Несмотря на морозную погоду, они сняли верхнюю одежду и остались с обнаженной грудью. С громкими криками они начали борьбу.
Стоя среди чиновников, Хэ Янь слышала, как те, кто стоял позади нее, шептались:
— Это поистине варварство. Такая схватка совершенно недостойна и не соответствует правилам приличия.
Хэ Янь не считала это чем—то недостойным. Она отметила, что в борьбе больше зависит от умения и мастерства, чем от грубой силы. Другие люди видели только, как они пытались сбить друг друга с ног, но не замечали важные моменты: удары ногами, броски назад, умственные стратегии и скорость. Этих двух воинов из Вутуо действительно нельзя было недооценивать.
Борьба продолжалась долго, прежде чем был определен победитель. Чиновники Великой Вэй, включая императора, наблюдали за ней с некоторой скукой, поскольку поединок не отличался особой зрелищностью. Однако, вопреки здравому смыслу, они все же вынуждены были выразить своё восхищение.
Император Вэньсюань наградил каждого воина серебряным блюдом. После того как Ма Нинбу выразил свою благодарность, он сказал: «Мы слышали, что армия Великого Вэй полна талантливых воинов, и в ней гораздо больше бойцов, чем в Вутуо. Поскольку все официальные лица сегодня присутствуют, не могли бы вы, Ваше величество, проявить милосердие и позволить нашим воинам Вутуо расширить свой кругозор?»
Это что, вызов на соревнование?
Император Вэньсюань внезапно проявил интерес.
В исторических записях упоминается, что в прошлом, когда иностранная принцесса принимала послов, она вела себя вызывающе. Дочь военного чиновника, используя навыки стрельбы из лука, нанесла ей значительное унижение, что значительно повысило престиж их семьи. Хотя достоверность этой истории вызывает сомнения, представившаяся возможность дать отпор была просто идеальной. Великая Вэй была обширной страной с большим населением. Среди множества талантливых людей, собравшихся сегодня на площади, они, несомненно, могли бы сразиться с двумя мужчинами из Вутуо. Жители Великой Вэй были стройными и исполненными достоинства, и выглядели гораздо приятнее для глаз по сравнению с этими варварами. Например, генерал Фэн Юнь и генерал Фэйсян были исключительно красивыми мужчинами — когда они сражались, то наверняка заставили бы народ Вутуо устыдиться их.
Подумав об этом, император Вэньсюань весело сказал:
— Это не составит труда. Люди Великого Вэй никогда не отступают. Если вы выберете кого—то из наших военных чиновников, они примут ваш вызов.
Император Вэньсюань не переживал, что военные чиновники не смогут победить людей Вутуо. Во—первых, эти двое мужчин из Вутуо даже не использовали оружие в предыдущих схватках, полагаясь только на грубую силу, что свидетельствует об отсутствии у них настоящих навыков. Во—вторых, если бы люди Вутуо были действительно умны, они бы не осмелились победить под таким пристальным вниманием общественности.
В конце концов, Вутуо по—прежнему стремился установить торговые связи с Великой Вэй.
Ма Нинбу с улыбкой произнес: «Я слышал, что ваше величество недавно присвоили титул первой женщины—хоу в Великой Вэй».
Все присутствующие были ошеломлены.
Император Вэньсюань тоже слегка вздрогнул и подтвердил: «Это так».
— Даже до нас в Вутуо дошла слава об этой женщине—хоу. Мы узнали, что однажды она сопровождала генерала Фэн Юнь на поле боя, проявив невероятную храбрость и мудрость. Она присутствует здесь и сегодня? — спросил Ма Нинбу.
Император Вэньсюань слегка нахмурился. Он не ожидал, что Ма Нинбу, выбирая противника, остановит свой выбор на Хэ Янь. Среди всех гражданских и военных чиновников народ Вутуо выбрал женщину. Как может сила женщины сравниться с мощью мужчины? Хотя он и слышал о подвигах Хэ Янь на поле боя, но, глядя на нее, видел лишь маленькую хрупкую женщину. Стоять рядом с этими двумя мужчинами из Вутуо было бы все равно что ягненку рядом с черными медведями.
— Она всего лишь женщина, — произнес он.
— Но не обычная женщина, — улыбнулся Ма Нинбу. — У нас в Вутуо тоже есть женщины—воины, но ни одна из них никогда не была придворной чиновницей. Поскольку она была рядом с генералом Фэн Юнем, она, должно быть, отличается от обычных женщин. Ваше величество, — он поклонился, — пожалуйста, позвольте этой женщине—хоу встретиться лицом к лицу с нашим воином Вутуо.
Гуан Шуо слегка покачал головой. Эти люди из Вутуо, очевидно, испытывали пренебрежение к женщине или, возможно, стремились к личной мести. Но Гуан Шуо хорошо знал характер своего отца: если он давал слово, то не отступал от него.
Император Вэньсюань ненадолго задумался, прежде чем произнести:
— Хоу Уань.
Хэ Янь вышла вперед и, поклонившись, произнесла:
— Ваша подданная здесь.
— Ты должна сразиться с их воином.
В зале на мгновение воцарилась тишина, а затем постепенно раздался шепот.
Линь Шуанхэ поспешно обратился к Линь Му, стоявшему рядом с ним:
— Отец, как они могут позволить женщине соревноваться?
Линь Му ответил:
— Помолчи.
Сяо Цзин также выглядел обеспокоенным. Янь Хэ, стоявший рядом с Сяо Цзюэ, толкнул его локтем и, не удержавшись, произнес:
— Эй, твою невесту втягивают в это насильно, как ты можешь быть таким спокойным? Сяо Хуайцзинь, ты действительно бессердечный.
Сяо Цзюэ проигнорировал его слова.
Хэ Янь встала, но вместо того, чтобы сразу согласиться со словами императора, она посмотрела на Ма Нинбу и спросила:
— Посланник Ма Нинбу, что вы думаете о двух знаменитых генералах Великого Вэй?
Ма Нинбу пристально вгляделся в лицо женщины, стоявшей перед ним. Еще до того, как он оказался в Великой Вэй, имя Хэ Янь уже гремело по всему Вутуо. Эта женщина сражалась бок о бок с Сяо Цзюэ в городе Цзи Янь, а в городе Жуньдоу в одиночку расправилась с Хулият. Даже шпионы, посланные в гарнизон Лянчжоу, были обнаружены ею первой.
Сяо Хуайцзинь был устрашающим воином, но эта женщина, появившаяся словно из ниоткуда, также обладала необычной силой. Она напоминала генерала Фэйсяна Хэ Жофэя прошлых лет, который всегда умел переломить ситуацию. Хэ Жофэю, этому орлу, с большим трудом подрезали крылья, и теперь у Вутуо появился новый грозный противник?
И пусть она была всего лишь женщиной, но, обладая способностью сражаться и убивать, она больше не считалась просто слабым полом. В некотором смысле, она заслужила право соревноваться с мужчинами на равных.
Ма Нинбу сказал:
— Генералы Фэн Юнь и Фэйсян — это замечательные герои. Их талант встречается раз в сто, нет, в тысячу лет.
Хэ Янь слегка улыбнулась в ответ:
— Какое совпадение, я тоже так думаю. Как и ваши воины Вутуо, которые приезжают в Великий Вэй, чтобы испытать себя в бою с героями, которых они встречают, у меня тоже есть герои, которыми я восхищаюсь. Если вы просто хотите увидеть мое воинское искусство, то нет необходимости соревноваться со мной. Господин Ма Нинбу, — сказала она, — я превосходно владею мечом. В борьбе я не могу проявить свои истинные способности. Только на мечах, и если мы будем сражаться на мечах, то я не стану с вами соревноваться.
Глаза императора Вэньсюаня загорелись от радости.
Хэ Янь имела в виду, что хочет посоревноваться с Сяо Цзюэ? Это было замечательно — они с Сяо Цзюэ скоро станут мужем и женой. Если бы она победила, можно было бы сказать, что Сяо Цзюэ позволил ей победить. Если бы она проиграла, то это не повлияло бы на то, чтобы Великий Вэй не потерял лицо.
Поразмыслив над этим, император Вэньсюань с готовностью заявил:
— Мы одобряем ваше предложение. Так как мы хотим увидеть мастерство хоу Уань в военном искусстве, нам следует выбрать то, в чем она особенно искусна. Хоу Уань, с кем бы вы хотели скрестить мечи?
Те, кто с нетерпением ожидал появления Хэ Янь, с облегчением вздохнули. Слова императора подсказали ей, как поступить. Однако чиновники, которым тоже не терпелось увидеть поединок, были слегка разочарованы. Они были уверены, что Хэ Янь выберет Сяо Цзюэ. Ведь брак между мужем и женой может быть заключен только по их взаимному согласию.
Пока все размышляли об этом, Хэ Янь подошла к шеренге военных чиновников. Она не остановилась рядом с Сяо Цзюэ, а продолжила идти, пока не оказалась перед Хэ Жофэем. Затем она обратила свой взгляд на человека, стоявшего перед ней. — Генерал Фэйсян, — ее улыбка была ослепительной, с едва заметной ноткой насмешки, — я хочу скрестить с вами клинки.
Добавить комментарий