Когда Хэ Янь вернулась домой, была уже глубокая ночь.
Хэ Юньшэн рассказал ей о визите Бай Жунвэй в их дом, и когда Хэ Янь услышала, что они даже назначили благоприятную дату, она не смогла сдержать удивления: «После Нового года?»
— Да, – Хэ Юньшэн заметил ее реакцию и спросил: «Тебе тоже кажется, что это слишком поспешно?»
— Не совсем, – ответила Хэ Янь. — Просто в последнее время у нас много придворных дел, а посланники Вутуо прибыли в столицу только сегодня. Следующие два месяца будут чрезвычайно напряженными. Как мы с Сяо Цзюэ найдем время подготовиться к свадьбе?
Хэ Юньшэн нахмурился: «Тебе самой не кажется, что это слишком быстро?»
— Всё в порядке, — сказала Хэ Янь. — Поскольку Его величество назначил этот брак, рано или поздно мне придётся выйти замуж. Какая разница?
— Но это же твоя свадьба, — у Хэ Юньшэна начинала болеть голова. — Не могла бы ты хотя бы проявить немного беспокойства?
Хэ Янь считала, что поднимать шум по этому поводу не стоит.
В своей прошлой жизни, когда она выходила замуж, это произошло вскоре после возвращения в столицу и обмена личностями с Хэ Жофэем. Хотя времени было в обрез, семья Хэ заранее позаботилась обо всём, от приданого до свадебного платья — ей не нужно было ни о чём беспокоиться. Она не знала, чувствовали ли другие женщины то же самое, выходя замуж, но в её представлении брак был просто переходом из одной семьи в другую.
Хэ Суй строго отчитал Хэ Юньшэна: «Твоя сестра знает, что делает, о чём ты беспокоишься!» Затем он повернулся к Хэ Янь и спросил: «Янь Янь, когда госпожа Сяо приходила сегодня, она сказала, что подарки к помолвке уже приготовлены. Поскольку ты занимаешь официальную должность, после вступления в семью Сяо тебе не нужно будет оказывать утренние и вечерние приветствия — всё останется по—прежнему. Что касается твоего приданого, то твой отец с самого начала копил для тебя деньги. Хотя наша семья не может сравниться с семьёй Сяо, тебе не следует стыдиться этого. Моя дочь будет получать зарплату вместе с ежемесячным доходом — разве это не лучше, чем приданое?»
— Однако, есть ещё один вопрос, — произнёс Хэ Суй, почесав затылок. — Ты так долго пробыла в Лянчжоу, а твоё свадебное платье так и не было вышито. Сейчас уже не хватает времени, чтобы сделать это вручную… В городе Шуоцзин есть несколько прекрасных вышивальщиц. Какую бы ты ни выбрала, я приглашу её сшить твоё свадебное платье. Оно должно быть готово вовремя.
— А это не будет дорого стоить? — спросила Хэ Янь.
— Для свадьбы моей дочери, конечно, нам нужно всё самое лучшее, — небрежно заметил Хэ Суй. — У твоего отца много денег.
— У меня тоже нет недостатка в средствах, — сказала Хэ Янь. — У меня есть свои планы относительно свадебного платья, отцу не нужно беспокоиться об этом.
— Но…
— Это моя свадьба, естественно, я должна сама принимать решения, — Хэ Янь встала. — Отец, ты собираешься выбрать даже свадебное платье для своей дочери?
— Я не это имел в виду, — поспешно произнёс Хэ Суй, но, встретив пристальный взгляд Хэ Янь, он уступил.
— Хорошо, поступай так, как считаешь нужным. Но когда будешь выбирать вышивальщицу, обязательно скажи мне, чтобы я мог пригласить ее для тебя, – сказал отец.
— Я понимаю, – ответила Хэ Янь, выглянув в окно. – Уже поздно, отец, вам с Юньшэном тоже пора отдыхать.
После того как Цинмэй помыла посуду, она вошла, чтобы забрать таз с горячей водой, и произнесла:
— Теперь, когда назначена благоприятная дата, мисс выйдет замуж сразу после Нового года. Но вы, кажется, совсем не нервничаете?
— Выйти замуж — это совсем не то же самое, что идти в бой, — рассмеялась Хэ Янь. — Из—за чего тут нервничать?
— Мисс, вы слишком расслаблены, — пробормотала Цинмэй. — А как же свадебное платье? Вы уже представляли, как будете выглядеть в нем, когда выйдете замуж за командира Сяо?
В этот момент Хэ Янь сделала небольшую паузу.
В прошлой жизни, когда Хэ Янь выходила замуж за Сюй Чжихэна, семья Хэ приготовила для неё элегантное и изысканное свадебное платье. Однако, когда она смотрела на себя в зеркало в короне феникса и церемониальных одеждах, её всегда охватывало чувство неловкости. Шрамы, скрытые под тонкой тканью, могли привлечь внимание окружающих, и ей предстояло столкнуться с неизвестным будущим в роли жены в чужом доме.
Несмотря на предвкушение, в глубине её сердца в то время таился страх.
Сейчас…
Она больше не боялась замужества. Возможно, потому что Сяо Цзюэ пообещал ей, что даже после вступления в семью Сяо ей не придётся чем—либо жертвовать или отказываться от себя. Она сможет оставаться самой собой, свободной и независимой.
Увидев, что Хэ Янь молчит, Цинмэй решила, что она наконец—то стала застенчивой, и с удовлетворением улыбнулась, вынося тазик с горячей водой. Звук закрывающейся двери вернул Хэ Янь к реальности. Она легла на кровать и, внезапно что—то вспомнив, достала из—под одежды чёрный нефрит с узорами в виде змей.
В свете ночной лампы чёрный нефрит отливал холодным и в то же время тёплым блеском. После того как Сяо Цзюэ подарил ей этот нефрит, Хэ Янь испугалась, что он может упасть с её талии, поэтому она перевязала его шнурком и носила как ожерелье.
Красивое свадебное платье, конечно, стоило бы немалых денег. Хэ Суй и Хэ Юньшэн и так были в затруднительном положении из—за её свадебных хлопот. Она подумала, что если бы отнесла этот нефрит в магазин вышивки, возможно, другие люди позволили бы ей купить его в долг ради Сяо Цзюэ.
Но… если бы стало известно, что она покупала своё свадебное платье в долг, это могло бы испортить не только её репутацию, но и репутацию Сяо Цзюэ.
Нет, так не пойдёт.
Она поспешно спрятала нефритовую подвеску и повернулась на другой бок. На протяжении всей истории свадьбы были очень дорогостоящими событиями.
В безмолвной ночи на горе, в просторном зале, который был пуст, перед входом в него словно спали две деревянные статуи тигров.
Голубь с серыми перьями, порхая, приземлился перед маленьким столиком. Его черные, как бусины, глаза моргали, когда он клевал красные дикие фрукты, лежащие на фарфоровом блюде. Тонкая рука потянулась, чтобы снять медную трубку, привязанную к его лапке.
Вскоре медная трубка с глухим звоном упала на землю. Кто—то зевнул и сонно спросил:
— Что случилось?
У говорившего было круглое белое лицо, а глаза, словно сжавшись от старости, смотрели через узкие щелочки. Но вместо того, чтобы казаться неприятным, его лицо выглядело немного комично и располагающим. Если бы Хэ Янь была здесь, она бы узнала в этом человеке Лу Дайчуаня, учителя Сяо Цзюэ по ковке мечей, с которым она уже встречалась ранее.
— О? — воскликнул Лу Дайчуань, заметив, как серый голубь ворует еду. — Письмо, от кого?
— Кто же еще это мог быть, как не твой драгоценный ученик? – произнесла женщина, державшая письмо, и на ее лице отразилось очарование.
Этой женщине было около тридцати или сорока лет, и её внешность не отличалась особой привлекательностью. Однако в складке между её бровей таился намек на очарование. Её глаза были очень кокетливыми, а тонкие губы придавали ей сдержанный и отчуждённый вид. Она умело сочетала эти противоречия, создавая невыразимое бессмертное очарование.
Несмотря на свою красоту, она носила одежду из грубой ткани, а её волосы были небрежно заколоты сломанной веткой дерева. Она выглядела словно легендарный горный дух, скрывающийся в холмах.
— Хуайцзинь прислал письмо? – спросил Лу Дайчуань с удивлением. – С чего бы ему отправлять письмо?
Красивая женщина холодно усмехнулась: – Конечно, он просит кого—то что—то сделать. Как ты думаешь, он проявлял заботу и сыновнее уважение к нам?
— Я уверен, что он просит кого—то о помощи, – с улыбкой заметил Лу Дайчуань. – Что на этот раз?
— Этот молодой человек собирается жениться сразу после Нового года, и его благородной жене всё ещё нужно свадебное платье. Он просит меня вышить его для неё, – произнесла красивая женщина, и её голос зазвенел от возмущения. – Это что, какой—то магазин вышивки? Он так свободно распоряжается мной!
— Ну—ну, не сердись, – Лу Дайчуань налил ей чашку чая. – В конце концов, госпожа Ру Цинь, когда—то ты была самой известной первой вышивальщицей Великого Вэй.
Ру Цинь оставалась равнодушной к его лести. – В моём возрасте не стоит называть меня «мисс»! К тому же, какая я вышивальщица – это было так давно, что я удивляюсь, как ты ещё помнишь.
Лу Дайчуань моргнул:
— Конечно, я помню. После того как ты поднялась на гору, сколько людей искало тебя повсюду? В городе Шуоцзин о тебе до сих пор ходят легенды. — Лу Дайчуань произнес: — Твоим навыкам вышивания нет равных ни на небесах, ни на земле. Именно поэтому Хуайцзинь пришел просить тебя о помощи.
Ру Цинь пристально посмотрела на него:
— Я никогда не видела ученика, который бы так спокойно командовал своими учителями. Из всех нас ты избаловал его больше всех. Ужасное поведение этого сопляка сейчас — это все из—за твоей снисходительности!
Лу Дайчуань выглядел очень невинно:
— Мы, пятеро человек, были его учителями, зачем винить во всем меня? Кроме того, Ру Цинь, ты думаешь, я тогда его избаловал?
Ру Цинь искоса взглянула на него и ничего не сказала.
Конечно, нет. Когда Сяо Цзюэ только поднялся на гору, он был совсем юным, а когда в четырнадцать лет спустился вниз, он всё ещё оставался юношей. Однако за те двенадцать или около того лет, что прошли между этими событиями, не было ни одного лёгкого дня.
Сяо Чжунву прекрасно понимал, что ему предстоит взять на себя ответственность за будущее семьи Сяо и пройти одинокий и трудный путь. Поэтому он настоял на том, чтобы все пятеро тренировали и обучали Сяо Цзюэ самым строгим образом.
Чтобы получить то, чего не могут достичь другие, человек должен вынести то, что не под силу другим. Все говорили, что Сяо Чжуну повезло — его старший сын уже был выдающимся человеком, но его второй сын оказался ещё более талантливым. Если бы не его холодный характер, он мог бы превзойти всех молодых людей в Великой Вэй. Однако никто не знал, какой жизнью жил Сяо Цзюэ в те годы на горе.
Это, конечно, не было приятным опытом.
Учителя, хоть и были людьми, а не настоящими бессмертными, всё же обладали эмоциями и желаниями. Иногда, когда они видели маленького ребёнка в таком жалком состоянии, их сердца наполнялись состраданием, но они не могли показать этого.
Со временем привязанность Сяо Цзюэ к своим учителям стала не такой глубокой. После того как он покинул гору, за исключением ежегодного церемониального визита, он почти не общался с ними.
Лу Дайчуань прекрасно понимал, что никто не может быть особенно приветлив с людьми, которые с детства пытали, избивали его и часто запирали в комнатах.
То, что Сяо Цзюэ не вернулся, чтобы отомстить, уже свидетельствовало о его большой сдержанности.
— Слава богу, — произнёс Лу Дайчуань, сложив ладони вместе. — Сначала я беспокоился, что слишком долгое пребывание в горах сделало его замкнутым и холодным, и боялся, что он может остаться холостяком на всю жизнь. Теперь я наконец могу быть спокоен. Если бы из—за нашего обучения этот мальчик никогда не женился, это было бы большим грехом. Слава богу, Амитабха.
Ру Цинь искоса взглянула на него и спросила: — Что это за девушка?
Лу Дайчуань ответил: — Что ты имеешь в виду?
Ру Цинь с нетерпением спросила: — Разве ты не встречался с ней? Та девушка из семьи Шэнь столько лет гонялась за этим отродьем, но не привлекала его внимания. И всё же ему понравилась эта девушка, он даже попросил меня вышить ей свадебное платье. Я хочу знать, что в ней такого особенного. — Она коснулась своих волос и добавила: — Она такая же красивая, как я?
Лу Дайчуань усмехнулся: — Ей всего семнадцать или восемнадцать, она в расцвете сил. Ты уже одной ногой в могиле, как ты можешь сравнивать?
Ру Цинь улыбнулась: — Ты что, забыл, каково это, когда тебя побеждают?
— Я пошутил, — Лу Дайчуань слегка кашлянул. — Эта юная леди кажется мне довольно приятной. Тебе следует довериться мнению Хуайцзиня.
Ру Цинь проворчала: — Никогда нельзя доверять суждениям человека.
Лу Дайчуань с легкой улыбкой добавил: — Но ты должна доверять суждениям меча. Мечу Ин Цю Хуайцзиня она нравится.
— Что? — В тот день, когда она пришла помочь Хуайцзиню вернуть меч Ин Цю, я почувствовал, что она понравилась Ин Цю, когда меч коснулся её рук. Я прожил на этой горе много лет и видел больше мечей, чем людей. Ин Цю следует за своим хозяином, и если он испытывает симпатию к мисс Хэ, значит, она действительно особенная.
После минутного молчания Ру Цинь произнесла: — Возможно, этот меч слишком долго находился на поле боя и утратил свои прежние свойства.
— Теперь с тобой становится просто невозможно иметь дело, — заметил Лу Дайчуань. — Знаешь, на кого ты похожа? На злобную свекровь, которая не одобряет новую невестку.
— Кто это называет меня озлобленной свекровью? — Взгляд Ру Цинь внезапно стал угрожающим.
— Я лишь хочу сказать, что тебе следует успокоиться, — произнес Лу Дайчуань. — Хуайцзинь разбирается в людях лучше, чем кто—либо из нас. Поскольку ему нравится мисс Хэ, мы, наставники, должны поддержать его. Хотя Хуайцзинь может показаться нам холодным, ты прекрасно понимаешь, почему на нашей горе царит мир и безмятежность все эти годы.
Ру Цинь хранила молчание.
— Теперь, когда он может жениться и создать семью, мы не подвели генерала Сяо, – вздохнул Лу Дайчуань.
Прохладный ветер в зале напомнил им о ночах в горах много лет назад, когда маленький мальчик с холодным лицом отрабатывал приемы владения мечом. И вот, не успели они опомниться, как он вырос.
После минутного молчания Ру Цинь встала, чтобы уйти. Лу Дайчуань окликнул её:
— Эй, ты куда?
— Домой, конечно! — процедила Ру Цинь сквозь зубы. — Чтобы помочь твоему проклятому ученику вышить свадебное платье для его невесты. Я вырастила сборщика долгов — наконец—то справилась с тем, что отправила его с горы, а теперь, когда он собирается жениться, он возвращается и доставляет мне неприятности!
— Что ж, ты первая вышивальщица Великого Вэя, — улыбнулся Лу Дайчуань у неё за спиной. — Свадебное платье, которое ты сошьёшь, естественно, не будет иметь себе равных на небесах.
— Конечно, – с лёгкой улыбкой в голосе произнёс Ру Цинь, – я надеюсь, что эта девушка оценит моё мастерство.
…
Хэ Янь не подозревала, что Сяо Цзюэ уже обратился к своему учителю с просьбой вышить для неё свадебное платье. Бай Жунвэй прислала человека, чтобы сообщить, что Сяо Цзюэ начал подготовку к свадьбе. Хэ Суй и Хэ Юньшэн были немного смущены: как семья жениха могла взяться за подготовку свадебного платья невесты? Однако Хэ Янь подумала, что Сяо Цзюэ был очень внимателен, зная, что она не очень хорошо разбирается в таких вопросах, и взял на себя все заботы, что принесло ей облегчение.
Наконец, была назначена дата свадьбы — десятый день после Нового года. Приглашения на свадьбу семьи Сяо были разосланы, и весь Шуоцзин узнал об этом событии. У семьи Хэ было не так много родственников и друзей — всего лишь несколько близких товарищей, с которыми Хэ Суй был знаком ещё со времён, когда он был офицером городских ворот. Все эти дни Хэ Суй беспокоился, что на церемонию придёт слишком мало людей со стороны невесты, но Хэ Янь не считала это серьёзным. Свадьба — это не ссора: чем меньше людей, тем лучше.
Кроме того, она не желала, чтобы люди смотрели на неё как на нечто, достойное внимания. Поэтому она отложила все свадебные приготовления на потом, так как сейчас у неё были более важные дела.
Этой зимой посланцы Вутуо наконец прибыли в столицу. В первый же день своего пребывания император Вэньсюань принял их извинения и выразил готовность к миру.
Когда Хэ Янь услышала эту новость, она не была удивлена, но не ожидала, что это произойдёт так быстро. То, что сердце императора склонялось к миру, не стало хорошей новостью для неё и Сяо Цзюэ.
Хэ Юньшэн, её дядя, сел перед Хэ Янь и спросил:
— Через три дня Его величество устраивает банкет в павильоне Тяньсин. Эти люди из Вутуо, вероятно, воспользуются этой возможностью, чтобы совершить что—то неприятное. Сможешь ли ты с этим справиться?
— Смогу я с этим справиться или нет, но я должна, — произнесла Хэ Янь с легкой горечью в голосе. — Я не могу игнорировать приказы Его Величества, как бы ни была против.
Банкет в павильоне Тяньсин должен был продемонстрировать мощь Великого Вэй, чтобы народ Вутуо мог оценить процветание и силу этой страны. Однако как военный генерал, Хэ Янь не могла смириться с тем, что ей придётся находиться рядом с вражескими войсками, которые когда—то нанесли вред народу Великого Вэй. Особенно её раздражало то, что эти люди из Вутуо вели себя с таким высокомерием на территории Великой Вэй.
— Как ты думаешь, — размышлял Хэ Юньшэн, — его величество согласится разрешить им основать торговые посты в Великой Вэй?
Эта новость быстро распространилась по всему Шуоцзину, и ни для кого не было секретом, что Хэ Юньшэн уже знает об этом. Время от времени Хэ Янь делилась с ним последними новостями из суда. Она была уверена, что независимо от того, какую дорогу выберет Хэ Юньшэн — гражданскую или военную, в будущем он, скорее всего, будет служить на государственной службе. И чем раньше он начнёт разбираться в этих вопросах, тем лучше.
Хэ Янь покачала головой:
— Я не знаю.
Она задала тот же вопрос Сяо Цзюэ, но он лишь ответил, что император Вэньсюань ещё не дал согласия, и будущее остаётся неопределённым.
— Ах, — Хэ Юньшэн глубоко вздохнул. — Эти люди из Вутуо убили так много граждан Великой Вэй. Если мы и дальше будем приветствовать их в торговле, что подумают эти погибшие граждане? Что скажут солдаты, павшие от их рук? Это действительно… — он хотел сказать что—то ещё, но поскольку речь шла об императоре, он не осмелился высказать свои мысли. Он мог только проглотить свои слова, хотя в его глазах по—прежнему читалось разочарование.
Хэ Юньшэн был не единственным, кто испытывал разочарование.
Хэ Янь ясно осознавала, что согласие императора Вэньсюаня на мирное предложение народа Вутуо в этот судьбоносный момент было не только ударом для Сяо Цзюэ, но и оскорблением для всего их народа.
Несмотря на их непобедимость и героизм, на великую победу при Цзи Яне, пока народ Вутуо добивался расположения императора, они могли свободно вторгаться на территорию Великой Вэй и даже пользоваться привилегиями, недоступными для купцов Великой Вэй.
Какая ирония судьбы!
Однако…
Иногда излишняя проницательность может привести к тому, что человек сам себе наносит вред. Если бы всё прошло гладко, мир между Вутуо и Великим Вэем был бы выгоден Хэ Жофэю, Сюй Цзефу, Сюй Чжихэну и даже правителю Вутуо, который находился за тысячи миль отсюда. Но это не принесло бы никакой пользы ни народу Великой Вэй, ни Сяо Цзюэ, ни самой Хэ Янь.
Поэтому они не могли допустить, чтобы кровь павших солдат была пролита напрасно.
Они должны были предостеречь императора Вэньсюаня от этих коварных людей Вутуо и раскрыть их истинную сущность. Хэ Янь опустила глаза. Через три дня в павильоне Тяньсин действительно будет на что посмотреть.
Добавить комментарий