В своей прошлой жизни и в настоящей Хэ Янь впервые увидела императора Вэньсюаня.
Хотя император Вэньсюань уже достиг возраста, когда можно познать волю небес, он выглядел моложе своих лет. Его лицо было румяным, а одежда — опрятной. Несмотря на то, что на нём была императорская мантия с жёлтым драконом, он не производил впечатления грозного правителя, как ожидала Хэ Янь. Напротив, он казался добрым и благожелательным, как любящий старший в обычной семье. Он не пытался произвести впечатление, занимая своё место под высоким троном, и жестом просил чиновников не быть слишком официальными.
Рядом с императором Вэньсюанем на троне сидела императрица Чжан, его давняя супруга, родившаяся в знатной семье. Предыдущий император сделал её наследной принцессой, и она подарила ему сына и дочь — нынешнего наследного принца Гуан Яна и принцессу Юйчан.
Принцесса Юйчан уже была замужем, но недавно почувствовала недомогание и не смогла присутствовать на сегодняшнем дворцовом банкете. Ниже по рангу расположилась благородная супруга Лань.
Благородная супруга Лань была примерно того же возраста, что и императрица Чжан, но её облик отличался стройностью и утончённостью, в отличие от величественного величия императрицы. Она обладала мягким характером и никогда не стремилась к благосклонности, родив четвёртого принца Гуан Шуо.
Пятый принц Гуан Цзи, окруженный заботой няни, стоял рядом со своими братьями. Его биологической матерью была супруга Ни, женщина в расцвете молодости и красоты, словно нежный цветок. Ее смелый и решительный характер не оставлял никого равнодушным.
Родившаяся в семье мелкого местного чиновника, она попала во дворец по воле императора и быстро поднялась по служебной лестнице после того, как забеременела от царского ребенка. Однако высокомерный и самоуверенный нрав супруги Ни не понравился императору Вэньсюаню, и он отказался повысить ее в звании. В последние годы жизни супруга Ни стала более покладистой.
Два других принца были близнецами, рожденными от дворцовой прачки, к которой император Вэньсюань испытывал особую привязанность. К сожалению, рождение близнецов было непростым делом, и ни мать, ни двое ее детей не пережили роды.
У императора Вэньсюаня было не так много детей. В императорской семье не всегда было хорошо, когда рождалось много наследников. Ведь трон был только один, и слишком много претендентов могли вызвать недовольство тех, у кого были скрытые мотивы.
Теперь, когда пятый принц Гуан Цзи был ещё молод, только два его брата могли претендовать на престол: наследный принц Гуан Янь и четвёртый принц Гуан Шуо. Учитывая влиятельное происхождение императрицы Чжан, законный статус наследного принца и неконкурентоспособный характер благородной супруги Лань, казалось, что наследование трона наследным принцем не должно было вызывать сомнений.
Однако наследный принц Гуан Янь не отличался ни талантом, ни добродетелью и не добивался никаких успехов в государственных делах. В его доме царил беспорядок, и он, как правило, занимался только тем, что доставляло ему удовольствие.
В отличие от него, четвёртый принц Гуан Шуо сочетал в себе как добродетель, так и талант. Он проявлял исключительные способности, при этом сохраняя мягкий темперамент и честный характер.
Естественно, что при таком не совсем адекватном наследном принце и таком выдающемся Четвертом принце, у некоторых людей возникали сомнения. К тому же, из трёх тысяч красавиц императорского гарема император Вэньсюань больше всего выделял благородную супругу Лань. Хотя она никогда не стремилась к власти, никто в императорском гареме не осмеливался смотреть на неё свысока. Постепенно придворные силы разделились на две фракции. Одна поддерживала Гуан Яня, в то время как другая пыталась убедить императора Вэньсюаня назначить наследным принцем Гуан Шуо.
Хэ Янь вспомнила, что, находясь в Лянчжоу, она слышала слухи о том, что наследный принц недолюбливает Сяо Цзюэ. Когда Сяо Цзюэ повел войска в гарнизон Лянчжоу, наследный принц не только избежал влияния Сюй Цзефу, но и сыграл в этом определённую роль.
Это означало, что Сюй Цзефу и наследный принц Гуан Янь, вероятно, работали вместе.
Она обдумывала это, сохраняя бесстрастное выражение лица.
Пятому принцу Гуан Цзи в этом году исполнилось всего пять лет. Император Вэньсюань, не одобряя необузданный и высокомерный характер супруги Ни, который мог испортить ребёнка, отдал его благородной супруге Лань, чтобы она растила его как собственного сына. Хотя супруга Ни была в ярости, она ничего не могла с этим поделать.
После долгого воспитания под опекой благородной супруги Лань Гуан Цзи очень сблизился с Гуан Шуо. Теперь, сидя на пиру, он потянул Гуан Шуо за рукав и прошептал:
— Четвертый брат, отец—император сказал, что сегодня он объявит о чём—то радостном — что бы это могло быть?
Гуан Шуо улыбнулся ему в ответ: — Я тоже не знаю. Скоро мы это выясним.
Гуан Янь, подслушав их разговор, усмехнулся:
— Четвертый брат, отец—император так благоволит к тебе, что я думал, ты знаешь все его секреты. Что это такое? Разве на этот раз он не предупредил вас заранее?
Провокации наследного принца повторялись ежедневно, но Гуан Шуо оставался невозмутимым, сохраняя вежливость: «Ваше высочество шутит».
Те, кто был внимателен, конечно, замечали скрытые мотивы за этими шутками. Император Вэньсюань старел… Рано или поздно что—то должно было произойти.
Хэ Янь сидела в мужском отделении, рядом с Линь Шуанхэ и Сяо Цзинем, но чуть дальше от Янь Хэ. Хэ Жофэй сидел ещё дальше, и она даже ощущала на себе изучающий взгляд Сюй Чжихэна. Хэ Янь также заметила Чу Чжао, который в тот день не поздоровался с ней. Он по—прежнему вежливо общался с другими, но относился к Хэ Янь как к незнакомцу. Хэ Янь не возражала против этого, но сегодняшний Чу Чжао казался ей несколько странным.
Вскоре после начала банкета заговорила императрица Чжан. Она улыбнулась и произнесла: «Сегодня благоприятный день, и с приближением середины осени я хотела бы сделать что—нибудь хорошее».
Толпа внизу обменивалась взглядами, вспоминая, как «Жуньдоу» и «Цзи Янь» сражались против армии Вутуо, и Великий Вэй одержал над ними решительную победу. Сегодня должно было состояться празднование этой победы, но главный герой — Сяо Хуайцзинь — даже не присутствовал. Если бы они наградили Хэ Жофэя, его битва при Хуаюане не могла бы считаться особенно выдающейся, и воздавать ему почести сейчас было бы скорее оскорбительно, чем славно.
— Маркиз Ши Цзинбо, — с улыбкой произнесла императрица Чжан, — не пора ли вашему четвертому сыну жениться?
Чу Линфэн встрепенулся, быстро вставая: — Действительно, это так.
Чу Чжао тоже поднялся рядом с ним. — Чу Цзилань, я знаю, что вы с дочерью премьер—министра Сюя, Пинтин, были влюблены друг в друга с детства. Я наблюдала, как Пинтин росла, и ты мне тоже очень нравишься. Глядя на вас двоих, кажется, что вы действительно созданы друг для друга. Сегодня я совершу это доброе дело и обручу Пинтин с тобой. Что скажете?
Сюй Пинтин не присутствовала сегодня на банкете, но, услышав эти слова, Чу Чжао преклонил колени и произнес:
— Благодарю вас за вашу доброту, ваше величество. Этот покорный слуга искренне признателен.
Сюй Цзефу также улыбнулся, принимая указ, и низко поклонился в знак благодарности.
Банкет сразу же оживился, и окружающие начали поздравлять Чу Линфэна и Сюй Цзефу. Чу Линфэн был очень горд. Из его четырех сыновей трое были обычными как внешне, так и по талантам, и в них не было ничего выдающегося. Только этот сын, рожденный матерью из маленького городка, был одновременно потрясающим и выдающимся, и даже мог стать родственником премьер—министра — этим, безусловно, можно было гордиться.
Чу Чжао также улыбнулся и поблагодарил, но Хэ Янь заметила, что его улыбка не была счастливой. Хотя она провела с Чу Чжао не так много времени, он часто улыбался, но даже его притворная улыбка теперь не была такой искренней, как раньше.
— Как жаль, — тихо пробормотал Линь Шуанхэ. — В такой момент жизнь человека может зависеть от одного лишь слова, разве это не похоже на судьбу марионетки?
Хэ Янь повернулась, чтобы посмотреть на него, и Линь Шуанхэ, осознав свою оплошность, быстро улыбнулся и сказал:
— Хм, брат Хэ, как сказала императрица, они были влюблены друг в друга с детства, поэтому, естественно, они должны быть вместе.
Хэ Янь ничего не ответила. Хотя отношения Чу Чжао и Сюй Цзефу были отношениями учителя и ученика, в большинстве случаев Чу Чжао приходилось полагаться на Сюй Цзефу, чтобы достичь своих целей. Выбрав этот путь, он, естественно, чем—то пожертвовал, например, своей свободой. У каждого есть свой собственный выбор, и хотя она сочувствовала ситуации Чу Чжао, разве это не было его собственным решением?
Из—за этого радостного события банкет стал менее официальным и более оживленным, чем раньше. Увидев это, император Вэньсюань улыбнулся и сказал:
— Ну что ж, сегодня я тоже хочу сделать что—то хорошее.
Толпа была в недоумении: что это значит? Неужели сегодня состоится ещё одно радостное событие? Неужели они станут свидетелями сразу двух счастливых свадеб? Поскольку император и императрица лично устраивали церемонии бракосочетания, это, конечно, не могло касаться тех, кто не занимал высокое положение.
Глаза Гуан Цзи заблестели, когда он посмотрел на Гуан Шуо:
— Четвертый брат, кто же станет женихом на этот раз?
Наследному принцу это тоже показалось странным. Он был осведомлён о ситуации с Сюй Пинтин и Чу Цзиланем. Сюй Пинтин была красивой девушкой, и наследный принц испытывал некоторое сожаление, но он также понимал, что у него уже есть наследная принцесса, и Сюй Цзефу никогда не позволил бы своей дочери стать наложницей. Что касается Чу Цзиланя, то он был тем, кого наследный принц хотел бы приблизить к себе, поэтому он мог отдать Сюй Пинтин только этому молодому человеку.
Однако о том, кого император планировал женить, не было ни малейшего намека.
— Хэ Янь из гарнизона Лянчжоу, где ты? – спросил император.
При этих словах все присутствующие на торжественном мероприятии были поражены. Линь Шуанхэ с удивлением взглянул на Хэ Янь:
— Как…
Хэ Янь, ничуть не смущаясь, встала и непринуждённо шагнула вперёд, опустившись на колени, чтобы выразить своё почтение императору Вэньсюаню:
— Этот ничтожный Хэ Янь выражает своё почтение вашему величеству.
Император Вэньсюань улыбнулся:
— Ты — назначенный мной Уань Ланг, как ты можешь называть себя ничтожным?
Хэ Янь ответила:
— Этот подчинённый признаёт свою ошибку.
Когда было упомянуто это имя, и Сюй Чжихэн, и Хэ Жофэй, присутствовавшие на собрании, повернулись, чтобы взглянуть на молодого человека в зале. Янь Хэ нахмурился и пробормотал:
— Какую сцену они сейчас разыгрывают?
Чу Чжао молча сжимал свою чашку с чаем, в то время как на другой стороне, в женском отделении, Шэнь Му Сюэ опустила голову, выражение её лица было неясным.
Гуан Цзи спросил:
— Кто этот молодой человек?
Гуан Шуо покачал головой. Имя Хэ Яня было для них новым и незнакомым, и они не видели этого молодого человека раньше. Однако титул «Уань Ланг» вызывал у них некоторые ассоциации — похоже, это был кто—то, кто служил под началом Сяо Цзюэ в гарнизоне Лянчжоу и добился там успехов.
— Я знаю, что ранее ты отправился в Цзи Янь и Жуньдоу с генералом Фэн Юнем, и ты также присутствовал, когда Ри Дамуцзы устроил засаду в гарнизоне Лянчжоу. И морское сражение при Цзи Яне, и оборона Жуньдоу были твоими стратегиями. Быть храбрым и находчивым в столь юном возрасте — это уже замечательно. Я думаю, что титул Уань Ланга не делает тебе чести. Почему бы не присвоить тебе титул хоу? Отныне ты будешь хоу Уань.
— Это… — судебные чиновники переглянулись.
Как же удивительно, что никому не известный юноша получил титул хоу, не имея за собой влиятельной поддержки? Даже у генерала Фэйсяна, по крайней мере, были родственники, занимающие официальные посты. Каким же прошлым должен обладать этот юноша, чтобы с самого начала демонстрировать такой высокий уровень?
Они не видели мемориалов и, естественно, не были осведомлены о том, как в отчетах из Цзи Яна и Жуньдоу подробно описывалась решающая роль Хэ Янь в кампаниях. Император Вэньсюань ценил таланты, особенно молодые, поскольку они напоминали ему о гениях поэзии и литературы. Для таких гениев мирские условности и правила были лишь ограничениями.
— Этот подчиненный благодарит Ваше величество за оказанную ему великую честь, – произнесла Хэ Янь, опустившись на колени, но сохраняя внутреннее спокойствие.
— Этому парню, должно быть, невероятно повезло, – сказал Янь Хэ, допив чай из своей чашки и проворчав:
— Его повысили быстрее, чем меня.
Линь Шуанхэ искренне радовался за Хэ Янь, его лицо сияло от счастья.
— Этого не может быть!
Внезапно раздался резкий голос, и Хэ Янь, обернувшись, увидела в мужской части зала незнакомое лицо. Она никогда раньше не встречала этого человека, который выглядел довольно молодо и был одет в официальную мантию. На его лице читалось волнение, когда он шагнул вперед, приподнял мантию и преклонил колени перед императором Вэньсюанем.
— Ваше величество, — произнёс он, — вы не можете даровать ему титул хоу. Этот юноша — самозванец, он не мужчина, а женщина!
Как будто это заявление не было достаточно неожиданным, мужчина протянул руку и вытащил деревянную заколку из волос Хэ Янь. Длинные волосы мгновенно рассыпались по плечам. Хотя черты лица остались прежними, теперь они казались столь же утончённо красивыми, как у женщины.
Юноша стоял на коленях в холле с абсолютно спокойным выражением лица, не проявляя ни малейших признаков паники. Однако толпа, наблюдавшая за происходящим, словно вскипела.
— Что происходит? Женщина?
— Разве она не из гарнизона Лянчжоу? В гарнизоне Лянчжоу есть женщины?
— Независимо от того, женщина она или нет, обманывать императора — это преступление! Взгляд Чу Чжао, сидевшего на своём месте, был прикован к спине молодой женщины. Его рука, скрытая в рукаве, сжалась в кулак. Янь Хэ не смог сдержаться и вскочил, воскликнув: — Как это возможно?
У Линь Шуанхэ сразу появилось неприятное предчувствие, когда этот человек сказал «не может быть», а когда он произнес слово «женщина», Линь Шуанхэ чуть не потерял сознание. Однако он продолжал настаивать на своём, понимая, что в этот момент его могут обвинить в «обмане императора». Линь Му держал его за руку, давая понять, что нужно быть осторожным. Линь Шуанхэ, нахмурив брови, пытался придумать, как можно было бы разрешить эту ситуацию.
Он мог бы настаивать на том, что это был просто мужчина, который выглядел как женщина. Но это было бы невозможно, поскольку дворцовым матронам в данный момент нужно было бы лишь провести быстрый осмотр, чтобы узнать правду. Возможно, они могли бы утверждать, что Хэ Янь была психически нездорова и ошибочно считала себя мужчиной. Однако это тоже не помогло бы — если бы она действительно была не в себе, как бы она смогла обмануть столько людей?
Хотя обычно Линь Шуанхэ был полон хитрых идей, в этот момент он не мог придумать ни одного решения. Он озабоченно почесал затылок, не зная, как быть.
Тем временем Сюй Чжихэн и Хэ Жофэй, хотя и сидели в разных позах вдоль стола, оба почувствовали, как их сердца подпрыгнули при виде этой сцены. Они были настолько потрясены, что едва сдержали крик.
Имя «Хэ Янь», переодевание в мужскую одежду, поступление на военную службу, достижения и даже титул хоу — как можно было назвать всё это простым совпадением? Если бы люди могли иметь прошлые жизни, то это, несомненно, был бы именно такой случай.
Сюй Чжихэн ощущал глубочайшее чувство вины, его тело сотрясала дрожь. Если бы не присутствие императора Вэньсюаня и его приближенных, он, вероятно, не смог бы сдержать своего порыва и немедленно покинул бы это место.
Кем же была эта Хэ Янь?
Никто не ожидал такого поворота событий во время простого вручения почестей. Император Вэньсюань обратил свой взгляд на Хэ Янь: «Уань Ланг, что ты скажешь?»
— Этот подчиненный действительно женского пола, – ответила Хэ Янь. – Ваше величество обладает острым восприятием, и этот подчиненный не смеет этого скрывать.
Подумать только, она так открыто и спокойно признала свою сущность!
Чиновники пребывали в замешательстве.
Шэнь Му Сюэ сидела среди женщин, сосредоточенно глядя на чашку перед собой, словно не замечая разворачивающейся драмы. Однако, присмотревшись внимательнее, можно было заметить, что кончики ее пальцев слегка дрожали. Ся Чэнсю, сидевшая рядом с ней, с удивлением отметила состояние Шэнь Му Сюэ, но не произнесла ни слова.
Императрица Чжан тоже не была готова к такому повороту событий, и на ее лице отразилось удивление. Однако, заметив, что император Вэньсюань не проявляет ни шока, ни гнева, а лишь свысока смотрит на Хэ Янь, через некоторое время в зале наконец раздался голос императора:
— Я давно знал, что Уань Ланг — женщина.
Шэнь Му Сюэ в изумлении подняла голову — как такое возможно?
Линь Шуанхэ тоже был поражен, а придворные чиновники пребывали в растерянности. Эти события были более драматичными, чем любая пьеса. Сначала выясняется, что Уань Ланг — женщина, а теперь император говорит, что он все это время знал? Что же происходит?
Чу Чжао слегка нахмурил брови и внезапно взглянул на Сюй Цзефу, который стоял рядом с ним. Сюй Цзефу с добродушной улыбкой не выказывал удивления. Его мысли лихорадочно зашевелились, словно он уловил какую—то важную подсказку.
Императрица Чжан прервала затянувшееся молчание:
— Ваше величество, вы имеете в виду…
В этот момент снаружи раздался громкий голос евнуха:
— Генерал Фэн Юнь прибыл!
Сердце Хэ Янь забилось быстрее — зачем Сяо Цзюэ вернулся? Разве он не уехал из города и не обещал сегодня не приходить?
Император Вэньсюань с улыбкой произнес:
— Что происходит? Давайте попросим нашего уважаемого чиновника Сяо объяснить.
Кровь застучала в висках Хэ Янь — ситуация выглядела совершенно не так, как она ожидала. Почему Сяо Цзюэ оказался вовлечён в это дело? Она вообще не упоминала о нём… Почему слова императора заставляют задуматься о какой—то связи с Сяо Цзюэ?
В этот момент кто—то вошёл в зал.
Молодой командир облачился в придворную мантию с черной основой и золотым шитьем. Его красота и благородство были подобны свежей весенней иве, грациозно склоняющейся на ветру. Несмотря на то, что он был воином, прошедшим через поля сражений, в его облике не было и следа грубости. Вместо этого он с элегантной осанкой демонстрировал благородство молодого господина из столицы Шуоцзин, заставляя других чиновников казаться несколько блеклыми на его фоне.
Шэнь Му Сюэ пристально взглянула на Сяо Цзюэ.
Сяо Цзюэ подошел к Хэ Яню и преклонил колено в знак приветствия. С точки зрения официальных лиц, они выглядели как молодая пара, отвешивающая свадебные поклоны.
— Уважаемый чиновник, встань, – произнес император Вэньсюань, обращаясь к Хэ Яню.
— Уань Лан, ты тоже можешь подняться, – добавил он, обращаясь к Сяо Цзюэ.
Хэ Янь и Сяо Цзюэ поднялись.
Линь Шуанхэ сжал свой веер так сильно, что тот едва не сломался. Он понимал, что с появлением Сяо Цзюэ, его долг — защищать близких. Но как ему выйти из этой ситуации невредимым?
— Госпожа Хэ — моя невеста, — сказал он. — Опасаясь опасностей войны в гарнизоне Лянчжоу и не в силах вынести разлуку, я держал её при себе. Однако я не ожидал, что госпожа Хэ окажется такой умной и храброй, способной достичь не меньших заслуг, чем мужчины, несмотря на то, что она женщина.
Хуайцзинь не посмел обмануть ваше величество и давным—давно представил императору секретный доклад о правде.
Император Вэньсюань от души рассмеялся, видимо, находя действия Сяо Цзюэ забавными. Он покачал головой и вздохнул:
— Я всегда думал, что Любимый чиновник Сяо никогда в жизни не женится, но неожиданно я стал свидетелем цветения этого железного дерева. На мой взгляд, такие мужчины, как Любимый чиновник Сяо, с такими глубоко укоренившимися чувствами, редки в этом мире.
Хэ Янь была поражена, узнав, что Сяо Цзюэ уже тайно сообщил обо всем императору. Когда это произошло? Как она могла не знать? Несмотря на то, что они находились в императорском зале, она не могла не взглянуть на Сяо Цзюэ, но его лицо оставалось невозмутимым.
В этот момент раздался резкий женский голос: «Ложь!»
Шэнь Му Сюэ, сидевшая в женской части зала, пронзила Хэ Янь своим взглядом, словно клинок. Ее обычно мягкий и мелодичный голос теперь звучал резко и хрипло, как в котле с кипящей водой.
— Когда это у командира Сяо появилась такая невеста? Почему никто из нас об этом не знает?
Все жители столицы Шуоцзин были осведомлены о положении Шэнь Му Сюэ, но сейчас, когда она задавала этот вопрос, стало ясно, что никто не имел ни малейшего представления о том, когда Сяо Цзюэ успел найти себе невесту. Почему об этом не было даже намёка?
Сяо Цзюэ холодно посмотрел на нее. Шэнь Му Сюэ невольно вздрогнула.
— Она действительно не моя невеста, — спокойно ответил он.
Хэ Янь была поражена, но в следующее мгновение холодный и глубокий голос молодого человека прозвучал с абсолютной уверенностью: — Она — то, что видят мои глаза, то, что волнует мое сердце, человек, о котором я думаю!
Добавить комментарий