Накануне вечером Сяо Цзюэ дал Хэ Янь обещание отвести её на предстоящий дворцовый банкет. В ту ночь Хэ Янь спала особенно крепко. Когда она проснулась на следующее утро, Сяо Цзюэ, как обычно, нигде не было видно.
Только Бай Го, как и вчера, сидела во дворе, ожидая, пока Хэ Янь проснётся и позавтракает. В прошлой жизни Хэ Янь привыкла вставать рано, и ей было немного неловко за то, что она проспала до позднего утра, заставляя девочку ждать. Она спросила Бай Го:
— Бай Го, твой Второй Молодой господин не упоминал, куда он направляется?
Бай Го покачала головой: — У молодого господина есть срочное дело ко второму молодому господину?
Хэ Янь улыбнулась: — Просто спросил как бы невзначай, — однако ей показалось несколько странным, что Сяо Цзюэ был очень занят после возвращения в столицу. Но чем именно он был занят?
Однако она не стала зацикливаться на этом, так как сегодня у неё были другие дела.
Попрощавшись с Бай Го, Хэ Янь переоделась и вышла из дома. Она решила не вызывать экипаж, а надеть шляпу с вуалью и прогуляться по улицам. Ей не составило труда найти дорогу к резиденции семьи Сюй, и вскоре она стояла перед ярко—красными воротами.
Хэ Янь остановилась у входа, рассматривая особняк перед собой. Если смотреть снаружи, резиденция теперь казалась еще более узкой, словно в ней не могло поместиться чье—то честолюбие, как в гробу, в котором она была похоронена.
Хэ Янь думала, что спустя столько времени сможет успокоиться, но, стоя здесь сейчас, ей было трудно справиться с эмоциями. Именно здесь Хэ Ваньру опустила ее в пруд с холодной водой, и она так и не увидела солнца следующего дня.
Мальчик—слуга подметал у входа. Сюй Чжихэн был педантичным человеком, который требовал, чтобы его жилище всегда было безупречно чистым. Он не терпел несовершенств, так же как не любил шрамов на женской коже.
Он подошел и сказал: «Брат, я хотел бы кое о ком спросить».
Слуга—уборщик остановился и обратил свой взор на Хэ Янь, вопрошая: «Вы…?»
— Я здесь по поручению одного человека, дабы навести справки об одном лице, — тихо произнесла Хэ Янь. — В вашем доме есть наложница по имени Хэ Ваньру?
При этих словах выражение лица слуги резко изменилось.
— Вы… — начал было он, но тут же ощутил в своей руке нечто тяжёлое. Опустив взгляд, он увидел серебряный слиток. Слуга сглотнул и инстинктивно спрятал серебро в рукав. Удостоверившись, что никто не обращает на него внимания, он прошептал:
— Молодой господин, извольте подождать меня под саранчовым деревом в аллее впереди. Это неподходящее место для разговоров.
Хэ Янь кивнула:
— Понимаю. Обязательно приходи, и если ты сможешь помочь мне разузнать об этом лице… — она слегка улыбнулась, — тебя ждёт ещё больше наград.
Лицо слуги озарилось радостью:
— Конечно, конечно!
Хэ Янь более не проронила ни слова, ибо это место было совершенно неподходящим для беседы. К тому же, учитывая тесные связи между Сюй Чжихэном и Хэ Жофэем, здесь могли оказаться люди последнего. Она опустила шляпу с вуалью и стала ожидать под указанным саранчовым деревом в аллее.
Хэ Янь не опасалась, что слуга присвоит серебро и покинет её. Хотя семья Сюй и занимала высокое положение в обществе, они не отличались щедростью в отношении слуг. Во многом это было обусловлено тем, что Сюй Чжихэн, будучи выпускником Академии Ханьлинь, предпочитал тратить деньги на предметы роскоши, такие как черепица для крыши, а не на слуг. К тому же, как часто говаривала мадам Сюй:
— «Если вы будете слишком добры к слугам, они могут возомнить о себе невесть что. Помните, что даже небольшая услуга вызывает негодование, если о ней просят снова и снова — господа и слуги не должны быть слишком близки».
Проведя долгие годы в военных лагерях, Хэ Янь не имела чёткого понимания различий между «слугой» и «господином». Для неё люди были просто людьми, а их социальный статус — лишь случайностью рождения, не имеющей значения.
Поэтому, когда она впервые вышла замуж за члена семьи Сюй, ещё до того, как потеряла зрение, она была необычайно щедра. Слуги в доме Сюй радовались возможности услужить ей. Из—за этого Хэ Ваньру неоднократно тайком жаловалась на неё Сюй Чжихэну.
Характер господина формирует характер его слуг. Сюй Чжихэн, будучи человеком, склонным к интригам и сговорам с посторонними ради личной выгоды, естественно, воспитывал своих слуг в духе авантюризма и легкомыслия.
И действительно, вскоре после того, как сгорели две ароматические палочки, в переулок прокрался человек — тот самый слуга, которого она видела ранее.
— Брат, — молвила Хэ Янь, — неподалёку отсюда есть чайная. Быть может, нам стоит побеседовать там?
Слуга кивнул.
Хэ Янь заказала в чайной чайник ароматного чая и несколько изысканных сладостей, проявив необычайную щедрость. Слуга, сидевший напротив неё, не мог не задаться вопросом, что это за молодой господин, принадлежащий столь богатой семье.
— Как мне следует обращаться к тебе? — спросила Хэ Янь, пододвигая к нему чашку чая.
— Молодой господин, — ответил мальчик, — вы можете называть меня Фу Ван.
Хэ Янь, не снимая шляпы с вуалью, тихо произнесла:
— Что ж, Фу Ван, касательно вопроса, который я задал ранее: та наложница по имени Хэ Ваньру всё ещё в вашем доме?
Лицо Фу Вана омрачилось.
— Молодой господин, — сказал он, — откровенно говоря, у нас действительно была наложница, но год назад её поймали на краже и продаже ценных вещей госпожи за пределами особняка. Молодой господин наказал её в соответствии с семейными законами, а позже она серьёзно заболела и умерла.
В глубине души она не была удивлена. Год назад, вскоре после ее смерти, Сюй Чжихэн предпринял шаги, чтобы избавиться от Хэ Ваньру. Она предупредила Хэ Ваньру, что если Сюй Чжихэн сможет убить её, чтобы сохранить тайну, то он может причинить вред и Хэ Ваньру.
— Молодой господин разыскивает наложницу Хэ, потому что… — Слуга внимательно осмотрел Хэ Янь, но шляпа с вуалью скрывала её лицо. Он мог лишь заметить, что человек перед ним был довольно молод. — Я был её другом по детским играм, но никогда раньше не бывал в столице Шуоцзин, — вздохнула Хэ Янь. — После стольких лет разлуки я хотел навестить её, но не ожидал…
Фу Ван внезапно осознал, что происходит. С кем же он играл в детстве? Этот человек, вероятно, был поклонником или бывшим возлюбленным Хэ Ваньру. Хотя он и не видел её своими глазами, он слышал, что эта наложница была настолько прекрасна и очаровательна, что однажды полностью завладела их молодым господином, заставив его пренебречь даже первой госпожой.
— Наложница, совершившая преступление, не могла быть похоронена в родовом захоронении семьи Сюй, — произнесла Хэ Янь. — Где она покоится? Если это возможно, я бы хотел забрать её отсюда.
— Молодой господин, когда наложница Хэ умерла от болезни, её завернули в циновку и похоронили в братской могиле, — с трудом выдавил Фу Ван. — Боюсь, что сейчас её останки невозможно найти.
Хэ Янь холодно рассмеялась про себя. Однажды Сюй Чжихэн проявил к Хэ Ваньру такую нежность и привязанность, что она даже позавидовала. Теперь же казалось, что этот человек был бессердечен до крайности. Про себя она могла сказать, что он никогда не любил её, поэтому и был так жесток. Но с Хэ Ваньру, женщиной, которую он действительно любил, он был таким же, как и с ней.
Увидев, что мужчина перед ним молчит, Фу Ван подумал, что это, должно быть, действительно страстный возлюбленный, который всё ещё тоскует даже после того, как его женщина вышла замуж за другого.
— Хэ Янь вновь обратилась с вопросом:
— А как же личные служанки госпожи Ваньру? Если они всё ещё здесь, я хотел бы забрать их с собой. Я пропустил много лет из жизни Ваньру, и, возможно, они могли бы рассказать мне о ней.
— Молодой господин, — ответил Фу Ван, — личные служанки госпожи Ваньру покинули особняк после её смерти.
Хэ Янь слегка улыбнулась:
— А как же остальные слуги во дворе?
Фу Ван был удивлён.
Он появился в доме только в начале этого года, когда семья Сюй наняла много новых слуг и служанок. Его товарищам—новичкам это показалось странным — обычно в таких больших семьях уже достаточно прислуги, и внезапный набор такого количества людей означал, что либо им потребовался персонал для новой невесты, либо что—то произошло, и прежние слуги ушли.
Молодой господин Сюй недавно сочетался браком, но его избранницей стала двоюродная сестра генерала Фэйсяна. Первая госпожа привела с собой немало слуг, которые, однако, не были назначены для службы в покоях Первой госпожи.
По—видимому, произошло нечто, и эти слуги исчезли. Исчезли… погибли?
Фу Ван был отнюдь не глуп, напротив, он выделялся среди новой партии слуг своим умом. Однако, как это ни странно, его определили лишь охранять ворота, что нередко заставляло его сетовать на несправедливость судьбы. Однако теперь, судя по словам незнакомца, он лишь мельком увидел верхушку айсберга.
Чем больше тайн ты узнаешь, тем легче расстаться с жизнью, но в то же время это может изменить твою судьбу. Как можно разбогатеть, не рискуя? Удача благоволит смелым.
Хэ Янь заметила искру любопытства в глазах слуги и добавила ещё один тонкий намёк:
— Фу Ван, я нахожу тебя весьма сообразительным. Как относится к тебе твой молодой господин?
Фу Ван был поражён и после некоторого замешательства произнёс:
— Молодой господин… не узнаёт меня.
— Поистине прискорбно, — улыбнулась Хэ Янь. — Будь это я, я бы, безусловно, нашел достойное применение столь одарённому человеку, как ты.
Фу Ван несколько взволнованно произнёс:
Некоторые вещи лучше объяснить намёками, чем словами. Хэ Янь достала из рукава серебряный слиток и положила его на стол:
— Сегодня я узнал много нового, спасибо. Однако… Если бы ты мог помочь мне узнать больше, например, о горничных его наложницы или слугах, которые были там в то время, ты мог бы получить гораздо больше, чем это.
Кроме того, она предупредила его:
— Будь осторожен, когда занимаешься такими вещами. Многие слуги «покинули дом» — похоже, господа в семье Сюй довольно строгие. Было бы очень жаль, если бы ты, Фу Ван, тоже случайно «покинул дом».
Фу Ван посмотрел на молодого господина перед собой, одновременно нервничая и воодушевляясь, и с тревогой спросил:
— Но где мне найти молодого господина?
Он клюнул на приманку.
Хэ Янь слегка улыбнулась:
— Когда у меня будет свободное время, я приду посидеть здесь. Если Фу Ван захочет найти меня, ты можешь прийти сюда — возможно, я буду здесь.
С этими словами она встала и вышла из чайной, оставив слугу сидеть за столом в одиночестве, его лицо выражало смятение.
Как только Хэ Янь вышла на улицу, её улыбка исчезла.
Прежде чем подойти к Фу Вану, она осмотрела слуг, входящих и выходящих из ворот семьи Сюй. Её внимание привлекло то, что большинство лиц были ей незнакомы — почти все слуги, которые работали в семье Сюй, когда она впервые вышла замуж, исчезли.
Это было ожидаемо. Сюй Чжихэн стремился скрыть все следы, поэтому эти слуги не могли остаться. Хэ Янь не надеялась найти выживших; вероятно, все свидетели были уничтожены Сюй Чжихэном. Однако ей были необходимы слуги, подобные Фу Вану, чтобы они работали на неё в доме Сюй.
Бумага не может скрыть огонь — всё, что происходит, оставляет следы. Если не найдутся свидетели, то хотя бы какие—то вещественные доказательства, например, предметы, которые могла оставить после себя Хэ Ваньру, могут стать уликами. Если никто ничего не обнаружит, Фу Ван сможет собрать для неё информацию. А если кто—то всё же заметит…
Сюй Чжихэн начнёт нервничать, а когда человек нервничает, он всегда совершает ошибки.
Человек с нечистой совестью, даже гуляя при солнечном свете, будет подозревать, что его тень — это мстительный призрак, пришедший отомстить.
Фу Ван был умен и амбициозен — этого было достаточно.
Точно так же, как Хэ Жофэй однажды послал Дин И причинить ей вред, а Сюй Чжихэн и его наложница холодно наблюдали за тем, как они использовали окружающих её людей, чтобы расправиться с ней, она вернёт всё в точности так, как было. Кошмар для Сюй Чжихэна и Хэ Жофэя только начинался.
Когда Хэ Янь вернулась в резиденцию Сяо, было уже почти темно.
Как только она вошла во внутренний двор, то услышала разговор Бай Жунвэй и Сяо Цзина. Сяо Цзин сказал:
— Тебе не нужно готовить так много, достаточно приготовить одну для Хуайцзиня.
Бай Жунвэй ответила с легким упреком:
— Как ты можешь так говорить? Кроме того, всё вышивали служанки. Я всего лишь добавила немного трав — это не составило никакого труда.
Хэ Янь остановилась и поклонилась им:
— Господин Сяо, старшая госпожа.
— Молодой господин Хэ, – улыбнулась Бай Жунвэй, – вы пришли как раз вовремя. Я как раз собиралась послать кого—нибудь передать вам эти саше. Она взяла два саше из рук своей служанки и передала их Хэ Янь. – Один для вас, а другой для Хуайцзиня.
Хэ Янь посмотрела на саше — они были сделаны с большим изяществом. На одном из них была черная ткань, расшитая серебряными питонами в замысловатом узоре, а на другом — обычные благоприятные облачные узоры, предположительно предназначенные для неё.
— Скоро праздник середины осени, и я попросила служанок приготовить несколько саше. Внутри вы найдете успокаивающие травы и защитные талисманы. Поскольку вы с Хуайцзинем часто бываете на улице, было бы полезно взять их с собой, – с улыбкой произнесла она. – Пожалуйста, не считайте это ниже своего достоинства, молодой господин Хэ.
Хэ Янь не ожидала получить такой подарок и была приятно удивлена: – Я бы никогда не подумал о таком. Я искренне благодарен, госпожа.
— Ты друг Хуайцзиня, нет необходимости в таких формальностях, – тепло сказал Сяо Цзин.
Хэ Янь кивнула, всегда чувствуя себя неловко из—за бесконечной доброты четы Сяо.
— О, кстати, через три дня мы устраиваем банкет, – произнесла Бай Жунвэй, несколько смутившись. – Как я уже говорила молодому господину Хэ, банкет организую я, и на нем будет много дам и юных леди… Есть ли у молодого господина Хэ какие—нибудь планы на этот день? Если нет, возможно, вы могли бы остановиться в особняке.
Хэ Янь: — “…”
Это было сделано для того, чтобы выбрать жену для Сяо Цзюэ – как она могла в это ввязаться? Хэ Янь поспешно сказала, что подумает об этом, и в панике убежала.
Бай Жунвэй, наблюдая за поспешным уходом Хэ Янь, вслух удивилась:
— Почему молодой господин Хэ кажется таким испуганным при упоминании о юных леди? Хотя он ещё молод, для обручения ещё не слишком рано. Может быть, проведя столько времени с Хуайцзинем, он тоже планирует остаться холостяком навсегда?
Сяо Цзин улыбнулся: – Хуайцзинь относится к нему очень хорошо.
— Это правда, – кивнула Бай Жунвэй. Хотя она знала, что после женитьбы Сяо Цзюэ не будет жестокосердным, он не был из тех, кто показывает свои эмоции. Но по отношению к молодому Хэ Яню он проявлял особую заботу.
— Иметь друзей — это хорошо, – взгляд Сяо Цзина был удовлетворенным: – По крайней мере, теперь у него есть с кем всё обсудить.
Хэ Янь лежала на столе под масляной лампой и смотрела на саше, намотанный на её палец.
Бай Жунвэй подарила ей два саше и попросила передать одно из них Сяо Цзюэ. Саше Сяо Цзюэ было прекрасно выполнено. Хэ Янь, обмотав красный шнурок вокруг пальца, подумала со вздохом: даже служанки в семье Сяо были настолько искусны в рукоделии, что это было поистине унизительно.
Хэ Янь, напротив, не обладала такими навыками. Когда она только вышла замуж за члена семьи Сюй, Хэ Ваньру часто шила обувь и одежду для Сюй Чжихэна. Но Хэ Янь не спала несколько ночей, чтобы создать всего лишь один носовой платок. Она собиралась вышить уток—мандаринок, но после долгого разглядывания их Сюй Чжихэн спросил: «Это… утка?»
Хэ Янь была в полном замешательстве. Сюй Чжихэн искренне рассмеялся и, хотя и сохранил носовой платок, так им и не воспользовался. Его можно было понять: ведь она была придворным чиновником, и использование носового платка, вышитого утка, могло бы вызвать насмешки со стороны его коллег.
Однако, когда позже она нашла пожелтевший и скомканный носовой платок на дне ящика стола Сюй Чжихэна, она вспомнила, как её руки были изранены до крови, когда она делала его, и всё ещё чувствовала некоторую обиду.
Она всегда училась тому, чему должны были учиться мужчины — музыке, вэйци, литературе и искусству. Она ничего не знала о женской работе, такой как рукоделие и вышивка, поэтому, когда ей пришлось вести себя как настоящей женщине, она почувствовала себя совершенно растерянной.
На столе стояла небольшая деревянная корзинка, наполненная иголками, нитками и серебряными ножницами, вероятно, предназначенная для слуг. Хэ Янь взяла в руки серебряные ножницы. Они оказались удивительно тяжёлыми для её рук, привыкших к обращению с мечами, кинжалами, палками и копьями.
Хэ Янь не была новичком в рукоделии. За годы, проведённые в военном лагере, у неё было всего два комплекта одежды, поэтому её регулярный ремонт был неизбежен. Когда одежда рвалась, солдаты использовали любую ткань, чтобы залатать дыры. Однако мужская ручная работа не отличалась такой аккуратностью, как женская. Функциональная, но не всегда привлекательная, иногда одежда солдат выглядела хуже, чем у нищего.
Хэ Янь тоже проводила ночи за починкой одежды, но это было в её прошлой жизни. Перед ней лежали два саше: один — более изысканный, принадлежавший Сяо Цзюэ, другой — попроще, созданный Хэ Янем. Она сжала их в руках. Они были плоскими, и внутри она ощутила треугольную бумагу и ароматы трав. Немного подумав, она достала иголки и нитки из деревянной корзины.
Масло в лампе почти закончилось. Хэ Янь потянулась и встала. Прошла уже половина ночи. Она стерла капли крови с пальцев и тихо вздохнула.
Похоже, навыки рукоделия у юной госпожи Хэ были не самыми выдающимися — в обеих жизнях ей не хватало таланта к женскому труду. С легкой улыбкой на губах Хэ Янь погасила лампу и легла в постель. Лунный свет за окном был слабым и едва освещал угол стола.
На столе бок о бок лежали два пакетика, выглядевшие точно так же, как и раньше.
В столичном особняке Шэнь, в комнате Шэнь Му Сюэ, всё ещё горели фонари.
Все слуги уже легли спать, но Шэнь Му Сюэ не могла заснуть. Она лежала на своей кровати, рассматривая саше, свисающие с четырёх углов полога.
Прошло уже несколько дней с тех пор, как она вернулась в столицу Шуоцзин, и Сяо Цзюэ, должно быть, уже знает об этом. Впервые она не посетила особняк Сяо, но и Сяо Цзюэ никак не отреагировал на это. Только старшая молодая госпожа Бай Жунвэй однажды прислала кого—то справиться о её здоровье.
Шэнь Му Сюэ беспокойно заворочалась.
Даже цензор Шэнь заметил, что что—то не так, и спросил, не поссорилась ли она с Сяо Цзюэ. Шэнь Му Сюэ покачала головой, отмахиваясь от этих предположений, но внутри неё нарастала тревога.
Изначально она хотела дать Сяо Цзюэ понять, что расстроена. Но после нескольких дней противостояния именно она почувствовала неуверенность. Возможно, Сяо Цзюэ и не знал — он никогда не был из тех, кого заботят подобные вещи. Но если бы он знал… Делал ли он это намеренно?
В сердце Шэнь Му Сюэ разгорелся огонь.
Когда она покидала Лянчжоу, то обнаружила в коробке глиняную статуэтку и деревянную фигурку. Это заставило её задуматься: статуэтка изображала женщину, и она не могла не задаться вопросом, есть ли у Сяо Цзюэ кто—то, кто ему нравится. Если бы это было всё, то она не была бы так взволнована. Но человек, изображённый на деревянной фигурке, был женщиной—генералом, и её черты лица были очень похожи на черты Хэ Янь.
В этот момент все её прежние подозрения превратились в неоспоримые доказательства прямо у неё на глазах. Чрезмерная близость и забота Сяо Цзюэ о Хэ Янь, а также поведение Хэ Янь время от времени вызывали у неё беспокойство. В Цзи Яне Сяо Цзюэ также взял с собой Хэ Янь, и Хэ Янь держал в руках драгоценный чёрный нефрит, с которым Сяо Цзюэ никогда не расставался. На следующий день в руках Хэ Янь появилась мазь, о которой Сяо Цзюэ особо подчеркнул, что её нельзя трогать.
Если бы это были отношения между мужчинами, это было бы слишком шокирующе, но… что, если бы Хэ Янь была женщиной?
Шэнь Му Сюэ на мгновение закрыла глаза. Эта молодая женщина, одетая как юноша, уже тогда была невероятно эффектной и красивой, с утончёнными и привлекательными чертами лица. С горечью подумала Шэнь Му Сюэ, если бы она была одета как женщина, то легко привлекла бы внимание окружающих.
За все предыдущие годы, несмотря на то, что ей не удавалось завоевать любовь Сяо Цзюэ, она не испытывала такого кризиса. Этот молодой человек с юности был выдающимся, но с ленивым нравом. А после семейных неурядиц он стал ещё более отчуждённым и замкнутым. Несмотря на свой характер, его талант и внешность по—прежнему привлекали множество восхищённых юных леди, но Сяо Цзюэ никогда ни к кому не проявлял благосклонности.
Его было непросто растрогать, и Шэнь Му Сюэ была убеждена, что из всех женщин только она способна сопровождать его на поле боя и поддерживать в трудную минуту. Она верила, что если дать ему достаточно времени, всё встанет на свои места.
Эта уверенность была основана на её гордости. Однако теперь её гордость была окончательно поколеблена.
Нашлась женщина, которая не только сопровождала Сяо Цзюэ на поле боя, но и сражалась бок о бок с ним. Хэ Янь смогла сделать то, чего не могла она. Что касается происхождения её семьи… Если Сяо Цзин смог жениться на Бай Жунвэй, дочери наложницы, семью Сяо это не беспокоило.
Сердце Шэнь Му Сюэ несколько раз сжалось.
Она не смогла завоевать особой привязанности Сяо Цзюэ, но ей было невыносимо видеть, как Хэ Янь опережает её. Она была там первой, она была единственной, кто дольше всех находился рядом с Сяо Цзюэ…
В темноте Шэнь Му Сюэ внезапно села.
Она надела верхнюю одежду, подошла к столу и зажгла масляную лампу. Затем, найдя бумагу, кисть и чернила, села за стол.
От света лампы у неё заболели глаза, а руки слегка задрожали. Но спустя мгновение, словно наконец приняв решение, Шэнь Му Сюэ взяла кисть и начала писать.
Она потратила столько времени и усилий только для того, чтобы получить отказ в удовлетворительном финале. Никто не остался бы доволен таким исходом. Она не могла смириться с этим. Если Сяо Цзюэ не был готов встать на её сторону и подумать о её интересах, то… ей придётся иметь дело с Хэ Янь вместо него.
Шэнь Му Сюэ писала всё быстрее и быстрее, но вдруг кончик кисти соскользнул, и она, приложив слишком много усилий, порвала бумагу. Она тупо уставилась на тонкую бумагу перед собой, затем резко подняла руку, скомкала бумагу в комок и бросила его на землю. Через некоторое время она закрыла лицо обеими руками и тихо заплакала.
Добавить комментарий