Хуа Юсянь прервала свои размышления и спросила: — Разве молодой господин Хэ не является мужчиной?
Сяо Цзюэ нахмурился, и его выразительные глаза внезапно стали острыми: — Вы упомянули «юную леди» из «того раза».
Хуа Юсянь кивнула, слегка озадаченная: — Эта юная леди в маске… Разве молодой господин Сяо не был осведомлен об этом?
Взгляд Сяо Цзюэ стал недоверчивым: — Юная леди?
— Возможно, молодой господин Сяо все еще не знает? — спросила Хуа Юсянь с удивлением. — Тогда молодой господин Сяо специально попросил кого—то заменить вино Бифэн для юной леди Розовой росой. Эта служанка думала, что молодой господин был в курсе с самого начала… — ее глаза округлились, когда она вспомнила: — Именно поэтому эта служанка намеренно дразнила ее, заставляя краснеть. Это было довольно забавно.
Сяо Цзюэ был явно ошеломлен и пробормотал: — Я не знал.
Он тогда обратил внимание на то, что вино Бифэн было насыщенным и крепким, возможно, слишком крепким для того, кто только что был избит в поместье и недавно проходил лечение. Он приказал Хуа Юсянь заменить его на более мягкое и сладкое вино Розовая роса. Однако Сяо Цзюэ и представить себе не мог, что Хуа Юсянь сейчас сообщит ему, что Хэ Жофэй на самом деле девушка.
— Вы уверены, – спросил Сяо Цзюэ, глядя на женщину перед собой, – что она была женщиной?
— Эта служанка выросла в пагоде Восходящего облака. Иногда юные леди из богатых семей приходили туда поиграть, переодевшись в мужчин. Наша мать учила нас, сестер, что если мы столкнемся с такими леди, то не должны их разоблачать, а просто позволять им веселиться и немного защищать их. Поэтому, если кто—то переодет в мужчину, эта служанка может определить это с первого взгляда.
— Эта молодая госпожа в маске тогда превосходно подражала мужчине. На ней не было видно ни серег, ни шпилек, а её действия и поведение были идентичны тем, что мы привыкли видеть у обычных мужчин. Однако эта служанка почувствовала что—то неладное и намеренно села рядом с ней… — с улыбкой добавила она. — У неё была повязка на груди, и она явно нервничала. Когда служанка немного подшутила над ней, она разволновалась. Хотя маска была довольно устрашающей, если бы это был кто—то другой, он, вероятно, ничего бы не заметил. И, конечно, молодые господа тогда ещё нечасто общались с женщинами, поэтому они не смогли распознать её женскую сущность с первого взгляда.
Сяо Цзюэ был ошеломлён.
Хотя он и был одноклассником Хэ Жофэя всего лишь чуть больше года, за всё это время он ни разу не усомнился в том, что Хэ Жофэй — мужчина. Услышать такое от Хуа Юсянь было поистине невероятно. Однако Сяо Цзюэ прекрасно знал, что Хуа Юсянь не из тех, кто говорит не подумав. Хотя она и говорила тактично, но, должно быть, была уверена в своих словах.
— Кажется… сегодняшняя мисс не может быть тем же человеком, что и тот молодой господин из прошлого, — Хуа Юсянь с любопытством посмотрела на Сяо Цзюэ. — Эта служанка думала, что молодой господин Сяо так же хорошо заботится об этой даме, как и раньше, предполагая, что это один и тот же человек.
Сяо Цзюэ, в голове которого царил хаос, покачал головой и сказал: — Это не так.
— Похоже, у молодого господина Чу есть намерения в отношении госпожи Хэ, — Хуа Юсянь подперла подбородок рукой, что придало ей девичью игривость. — Однако, эта служанка может сказать, что вы нравитесь этой юной леди.
Сяо Цзюэ поднял глаза и посмотрел на неё.
— Молодой господин, вероятно, не знает, — тихо рассмеялась Хуа Юсянь. — За сегодняшним праздничным столом она проводила гораздо больше времени, глядя на вас, чем на молодого господина Чу. И когда Кай Лу прислала кого—то, чтобы произнести тост, мисс Хэ так разнервничалась, что чуть не уронила свою чашку.
— Если молодому господину нравится мисс Хэ, вам следует быть более настойчивым. Когда цветок настолько прекрасен, всегда найдется несколько желающих сорвать его, — с этими словами она выпрямилась, взяла кувшин с вином со стола в павильоне и добавила: — Эта служанка тоже пьяна и отправится отдыхать. Молодой господин, оставайтесь здесь и не спеша всё обдумайте. Как только вы во всём разберётесь, завтра всё станет ясно. — Она кокетливо поклонилась Сяо Цзюэ: — Прощайте.
Когда Хуа Юсянь исчезла в глубине коридора, Сяо Цзюэ остался сидеть в павильоне, уставившись на фонарь на столе. После такого долгого разговора его всё ещё шокировало одно: Хэ Жофэй был женщиной?
Никто никогда не видел лица Хэ Жофэя, скрытого за маской. Был ли Хэ Жофэй женщиной с самого начала, или только та «Хэ Жофэй», которая пришла с ними в Цзиньлин, оказалась женщиной?
После некоторых размышлений Сяо Цзюэ пришёл к твёрдому убеждению, что Хэ Жофэй, приехавший в Цзиньлин, не был подменён — это был тот же самый Хэ Жофэй, которого они знали по академии Сянь Чан. Это означало, что Хэ Жофэй из академии Сянь Чан, известный всему миру как Хэ Жофэй, был женщиной.
Внезапно все странные поступки Хэ Жофэя в прошлом обрели разумное объяснение.
Зачем кому—то носить маску, закрывающую всё лицо, и никогда не снимать её даже во время сна? Почему близкие слуги семьи Хэ были так далеки от Хэ Жофэя и никогда не оказывали ему личных услуг? Почему никто никогда не купался в горячих источниках вместе с Хэ Жофэем? Почему Хэ Жофэй был физически слаб, невысок ростом и намного хрупче обычных молодых людей?
Потому что «Хэ Жофэй» была женщиной.
И всё же, Хэ Жофэй, который снял маску перед императором Вэньсюанем, без сомнения, был мужчиной.
В его сознании снова промелькнула картина битвы при Хуаюане. Несмотря на то, что Хэ Жофэй был превосходным воином, его поражение в этой битве оказалось сокрушительным, и все его приближенные погибли. Как это было похоже на ситуацию в битве при Миншуй! В случае с Миншуй, молчание было вызвано тем, что заместители заместителя командующего Сяо Чжунву знали правду об убийстве своего командира. Но почему же было решено хранить молчание о битве при Хуаюане?
Какую невероятную тайну открыли эти «павшие» приближенные? После долгих размышлений, самым большим секретом, который он мог бы раскрыть, было то, что генерал «Фэйсяндэ Тьян», который отправился в бой тогда, и нынешний генерал «Фэйсяндэ Тьян», лично назначенный Его Величеством, были совершенно разными людьми.
Они были совершенно разными.
— Фэй Ню.
Из темноты появился Фэй Ню, и его удивление тоже было велико. В то время он был одним из охранников, которые сопровождали Сяо Цзюэ в Цзиньлин. Он, конечно, знал, что юноша в маске — это Хэ Жофэй. Спустя столько лет, узнав, что генерал Фэйсян, который внушал страх в сердца людей, был женщиной, как можно было не быть шокированным?
— Немедленно сообщи Луань Инь, чтобы она тщательно расследовала все дела семьи Хэ, начиная с рождения Хэ Жофэя. Кроме того, проверь, есть ли в армии Фуйюэ ещё солдаты, которые сражались бок о бок с Хэ Жофэем, и тайно обеспечь их безопасность, — сказал он.
Фэй Ню встал: — Я боюсь, что кто—то вскоре попытается заставить их замолчать.
……
Солнце нежно согревало ее лицо, даря ощущение мягкого тепла. Хэ Янь подняла руку, чтобы защитить глаза от яркого солнечного света, и медленно открыла глаза.
Молодая женщина, улыбаясь, расставляла на столе миски с закусками и кашей.
— Молодой господин уже проснулся? – спросила она.
— Я что, заснул? – удивилась Хэ Янь. Прошлой ночью она выпила несколько чашек «Розовой росы» и почувствовала необычную сонливость, не заметив, как провалилась в сон. Ее нынешняя толерантность к алкоголю действительно не шла ни в какое сравнение с ее прошлой жизнью – подумать только, что даже в молодости она могла выпить больше, чем несколько чашек.
— Вы легли спать рано, и молодой господин Сяо отнес вас обратно в вашу комнату, – с лёгкой улыбкой произнесла молодая женщина. – Молодые господа Линь и Янь уже проснулись и закончили трапезу. Они ждут вас внизу. Пожалуйста, присоединяйтесь к ним после того, как позавтракаете и приведете себя в порядок.
Она не проявила никакого желания заботиться о Хэ Янь и, закончив с едой, удалилась. Вероятно, это было распоряжение Сяо Цзюэ — теперь, когда её пол стал известен, в их компании только Янь Хэ и Ян Минчжи оставались в неведении. В данный момент, чем меньше людей будут знать, тем лучше.
Хэ Янь поела и привела себя в порядок, прежде чем спуститься вниз. Как только она вышла, то услышала, как Янь Хэ и Линь Шуанхэ бурно спорят. Янь Хэ настаивал:
— Это невозможно! Вчера ты напился первым!
— Перестань, Янь Хэ. Я видел, как ты выпил слишком много. Как я мог напиться первым? Не отрицай этого. Давай спросим у Хуайцзиня — Хуайцзинь, кто напился первым, я или он?
Прежде чем Сяо Цзюэ успел ответить, Янь Хэ поспешно вставил:
— Зачем его спрашивать? Он твой друг, конечно, он встанет на твою сторону! В любом случае, ты напился первым!
—…Янь Хэ, твоя жена знает, что ты такой отъявленный неудачник? — спросил Линь Шуанхэ.
Хэ Янь, спустившись по лестнице, поздоровалась с присутствующими и, окинув взглядом комнату, остановила свой взор на Сяо Цзюэ, который сидел у окна, погруженный в свои мысли. Он так глубоко задумался, что даже не заметил, как Хэ Янь вошла. Это было весьма необычно.
Подойдя к Линь Шуанхэ, Хэ Янь спросила:
— Что произошло с командиром? Он выглядит обеспокоенным.
Линь Шуанхэ пожал плечами в ответ:
— Кто знает? Он в таком состоянии с самого утра. Возможно, он размышляет о делах после возвращения в Шуоцзин.
Хотя Линь Шуанхэ говорил непринужденно, Хэ Янь почувствовала себя неловко. Могла ли она сказать что—то неуместное вчера вечером, будучи нетрезвой? Она действительно не могла вспомнить.
— Но… – Хэ Янь огляделась по сторонам, – где чиновник Ян и четвертый молодой господин Чу?
— Похоже, прошлой ночью они не остались в пагоде Восходящего облака, вероятно, из соображений приличия. Ян Минчжи, во—первых, никогда не любил такие места, а что касается Чу Цзиланя, – Линь Шуанхэ намеренно посмотрел на Хэ Яня и медленно произнес, – если бы он остался в пагоде Восходящего облака, то, вернувшись в Шуоцзин, Сюй Пинтин содрала бы с него шкуру заживо. И это ещё не всё – вся пагода Восходящего облака тоже могла пострадать от последствий. Так что он оказал всем услугу.
Пока они разговаривали, Янь Хэ подошёл к Сяо Цзюэ и с силой хлопнул по столу: – Проснись!
Сяо Цзюэ едва поднял глаза.
— Разве мы не должны были встретиться с Ян Минчжи сегодня утром? Поторопись, – встревоженно сказал Янь Хэ. – Быстро говори всё, что нужно, и не откладывай наше возвращение в столицу. Он потер руки и добавил: – Я уже сообщил Чэнсю, когда мы вернёмся, поэтому опоздание даже на один день будет недопустимым.
С тех пор как он стал известен как «образцовый муж», Янь Хэ больше не пытался это скрыть и упоминал свою жену в восьми предложениях из десяти. Сяо Цзюэ не обратил внимания на его кажущееся небрежным хвастовство и, встав, сказал всем: – Давайте пойдем.
Когда они оказались в карете, Хэ Янь наконец—то нашла возможность задать вопрос, который её беспокоил: — Командир, генерал Янь, зачем мы едем к чиновнику Яну?
Возможно, из—за совместной выпивки прошлой ночью Янь Хэ теперь считал, что он «на их стороне», и ничего не скрывал, отвечая:
— Не знаю, просто сказал, что это связано с народом Вутуо. Мы выясним, когда доберёмся туда. При упоминании народа Вутуо выражение его лица стало серьезным, и он добавил: – Интересно, как обстоят дела в Шуоцзине.
Резиденция Яна располагалась примерно на одинаковом расстоянии от пагоды Восходящего облака. Спустя некоторое время, достаточное для того, чтобы сжечь несколько ароматических палочек, карета остановилась у ворот дома Яна.
Резиденция Ян Минчжи, губернатора Цзиньлина, оказалась на удивление скромной и на первый взгляд ничем не отличалась от обычных домов. Хэ Янь вспомнила, что, по словам её друзей, когда Лю Жуй был губернатором Цзиньлина, его резиденция была настолько роскошно отремонтирована, что молодые люди, которые отправились красть контракт на рабство Хуа Юсянь, чуть не заблудились в саду.
Ян Минчжи… не стремился к богатству и роскоши, по крайней мере, оставался верен своим изначальным принципам. Так почему же он тогда сказал такие обидные слова своему другу?
Хэ Янь размышляла об этом, следуя за всеми через главные ворота.
В доме Ян Минчжи было не много слуг, и он напоминал жилище обычного ученого в Цзиньлине. Сад выглядел не очень ухоженным, а бамбук был посажен небрежно. В главном зале было не так много украшений, а единственными привлекательными элементами были пейзажные картины и каллиграфия, развешанные по стенам.
Хэ Янь подошла ближе, чтобы рассмотреть их. Это не были работы известных художников, а произведения самого Ян Минчжи. На столе лежал листок, только что написанный каллиграфическим почерком, ещё не закреплённый:
— «В течение десяти лет обучения красота юности не претерпела никаких изменений.
Не утруждая себя мирскими заботами, предаваясь развлечениям, подобным петушиным боям на восточной пригородной дороге.
Богатство и положение в обществе подобны плывущим облакам, а золото и нефрит — не более чем мимолётные сокровища.
Как только птица закричит, густую траву покроет иней.
Амбициозные стремления часто терпят неудачу, а объятия, полные надежд, становятся пропитанными слезами».
Хэ Янь была в недоумении — зачем Ян Минчжи написал это? Кого он хотел высмеять? По ком он проливал слёзы?
Прежде чем она успела прийти в себя, кто—то вышел из дома и произнёс: «Вы прибыли». Это был Ян Минчжи. Сегодня на нём была обычная одежда, а не официальная мантия, что ещё больше затрудняло его восприятие как губернатора Цзиньлина.
Все расселись по местам, и Ян Минчжи приказал слугам разлить чай. Когда в воздухе разлился аромат напитка, Янь Хэ поднял чашку и, глядя на Ян Минчжи, сказал:
— Говори прямо. Здесь нет посторонних. Кто—то сказал нам, что у тебя есть важные дела для обсуждения — какие именно?
После минутного молчания Ян Минчжи произнёс:
— Я слышал, вы приехали из Жуньдоу?
— Что? Моя репутация уже достигла твоих ушей? — гордо спросил Янь Хэ.
— Да, мы вернулись из Жуньдоу. Если бы я не привел подкрепление, все жители города, вероятно, были бы убиты солдатами Вутуо. Ты даже не представляешь, насколько ужасной была ситуация — когда мы прибыли, глава города начал есть людей! — В этот момент глаза Янь Хэ наполнились отвращением. — Как он мог такое сделать?
Как только Янь Хэ начинал хвастаться своими достижениями, он уже не мог остановиться. Ян Минчжи не хотел слушать его пустые слова и перебил:
— Командир Сяо, вы участвовали как в морском сражении в Цзи Яне, так и в битве за город Жуньдоу. Вы сталкивались с солдатами армии Вутуо — что вы о них думаете?
Сяо Цзюэ: — Не о чем особенно думать.
Его лицо было бесстрастным, поэтому Хэ Янь поспешила объяснить:
— Я также была свидетелем морского сражения в Цзи Яне и битвы за город Жуньдоу. Чиновник Ян, эти люди из Вутуо невероятно жестоки и хорошо подготовлены. Их методы коварны, а действия, когда они вырезали мирных жителей Великой Вэй за пределами города Жуньдоу, поистине подлы.
Ян Минчжи посмотрел на неё и спросил:
— Они стремятся захватить территорию Великого Вэй?
Хэ Янь уверенно ответила: – Очевидно.
Ян Минчжи кивнул: – Я тоже так считаю.
Линь Шуанхэ вмешался: – Все в мире разделяют это мнение, разве не так?
Однако Ян Минчжи удивил всех, заявив:
— Суд придерживается иного мнения.
Все были поражены, не в силах оторвать взгляд от Ян Минчжи.
Его брови нахмурились, а лицо приняло крайне серьёзный вид:
— Я получил известие о том, что послы Вутуо направляются в Шуоцзин. Во дворце существуют две группы: те, кто выступает за войну, и те, кто выступает за мир. Его величество склоняется к миру.
— Они что, сошли с ума?! — воскликнул Янь Хэ прежде, чем Ян Минчжи успел договорить.
— Как мы можем говорить о мире, когда они нападают на нас? Неужели они думают, что Будда спустился с небес, чтобы спасти всех живых существ?
Ян Минчжи покачал головой: — Более того, они предлагают создать торговые посты на территории Великой Вэй для развития торговли между нашими народами.
Добавить комментарий