— Нефритовый Человек, который ступает по снегу и удаляется с изяществом, Летящий Лебедь, который свободно скользит в тревожных облаках, — произнесла фигура, склонив голову набок. — Я думал, что все в этом мире знают моё имя.
Генерал Фэйсяндэ Тьян? Хэ Жофэй?
Сердце Хулият замерло от ужаса, и он воскликнул: «Это невозможно!»
— Почему невозможно? — глаза под маской уставились на него, а губы скривились в бесконечной насмешке. — Что именно невозможно?
Хотя Хулият был самым храбрым военачальником Вутуо, он невольно отступил назад, почти истерично крича: «Атакуйте! Убейте этого человека, и король щедро вознаградит вас!»
Бесчисленные стрелы и тени устремились вперед, но человек в маске без особых усилий уклонялся от каждого клинка и стрелы, которые летели в него. Подобно дикому лебедю, летящему сквозь снег, его крылья, казалось, управляли небесами и землей, и ничто не могло их остановить. Его меч был не остановить, он танцевал в ночи и, казалось, мог пронзить даже дождь.
Хулият был уверен: перед ним действительно стоит генерал Хэ Жофэй, знаменитый Фэйсяндэ Тьян. Никто в мире не сравнится с ним в искусстве владения мечом. Хотя Хулият никогда не сталкивался с Хэ Жофэем в бою, он слышал от побежденных западных Цян, что меч Цинмэй генерала способен преодолеть любые преграды.
Но почему Хэ Жофэй оказался здесь? Это казалось невероятным! Неужели это очередной заговор Великого Вэй? Или Хэ Жофэй обманул их? Этот коварный, подлый Великий Вэй!
— Я убью его! — с ненавистью воскликнул Хулият, обращаясь к своим соратникам. — Принесите мне мой лук и стрелы!
Он мечтал лично сразиться с этой огромной птицей, парящей в небесах. Ему хотелось увидеть, как этот дикий лебедь рухнет на землю и окажется в его власти.
Ему принесли лук и стрелы, и он прицелился в фигуру в чёрном, окружённую солдатами Вутуо, которые вели бой. Однако, не сумев попасть точно в цель, он в гневе закричал: — Вы, глупцы, отойдите назад!
Как только он заговорил, его стрела была выпущена, но внезапно из густого кустарника вылетели несколько стрел, идеально перехватив его на лету.
— У него есть сообщники! Поймайте их!
В этот миг из кустов, громко смеясь, выскочил ещё один человек в маске демона и бросил в сторону фигуры в чёрном что—то, напоминающее деревянную бочку.
Фигура с мечом ловко поймала бочку в воздухе. Когда внезапно налетели стрелы солдат Вутуо, генерал Фэйсяе, двигаясь с молниеносной скоростью, использовал бочку как щит, преграждая им путь, словно железный барьер.
Стрелы, попадая в деревянную бочку, из которой, как оказалось, вытекала вода, начали падать на землю. В этот момент Хулият, увидев это, почувствовал, как его сердце бешено забилось, и закричал:
— Стойте! Всем остановиться!
Хотя лучники сразу же прекратили стрелять, вернуть уже выпущенные стрелы было невозможно. В мгновение ока деревянная бочка генерала Фэйсяна оказалась пробита насквозь, и жидкость выплеснулась наружу, залив все палатки со снабжением.
Сразу после этого раздался пронзительный свист, и из кустов со всех четырёх тёмных сторон вылетели десятки, а затем и сотни стрел. Эти стрелы были объяты пламенем, и когда они падали на пропитанные маслом припасы, пламя с громким «бум» взметнулось ввысь.
Однажды уже проделав это в Цзи Яне, Хэ Янь теперь была весьма искусна в разжигании пожаров.
Хулият был так взбешён, что чуть не харкал кровью, приказывая одним тушить пожар, а другим — убивать врагов. Но это был не Цзи Янь, и реки были не везде. Хотя их лагерь находился недалеко от реки, он, конечно, не был так близко к ней, как хотелось бы.
Хэ Янь почувствовала облегчение. Это масло было последним из тех, что Жуньдоу использовал для создания фейерверков и оружия. Хотя сегодня вечером шёл дождь, он был слабым, а ветер сильным. Если огонь будет следовать за направлением ветра, то он наверняка распространится, и в конце концов все палатки в лагере окажутся в опасности.
— Сейчас самое время! — громко крикнула Хэ Янь. — Не отступайте, сражайтесь!
Звуки битвы доносились со всех сторон вместе со светом костра. Оглядевшись, Хулият увидел, что солдаты Великой Вэй в масках демонов атакуют со всех сторон, заставляя солдат Вутуо паниковать и терять боевой дух. Теперь, когда запасы горят, а некоторые заняты поиском воды для тушения пожара, можно забыть о боевых порядках — они даже не смогут скоординировать действия, убивая солдат Великой Вэй. Хулият чуть не закашлялся от злости.
Это все из—за Хэ Жофэя!
Хэ Жофэй… Он огляделся, но не увидел и следа своего врага. В его сердце зародилась ярость, и он с тревогой в голосе приказал:
— Поймайте Хэ Жофэя для меня, я хочу лично отрубить ему голову!
Из палатки доносились тихие женские всхлипы. Внезапно полог отдернулся, и в проеме появились два демоноподобных существа.
Женщины ахнули от неожиданности, но прежде чем они успели заговорить, одна из них закрыла рот рукой. Один из мужчин снял маску, открыв свирепое лицо со шрамом, которое, однако, не напоминало черты представителя племени Вутуо. Он нетерпеливо произнес:
— Мы, из Великой Вэй, пришли сюда, чтобы спасти вас. Одевайтесь и поторопитесь!
Все женщины в палатке были едва одеты, а две из них уже лежали на земле без движения, оставляя после себя лишь угасающий дух. Цзян Цяо, взглянув на эту печальную картину, вздохнул про себя.
Когда они прибыли, Хулият находился внутри палатки, совершая жестокие действия по отношению к пленницам из Жуньдоу. Хэ Янь, не имея возможности откладывать миссию по уничтожению провизии, покинула палатку, но не забыла о них. Как только припасы были подожжены, она отправила их обоих проверить, как обстоят дела.
Изначально он считал, что Хэ Янь слишком мягкосердечна, но теперь, увидев трагические трупы в лагере, даже такой бандит, как Ван Ба, почувствовал себя подавленным. Он сжал кулаки и, тихо произнеся несколько ругательств в адрес солдат Вутуо, сравнил их с дикими зверями.
Несколько женщин молча последовали за Ван Ба и Цзян Цяо к выходу из палатки. Все солдаты Вутуо были сосредоточены на своих припасах, и никто из них не обратил на них внимания. Цзян Цяо спросил:
— Сможет ли брат Хэ продержаться в одиночку так долго?
Ван Ба холодно усмехнулся: — У него гораздо лучше получается играть в героя, чем у нас с тобой. Он отправился спасать других пленников.
Палатка, в которой содержались пленники Великого Вэй, была тесной и ветхой, едва защищала от ветра и дождя. Десятки женщин, едва одетые, стояли, прижавшись друг к другу, на их лицах читалась печаль. В палатке стоял запах крови и разложения, вызывающий тошноту.
Каждый раз, когда люди Вутуо совершали над ними насилие, мёртвых бросали в реку, а живых возвращали с многочисленными ранами. Эти ужасные дни повторялись снова и снова, пока не наступала смерть.
Внезапно женщины заметили, что кто—то пришёл им на помощь. Они не могли поверить своим глазам.
— Пойдёмте, — сказала Хэ Янь, — я выведу вас отсюда.
Главная из женщин с трепетом спросила:
— Герой, как вас зовут… вы… вы тот самый генерал Фэйсян?
Фигура в маске не двигалась. Через мгновение она сняла маску, открыв красивое и героическое молодое лицо, и произнесла спокойным голосом:
— Нет, я Хэ Янь, назначенный императором Уань Ланг.
Строй солдат Вутуо был полностью нарушен. Люди Великого Вэй в масках, увидев, что припасы почти полностью сгорели, развернулись и бросились к городским воротам. С ворот уже были спущены веревки, а на городских стенах укрылись многочисленные лучники. Каждый раз, когда солдаты Вутуо приближались к ним, в них стреляли стрелами, которые, казалось, были «позаимствованы» у солдат Вутуо за несколько дней до этого.
Солдаты Вутуо не могли подобраться близко, в то время как эти фигуры в масках демонов могли отступить невредимыми.
— Они увели пленников! – крикнул кто—то.
Хулият был в ярости: – Бесполезные твари! Вы не можете даже присмотреть за женщинами!
Солдаты Вутуо были обижены. Кто бы мог подумать, что в такой решающий момент, когда на кону стояли жизни и смерти, кто—то будет беспокоиться о незначительных женщинах? Для них они были всего лишь военной добычей, которая только замедляла их продвижение.
Если бы подобное произошло в Вутуо, даже если бы их спасли, они были бы убиты. Женщины, осквернённые вражескими солдатами, не имели права жить в этом мире.
Как могли они представить, что кто—то пойдет на всё, чтобы спасти этих пленных женщин, которые, кажется, предпочли бы умереть во вражеском лагере?
Советник нерешительно произнес:
— Я слышал, что генерал Фэйсян Хэ Жофэй никогда не причиняет вреда женщинам. Если кто—то захватывает женщин Великой Вэй, он всегда спасает их, пока находится рядом…
Хулият грубо прервал его:
— Чепуха! Я же говорил тебе, как Хэ Жофэй мог приехать в Жуньдоу!
По равнинам разносился запах горящих припасов. Солдаты Вутуо пытались потушить пламя, постоянно принося ведра с водой. Однако из—за сильного ветра и бушующего пожара все их усилия были напрасны.
Хулият, стоя на возвышенности, с мрачным выражением лица вглядывался вдаль, на городские стены Жуньдоу. Там, на высоких позициях, скрывались многочисленные лучники, которые время от времени посылали в их сторону горящие стрелы, словно предупреждая о надвигающейся опасности.
Его лицо потемнело, а зубы скрипнули с такой силой, что, казалось, вот—вот раскрошатся.
— Жуньдоу… Я сотру его с лица земли! В Жуньдоу не останется в живых ни одного человека, ни молодого, ни старого! — произнес он с яростью в голосе.
Хэ Янь была последней, кто поднялся на городскую стену. Чтобы защитить женщин, которые первыми взобрались по веревкам, она вступила в бой с солдатами Вутуо. Хотя стрелы лучников заставили их отступить, к тому времени, когда у нее появилась возможность вернуться в город, она все же получила ранение.
Война — это всегда трагедия, и выжить в ней, сохранив свою жизнь, уже было большой удачей.
Женщины, которые едва спаслись из вражеского лагеря, в полном шоке сидели на вершине городской стены. Только когда вдали затихли звуки боевых рогов Вутуо, они осознали, что произошло. Медленно закрыв лица руками, они разразились громкими рыданиями.
За городскими воротами все солдаты Жуньдоу сняли маски. После напряженных ночных рейдов атмосфера была гнетущей. Только сейчас они, кажется, осознали, что на самом деле произошло. Некоторые плакали, а другие смеялись, выкрикивая:
— Мы сожгли их припасы! Мы выставили этих солдат Вутуо дураками, ха—ха, мы победили солдат Вутуо!
Сказать, что они одержали победу, было бы преувеличением, но этот ночной рейд действительно стал победоносным и решающим. Хотя потери Вутуо были неизвестны, из пятисот элитных солдат Хэ Яня сорок шесть погибли и двести семьдесят три были ранены. Для жителей Жуньдоу, которые продержались больше месяца, это был наилучший возможный исход.
Ли Куан с недоверием посмотрел на элитных солдат, распростертых на земле, и пробормотал:
— Они действительно сделали это.
Когда Хэ Янь повела войска, Ли Куан не был в восторге от этой идеи. Он почти не надеялся на то, что она и эти несколько сотен людей вернутся живыми, воспринимая это как смертельно опасную миссию. Он также думал, что вероятность поджога запасов армии Вутуо крайне мала.
Однако, вопреки его ожиданиям, всё, что казалось невозможным, стало реальностью. Они даже смогли вернуть пленников, которых люди Вутуо вывезли за пределы города.
В сердце Ли Куана внезапно зародилась новая надежда. Всё это время он не верил, что войска Жуньдоу смогут противостоять силам Вутуо. Он думал, что их единственная возможность — это защищать городские ворота и ждать подкрепления. Но теперь Хэ Янь открыл ему глаза на другую возможность: что, если силы Вутуо тоже не смогут выстоять?
Без припасов и поддержки извне силы Вутуо не смогут долго удерживать свои позиции; их преимущество было утрачено. Теперь они могли полагаться только на своё численное превосходство, но… разве этот молодой Уань Ланг Хэ Янь не выиграл уже два сражения, несмотря на численное превосходство противника?
Размышляя об этом, Ли Куан с волнением посмотрел на Хэ Яня. Юноша, всё ещё в маске, прислонился к стене, наблюдая, как спасённые женщины плачут, обнимая друг друга. Ли Куан не мог видеть выражение лица Хэ Яня, но он заметил улыбку на его губах.
Хэ Янь была довольна. На мгновение перед глазами Ли Куана возникли воспоминания о прошлом. Он смутно помнил, как сражался с Хэ Жофэем, который тогда был всего лишь заместителем генерала. Этот человек тоже сидел на земле, наблюдая за плачущими или смеющимися солдатами. Его боевая резкость была полностью скрыта, он был невероятно нежен.
Ли Куан подумал, что он действительно похож на Хэ Жофэя, или, точнее, на того Хэ Жофэя из прошлого, из тех далеких лет.
— Как всё прошло? — спросил Ли Куан, подходя ближе.
Хэ Янь взглянула на него снизу вверх, слегка скривив губы:
— Хорошо, просто немного устал.
За всю ночь он и те элитные солдаты ни разу не отдыхали. Ли Куан предложил:
— Отдохните.
Хэ Янь кивнула, встала, затем, казалось, задумалась о чём—то и обратилась к Ли Куану:
— Что касается этих спасённых женщин, пожалуйста, попросите господина Чжао, чтобы кто—нибудь узнал, есть ли у них родственники в городе. Если они есть, пожалуйста, попросите их семьи приехать и забрать их домой. Если же у них нет семьи, пожалуйста, позаботьтесь о том, чтобы они были должным образом устроены.
Ли Куан слегка нахмурился, но ничего не сказал.
Хэ Янь, казалось, уловила его мысли и спокойно произнесла:
— Независимо от того, что думает господин Ли, они — из Великой Вэй и граждане Жуньдоу. Как глава города, вы не можете игнорировать их. У тех, кто находится на поле боя, есть только одна обязанность — защищать каждую пядь национальной земли и её жителей, независимо от богатства или статуса, независимо от того, что им пришлось пережить.
Она пристально посмотрела на Ли Куана, словно ожидая ответа. Ли Куан помолчал, а затем сказал:
— Я понимаю.
Хэ Янь кивнула ему и произнесла:
— Спасибо.
Затем она спустилась с городской стены.
Хэ Янь жила в резиденции, которую для неё организовал Чжао Шимин. Будучи Уань Лан, она могла наслаждаться привилегиями своего положения и жить одна в отдельной комнате.
Однажды она попросила слуг принести ей таз с горячей водой и, получив его, вошла в свою комнату. Слуги быстро приготовили и подали воду. Хэ Янь заперла дверь, сняла маску и разделась.
Её спина, плечи и руки были покрыты ранами: некоторые из них были от ударов меча, а другие — от стрел. Прошлой ночью она сражалась в первых рядах и уничтожила запасы Вутуо, но сотни стрел не могли оставить её совсем невредимой. Однако даже такой результат был неплохим.
Смочив тряпку в горячей воде, она медленно начала промывать свои раны. Самые глубокие из них были на спине и плечах, в то время как предыдущая рана на талии почти зажила благодаря мази для удаления шрамов и регенерации кожи, которую приготовила Линь Шуанхэ.
На этот раз, отправляясь в Жуньдоу, она захватила с собой остатки мази. Раны на её плечах и талии были полностью обработаны, и от коробочки больше не осталось и следа.
Переодевшись в чистое, она взглянула на свое отражение в зеркале. Юноша в зеркале был бледен. Главным преимуществом маски и черной одежды было то, что солдаты не могли увидеть ее кровь и раны, не могли ясно разглядеть ее лицо. Она всегда выглядела энергичной, всегда была в движении, поддерживая боевой дух и укрепляя сердце армии.
Хэ Янь обратила внимание на свою руку, рукав которой был наполовину закатан, открывая рану от меча. Однако она израсходовала весь свой лекарственный порошок и собиралась просто обернуть руку в белую ткань, когда в дверь постучали. Женский голос произнес:
— Молодой господин Хэ.
— Прошу вас, входите, — ответила Хэ Янь.
Вошедшая была красивой молодой женщиной с лучезарной улыбкой и очаровательной ямочкой на левой щеке, придававшей ей живости и обаяния. Она подошла ближе и с улыбкой протянула Хэ Янь круглую бутылку:
— Я увидела, как молодой господин попросил горячей воды, когда вы вошли, и подумала, что вы, должно быть, ранены. Это остатки лекарства от ран, которое использует мой господин. Я принесла его для вас. – Её взгляд упал на шрам от меча на руке Хэ Яня, и она воскликнула: – Ах! Молодой господин Хэ, вы ранены?
Хэ Янь с улыбкой произнесла: — Это всего лишь небольшая рана, не стоит беспокоиться.
Однако прямолинейная молодая женщина не согласилась с ней. Она сделала шаг вперёд, но, видимо, осознав деликатность ситуации, не рискнула подойти ближе. Вместо этого она отошла в сторону, чтобы дать совет:
— Даже незначительные раны, если их не лечить, могут привести к серьёзным травмам. Мой господин знает это не понаслышке — иногда, получив ранение на поле боя, он бывает слишком ленив, чтобы позаботиться о нём должным образом. В результате это превращается в старую рану, которую трудно залечить.
Хэ Янь с ностальгией вглядывалась в лицо молодой и красивой женщины, которую она знала как Ци Ло — самую любимую наложницу Ли Куана. Много лет назад, когда они вместе сражались с Западной Цян, Хэ Янь уже была хорошо знакома с Ци Ло. Эта молодая женщина отличалась особым умом и умением доставлять удовольствие Ли Куану. В то время Хэ Янь думала, что если бы она была мужчиной, то, вероятно, тоже бы всем сердцем полюбила такую девушку. Тогда Ци Ло было всего шестнадцать, и она была совсем юной, с круглыми щеками. Однако за последние три—четыре года она немного повзрослела, её ребячество исчезло, а круглое лицо стало овальным. Но ямочка на левой щеке и милая улыбка остались неизменными.
— Молодой господин Хэ, почему вы так пристально смотрите на меня? — Ци Ло коснулась своего лица, её глаза игриво блеснули, и она с нежностью произнесла: — Я прекрасна, я самая любимая у нашего господина.
Хэ Янь не смогла сдержать смех. Ци Ло всегда любила похвастаться, и её слова вернули её на много лет назад.
— Что вас так развеселило? — спросила Ци Ло. — Я что, так плохо выгляжу?
— Нет—нет, — Хэ Янь замахала рукой. — Просто вспомнил кое—что из прошлого.
В то время Хэ Янь восхищалась умом Ци Ло и относилась к ней как к младшей сестре. Хотя у неё была родная сестра Хэ Синин, из—за сложных отношений в семье они не были близки.
Глядя на красоту Ци Ло и её послушный характер, Хэ Янь думала, что это пустая трата времени — такой девушке следовало бы найти молодого человека, похожего на неё по возрасту и внешности, чтобы создать семью.
Что касается Ли Куана, то Хэ Янь не то чтобы смотрела на него свысока, но он был достаточно взрослым, чтобы быть отцом Ци Ло. К тому же, Ли Куан был серьёзным и грубым, а не нежным, и Хэ Янь задавалась вопросом, что Ци Ло нашла в нём.
В тот момент Ци Ло лишь улыбалась, подперев подбородок руками, и говорила Хэ Яню:
— В моей семье все были слугами. Уважаемый заместитель—генерал Хэ, как могут талантливые и красивые молодые люди жениться на служанке? Даже если бы я вышла замуж за другого слугу, наши дети всё равно стали бы слугами. Быть слугой означает находиться в зависимости от других — одно неверное движение, и ты можешь лишиться жизни. Что в этом хорошего?
— Лучше быть с моим господином. У меня есть еда и одежда, и мне нужно угождать только одному человеку — моему господину. Я больше не боюсь, что другие будут надо мной издеваться. Всё, о чём вы говорите, — пустые разговоры. Я просто воспринимаю это как работу, а быть наложницей моего господина легче, чем та работа, о которой вы упомянули. Кроме того, мой господин прямолинеен и не любит сложностей. Мне не нужно строить с ним козни — это очень хорошо. Заместитель—генерал Хэ, вы и мой господин — герои, защищающие народ Великого Вэя. То, что я наложница моего господина, делает меня женщиной—героем — я не вижу в этом ничего плохого. Я живу намного лучше, чем раньше. У меня нет других желаний в этой жизни, просто надеюсь, что через десять лет я всё ещё буду самой любимой наложницей моего господина. Я надеюсь, что через десять лет не постарею и не потеряю свою внешность, и никакая другая лисица не придёт бороться за любовь и привязанность моего господина.. Если это возможно, я буду очень благодарна бодхисаттве Гуаньинь.
Тогда Хэ Янь заметила, что у этой девушки ясный ум. Она добилась того, чего хотела, а у каждого свои представления о жизни. Если Ци Ло была довольна своей жизнью, то это было для неё главным.
Прошло всего три года, а она всё ещё была самой любимой наложницей Ли Куана, которую привезли с собой в Жуньдоу.
Она опустила голову и улыбнулась, посыпая рану на руке лекарственным порошком, который принесла Ци Ло. Ци Ло с любопытством наблюдала за происходящим и не смогла удержаться от вопроса:
— Молодой господин Хэ, вы кажетесь не намного старше меня, но вы совсем как мой господин – не издаёте ни звука, когда применяете лекарство. Разве вы, воины, не чувствуете боли?
— Это действительно больно, – сказала Хэ Янь. – Я думаю, что ваш господин тоже испытывает боль, когда использует это лекарство, но он не хочет показывать это перед молодой леди.
Ци Ло рассмеялась: – Молодой господин Хэ, вы говорите так забавно.
Хэ Янь закончила наносить порошок и вернула флакон Ци Ло, сказав:
— Мисс Ци Ло, спасибо вам за лекарство.
Ци Ло взяла пузырек, но не сразу ушла. Она просто посмотрела на Хэ Яня и произнесла:
— Молодой господин Хэ, это всего лишь небольшое лекарство, не стоит благодарности. Это я должна благодарить вас.
— Поблагодарить меня за что? – спросила Хэ Янь.
— Спасибо, что вчера вечером вы придумали этот блестящий план – сжечь запасы солдат Вутуо, отомстив за нас. И спасибо, что спасли этих женщин.
Она опустила голову, несколько беспомощно улыбаясь. — Я знаю, что если бы не вы, прошлой ночью те женщины, захваченные людьми Вутуо, никогда бы не вернулись в Жуньдоу живыми. Никто бы не побеспокоился об их судьбе — даже если бы мой господин лично повел войска, его бы не тронула их участь. Но вы другой человек, — она посмотрела на Хэ Яня, и ее глаза засияли. — Вы вернули их обратно, всех до единой. Сначала я удивлялась, как такой молодой человек мог получить императорское назначение? Я думала, что вы, должно быть, добились какого—то преимущества на предыдущих полях сражений. Но теперь я так не считаю. Вы не похожи на них — вы добрый человек и настоящий герой.
Добавить комментарий