Небо постепенно темнело.
Весь лекарственный отвар, приготовленный для инструкторов, был унесен и выпит. С тех пор как Линь Шуанхэ прибыл в гарнизон Лянчжоу, он отвечал за лекарства Сяо Цзюэ, что не оставляло возможности для непринужденной беседы. Шэнь Му Сюэ стояла рядом, пока Сяо Цзюэ сосредоточенно наблюдал за ежедневными тренировками Южной армии, не проявляя ни малейшего желания заговорить с ней. Со временем она, естественно, начала чувствовать себя неловко.
В конце концов, она была благородной молодой леди из поместья императорского цензора, с невыносимо сильным чувством гордости, укоренившимся в ее душе. Она могла бы отказаться от своей жизни дочери привилегированного чиновника и стать лекарем в таком суровом месте, чтобы разделить трудности с Сяо Цзюэ. Однако она не могла заставить себя выразить свои чувства Сяо Цзюэ прямо и откровенно, как это сделали бы обычные девушки, служанки или горничные.
Шэнь Му Сюэ всегда надеялась, что, находясь рядом с Сяо Цзюэ, он в конце концов осознает, как много она для него значит, и сам предложит стать самой подходящей парой в мире. Это было ее мечтой, и она всегда чувствовала себя уверенно.
На протяжении многих лет, несмотря на то, что вокруг Сяо Цзюэ всегда было много красивых женщин, которые проявляли к нему интерес, он никогда не проявлял к ним ни малейшего внимания. Сяо Цзюэ просто не интересовался представительницами прекрасного пола.
Однако теперь Шэнь Му Сюэ была встревожена. Некоторые события вызывали у нее нехорошие предчувствия. Что, если до того, как она смогла заставить Сяо Цзюэ оценить ее по достоинству, он уже влюбился в кого—то другого?
Шэнь Му Сюэ даже не могла представить себе такую ситуацию.
Она взяла пустую бамбуковую корзину и ушла, не попрощавшись с Сяо Цзюэ. Он не любил, когда его беспокоили во время тренировок, и за эти годы она хорошо изучила его предпочтения.
— Мисс Шэнь! — кто—то окликнул ее.
Шэнь Му Сюэ подняла глаза и увидела мужчину в развевающихся одеждах, который с улыбкой указывал вперед.
— Если вы будете продолжать идти с опущенной головой, то наткнетесь на скалу впереди, — произнес он.
Неподалеку лежал огромный валун, который часто служил местом для заточки клинков новобранцев гарнизона Лянчжоу. Теперь он был покрыт следами от ножей и бессмысленными надписями, которые люди оставляли на его поверхности.
Шэнь Му Сюэ, занятая своими мыслями, не заметила этот валун. Если бы Чу Чжао не предупредил её, она могла бы натолкнуться на него.
Остановившись, она слегка поклонилась Чу Чжао: «Четвёртый молодой господин Чу».
Шэнь Му Сюэ понимала, что их с Сяо Цзюэ должности отличаются, ведь Чу Чжао был любимым учеником министра Сюя. Однако его красота и нежность делали его таким, что обычные женщины не могли не испытывать к нему симпатию. Шэнь Му Сюэ была одной из них, и всегда соблюдала все правила этикета при их встречах.
Чу Чжао слегка улыбнулся: «Мисс Шэнь, кажется, чем—то обеспокоена. Может быть, это связано с командиром Сяо?»
Шэнь Му Сюэ была ошеломлена и почувствовала, как ее мысли были прочитаны. Но она быстро пришла в себя и произнесла с легкой улыбкой:
— Вовсе нет, я просто размышляла о медицинских теориях, которые узнала из прочитанных сегодня текстов. Четвертый молодой господин Чу слишком много думает.
Чу Чжао кивнул и собрался уходить. Когда они проходили мимо друг друга, Шэнь Му Сюэ внезапно ощутила необходимость спросить:
— Четвертый молодой господин Чу, кажется, дружит с новобранцем по имени Хэ Янь?
Она несколько раз замечала, как Чу Чжао разговаривал с Хэ Янем. Хотя Чу Чжао обычно был общительным и никогда не строил из себя благородного молодого господина, он также не отличался особой общительностью. В гарнизоне Лянчжоу, помимо разговоров с этой невероятно красивой служанкой, он почти не общался с другими. Тем не менее, его отношение к Хэ Яню было особенно теплым.
— Брат Хэ? — Чу Чжао сделал паузу. — Брат Хэ — мой близкий друг из гарнизона Лянчжоу. У госпожи Шэнь есть к нему какое—то дело?
Его прямота заставила Шэнь Му Сюэ задуматься, о чём ещё спросить. Через мгновение она посмотрела на Чу Чжао:
— Когда Вутуо отправил войска в Цзи Янь, я слышала, что четвёртый молодой господин Чу тоже был там. Он остановился в резиденции командира Цуя вместе с командиром и остальными. Поскольку четвёртый молодой господин также является другом Хэ Яна, вы, должно быть, знаете о нём совсем немного.
Чу Чжао молча слушал её слова.
Шэнь Му Сюэ некоторое время колебалась, прежде чем задать вопрос:
— Какие отношения между командиром и Хэ Янем? Они хорошо ладят?
— Вопрос госпожи Шэнь довольно странный, — взгляд Чу Чжао скользнул по женщине, стоявшей перед ним. Шэнь Му Сюэ нервно вцепилась в свою юбку, и Чу Чжао улыбнулся. — Брат Хэ искусен в боевых искусствах, прямолинеен по натуре и завоевал доверие командира Сяо. Мисс Шэнь, как никто другой, должна знать, что к командиру Сяо нелегко найти подход, но брат Хэ, кажется, без особых усилий завоевал его сердце.
— Я думаю, что отношения между командиром Сяо и братом Хэ больше похожи на дружбу, чем на отношения между господином и доверенным лицом, — сказал Чу Чжао.
— Дружба? — голос Шэнь Му Сюэ на мгновение стал немного резким, и она нахмурилась. — Как может командир Правой армии дружить с новобранцем, когда их статус так сильно отличается?
Чу Чжао с улыбкой произнес:
— Слова госпожи Шэнь не совсем верны. Дружба должна быть естественной и непринужденной, не завися от возраста, статуса и положения в обществе. Разве могут быть какие—то иерархические различия между друзьями?
Командир Сяо очень хорошо относится к брату Хэ. В Цзи Яне они жили в одной комнате и ели за одним столом. Командир Сяо даже заботился об одежде и личных вещах брата Хэ. Если мы рассмотрим это как отношения между начальником и подчиненным, то это скорее будет выглядеть как вынужденная мера.
Шэнь Му Сюэ слушала с затаенной тревогой.
Сяо Цзюэ был чистоплотным и застенчивым человеком. Для него было в порядке вещей ужинать за одним столом, но жить в одной комнате? Она с трудом могла себе это представить. И даже приводить в порядок личные вещи Хэ Яня — когда это он проявлял такую заботу о других?
Чу Чжао пристально посмотрел в глаза Шэнь Му Сюэ:
— О чём беспокоится мисс Шэнь?
Шэнь Му Сюэ встретилась с его задумчивым взглядом и, словно очнувшись, отступила назад, инстинктивно покачав головой в отрицании:
— Ничего. — Мисс Шэнь, как женщина, которая смогла преодолеть тысячи миль от Шуоцзина до Лянчжоу, вы должны быть решительной и смелой. Зачем проявлять такую робость в этом вопросе?
Шэнь Му Сюэ молча сжала губы.
— Думаю, я понимаю, о чём беспокоится мисс Шэнь. Брат Хэ — мой хороший друг, поэтому я не могу сказать слишком много, но я также восхищаюсь намерениями мисс Шэнь. Если она действительно не может отпустить его, почему бы ей самой не разобраться в ситуации? Иногда, — сказал он тихо, — следует доверять своим инстинктам. Особенно… женщинам.
Шэнь Му Сюэ подняла глаза. Мужчина, стоявший перед ней, всё ещё слегка улыбался, его взгляд был нежным и заботливым, но это невольно вызвало у неё лёгкий озноб.
— Я… не понимаю, что имеет в виду Четвёртый молодой господин Чу. — Она нахмурилась, крепко сжимая корзинку. — Мне нужно вернуться, чтобы приготовить лекарства. Прощайте, Четвёртый молодой господин Чу.
Шэнь Му Сюэ поспешила прочь, её удаляющаяся фигура выглядела несколько взволнованной. Чу Чжао смотрел ей вслед, и его улыбка слегка угасла. Через мгновение он пробормотал себе под нос:
— Это становится всё интереснее и интереснее.
— Шэнь Му Сюэ, — пробормотал он, — Сяо Хуайцзинь, кого ты выберешь?
…
Ежедневные тренировки новобранцев на площадке для занятий боевыми искусствами подошли к концу.
Когда Линь Шуанхэ проходил мимо тренировочного полигона, он случайно заметил Сяо Цзюэ, который распускал войска Южной армии. Линь Шуанхэ решил поприветствовать его и предложил вместе вернуться к ужину.
— Хуайцзинь, не слишком ли усердно ты тренировал мою младшую сестру Хэ в последние несколько дней? Я давно её не видел. Хочу напомнить тебе, что она всё ещё травмирована, и хотя это несерьёзная травма, молодые леди отличаются от мужчин и им требуется больше отдыха. Тебе следует быть более внимательным к ней.
Сяо Цзюэ холодно ответил: – Не лезь не в своё дело.
— Как это можно назвать вмешательством в чужие дела? Сестрёнка Хэ — мой друг, и ты тоже её друг. Друзья должны помогать друг другу.
— Сначала позаботься о себе.
Линь Шуанхэ, прикрыв лицо веером, заметил, что Сяо Цзюэ сегодня не в духе. Хотя его настроение, будь то хорошее или плохое, редко отражалось на лице, после многих лет дружбы Линь Шуанхэ научился распознавать некоторые тонкие изменения в его настроении.
Он уже собирался продолжить свои расспросы, когда заметил, что впереди них кто—то идёт. В гарнизоне Лянчжоу, помимо новобранцев и инструкторов, всегда выделялись люди, не носившие форму. Линь Шуанхэ обратился к этому человеку:
— Четвёртый молодой господин Чу?
Чу Чжао обернулся, увидел Сяо Цзюэ и Линь Шуанхэ и кивнул:
— Командир Сяо, молодой господин Линь.
— Четвёртый молодой господин Чу, что вы здесь делаете так поздно? — спросил Линь Шуанхэ.
— Я только что прогулялся по берегу реки Пяти Оленей и теперь возвращаюсь, — ответил Чу Чжао.
Погода постепенно потеплела, и на смену зимней прохладе пришла ранняя летняя жара. Берег реки Пяти Оленей утратил свою зимнюю безлюдность и стал приятным местом для ночной прогулки.
Сяо Цзюэ оставался невозмутимым, не желая вступать в разговор с Чу Чжао. Однако Линь Шуанхэ, будучи человеком дипломатичным, не мог вынести такую напряженную атмосферу. Хотя он почти не общался с Чу Чжао, он попытался завязать беседу, спросив:
— Что четвёртый молодой господин Чу носит у себя на поясе?
Чу Чжао проследил за его взглядом и с улыбкой ответил: — Это всего лишь камень.
Линь Шуанхэ был несколько озадачен. Будучи четвертым молодым господином в семье Чу и любимым учеником министра Сюя, Чу Чжао, хотя и не носил чрезмерно роскошные или дорогие одежды, всегда выглядел изысканно. Он думал, что на поясе у Чу Чжао находится нефрит, но оказалось, что это всего лишь камень. Неужели для семьи Чу настали трудные времена? Как это печально!
Чу Чжао, видимо, заметил удивление в глазах Линь Шуанхэ. Он улыбнулся и, отвязав камень от пояса, протянул его Линь Шуанхэ.
Линь Шуанхэ посмотрел на камень – это был плоский камень естественной формы, напоминающий лошадь. На хвосте виднелись следы резьбы, а на голове и туловище лошади также были гравюры. Если бы этот предмет был сделан из нефрита, он мог бы казаться интересным и живым, но в его каменном исполнении он больше напоминал детскую игрушку, в которой не было ничего особенного.
Да, это действительно был всего лишь камень.
— Почему четвёртый молодой господин Чу решил носить этот камень? — Линь Шуанхэ, вернув ему украшение, прочистил горло. — Этот камень вряд ли соответствует статусу четвёртого молодого господина Чу.
— Даже если это всего лишь камень, поступок друга бесценен, — серьёзно ответил Чу Чжао.
Услышав это, Линь Шуанхэ озорно улыбнулся:
— Неужели четвёртый молодой господин Чу думает, что это подарок от возлюбленной? — В глубине души его мнение о Чу Чжао значительно улучшилось. Ведь Сюй Пинтин уже давно обратила внимание на Чу Чжао. Каким бы способным ни был Чу Чжао, он не решился бы открыто выступить против министра Сюя, который больше всего на свете любил свою драгоценную дочь. Гордая Сюй Пинтин, конечно же, никогда бы не подарила Чу Чжао камень — тот, кто сделал такой подарок, должен быть дочерью из обычной семьи. Чтобы Чу Чжао открыто носил подарок от другой женщины, а не от Сюй Пинтин, не опасаясь последствий, если отец и дочь Сюй узнают об этом…
Как можно было не восхищаться этим?
Чу Чжао на мгновение растерялся, но затем с улыбкой покачал головой:
— Это не от какой—то возлюбленной, это от А`Хэ.
После этих слов в комнате на мгновение воцарилась тишина.
Сяо Цзюэ не отрывал взгляда от лица Чу Чжао, в то время как Линь Шуанхэ с нетерпением спросил:
— Вы говорите, что это было дано вам… А`Хэ?
— Более или менее, — ответил Чу Чжао. — Она сама вырезала и завершила этот камень.
Линь Шуанхэ был крайне обеспокоен.
Несмотря на все свои усилия, Хэ Янь оказалась в сложной ситуации! Даже раздавая камни, было очевидно, что она испытывает к нему сильные чувства. Однако в этом нельзя было винить её; в таком возрасте, когда человек впервые испытывает любовь, кто мог бы устоять перед ухаживаниями нежного, доброго и красивого молодого господина?
Если бы речь шла о ком—то другом, это не имело бы значения. Но Линь Шуанхэ считал, что Чу Цзилань не подходит для Хэ Янь. Не говоря уже о проблемах в семье его отца, Чу Линфэна, справиться с Сюй Пинтин в одиночку было бы достаточно сложно. У Хэ Янь не было ни статуса, ни происхождения; для Сюй Пинтин было бы проще простого найти повод для конфликта с ней.
Если бы Чу Чжао действительно заботился о Хэ Янь, лучшим выходом было бы держаться от неё подальше. Но его явная демонстрация чувств только сделала Хэ Янь уязвимой, поставив её перед лицом возможных неприятностей от Сюй Пинтин.
Более того, Чу Чжао знал о том, что Хэ Янь на самом деле была женщиной. На мгновение даже обычно доброжелательный Линь Шуанхэ бросил на Чу Чжао враждебный взгляд.
Чу Чжао, будучи тем, кем он был, заметил внезапную враждебность Линь Шуанхэ, но сохранил самообладание. Он обратил внимание на Сяо Цзюэ — темно—синяя парчовая мантия молодого господина отливала холодным блеском в ночи, его фигура была высокой и грациозной, а глаза темными, когда он спокойно смотрел на Чу Чжао.
В этом взгляде, казалось, была какая—то резкость.
Чу Чжао улыбнулся и сложил ладони рупором:
— Я добрался до своей комнаты, так что больше не буду беспокоить командира Сяо и молодого господина Линя. Увидимся завтра. — С этими словами он повернулся и пошел в другом направлении.
— Похоже, у этого Чу Цзиланя дурные намерения, — пробормотал Линь Шуанхэ, наблюдая за его удаляющейся фигурой.
Казалось, он был нацелен на Хэ Янь.
…
В комнате снова загорелись лампы.
Сяо Цзюэ переоделся и сел за стол. После того, как днём он понаблюдал за тренировками новобранцев на площадке для занятий боевыми искусствами, ему всё же пришлось просмотреть военные документы, присланные из столицы ночью.
Линь Шуанхэ сидел в стороне, наблюдая за ним. Он ненадолго вышел и быстро вернулся, молча поставив тарелку с недоспелыми фруктами на стол Сяо Цзюэ.
Сяо Цзюэ взглянул на него.
— На кухне как раз сегодня приготовили вот это. Раз тебе нравится, возьми ещё, — предложил Линь Шуанхэ.
Сяо Цзюэ нахмурился: — Что это?
— Сливы! — Линь Шуанхэ хлопнул себя по бедру и серьёзно спросил: — Ты не любишь кисленькое? Это свежесобранные ягоды без маринования — настолько кислые, насколько это возможно.
После минутного молчания Сяо Цзюэ сказал: — Уведи их.
Линь Шуанхэ выпрямился, обмахиваясь веером.
— Я не уйду. Сяо Хуайцзинь, после того, что сказал Чу Цзилань, как ты можешь сидеть здесь и ничего не предпринимать? Если ты не вмешаешься, то это лишь вопрос времени, когда Чу Цзилань заберёт нашу младшую сестру.
Молодой человек равнодушно ответил: — Это меня не касается”.
— Мы с тобой и нашей младшей сестрой вместе столкнулись с опасностью в городе Цзи Янь. Если не из—за любви, то хотя бы из—за верности. Мы оба знаем, что за человек Чу Цзилань. Как мужчины, нам его намерения очевидны. Чу Цзилань не может освободиться от Сюй Пинтин, но всё же заставляет мою младшую сестру Хэ тосковать по нему. Ты не знаешь, но когда я был в Цзи Яне в прошлый раз, младшая сестра Хэ сказала мне, что не выйдет замуж в этой жизни из—за своей безответной любви к Чу Цзиланю. Скажи мне, насколько велик грех, который совершает этот человек?
Сяо Цзюэ опустил глаза, его взгляд слегка дрогнул, но он не стал перебивать Линь Шуанхэ.
— Я считаю, что флиртовать, не имея возможности жениться, — это признак плохого характера, — сказал Линь Шуанхэ. — Моя младшая сестра, возможно, немного наивна, но она искусна в боевых искусствах, преданна и хорошо выглядит. Кроме своего обычного происхождения, чем она хуже других? Такую хорошую девушку не стоит тратить впустую на Чу Цзиланя. В гарнизоне Лянчжоу, кроме меня, только ты можешь соперничать с Чу Цзиланем. Верни сердце нашей младшей сестры, и тогда мы сможем строить планы на будущее.
Сяо Цзюэ усмехнулся: — За кого ты меня принимаешь?
— Я понимаю, что это может показаться несправедливым по отношению к тебе, — Линь Шуанхэ похлопал своего друга по плечу. — Но задумайся: если Чу Цзилань будет продолжать в том же духе, рано или поздно случится что—то нехорошее. Разве можно быть уверенным, что Сюй Пинтин не расставила вокруг него своих людей? Как только до неё дойдёт слух о нашей младшей сестрёнке, у неё будут большие неприятности. Я не могу оставаться в стороне и наблюдать за этим, и ты тоже не должен. В конце концов, вы двое даже играли в мужа и жену — один день в качестве супругов означает сто дней любви. Как ты можешь быть таким бессердечным?
Он зашёл слишком далеко. Сяо Цзюэ сказал:
— Ещё одно глупое слово, и завтра я попрошу кого—нибудь сопроводить тебя обратно в Шуоцзин.
Линь Шуанхэ поперхнулся, вздохнул и произнёс:
— Я сказал то, что должен был сказать. Если ты не будешь действовать, это сделаю я. Я не могу позволить Сюй Пинтин издеваться над моей младшей сестрой ни за что.
С этими словами он махнул рукой и ушёл.
В комнате снова наступила тишина. Взгляд Сяо Цзюэ упал на тарелку с незрелыми сливами, стоящую на столе, и он внезапно почувствовал раздражение. Кисть в его руке замерла, а затем переломилась пополам.
В этот момент со стороны средней двери послышался шорох. Замок щелкнул, и хотя дверь уже открывалась, человек все еще демонстративно стучал: «Командир, могу я войти?»
Сяо Цзюэ: «…»
— Я приму ваше молчание за согласие, — произнес человек, открывая дверь, и тут же столкнулся с ледяным взглядом Сяо Цзюэ.
— Кхм, — она выпрямилась, — командир, вы здесь? Почему вы ничего не сказали? Я думала, что вы отсутствуете.
Сяо Цзюэ: — Тебе что—то нужно?
— Я пришла спросить, — серьезно произнесла Хэ Янь, — на завтрашней тренировке мне следует придерживаться сегодняшней нормы или вернуться к прежнему уровню?
Несмотря на то, что она обидела Сяо Цзюэ и разозлила его сегодня, он все еще был ее командиром, поэтому Хэ Янь должна была прийти и добродушно спросить.
— Если у тебя хватит сил, ты сможешь сделать в пять раз больше, — ответил Сяо Цзюэ.
Почему это прозвучало так, будто его гнев не утих, а только нарастал? Хэ Янь задумалась, решив, что лучше не провоцировать Сяо Цзюэ еще больше, поэтому она кивнула:
— Я понимаю. Тогда, командир, ложитесь спать пораньше. У меня есть неотложные дела, поэтому я больше не буду вас беспокоить, — с этими словами она повернулась, чтобы уйти.
— У тебя есть неотложные дела? — с легкой усмешкой спросил Сяо Цзюэ. — Какие именно?
— Четвертый молодой господин Чу попросил меня встретиться с ним сегодня вечером, сказав, что хочет сообщить мне что—то важное, — ответила Хэ Янь. — Возможно, уже пора отправляться к нему.
В ее голосе звучала неуверенность; по правде говоря, Хэ Янь не совсем понимала, о чем хотел поговорить Чу Чжао. Когда Инсян пришла, чтобы передать это сообщение, она казалась такой серьезной, что к этому нельзя было отнестись легкомысленно.
Сяо Цзюэ поднял глаза и посмотрел на нее. В свете лампы черты его лица казались невероятно красивыми. Его одежда была свободной, а кожа напоминала нефрит. Однако его глаза были похожи на замерзший за три зимы пруд, а взгляд был настолько острым, что внушал страх.
Тем не менее, его голос оставался спокойным, с едва заметным оттенком гнева. — Я не разрешаю тебе никуда уходить.
Добавить комментарий