Тело Лю Бувана только что привезли обратно, и у них не было времени обсудить организацию похорон, когда кто—то сообщил Сяо Цзюэ, что люди принцессы нашли Цай Аньси.
Сяо Цзюэ немедленно отправился в особняк принцессы вместе с Линь Шуанхэ. Когда они прибыли в главный зал, Му Хунцзинь разговаривала со своими подчиненными. Увидев Сяо Цзюэ и Линь Шуанхэ, она слегка покачала головой и произнесла:
— У вас ничего не получится.
Когда эти двое вошли в комнату, они увидели, что кто—то лежит на диване. Стрела пронзила его грудь, и кровь текла из раны непрерывно. Фигура, похожая на врача, давила на рану. Линь Шуанхэ попросил этого человека уйти, затем сам сел у дивана и проверил пульс. Он покачал головой, глядя на Сяо Цзюэ:
— Его уже не спасти.
В конце концов, он был всего лишь врачом, и борьба со смертью требовала удачи. Выжить с такими серьёзными травмами было почти невозможно. Линь Шуанхэ достал из—за пазухи пузырёк с лекарством, вытряхнул таблетку и скормил её Цай Аньси.
Вскоре после этого человек на диване попытался открыть глаза.
Линь Шуанхэ встал и сказал:
— У нас не так много времени. Спрашивай всё, что тебе нужно, быстро. Он сможет продержаться совсем недолго.
Он похлопал Сяо Цзюэ по плечу и вышел из комнаты.
Цай Аньси неуверенно поднял голову, и когда он увидел лицо Сяо Цзюэ, его тусклые глаза внезапно вспыхнули. Он выдохнул:
—…Второй молодой господин?
Сяо Цзюэ холодно посмотрел на него.
—…Второй молодой господин, — заволновался Цай Аньси, но, говоря это, он закашлялся, набрав полный рот крови. Он спросил: — Почему вы здесь?
— Я пришёл, чтобы найти тебя, — произнёс Сяо Цзюе, садясь на стул рядом с диваном. Его голос был спокоен. — Прошло пять лет. Теперь я должен знать, что произошло в битве при Миншуй.
Цай Аньси был ошеломлён и некоторое время молчал.
В юности Сяо Цзюэ часто виделся с Цай Аньси, который был заместителем командира Сяо Чжунву. Хотя он не был самым искусным бойцом, его отличала честность и преданность, как у черного медведя. Своим телосложением он напоминал Шэнь Хана.
Когда Цай Аньси приходил в особняк с поручениями от Сяо Чжунву и встречал Сяо Цзюэ, он всегда с улыбкой звал его: «Второй молодой господин!»
Однако, когда Сяо Цзюэ увидел Цай Аньси лежащим на диване, он был совершенно не похож на того, кого помнил. Хотя Цай Аньси был примерно того же возраста, что и Сяо Чжунву, и все еще должен был находиться в расцвете сил, он выглядел как старик.
Его волосы поседели, а на лице виднелись шрамы от ожогов. Его фигура как—то резко уменьшилась, что делало его похожим на недоразвитого ребенка. В его взгляде, обращенном к Сяо Цзюэ, больше не было прежней привязанности, а смешались сожаление, вина, боль и, возможно, что—то еще.
Это было пугающе сложно.
Он горько усмехнулся и сказал: «Второй молодой господин, вы уже знаете, не так ли?»
Сяо Цзюэ молчал.
«Генерал был убит, и я… я был причастен к этому», — продолжил Цай Аньси.
Сяо Цзюэ резко поднял голову, его пальцы в рукавах сжались в кулаки.
— Понимаете, — с трудом произнес Цай Аньси, — генерал всегда был недоволен тем, что премьер—министр Сюй обладает слишком большой властью. Однако его величество продолжал полностью доверять премьер—министру Сюю. Когда генерал предупредил его величество о предательских намерениях премьер—министра Сюя, премьер—министр уже испытывал глубокую ненависть к генералу.
— Нынешний наследный принц, жестокий и слабый, принадлежит к тому же кругу, что и фракция премьер—министра Сюя. Они давно испытывали недовольство генералом и боялись его военной власти. Сначала они хотели выдвинуть против него ложные обвинения, но генерал вел безупречную жизнь, и им не удалось найти в нём уязвимое место.
Поэтому наследный принц и премьер—министр Сюй объединили свои усилия и тайно сговорились с южными варварами о битве при Миншуй. Во время боя в Южной армии были предатели, которые позволили атаковать генерала с обеих сторон — спереди и сзади, что привело к… его поражению и смерти.
Сяо Цзюэ посмотрел на него, и в его глазах, похожих на осеннюю воду, мелькнула насмешка:
— Ты имеешь в виду себя, говоря о предателе?
Выражение лица Цай Аньси стало страдальческим:
— Прошу прощения, второй молодой господин. Я был вынужден пойти на это, когда они угрожали жизни моей матери. Ей было уже семьдесят лет, и я не мог допустить, чтобы её судьба была в моих руках. Поэтому я согласился на их требования и передал им копию плана обороны генерала.
Не только я, но и другие доверенные подчинённые генерала в Южной армии были вынуждены пойти на это из—за угроз, направленных против их семей. В то время я был ослеплён страхом и не видел другого выхода.
— Почему же ты потом отправился в Цзи Янь?
— Премьер—министр Сюй… Как мог премьер—министр Сюй допустить, чтобы кто—то, знающий правду, остался в живых? Во время битвы при Миншуй все остальные, кто предал генерала, были убиты. Я едва спасся и хотел вернуться домой, чтобы бежать вместе со своей матерью. Но когда я вернулся домой, она уже скончалась… Люди премьер—министра Сюя искали меня повсюду.
Я слышал, что в город Цзи Янь легко попасть, но трудно выехать, что делает его идеальным местом для укрытия. Поэтому я воспользовался некоторыми способами, чтобы изменить свою личность и спрятаться в Цзи Яне.
— Второй молодой господин… Все эти годы я хотел рассказать вам о том, что произошло. Но даже в Цзи Яне я слышал, как растет власть премьер—министра Сюя. Если бы я признался, то все, кто был свидетелем тех событий, уже были бы мертвы, а без доказательств мне бы никто не поверил.
Я думал о том, чтобы найти вас, но если бы я покинул город Цзи Янь, слухи быстро распространились бы, и премьер—министр Сюй не позволил бы мне дожить до нашей встречи. Поэтому мне оставалось только ждать, зная, что если Второй Молодой господин все еще жив, то рано или поздно вы сами найдете меня.
Из его глаз потекли слезы: — Вы нашли меня, это замечательно… Второй молодой господин, вы так сильно выросли. Если бы генерал был здесь и видел вас таким, какой вы сейчас, он бы очень гордился вами.
Сяо Цзюэ наблюдал за его слезами без малейшего намека на эмоции и только спросил:
— Кто убил тебя?
—…Я не знаю, — ответил Цай Аньси, его голос дрогнул.
— Двадцать дней назад, когда я находился в павильоне Цуйвэй, кто—то попытался убить меня, устроив большой пожар. Я смог сбежать, но на моем лице остались ожоги. После этого я продолжал скрываться, пока… пока люди Вутуо не пришли в Цзи Янь. Когда я услышал новости о Втором Молодом господине, то захотел найти вас, но по дороге попал в засаду…
Он уже не был тем воином, каким был под командованием Сяо Чжунву. С годами его возраст и мастерство не могли сравниться с прошлым, а старые раны, полученные в огне, сделали его легкой мишенью для засады. К счастью, у него еще оставалось достаточно времени, чтобы увидеть Сяо Цзюэ, увидеть, как вырос мальчик, и выразить всю свою вину и сожаление в сердце.
— Я… — прошептал он, словно пытаясь успокоить свою совесть. — Я ничем не могу помочь Второму молодому господину. Я лишь хочу облегчить свою душу. Я в неоплатном долгу перед генералом, мадам, Первым и Вторым молодыми господами — моими братьями. В этой жизни я никогда не смогу отплатить за их доброту.
Его голос звучал одновременно с рыданиями и смехом. — Когда я отправлюсь в подземный мир, я лично поклонюсь генералу и попрошу прощения… — Он внезапно замолчал, его глаза все еще были открыты, но в них не отражалось ни малейшего проблеска жизни.
Он был мертв.
Сяо Цзюэ сидел тихо, опустив глаза. Через мгновение он поднялся и покинул комнату.
Цай Аньси был мертв, а вместе с ним ушел последний человек, который знал о битве при Миншуй. Сяо Цзюэ не мог привезти мертвого человека в Шуоцзин в качестве свидетеля, а Цай Аньси не оставил после себя ничего, что могло бы послужить доказательством.
Эта поездка лишь подтвердила то, о чем он подозревал с самого начала.
Му Хунцзинь и Линь Шуанхэ с нетерпением ожидали Сяо Цзюэ. Когда он наконец появился, Му Хунцзинь произнесла:
— Когда прибыли люди из племени Вутуо, ситуация стала сложной, и я не могла отправить своих людей на его поиски. Однако после того, как всё уладилось, кто—то обнаружил Цай Аньси. Когда мои люди нашли его, он был в ужасном состоянии: его преследовали убийцы, и к моменту спасения он был тяжело ранен. Я попросила городских врачей попытаться остановить кровотечение…
Му Хунцзинь взглянула на выражение лица Сяо Цзюэ и слегка нахмурилась:
— Он мёртв?
Сяо Цзюэ подтвердил её опасения:
— Да.
Она тяжело вздохнула, не в силах произнести ни слова. После долгих поисков они наконец нашли Цай Аньси, но лишь для того, чтобы он покинул этот мир. Это было крайне прискорбно.
Линь Шуанхэ поинтересовался:
— Хуайцинь, какие у тебя планы на будущее?
Сяо Цзюэ немного помолчал, прежде чем ответить:
— Цай Аньси мертв, и военная ситуация в Цзи Яне теперь стабильна. Через несколько дней мы отправимся в Лянчжоу.
— Вы уже уходите? — спросила Му Хунцзинь, наблюдая за их уходом с некоторой неохотой.
— Вы пробыли здесь недолго. Почему бы вам не подождать возвращения Сяо Лоу?
В этот момент Сяо Цзюэ ответил:
— У меня есть и другие дела, которые необходимо завершить.
Му Хунцзинь не стала настаивать на своём. Она улыбнулась и произнесла:
— Несмотря на всё, город Цзи Янь был спасён благодаря командиру Сяо. Эта принцесса обязательно напишет об этом в памятной записке Его Величеству, который, несомненно, вознаградит вас за ваши заслуги.
— В этом нет необходимости, — сказал Сяо Цзюэ, повернулся и ушёл, не проявляя интереса к таким вещам и демонстрируя некоторое нетерпение. Линь Шуанхэ, почесав в затылке, объяснил: — Хуайцзинь сейчас не в лучшем настроении, принцесса, пожалуйста, не обижайтесь.
Му Хунцзинь покачала головой. Несмотря на его грубое поведение, она чувствовала благодарность к Сяо Цзюэ как к герою города Цзи Янь.
— Кстати, — словно вспомнив что—то, Сяо Цзюэ замедлил шаг, но не обернулся, его голос звучал слегка хрипло, — принцесса знает, что учёный Лю ушёл?
Выражение лица Му Хунцзинь застыло.
В особняке Цуй, в одной из комнат, Чу Чжао заваривал чай на маленькой плите. Выражение его лица было безмятежным, а движения — неторопливыми. Когда Инсян протянула ему полотенце, он взял чайник за ручку и поставил его на стол.
— Цай Аньси, вероятно, не выживет, — тихо произнесла Инсян.
— Цай Аньси был вполне способен найти такое место, как Цзи Янь, и прожить там пять лет, прежде чем умереть, — слегка улыбнулся Чу Чжао.
— Но, четвёртый молодой господин, — спросила Инсян, недоумевая, — почему бы не убить его сразу? Зачем нужно было намеренно оставлять его в живых, чтобы он встретился с командующим Сяо и раскрыл правду? Разве это не разоблачит господина премьер—министра?
— Даже если бы он ничего не сказал, Сяо Хуайцинь уже догадался, кто стоит за всем этим, — с безразличной улыбкой ответил Чу Чжао. — Если он расскажет о случившемся, это только придаст ему уверенности. Если Цай Аньси умрёт на его глазах, это лишь заставит его ещё больше возненавидеть господина премьер—министра. Чем большую угрозу Сяо Хуайцинь будет представлять для господина премьер—министра, тем больше лорд—премьер—министр будет ценить меня. В конце концов, никто не разбирается в искусстве сдержек и противовесов лучше, чем господин премьер—министр.
— Кроме того, это Цзи Янь. Когда вокруг никого нет, то, что мы делаем, — это наше личное дело, — спокойно произнёс он. — Раздувать или успокаивать пламя — это наше дело.
Инсян кивнула:
— Этот слуга понимает. Четвертый молодой господин, теперь, когда Цай Аньси мертв и мы завершили задание господина премьер—министра, вернемся ли мы в Шуоцзин?
Чу Чжао ответил:
— Нет. У меня есть одна идея, которая меня интересует, поэтому я решил сначала отправиться в гарнизон Лянчжоу.
Инсян была удивлена:
— Гарнизон Лянчжоу? Это же территория командира Сяо. Чу Чжао и Сяо Цзюэ всегда были в ссоре; в гарнизоне Лянчжоу Чу Чжао может оказаться в невыгодном положении. — Именно поэтому похищение кого—то с территории Сяо Хуайцзиня будет особенно увлекательным, — сказал он с легкой улыбкой, наблюдая за тем, как чайные листья плавают в чашке.
Отъезд был назначен на два дня позже, и после похорон Лю Бувана Хэ Янь вместе с Сяо Цзюэ и остальными должна была отправиться в гарнизон Лянчжоу.
Этот визит в Цзи Янь принёс много радостных моментов, но также и немало печали. Больше всего она сожалела о том, что ей придётся навсегда расстаться со своим старым другом, с которым она только что воссоединилась.
Хэ Янь сохраняла необычайное спокойствие, неторопливо собирая вещи в комнате. Багаж был невелик, а женскую одежду, купленную для неё Линь Шуанхэ в мастерской Цзи Янь в павильоне Сюлуо, она не могла взять с собой. Будучи «мужчиной», носящим женскую одежду, она привлекла бы к себе любопытные взгляды.
Поэтому она оставила всю эту одежду, а также украшения и обувь, передав их четырём наложницам Цуй Юэчжи. Однако, собирая вещи, она смотрела на них с некоторым отвращением. Возможно, прожив так долго в женском обличье, она внезапно почувствовала себя неловко, внезапно превратившись в мужчину.
Под подушкой Хэ Янь обнаружила глиняную фигурку, которая уже не была такой яркой, как в первый раз. Тесто постепенно высыхало и начинало растрескиваться, и девушка взяла её в руки, чтобы внимательно осмотреть.
Во время Фестиваля Бога воды, когда они с Сяо Цзюэ отправились на лодке—светлячке к источнику светлячков, они увидели продавца, который лепил фигурки из глины прямо на воде. Он создал фигурку, похожую на неё: с волосами, заплетёнными в косу на лбу и ниспадающими на спину, в красном платье и чёрных сапогах, счастливо улыбающуюся. Хотя внешность была незнакомой, это была она.
С самого начала Хэ Янь знала, что эту фигурку нельзя было вернуть в гарнизон Лянчжоу. Но теперь, когда ей пришлось оставить её здесь, девушка не хотела этого делать. Казалось, что где бы ни находилась статуэтка, с ней всегда будут связаны воспоминания. Оставить её здесь было бы всё равно что отказаться от воспоминаний о Цзи Яне.
Но эти воспоминания, будь они горькими или сладкими, она не хотела отпускать.
— Не хочешь забрать свои вещи обратно? – спросил Сяо Цзюэ, усаживаясь за стол и глядя на нее.
Хэ Янь вздохнула:
— Я боюсь, что люди в гарнизоне Лянчжоу могут узнать об этом, и будет нехорошо, если моя личность будет раскрыта.
Сяо Цзюэ усмехнулся:
— Разве у тебя не получается обманывать людей? Как ты можешь даже не найти оправдания?
Хэ Янь подумала про себя, что, хотя в других вещах она, возможно, и была довольна, когда дело касалось сокрытия ее личности, начиная с прошлой жизни и заканчивая этой, она всегда была чрезвычайно осторожна. В конце концов, даже маленькая муравьиная нора может разрушить дамбу, простирающуюся на тысячу миль, и одно неосторожное движение может все испортить. Лучше быть осторожной.
— Медленный и уравновешенный выигрывает гонку, – сказала она, все еще крепко сжимая деревянную палочку фигурки, не желая ее отпускать.
Сяо Цзюэ хмыкнул: – Ты могла бы сказать, что купила это для своей невесты.
Хэ Янь была в полном недоумении и взглянула на него: — Это действительно сработает?
— Разве ты не чиста и целомудренна, что бережешь себя для своей невесты? Ты всегда думаешь о ней, куда бы ни пошла. Что плохого в том, чтобы купить памятную статуэтку и вернуть её обратно? — сказал Сяо Цзюэ.
Это напоминание заставило Хэ Янь осознать, что у неё действительно есть «невеста». Внезапно рассуждения Сяо Цзюэ показались ей очень логичными. Она положила статуэтку в свой сверток и с улыбкой похвалила Сяо Цзюэ:
— Командир, теперь я понимаю, что вы настоящий мастер, когда дело доходит до обмана.
Сяо Цзюэ отложил свой военный свиток и, слегка приподняв брови, посмотрел на неё.
— Я просто так сказал, не принимайте это близко к сердцу, — вздохнула Хэ Янь. — После столь долгого пребывания в Цзи Яне мне как—то не хочется возвращаться в гарнизон Лянчжоу.
Этот уютный городок у воды, с его простыми людьми, стал для неё настоящим домом. Кто знает, будет ли у неё ещё шанс вернуться сюда, и даже если будет, сколько времени пройдёт до этого? — Ты хочешь остаться? — спросил Сяо Цзюэ.
Хэ Янь кивнула, затем покачала головой: — Нет. Мне здесь нравится, но есть дела поважнее.
Если бы у неё не было обид из прошлой жизни, просто как у «Хэ Янь», она, несомненно, захотела бы остаться здесь надолго. Но у неё всё ещё были долги благодарности и мести, которые нужно было погасить, поэтому, какими бы красивыми ни были пейзажи, она не могла остаться. Она должна была продолжать двигаться вперёд.
— Ты имеешь в виду, что нужно проявить себя и сделать себе имя? — в его голосе прозвучали нотки насмешки.
Хэ Янь улыбнулась: — Думаю, что так. Но, командир, вы же обещали, что если я отправлюсь с вами улаживать дела в городе Цзи Янь, вы позволите мне присоединиться к Южной армии. Это обещание все еще в силе?
Сяо Цзюэ: — Да, это так.
Хэ Янь повеселела — по крайней мере, она была немного ближе к своей цели.
Сяо Цзюэ опустил глаза, скрывая их глубокий смысл, а когда он снова поднял их, его выражение стало спокойным. Как раз когда он собирался заговорить, кто—то постучал в дверь снаружи — это был голос Цуй Цяо: — Мадам.
— Входи.
Вошла Цуй Цяо, держа в руках аккуратно сложенную одежду. Сначала она взглянула на Сяо Цзюэ, и выражение ее лица было несколько обеспокоенным.
— Что это? — спросила Хэ Янь.
— Четвертый молодой господин Чу из соседнего дома… попросил этого слугу вернуть вам эту одежду. Он говорит, что благодаря платью госпожи он смог уйти целым и невредимым, и он глубоко благодарен.
Хэ Янь вспомнила, что когда Чу Чжао доставлял одежду Му Хунцзинь, она подарила ему «непробиваемое и непромокаемое» шелковое платье, которое он носил вместо доспехов. Если бы Цуй Цяо не вернула его, Хэ Янь могла бы забыть о нём.
Взяв русалочий шёлк, Хэ Янь на мгновение задумалась и положила его на стол. Когда она вернётся в гарнизон Лянчжоу, то снова станет мужчиной, и это платье ей не понадобится. Она могла бы оставить его наложницам Цуй Юэчжи.
Как только она поставила его на стол, то встретилась с холодным взглядом Сяо Цзюэ. Молодой человек повернул голову, чтобы посмотреть на неё, и спокойно спросил:
— Ты отдала одежду, которую я купил, Чу Цзиланю?
— Ну, вы же их не покупали, — честно сказала Хэ Янь. — Брат Линь заплатил за них, не так ли?
Выражение лица Сяо Цзюэ оставалось безразличным.
Хэ Янь осознала, что он рассержен, и, подумав, поняла, что это было вполне объяснимо. Он и Чу Цзилань были смертельными врагами, а она отдала Чу Цзиланю то, что он сам выбрал — естественно, это вызывало у него недовольство.
Она на мгновение задумалась и решила объяснить ситуацию:
— Когда я попросила Цуй Цяо принести мне одежду принцессы, брат Чу забеспокоился, что юная девушка может попасть в беду, и сам вызвался доставить её. Я заметила, что у него совсем нет боевых навыков, и если бы он столкнулся с людьми Вутуо у реки, то два удара мечом могли бы его убить. Продавщица в павильоне Сюлуо сказала, что это платье непробиваемое и непромокаемое. У меня были доспехи, и я не боялась, поэтому подарила ему это платье в качестве защиты.
Ситуация была настолько напряжённой, что Хэ Янь забыла, что это женская одежда. Она отдала её Чу Цзиланю, но, вероятно, он не стал бы её носить.
— Брат Чу? — Сяо Цзюэ произнес эти слова с легкой усмешкой.
Хэ Янь отступила назад, осознав, что снова допустила ошибку:
— Четвертый молодой господин Чу, Четвертый молодой господин Чу…
Он холодно усмехнулся:
— Я вижу, ты очень близка с Чу Цзиланем.
— Нет, не настолько, — серьезно ответила Хэ Янь. — Это просто случайная встреча, и в будущем мы больше не встретимся. — Позволь мне напомнить тебе еще раз, — на лбу молодого человека появилось легкое нетерпение, а голос стал холодным. — Тебе может нравиться кто угодно, но если ты испытываешь чувства к Чу Цзиланю, то это означает, что ты ищешь смерти.
Добавить комментарий