У входа в павильон Лэ Тонг Хэ Янь остановила женщина, украшенная изящной заколкой в виде цветка, которая была вплетена в её причёску. Она произнесла с ласковой учтивостью:
— Молодой господин, это игорное заведение.
Хэ Янь кивнула в ответ и, достав из рукава серебряную монету, продемонстрировала её женщине, после чего произнесла:
— Я здесь, чтобы сыграть.
Женщина была поражена, но прежде чем она успела что-либо сказать, Хэ Янь уже вошла внутрь.
Эти женщины были куртизанками, работавшими в павильоне Лэ Тонг. Их задачей было обслуживать состоятельные семьи, для которых серебро не имело большого значения. В связи с этим они научились оценивать людей по их состоятельности. Тех, кто казался менее обеспеченным, они убеждали покинуть помещение.
Во-первых, если бы в помещении находились люди, не имевшие достатка, это было бы неэстетично и могло бы привести к загрязнению вышитых ковров. Во-вторых, бедняки были слишком привязаны к серебру и не могли позволить себе проиграть. В случае проигрыша они могли устроить скандал и отказаться платить, что нарушило бы спокойствие и удовольствие знатных гостей.
Поношенная одежда Хэ Янь никак не соответствовала образу молодого господина из состоятельной семьи. Однако куртизанка не успела её остановить, как Хэ Янь уже вошла внутрь, не дожидаясь приглашения.
В игорном доме царило шумное оживление, лица посетителей раскраснелись от азарта. Победители были полны радости, в то время как проигравшие, вынимая из-за пазухи пачки серебряных монет, выглядели расстроенными и восклицали: «Ещё раз!»
Наблюдая за происходящим, Хэ Янь думала, что люди не зря называют игорные дома и бордели денежными ямами.
Сегодня, преподав урок Ван Цзюйгую, она задала ему вопрос: «Какой игорный дом в столице самый большой?» Уличные головорезы, подобные Ван Цзюйгую, конечно же, знали ответ на этот вопрос, и он действительно рассказал ей о павильоне Лэ Тонг.
Хэ Янь никогда прежде не бывала в игорном доме. До своего вступления в армию Юэ она не имела возможности посещать общественные места, не говоря уже о подобных заведениях.
После того как враги были повержены и она с триумфом вернулась в столицу, Хэ Жофей также вернулся, и она стала законной молодой госпожой второй ветви семьи Хэ. Это было ещё одной причиной, по которой она избегала подобных мест. До сих пор она даже не подозревала о существовании игорных домов.
Однако в павильоне Лэ Тонг она была поражена разнообразием игр: от го и китайских шашек до китайских шахмат и даже петушиных боёв на арене. Она была поражена всем этим, немного сожалея о том, что не умеет играть ни в одну из этих игр.
Больше всего людей играло в кости, угадывая номера кубиков в чашках. Это была самая простая игра, но именно она привлекала наибольшее количество участников. После каждого раунда серебро лилось рекой, ослепляя Хэ Янь. Наконец, на её губах появилась улыбка.
Семья Хэ пребывала в крайней нужде, и Хэ Юньшэну необходимо было поступить в школу и академию боевых искусств. Драгоценности, которые были отданы в ломбард, не принесли достаточно средств, чтобы покрыть расходы на обучение. Даже если бы Хэ Янь занялась продажей пирожных «Данай», это потребовало бы слишком много времени, чтобы собрать нужную сумму.
Хэ Янь, погружённая в размышления, могла думать только о том, чтобы отправиться в игорный дом в надежде заработать денег. Хотя у неё было некое преимущество, она не могла позволить себе беспокоиться об этом в данный момент.
— Эй, молодой человек, что вы здесь делаете? Если вы не собираетесь играть, то не стойте на пути, — кто-то толкнул Хэ Янь, и в его взгляде читалось презрение.
— Зачем приходить в игорный дом без денег? Возможно, лучше было бы приобрести приличную одежду? Это вызывает лишь отвращение.
Она ответила просто: — Я хочу сыграть в азартную игру.
В окружении людей, облачённых в роскошные одежды, в павильоне Лэ Тонг появился юноша в бедной одежде. Его появление привлекло внимание всех присутствующих.
Хэ Янь, извлекая из своего рукава две серебряные монеты, положила их на стол. — Юноша, — произнёс кто-то с усмешкой, — подумай хорошенько. Это не детская забава. Я вижу, у тебя больше нет серебра — лучше не играй. Если ты проиграешь и будешь плакать, никто не вернёт тебе деньги!
Подобные ситуации происходили часто. Азартные игры вызывали зависимость: чем больше проигрывал игрок, тем больше он рисковал, а чем больше играл, тем больше терял. Некоторые люди теряли всё, включая своё имущество и семью, а когда они пытались что-то изменить, люди из павильона Лэ Тонг просто изгоняли их. Это было обыденным явлением.
Они с сочувствием смотрели на Хэ Янь — у бедных людей не было будущего в этом месте.
Хэ Янь слегка улыбнулась:
— Всё в порядке, я просто играю ради удовольствия.
Толпа разразилась хохотом, но было затруднительно определить, был ли он искренним или же просто шутливым.
Кости падали в чашу, переворачиваясь в воздухе, и крупье энергично встряхивал их то в одну, то в другую сторону. Чистый звук падающих костей, сопровождаемый оживлёнными репликами, звучал подобно музыке. Было слышно, как грубые мужские голоса смеялись и громко разговаривали.
Хэ Янь вспомнила дни, проведенные в военном лагере.
Она вступила в армию и прошла путь от простого солдата до заместителя генерала, а затем и до генерала, не имея никаких связей с семьей Хэ. Она заслужила эти звания своими силами и самоотверженностью.
В суровых и холодных приграничных землях не было других развлечений. Когда мужчины в лагерях больше не могли терпеть, они тайком играли в азартные игры.
Каждый раз, когда Хэ Янь их ловила, она наказывала их по законам армии. Однако они так весело играли, что в конце концов она сдалась. Она просто установила правило, что они не могут играть на серебро, а могут использовать другие вещи, такие как куриные ножки, сухие пайки или шкуры животных.
Они не были любителями азартных игр, но им было очень скучно. Кроме тренировок и сражений, это было их единственным развлечением, и Хэ Янь не хотела, чтобы у них отняли и это.
Они приглашали Хэ Янь присоединиться, и иногда она соглашалась сыграть раунд или два. Однако, как бы она ни старалась, она всегда терпела поражение. Однажды она проиграла почти все свои безделушки, но это её не раздражало. Она просто думала, что в каждой области есть свои специалисты — не все были талантливы в азартных играх.
Внезапно звон игральных костей прекратился. Крупье поставил чашу на стол и посмотрел на неё.
— Больше, – произнесла она наконец.
— Открываю…
Чаша была поднята, и на стол медленно легли две игральные кости. Все затаили дыхание и посмотрели — одна была пятеркой, а другая шестеркой — действительно крупные цифры.
Толпа была слегка удивлена. Через мгновение мужчина, который ранее издевался над Хэ Янь, громко рассмеялся:
— Тебе повезло! Возьми эти деньги и купи себе приличную одежду!
Перед Хэ Янь лежала груда серебра и банкнот.
Она стремительно вернула серебро на стол, и все присутствующие обратили на неё внимание.
— Снова, — с улыбкой произнесла она.
Кто-то не выдержал и возмущённо воскликнул:
— Эй, этот парень становится слишком заносчивым!
— Брат, тебе следует остановиться, пока ты в выигрыше. Победа — это уже хорошо, — доброжелательно посоветовал кто-то.
— Ты думаешь, удача будет с тобой всегда? Ха-ха, дети такие наивные! — раздался насмешливый голос.
Среди этих насмешек, советов и голосов зрителей Хэ Янь сосредоточилась только на двух игральных костях.
Хэ Юньшэну нужно было учиться в школе и академии боевых искусств. Цинмэй, будучи незамужней горничной, не могла справляться со всеми обязанностями в одиночку — семье Хэ следовало нанять нескольких слуг-мужчин. Через несколько месяцев наступит лето, а вместе с ним и сезон дождей, и недостающие черепицы на сторожке семьи Хэ, вероятно, дадут течь… Как внутри, так и снаружи — всё это требовало денег.
Кроме того, ей были необходимы средства, чтобы собрать сведения о делах Сюй Чжихэна и Хэ Жофэня.
Деньги — это не то, в чём вы испытываете острую нужду, но они являются неотъемлемой составляющей жизни. Осознание того, насколько трудно достичь успеха, приходит, когда у вас нет возможности их зарабатывать.
— Вы уже приняли решение? — поинтересовался мужчина средних лет, с ласковой улыбкой бросая кости и поглаживая свою бороду.
Хэ Янь ответила с вежливой улыбкой: — Сыграем ещё раз.
Добавить комментарий