— Он же хочет соревноваться в стрельбе из лука, верно? — подумал инструктор Лян, глядя на неё с удивлением.
Чэн Лису прошептал:
— Инструктор Лян, есть ли ещё какие-нибудь соревнования по стрельбе из лука?
Инструктор Лян покачал головой:
— Это… Я не уверен.
В стрельбе из лука существует множество аспектов, которые можно сравнить, но все они схожи. Хэ Янь уже успешно стреляла по летающим птицам, и остальное не должно было стать для неё проблемой. Однако её слова свидетельствовали о решимости превзойти Ван Ба. Что же она могла сделать такого, чего не мог Ван Ба?
Ван Ба сначала был ошеломлён, но затем пренебрежительно усмехнулся:
— Давай, скажи, чего ты хочешь!
В худшем случае, подумал он, это будет просто ещё одна ничья.
Хэ Янь слегка улыбнулась. Она подошла к Чэн Лису и, внезапно протянув руку, развязала ленту, удерживающую его собранные волосы.
Чэн Лису на мгновение потерял дар речи. Когда он пришёл в себя, его длинные волосы были распущены. Он спросил:
— Что ты делаешь?
— Прошу прощения, брат, — с улыбкой ответила Хэ Янь, — но поскольку ты собираешься стать моим названым братом, я надеюсь, ты не будешь против, если я одолжу твою ленту для волос?
— Что ты, конечно, нет, — Чэн Лису небрежно собрал волосы руками и тихо пробормотал: — Это было так неожиданно, и, кроме того, почему бы тебе не воспользоваться своей лентой для волос? У Хэ Янь, конечно, была своя.
— Я заметил, что лента для волос моего младшего брата выглядит гораздо более изысканно, чем моя, — произнесла Хэ Янь спокойно, не меняя выражения лица. — Возможно, она приносит удачу, и я бы хотела позаимствовать немного твоей удачи.
Чэн Лису просиял от радости и сказал:
— Никаких проблем! Пожалуйста, пользуйся ею!
Никто не понимал, что она собирается делать с лентой для волос Чэн Лису, пока не увидел, как она медленно оборачивает её вокруг своих рук и закрывает ею глаза.
— Он собирается… — толпа постепенно осознала, что она намеревается сделать.
Жёлтая лента полностью закрывала её глаза. Она завела руку за голову, аккуратно завязала узел и произнесла:
— Готово.
По правде говоря, Хэ Янь не носила ни свои, ни чужие ленты, потому что в жаркую погоду, после пробежек и занятий стрельбой из лука, они становились влажными от пота. Солдаты в казармах не отличались особой чистоплотностью, и их ленты были слегка загрязнены.
Однако племянник Сяо Цзюэ представлял собой нечто иное. Его одеяния были новы и благоуханны, а лента, которую он носил, была столь же безупречна, как и у его взыскательного дяди. Конечно, в употреблении она была бы ещё более чиста.
Вероятно, даже чище, нежели одеяния Хэ Янь. Теперь, когда она повязала ленту вокруг глаз, её догадка подтвердилась — от ленты исходил едва уловимый аромат сосны.
— Какой необыкновенный молодой господин, — восхитилась Хэ Янь в мыслях. Поистине, они достойны быть дядей и племянником.
— Хэ Янь, что ты собираешься делать? — с тревогой спросил Ван Ба, нахмурившись. У него уже была догадка, но он не решался в этом признаться.
— Давай посоревнуемся в стрельбе из лука с завязанными глазами, — предложила она.
На тренировочной площадке постепенно воцарилась тишина. Подул летний ветерок, развевая свободные концы ленты у неё на затылке, придавая юноше в красном тренировочном костюме неземной вид. Она сохраняла улыбку в уголках губ, держа длинный лук в направлении Ван Ба:
— В этом раунде я одержу над тобой победу.
Эти восемь слов были произнесены легко, но с такой решимостью, словно она уже знала исход.
Лицо Ван Ба несколько раз меняло цвет: то бледнело, то вспыхивало. Прежде чем он успел заговорить, кто-то заговорил первым, и в его тоне звучало сомнение:
— Стрельба из лука с завязанными глазами? Стрельба по чему? По соломенным мишеням?
Хэ Янь покачала головой и слегка запрокинула лицо. Хотя ее глаза были закрыты, а взгляд устремлен в небо, казалось, что она прослеживает траекторию полета воробьев над головой. Она произнесла:
— Как и раньше, мы будем охотиться на птиц.
Толпа зашумела от восторга. Было ли это просто проявление излишней самоуверенности? Или же в этом скрывалось нечто большее?
Хэ Янь вновь обратила свое внимание на Ван Ба и с улыбкой спросила:
— Ты сможешь это сделать?
Эти два слова «Ты можешь?» напомнили ему вопрос, который инструктор Лян задал ей ранее, и её решительный ответ «Да». Теперь, хотя слова «Я могу» вертелись на языке Ван Ба, он не мог их произнести.
Будь он бандитом или охотником в горах, он всегда был решительным и целеустремлённым. Стрельба из лука с завязанными глазами – это было не для него. Он не был слепым, и в этом не было никакого смысла. Он не был каким-то богатым молодым мастером, который любит играть в новые игры. Если он гордился своими навыками стрельбы из лука, то в этом испытании, предложенном Хэ Яном, он был уверен меньше всего.
Он просто не мог этого сделать.
Ван Ба посмотрел на Хэ Янь, которая не торопила его с ответом. Однако рекруты вокруг смотрели на него с разными выражениями, ставя Ван Ба в безвыходное положение. Неужели сегодня ему придётся потерять лицо перед всеми из-за простого ребёнка? Что скажут люди о том, что могущественный главарь бандитов не смог принять вызов даже от ребёнка?
— Прекрасно! — произнес он с трудом, сдерживая свои эмоции. В глубине души он надеялся, что его оппонент блефует. Этот человек всегда был непредсказуемым и загадочным; возможно, он тоже не был уверен в своих силах и просто хотел, чтобы он сдался первым.
Но Ван Ба не собирался так просто сдаваться!
— Ты идешь первым в этом раунде! — крикнул он.
Девушка вновь улыбнулась, ее грациозная осанка выдавала уверенность, когда она кивнула и произнесла всего два слова:
— Очень хорошо.
…
Рядом с флагштоком, на тренировочной площадке, возвышалось сооружение, примыкающее к гарнизону Лянчжоу. С высоты этой башни открывался впечатляющий вид на весь полигон.
У перил башни стояли двое мужчин, пристально наблюдая за юношей, окружённым новобранцами. Один из них был облачён в красную тренировочную форму с чёрным матерчатым поясом. Это был Шэнь Хань. Рядом с ним стоял молодой человек, холодный и чистый, как лёд и снег, с выражением лица, лишённым эмоций. Это был Сяо Цзюэ.
Шэнь Хань с удивлением произнёс: «Я и не предполагал, что из этой группы солдат могут вырасти два столь перспективных бойца».
— Ван Ба, безусловно, заслуживает упоминания. Хотя он и вырос в бандитской среде, и его поведение временами бывает трудно контролировать, его мастерство в стрельбе из лука поистине восхитительно, а сила его огромна. Но самый удивительный из них — юноша по имени Хэ Янь. В свои пятнадцать или шестнадцать лет он уже демонстрирует выдающиеся способности. Его мягкий характер очаровывает окружающих, и через несколько лет он, несомненно, станет одним из лучших в этой группе новобранцев.
Шэнь Хань вспомнил свой предыдущий разговор с Лян Пином, в котором тот высоко отзывался о Хэ Яне. Однако Шэнь Хань не придал этому особого значения, сочтя способности Хэ Яня слишком заурядными, чтобы заслуживать внимания. Он и представить себе не мог, что почти упустит из виду столь многообещающий талант.
Видя, что Сяо Цзюэ не отвечает, он осторожно спросил:
— А что думает командир?
— Мягкий характер? — медленно повторил молодой человек.
Спустя мгновение он слегка улыбнулся и сказал:
— Возможно, вы ошиблись в своих суждениях. Тот, кого трудно контролировать, — это не Ван Ба, а Хэ Янь.
Хэ Янь? Шэнь Хань был несколько озадачен. Он несколько раз видел этого юношу, который всегда улыбался. Даже когда Ван Ба постоянно провоцировал его, Хэ Янь никогда не выказывал гнева.
По правде говоря, в этом возрасте молодые люди обычно вспыльчивы и дерутся по малейшему поводу. Поведение Хэ Яна свидетельствовало о поразительной воспитанности и мягкости.
Чтобы командир сказал, что Хэ Яня трудно контролировать?
Впервые Шэнь Хань усомнился в суждениях своего начальника.
— Тогда… — Шэнь Хань сменил тему. — Командир думает, что Хэ Янь сможет выиграть этот раунд?
Губы молодого человека слегка изогнулись, и его голос стал мягче. — Да.
Добавить комментарий