Лук и стрелы были те же, что и десять дней назад, и стрелял тот же человек, но атмосфера вокруг была совсем иной.
Улыбка девушки исчезла, когда она сосредоточила свой взгляд на соломенной мишени, а пальцы легли на стрелу. Тучи, которые ранее сгущались, рассеялись, и солнце осветило её лицо. Летняя жара была невыносимой, и по лбу медленно скатилась капелька пота.
Эта прозрачная капля пота вот-вот должна была скатиться на её глаза, и зрители невольно напряглись, желая протянуть руку и смахнуть её. Но девушка оставалась неподвижной, как камень, словно не замечая капли пота, а её взгляд был непоколебим.
Лук натягивался медленно — частично, наполовину, пока не натянулся полностью. Сердца всех присутствующих наполнились надеждой. Как раз в тот момент, когда они подумали, что лук может сломаться в любой момент, девушка остановилась и без предупреждения выпустила стрелу.
Стрела, словно метеорит, пронзила ночное небо, вызвав порыв ветра, и с яростью устремилась к цели. С громким хлопком мишень упала на землю! На этот раз мишень была отброшена еще дальше, и стрелу невозможно было разглядеть.
Как и Ван Ба, она попала в цель.
Кто-то из зрителей удивленно выдохнул.
Одиннадцать дней назад Хэ Янь стояла здесь, не в силах даже натянуть тетиву. Десять дней назад она могла лишь слегка натянуть её. Теперь же она стояла, полностью натянув тетиву, и поразила цель. За эти десять дней её сила значительно возросла.
Но Хэ Янь не была вундеркиндом — как могла её сила расти так быстро?
— Брат Хэ Янь великолепен! — воскликнул Сяо Май, прыгая от радости. — Брат Хэ Янь одержал победу!
— Как это понимать? — воскликнул новобранец, который поставил на Ван Ба и теперь переживал о своих сухарях. — Он просто попал в цель, но это не значит, что он попал в центр. Если он промахнулся мимо центра, то не выиграл!
Это замечание вернуло всех к реальности. Дело было не только в том, насколько хорошо Хэ Янь умел натягивать лук. Они были так поражены возросшей силой Хэ Яна, которая раньше казалась им слабой, что забыли проверить точность его стрельбы.
— Я пойду посмотрю! — предложил кто-то и побежал к цели.
Ван Ба взглянул на Хэ Янь, которая стояла под палящим солнцем с довольной улыбкой на лице. Эта улыбка не покидала ее с первой встречи. Она казалась совершенно беззаботной, всегда уверенной в себе и даже слегка раздражающей своей самоуверенностью.
Но… Ван Ба посмотрел на свои руки и почувствовал, как они начинают дрожать. Почему даже он начал испытывать волнение?
Он был сиротой, и в детстве его забрали волки. Когда кто-то нашёл его в волчьем логове, он всё ещё находился под опекой матери-волчицы. Позже он жил с бандитами, и его стрелы убили множество птиц и зверей. Он мог поражать цели, потому что с семи лет уже более двадцати лет держал в руках лук.
Этому юноше всего пятнадцать или шестнадцать лет. Даже если бы он начал стрелять с самого рождения, у него было бы всего десять лет опыта. Как он мог сравниться с Ван Ба?
К тому же, десять дней назад неспособность Хэ Яна натянуть лук не казалась притворной. Это означало, что он не мог быть опытным лучником.
С этой мыслью Ван Ба взял себя в руки, стараясь успокоить своё слегка взволнованное сердце. Хэ Янь, конечно, не мог превзойти его — в этом не было необходимости сомневаться.
К этому времени доброволец, который пошёл проверить мишень, уже добрался до неё. Он наклонился, чтобы осмотреть её, но не сразу ответил. Затем внезапно он присел, поднял мишень и побежал обратно.
Соломенная мишень была лёгкой, и её было легко нести. Доброволец бросился назад, бросил пронзённую стрелой мишень на землю и громко объявил: — Посмотрите сами!
Сердце Ван Ба ёкнуло.
Все посмотрели на соломенную фигурку. Стрела пронзила её прямо в центре, устойчивая и точная, попав точно в яблочко.
Прямо как выстрел Ван Ба.
Пот струился по лбу Ван Ба, а вокруг царила безмолвие, нарушаемое лишь изумлёнными возгласами. Он заметил, что инструктор Лян с удивлением смотрит на Хэ Янь, в то время как молодой мастер, стоявший подле него в роскошном одеянии, сияет от радости. Сама же Хэ Янь, окружённая друзьями, стоит спокойно, слегка улыбаясь, словно всё идёт по задуманному плану.
— Ты… — начал было Ван Ба, но был прерван Хэ Янь, которая с улыбкой произнесла:
— Благодарю за поединок.
— Ты не победил меня, — Ван Ба пристально посмотрел на неё, — Ты добился того же результата, что и я. Как это можно назвать победой? Самое большее… самое большее, это ничья.
Они оба поразили мишень в центр — действительно, определить победителя было затруднительно. Для Ван Ба такой исход был ожидаемым. Но Хэ Янь была иной: сначала она казалась бесполезной, а теперь достигла такого уровня, что это было удивительно.
Услышав слова Ван Ба, Хэ Янь не встревожилась. Она даже не стала спорить с ним, а лишь кивнула и сказала:
— Я тоже так считаю.
Ван Ба испытал чувство облегчения. Ничья не стала для него неожиданностью — по крайней мере, он не потерпел поражения. Новобранцы с облегчением вытерли пот со лба. Кто мог предположить, что Хэ Янь сумеет поразить цель? Если бы не ничья, они лишились бы своих любимых сухарей.
Ничья оказалась достойной и справедливой — никто не одержал верх и не потерпел поражения. Это было необычное зрелище, которое оставило у всех приятные воспоминания.
В следующее мгновение их радость была омрачена словами Хэ Яня.
Она произнесла:
— Однако, когда мы заключали пари в тот день, я сказал, что выиграю. Поскольку победитель ещё не определён, мы должны продолжать, пока я не одержу верх.
— Хэ Янь! — Ван Ба стиснул зубы. Что значили эти слова? Неужели она так уверена в своей победе? Раньше это была просто удача — что же этот человек имел в виду? Что он хотел предпринять?
Инструктор Лян тоже удивлённо уставился на Хэ Яня.
— Что касается стрельбы из лука, ты можешь предложить любое соревнование, и я буду участвовать в них, пока не выиграю. Как тебе это предложение? — спросила она с улыбкой.
— Ты слишком высокого мнения о себе, — Ван Ба холодно посмотрел на неё.
— Я не переоцениваю себя, я просто верю в свою удачу, — она небрежно сдула челку. — Ты должен знать, что удача сопутствует подготовленным — а я всегда была готова.
— Ты хочешь сказать, что согласишься на любое испытание, не только в стрельбе из лука? — медленно спросил Ван Ба.
— Совершенно верно.
— Хорошо, — кивнул человек со шрамом и внезапно вскинул за спину огромный лук. Сделав два шага вперед и повернувшись к ней спиной, он сказал:
— Какой смысл стрелять в неподвижную соломенную мишень? На поле боя враги не будут стоять на месте, пока ты стреляешь. Если мы хотим проверить твою стрельбу из лука, давай попрактикуемся на живых мишенях — птицах и зверях. Это будет отличная тренировка.
Он явно хотел испытать её навыки на охоте на живую добычу.
Все были в изумлении. Стрелять по живым мишеням было гораздо сложнее, чем по неподвижным. Даже древнее искусство «продеть нитку в ивовый лист на расстоянии ста шагов» не казалось таким сложным по сравнению с необходимостью попасть в движущуюся цель.
— Хэ Янь, не поддавайся на его уловки, не соглашайся! — с тревогой пытался предупредить Хон Шань.
Хэ Янь взглянула на Ван Ба, и в ее глазах мелькнуло восхищение. Она кивнула и быстро ответила: — Согласен.
Добавить комментарий