С того самого дня, как Хэ Янь заключила пари с Ван Ба, в казармах начали ходить слухи о частных ставках. Те, кто не видел, как Хэ Янь тренировалась с луком, приходили перед сном, чтобы посмотреть на её мастерство.
Хэ Янь вспоминала, что последний раз она привлекала к себе такое внимание, когда, будучи генералом Фэйсян, выиграла битву и получила императорскую благодарность. Хотя сейчас ситуация изменилась, она, по крайней мере, становилась знаменитой.
— Этих людей слишком много! — Сяо Май вернулся с улицы и пожаловался. — Я слышал, что людей, делающих ставки на победу брата Хэ Яня, можно пересчитать по пальцам одной руки. Они уверены, что брат Хэ Янь не сможет победить!
— Это просто нормальные люди, которые делают нормальный выбор, — покачал головой Хон Шань.
Благодаря Хэ Яню новобранцы, которые раньше могли только тренироваться и страдать, в эти дни нашли новое развлечение. Смех и радость наполняли воздух, создавая атмосферу городского рынка.
— Мы со старшим братом пришли сюда, чтобы поддержать боевой дух брата Хэ Яня. Мы поставили на его победу, — сказал Сяо Май, с надеждой глядя на Хэ Яня. — Брат Хэ Янь, разве мы не должны быть верны друг другу?
Прежде чем Хэ Янь успела ответить, Хон Шань спросил:
— Сколько сухарей вы поставили?
— По одному от меня и от моего старшего брата, — ответил Сяо Май, не задумываясь.
— Один, — повторил Хон Шань с особым акцентом. — Тогда сколько ты поставил на Ван Ба?
— Десять, — без колебаний ответил Сяо Май. Однако, когда он встретился взглядом с Хэ Янем, его лицо покраснело, и он пробормотал, запинаясь:
— Нет-нет, мы подумали, что можем выиграть ещё сухарей и поделиться ими позже. Если брат Хэ Янь проиграет, мы, по крайней мере, не потеряем всё… Еда — это тоже хорошо.
Его голос стал тише, и он замолчал, жалобно глядя на Хэ Яна.
Хэ Янь была в недоумении:
— Где ты взял десять сухарей?
Даже если экономить каждый день, это не так уж много.
— В кредит… — медленно ответил Сяо Май.
Хэ Янь была поражена, осознав, что это не просто случайные ставки, а серьёзная азартная игра.
Она серьёзно обратилась к Сяо Маю:
— Сяо Май, тебе лучше снять свою ставку на Ван Ба. Десять сухарей — сможешь ли ты выдержать голодание в течение десяти дней?
Хон Шань был раздражён:
— Хэ Янь, будь благоразумен. Сейчас не время для хвастовства.
Хэ Янь, понимая, что ей не верят, спросила:
—…Как я могу убедить тебя, что я не хвастун?
Но никто из них не верил ей. Это читалось на их лицах.
Не имея другого выхода, она встала и сказала:
— Тогда я пойду потренируюсь, — и вышла из комнаты.
— Ах, — удручённо вздохнул Сяо Май.
— Ах, — меланхолично вздохнул Хон Шань.
Ши Ту молча наблюдал за ними, а затем тоже вздохнул.
Комната погрузилась в полумрак.
……
Пари с Ван Ба стало лишь предвестником грядущей славы Хэ Яня. В те дни её имя было у всех на устах.
— Слышали новость? Этот новобранец Хэ Янь, который проходит обучение под руководством наставника Ляна, словно обезумел!
— Я знаю того, кто заключил пари с Ван Ба, что через десять дней одолеет его в стрельбе из лука. Разве он не был уже безумцем, когда делал это?
— Теперь он стал ещё более странным. Вместо того чтобы упражняться в стрельбе из лука днём, он поднимает каменные замки! Он что, больше не стреляет из лука?
— Тогда он, должно быть, и впрямь безумен. Хэ Янь упражнялась с каменными замками на открытой площадке. Во время дневной тренировки по стрельбе из лука, когда за ней наблюдало множество людей, она внезапно прекратила стрелять. Вместо этого она одолжила у наставника большой каменный замок и играла с ним при любой возможности. Ей необходимо было набраться сил.
Чтобы лук стал ещё более мощным, необходимо обладать достаточной силой, чтобы полностью его натянуть. Именно этого ей и не хватало.
Каменные замки служили прекрасным инструментом для развития силы. В прошлом у неё был подчинённый, который в своё время был уличным артистом. С детства он тренировал своё мастерство, выполняя удивительные трюки с каменными замками. Он заставлял каменные пряди танцевать по всему телу, выполняя сложные движения, такие как «ловля листьев лотоса», «раздувание лучей», «кувыркание», «потолок в виде снежинок», «Гуань Гун снимает мантию» и многие другие.
Этот силач был не только искусным бойцом, но и выдающимся лучником. Он владел луком с таким мастерством, что его выстрелы были точны, а натяжение тетивы было столь сильным, что превосходило возможности других стрелков.
Хэ Янь тренировалась с ним, развивая силу своих рук, запястий, кистей и талии в ходе их поединков. Теперь, когда у неё не было партнёра для спаррингов, она сосредоточилась на укреплении своих рук, чтобы полностью натягивать тетиву лука.
Упражнения с каменными замками способствовали укреплению силы быстрее, чем простое натягивание лука. Днём Хэ Янь тренировалась с замками, а ночью, когда все спали, она пробиралась на тренировочную площадку. К её счастью, там всегда оставались один или два лука, которые она использовала для своих тайных тренировок. И, к ещё большему счастью, со времени её последней встречи с Сяо Цзюэ она больше не сталкивалась с ним во время своих ночных занятий.
Хотя она и не испытывала страха перед встречей с Сяо Цзюэ, мысль о том, что он может застать её во время тайных ночных тренировок, вызывала у неё лёгкое смущение. Это напоминало ей о юности, когда её неловкое «я» каждую ночь сражалось за достижение «третьего от последнего» — воспоминания, которые она предпочла бы забыть.
Какое, должно быть, это унижение — когда избранные небес смотрят на тебя свысока!
Она думала, что избежала этого унижения, но судьба каким-то образом вернула её, чтобы она испытала его снова.
Какие же добродетели она имела, чтобы заслужить внимание небес?
Во время своих ежедневных занятий она меньше всего понимала реакцию своих братьев.
— Хэ Янь, — с сомнением произнёс Хон Шань, — даже если ты станешь сильнее натягивать лук, без точности тебе не победить Ван Ба.
— Я каждый день наблюдаю за Ван Ба, — добавил Сяо Май. — Он каждый раз попадает точно в центр мишени, редко ошибаясь.
— Ван Ба от природы талантлив в стрельбе из лука, — сказала Хэ Янь. — Он, должно быть, обладает навыками, которые позволяют ему поражать цели с невероятной точностью, и, кажется, даже превосходит Ши Ту.
Ши Ту кивнул, соглашаясь с этим.
— Тогда почему бы тебе не практиковаться в стрельбе каждый день, брат Хэ Янь? — смутился Сяо Май. — Тебе следует хотя бы несколько раз потренироваться в меткости. Что, если твои стрелы полетят в лес?
— В этом нет необходимости, — ответила Хэ Янь.
Сяо Май уставился на неё с широко открытыми глазами, задаваясь вопросом: «Может быть…»
Возможно, у него действительно было какое-то секретное оружие?
Хэ Янь с улыбкой на лице поделилась своими секретами. У неё не было какого-то особенного оружия, она просто использовала время, когда остальные спали, чтобы попрактиковаться в стрельбе из лука. Каждый день, при свете луны, она натягивала лук и пускала стрелы, всё туже и туже натягивая тетиву. Её прогресс был заметен, а меткость, к счастью, оставалась на прежнем уровне.
— Я не обладаю природным талантом, — сказала она, на мгновение задумавшись, а затем искренне добавила:
— Но мне очень везёт. Вы должны поверить, что даже если я не буду практиковаться в стрельбе, если мне удастся полностью натянуть тетиву, когда придёт время, стрела полетит в цель, как будто у неё есть собственные глаза. Глядя на улыбающуюся Хэ Янь, все подумали об одном и том же: «Хэ Янь, действительно сошел с ума».
Добавить комментарий