Все взгляды были устремлены на Хэ Яня. Молодой человек подошел к арбалету, который, казалось, был создан не для его хрупкого телосложения. Он взял оружие, вытащил стрелу из колчана и положил пальцы на тетиву.
Ван Ба с презрением посмотрел на него и произнес:
— Приложи немного усилий. Не будь таким, как вчера, когда ты устроил грандиозное шоу только для того, чтобы сказать, что не смог натянуть тетиву.
Хэ Янь, казалось, не слышала его слов. Однако Хон Шань, его товарищ по казарме, нервничал и молча переживал за него. Эти новобранцы в армии, естественно, уважали силу, и, поскольку Хэ Янь не был женщиной, они не проявляли к нему никакого джентльменского внимания. Они увидели бы в нем только слабость, а слабые не заслуживают сочувствия. Если бы он добавил к этой слабости пустое хвастовство, то заслужил бы еще большее презрение. Если бы Хэ Янь сегодня не смог выполнить вчерашнее обещание, инструктор не только тайно презирал бы его, но и его товарищи по казарме стыдились бы общаться с ним и плохо к нему относились.
Если вчера он не мог даже натянуть тетиву, то как же он сможет это сделать сегодня?
Взгляд юноши был устремлён на мишень. С этого ракурса его рука казалась особенно твёрдой, а опущенные глаза были похожи на глаза охотящегося зверя, который терпеливо ждёт подходящего момента для атаки.
Лук начал движение.
Шаг за шагом, не без усилий, но медленно и без малейшей дрожи, он был натянут. В отличие от вчерашнего дня, можно было увидеть, как постепенно раскрывается дужка.
— Она натягивается… — Сяо Май взволнованно потянул Ши Ту за одежду:
— Брат, брат Хэ Янь натягивает лук!
Он был уверен в себе! Когда он говорил, что может что-то сделать, он всегда выполнял обещанное, и это происходило уже множество раз!
В толпе пронесся шепот. Ван Ба не ожидал такого поворота событий. Сначала он был ошеломлен, но вскоре почувствовал гнев от унижения. Он стоял, стиснув зубы, желая увидеть, какое мастерство стрельбы из лука продемонстрирует Хэ Янь.
Тем временем, инструктор Лян, который не возлагал особых надежд на этот поединок, обнаружил, что его внимание приковано к движениям Хэ Яня.
Этот парень производил впечатление. Вчера он сказал, что сегодня сможет натянуть тетиву, и действительно смог это сделать. Как ему удалось достичь такого уровня всего за один день? Возможно, вчера он просто притворялся, что не умеет обращаться с луком, чтобы сейчас произвести впечатление?
Пока люди обсуждали это, лук был натянут почти наполовину. Хэ Янь остановилась, не пытаясь натянуть его дальше.
Это был ее предел.
Она отпустила тетиву, и стрела уверенно и быстро полетела к цели!
Все взгляды были устремлены на оперение стрелы. Она стремительно полетела к цели, но, не достигнув её, бессильно упала на полпути. Толпа зрителей разочарованно вздохнула, как будто стрела, без сомнения, должна была поразить центр мишени.
Хэ Янь опустила руки.
Сяо Май первым бросился вперёд. С сияющими глазами он подбежал к Хэ Янь и воскликнул:
— Брат Хэ Янь, ты натянул лук!
— Великолепно! — присоединился Хон Шань, похлопав Хэ Янь по плечу. — Отлично сработано!
Хотя Ши Ту не произнес ни слова, его улыбка выдавала удовлетворение. Инструктор Лян также с одобрением посмотрел на Хэ Янь.
Новобранцы, наблюдавшие за происходящим, начали переговариваться между собой:
— Он действительно натянул лук! Похоже, это был не просто пустой разговор.
— Может быть, ему просто повезло, и в этот раз он смог натянуть тетиву.
— Удача — это тоже своего рода сила, и к тому же он сделал то, что обещал. Это достойно похвалы.
Ван Ба был в смятении. Он пришел сюда, чтобы увидеть, как Хэ Янь проявит свою неопытность, но вместо этого у него появилась возможность продемонстрировать свои способности.
Хэ Янь взглянула на стрелу, которая упала на полпути к цели, и осознала, что она даже не коснулась цели, не говоря уже о том, чтобы задеть её остриё. Если бы это был кто-то другой, это было бы расценено как неудачное выступление. Так почему же они практически аплодировали и праздновали его победу?
Неужели она что-то упустила?
Ван Ба с вызовом произнес:
— И что с того, что ты натянул лук? Если ты спросишь в лагере, многие ли умеют стрелять из лука, то узнаешь, что все, кроме тебя, умеют. Что в этом такого впечатляющего?
— Я? — Хэ Янь указал на себя и улыбнулся. — Но ведь я был исключением, которое не могло натягивать тетиву. Ещё день назад я не мог этого сделать, а сейчас могу — и это действительно впечатляет.
Ее глаза округлились, и на лице засияла счастливая улыбка. Эта улыбка отразилась в глазах Ван Ба, и в его сердце вспыхнул гнев. Он не мог сдержаться и произнес:
— Я этого не принимаю!
— Что именно тебя не устраивает? — спросила Хэ Янь.
Ван Ба был из тех, кто свысока смотрит на слабых и боится сильных, кто поклоняется силе и презирает слабость. Естественно, такой «слабый» человек, как Хэ Янь, не соответствовал его стандартам. Вдобавок к их предыдущим обидам, он не успокоится, пока не найдет в Хэ Яне какой-нибудь изъян.
— Как такой человек, как ты, может быть новобранцем и тренироваться вместе с нами? — обратился Ван Ба к инструктору Ляну. — Инструктор Лян, я протестую!
Инструктор Лян наблюдал за ними без всякого выражения, не проявляя желания вмешиваться. Он был инструктором, а не их командиром. После завершения обучения эти новобранцы могли присоединиться к гвардии Лянчжоу или последовать за Сяо Цзюэ в другое место. Они не были его подчинёнными. В его обязанности входило лишь обучение базовым навыкам и отбор перспективных новобранцев. Окончательные военные приготовления оставались на усмотрение генералов.
Инструктор Лян задумался: стоит ли ему отказаться от Ван Ба, который продемонстрировал явный талант в обращении с арбалетом, ради Хэ Яня, который не выделялся среди остальных?
— Не стоит ставить инструктора Ляна в неловкое положение, — произнесла Хэ Янь, взглянув на Лян Пина. Она могла догадаться, о чём он думает, ведь здешние инструкторы были довольно хитрыми и, несомненно, оценивали свои варианты в такой ситуации. Она перевела взгляд на Ван Ба:
— Скажи мне, чего ты хочешь?
Ван Ба усмехнулся:
— Иди и работай поваром.
— Нет, — решительно возразила она. — На каком основании?
— На каком основании? — повторил Ван Ба.
— На том основании, что вчера ты не мог натянуть тетиву, а сегодня, хотя и можешь это сделать, стреляешь так плохо, но твои друзья всё равно болеют за тебя. Когда мы окажемся на поле боя, если все солдаты Вэя будут такими же, как ты, небрежно обращаться с оружием и неспособными убить ни одного врага, должны ли люди продолжать болеть за них? Что это за солдат?
Ух ты, Хэ Янь не могла не восхититься Ван Ба. Для человека, который, как предполагалось, был просто грубым горным бандитом без образования, он оказался на удивление умным. Его слова были настолько справедливыми — когда она только пришла в армию, она не была такой красноречивой. Неудивительно, что он мог стать лидером бандитов в горах; как можно быть главным, если не умеешь запугивать людей?
К счастью, она много лет служила в армии и уже сталкивалась с подобными ситуациями.
— Ты прав, — Хэ Янь откинула со лба выбившуюся прядь волос, немного помолчала и продолжила:
— Однако, как ты видел, вчера я не мог натянуть тетиву, а сегодня могу. Вчера ты попал в цель, и сегодня ты всё ещё попадаешь в цель.
Все посмотрели на неё, не понимая, что она имеет в виду.
— Я становлюсь сильнее день ото дня, в то время как ты остаёшься таким же, как прежде. Такими темпами через десять дней я тоже смогу достичь этой цели. А ты? Ты по-прежнему будешь стремиться к той же цели? — Через десять дней я одолею тебя, — произнесла она, выделяя каждое слово.
Добавить комментарий