— Человек направился в ту сторону, преследуйте его! — главный стражник указал на городскую стражу, призывая их к действию.
Собрав достаточное количество людей, городская стража решительно выдвинулась в указанном направлении. В это время другие охранники Фан Чэна обратили свои взгляды на командира, и один из них с тревогой спросил:
— Молодой господин мертв, что нам делать?
Что касается охранников Фан Чэна, которые не смогли защитить своего господина, то семья Фан, несомненно, привлечет их к ответственности. В лучшем случае их ожидает суровое наказание, а в худшем — смерть от гнева, который будет направлен на них.
— Кто же убил молодого господина? — задал вопрос кто-то из присутствующих.
— Я скрестил клинки с этим человеком, и он был невероятно искусен, — глава охранников сжал кулак, выражая свое негодование. — Я ему не ровня.
— Он напал на молодого господина? Боже мой, кто бы это мог быть?
Кто бы мог подумать? Фан Чэн совершил столько ужасных поступков. Тот, кто хотел лишить его жизни, испытывал к нему давнюю ненависть. У девушек, над которыми он надругался, были родители и братья — возможно, это была месть за их близких или что-то другое. Теперь этот человек был мертв, и поимка убийцы раскроет все тайны.
— Юная леди Хэ… — кто-то наконец вспомнил о Хэ Янь.
— Должно быть, уже мертва.
Речная вода была такой глубокой и холодной, что слабая девушка, упав в неё, скорее всего, погибла бы. Но какое это имело значение? Никого это не волновало. Если Хэ Янь выживет, она может столкнуться с гневом семьи Фан. Смерть была бы лучшим выходом из ситуации — по крайней мере, это положило бы конец участию её семьи в этой истории.
— Мертвая есть мертвая, — произнес глава охраны с безразличием. — Лучше ей быть мертвой.
Эта фраза определила судьбу Хэ Янь.
…
Стук копыт эхом разносился по городским улицам, заставляя жителей волноваться.
Юноша в зелёной одежде спокойно прошёл мимо разрушенного храма, где собрались нищие, небрежно бросив мокрую старую одежду в давно заброшенный сухой колодец.
Во время бегства она уже переоделась в весеннюю одежду, которую носила под верхней, и теперь ей нужно было только снять верхнюю одежду. Платок больше не был нужен, так как он мог привлечь внимание. Коснувшись стены, она испачкала руку пылью, а затем похлопала и размазала чёрную пыль по лицу. Её ранее слишком светлая кожа сразу потемнела, и теперь она выглядела как обычный молодой человек, который работал на открытом воздухе.
Но всё равно это был красивый молодой человек.
Девушка неторопливо шла вперёд, а городская стража обыскивала всё вокруг неё. Однако на душе у Хэ Янь было не так спокойно, как можно было бы предположить по её внешнему виду.
Стражники Фан Чэна сражались с ней, и при внимательном рассмотрении можно было заметить, что она не похожа на остальных. Её внешность можно было скрыть, но размеры тела выдавали её.
Столичная стража не была бесполезным расточителем казны, и спрятаться от них было бы непросто. Даже если бы она убежала в разрушенный храм, расспросы нищих могли бы выдать её. Что касается выезда из города, то ворота, вероятно, уже были опечатаны, и в течение следующего месяца на въезде и выезде проводились строгие проверки. Обыскивая дом за домом, они, в конце концов, обнаружили бы её.
Это было очень хлопотно.
Семья Фан оказалась даже могущественнее, чем она предполагала, мобилизовав столько людей для преследования одного человека. Едва переродившись и спасши свою жизнь, Хэ Янь не хотела терять её здесь.
Поскольку городская стража приближалась со всех сторон, Хэ Янь оказалась в смертельной опасности.
Внезапно она кое-что вспомнила и вытащила из рукава какой-то листок бумаги.
В тот день Хэ Юньшэн сорвал со стены объявление о наборе в армию. Бумага была скомкана и промокла от дождя, из-за чего текст на ней почти не читался.
Вербовка новобранцев… Пункт набора рекрутов располагался на открытом пространстве за пределами конюшни, на западе города, где были разбиты палатки. Множество людей занимались оформлением документов, проходили несложные испытания и готовились отправиться в путь вместе, когда придёт их время.
Вероятно, срочный набор в Лянчжоу не был бы слишком строгим — даже возрастные ограничения не были жёсткими. Кто, кроме самых обездоленных, готов был терпеть лишения в мирное время?
Однако это объявление о наборе солдат пришлось весьма кстати.
Теперь, когда она была беглянкой, оставаться в столице было неразумно. Если бы её обнаружили, это повлекло бы за собой ещё большее вовлечение семьи Хэ. Более того, просто оставаться в столице казалось бессмысленным. Семья Хэ была слишком далека от неё, а семья Сюй была ещё более недосягаемой знатью. Она ещё не была в состоянии подняться до их уровня и заявить права на то, что принадлежало ей по праву.
Лучше было бы отправиться в армию. Покинуть город вместе с новобранцами — вот её истинное предназначение.
Провидение никогда не предопределяет все пути, и судьба всегда выбирает свой путь. Она размышляла о том, как объяснить свой уход отцу и брату, но теперь ей не нужны были никакие объяснения, ведь это был единственный путь вперёд. Набор заканчивался завтра, и она прибыла как раз вовремя, в последний вечер.
Хэ Янь улыбнулась, и её настроение неожиданно улучшилось. Не колеблясь больше, она направилась к конюшням, расположенным на западе города.
В западных конюшнях изначально содержались лошади, но с тех пор, как здесь установили палатки для вербовки, животных распустили. Перед длинной палаткой сидел мужчина с красным лицом и длинным мечом на поясе. Из-за дождя на нём была фетровая шляпа. Его глаза, похожие на бронзовые колокольчики, были от природы внушительными. Он то и дело задрёмывал.
Набор новобранцев подходил к концу. Завтра они отправятся в Лянчжоу. К этому времени все, кто хотел присоединиться, уже сделали это, и, казалось, больше никто не придёт.
Когда Хэ Янь подошла, мужчина, отвечающий за набор, даже не поднял глаз. Ей пришлось спросить:
— Брат, вербовка уже закончилась?
Мужчина оглядел её с ног до головы и ответил:
— Нет.
— Это замечательно! — воскликнула Хэ Янь с радостью. — Я пришел записаться в армию.
— Ты? — на лице краснолицего мужчины появилось критическое выражение. — Сколько тебе лет?
— Шестнадцать.
— Шестнадцать, — повторил мужчина, размышляя. — По комплекции ты не выглядишь на шестнадцать. Я бы предположил, что ты никогда не выполнял тяжёлую работу по дому. Служба в армии — это не шутки. Если ты просто развлекаешься, возвращайся домой пораньше и не трать моё время.
— Брат, я действительно хочу записаться в армию. — Хэ Янь вспомнила о братьях из своего предыдущего военного опыта, стараясь подражать их убитым горем лицам.
— У меня никого не осталось дома, и я не смогу выжить, если не вступлю в армию. Единственный другой вариант — это продать себя в качестве слуги. Лучше я отправлюсь на поле боя, где смогу либо погибнуть в бою, либо заработать себе место в другой жизни. Кроме того, брат, — она наклонилась ближе и заговорила тише, — из-за этого внезапного призыва у вас, вероятно, не хватает людей. Одним больше, одним меньше — это не так уж важно, когда речь идёт о подсчёте, верно?
Сказанные слова произвели сильное впечатление на мужчину, который не сомневался в их искренности. Он стремился как можно скорее набрать достаточное количество новобранцев.
— Хорошо, хорошо, — произнёс он, — если ты действительно хочешь умереть, я не буду тебя останавливать. Но позволь мне предупредить тебя: армейский лагерь — это не место для развлечений. Если ты не выдержишь и попытаешься дезертировать, то будешь отвечать по законам военного времени.
— Я не буду дезертировать, — торжественно поклялась Хэ Янь.
Краснолицый мужчина лишь усмехнулся в ответ. Он повидал немало таких молодых людей, которые были полны уверенности, когда вступали в армию, но когда начиналась настоящая битва, они теряли самообладание от страха.
— Тогда заполни этот документ, — сказал он, протягивая бумагу Хэ Янь.
За пределами западной конюшни городская стража уже разворачивала своих лошадей. Впереди виднелись палатки вербовщиков в Лянчжоу — не было необходимости продолжать путь.
Она быстро написала два слова.
На этот раз она подписалась своим именем. Хэ Янь.
Добавить комментарий