Весенний дождь, казалось, не прекращался. В комнате было тепло, и огонь в очаге пылал ярким пламенем. Над крышкой кастрюли, в которой кипели лекарства, поднимался пар, и слышалось отчётливое бульканье.
Перед зеркалом сидела молодая девушка. В бронзовом зеркале отражалось её лицо, слегка побледневшее от холода, с потускневшей красотой утончённых черт. Её губы, похожие на маленькие водяные каштаны, были плотно сжаты, элегантные и в то же время отстранённые. Миндалевидные глаза, чёрные и влажные, как горный ручей, над которым вот-вот поднимется туман, смотрели на отражение. Когда облака рассеялись, стали видны сверкающие драгоценности.
С белоснежной кожей и чертами лица, похожими на цветок, она была красивой шестнадцатилетней девушкой, но просто красивой и не более того.
Девушка у зеркала, несомненно, осознавала свою красоту, о чём свидетельствовал туалетный столик, уставленный румянами, пудрой и маслами для волос. Окружённая ароматом косметики, Хэ Янь сморщила нос и не смогла удержаться от чихания.
Бронзовое зеркало мгновенно покрылось инеем от её тёплого дыхания, и её отражение стало расплывчатым. Хэ Янь ощутила мгновенную дезориентацию, словно вернувшись в тот день, когда она впервые сняла мужскую одежду и села перед зеркалом, чтобы увидеть себя женщиной. Она словно пережила другую жизнь.
Люди наложницы Хэ утопили её в семейном пруду Сюй, но когда она проснулась, то обнаружила, что стала Хэ Янь. Не сестрой нынешнего генерала «Фэйсяндэ Тьян» Хэ Жофэя и не женой придворного учёного Сюй Чжихэна, а скорее хозяйкой этого полуразрушенного дома, старшей дочерью Хэ Суя, военного чиновника девятого ранга, который служил начальником городских ворот.
Хотя их обоих звали Хэ Янь, их статус различался так же сильно, как облако от грязи.
— Янь Янь, почему ты не сказала, что проснулась? — раздался голос снаружи, занавеска на двери приподнялась, и в комнату вместе с холодным ветерком вошла фигура.
В помещение вошёл мужчина средних лет, с окладистой бородой, квадратным лицом и темной кожей. Он был высок и крепок, словно могучий, но неуклюжий медведь. В его улыбке читалось настороженное нетерпение. Не обнаружив никого в комнате, он громко окликнул:
— Цинмэй! Где Цинмэй?
— Она отправилась собирать лекарственные травы, — тихо ответила Хэ Янь.
Мужчина почесал затылок и произнёс:
— О, тогда отец сам даст тебе лекарство.
Он взял в руки небольшую фарфоровую чашу для лекарств, которая казалась крошечной в его ладонях. Мужчина знал об этом и наливал лекарство с особой осторожностью. В помещении сразу же распространился горьковатый аромат лекарственных трав. Хэ Янь перевела взгляд с цветов сливы в вазе, стоявшей на краю стола, на лицо мужчины. Это был отец Хэ Янь, начальник городских ворот Хэ Суй.
Слово «отец» было незнакомо Хэ Янь.
Её биологическим отцом должен был быть второй мастер семьи Хэ, Хэ Юаньлян. Однако, поскольку она приняла личность Хэ Жофэя, она могла называть Хэ Юаньляна лишь вторым дядей. Её приёмный отец, Хэ Юаньшэн, на самом деле приходился ей старшим дядей.
Отношения с приёмным отцом не отличались теплотой, и когда она впервые проявила интерес к изучению боевых искусств, они даже стали напряжёнными. Только после того, как она заслужила военные заслуги и получила благосклонность императора, он стал относиться к ней более дружелюбно.
В те ранние годы, хотя главная ветвь семьи и не отказывала ей в еде и питье, они никогда по-настоящему не понимали её мысли. В юности Хэ Янь полагала, что это связано с тем, что он не был её родным отцом, но и родной отец, Хэ Юаньлян, был столь же далёк от неё. Возможно, они рассматривали её как нечто чуждое, и поскольку она росла вдали от них, эмоциональная связь ослабла.
Таким образом, образ отца в сознании Хэ Янь был менее определённым, чем у её братьев и подчинённых.
Хэ Суй, стоявший перед ней, уже налил лекарство в миску, тщательно убрав все плавающие остатки. Он осторожно подул на неё, прежде чем отнести Хэ Янь, намереваясь напоить её.
Она взяла миску и произнесла:
— Я справлюсь сама.
Мужчина неловко отдернул руку и ответил: — Хорошо.
От лекарства поднимался пар, и Хэ Янь заколебалась, глядя на чашу перед собой. Она вспомнила слова наложницы, сказанные ею перед смертью:
— Та чаша с лекарством, от которой ты ослепла, была лично прислана старейшинами твоей семьи!
Старейшины семьи — это был Хэ Юаньшэн? Или Хэ Юаньлян? Или кто-то другой? Сюй Чжихэн знал об этом, но как насчёт остальных?
Она также вспомнила о чашке горячего чая, которую Сяоди протянула ей в тот день, когда она чуть не утонула. Кто знает, может быть, в том, что предлагали ей другие, всегда был злой умысел?
Видя её нежелание пить, Хэ Суй подумал, что напиток показался ей горьким, и с улыбкой начал уговаривать:
— Не волнуйся, Янь Янь, он не горький. Выпив его, ты почувствуешь себя лучше.
Хэ Янь больше не колебалась. Прежде чем Хэ Суй успел что-то сказать, она поднесла чашу к губам и выпила всё содержимое в один присест.
— Подожди… — начал Хэ Суй, но не успел договорить. Хэ Янь уже поставила пустую миску на стол, и он лишь закончил фразу: —…горячая…
— Она не была горячей, — ответила Хэ Янь.
Какое-то время он не знал, что сказать. Немного запинаясь, он тихо проинструктировал:
— Хорошо, отдохни в своей комнате и не броди по округе. Отцу сейчас нужно идти на тренировочную площадку, — он забрал пустую миску с собой и ушёл.
Оставшись в одиночестве в комнате, Хэ Янь с чувством облегчения вздохнула. Она не привыкла к столь близкому общению, особенно как женщина, когда к ней относились как к избалованной юной леди, выросшей подобно жемчужине на чьей-то ладони.
Служанка Цинмэй ещё не вернулась. Месячное жалование Хэ Суй было невелико — начальник городских ворот был всего лишь гражданским военным чиновником без реальной власти, получавшим скромное содержание. Всё в этом доме зависело от заработка Хэ Суй, и они могли позволить себе лишь одну служанку. Остальные средства, вероятно, были потрачены на косметику, которая была беспорядочно разложена на туалетном столике юной леди.
Хэ Янь поднялась и направилась к двери. Её тело было нежным и изящным, подобно белому нефриту, ароматным и хрупким, совершенно незнакомым ей. Не имея сил, она не смогла бы защитить себя. Если в этом теле и было что-то особенное, так это её глаза — чистые и яркие, позволяющие ей видеть свет мира, которого она так долго не видела.
За спиной раздался глухой звук, и Хэ Янь, обернувшись, увидела молодого человека, снимавшего вязанку дров с плеча.
Юноша был ненамного старше её нынешнего возраста и носил синий хлопчатобумажный халат в обтяжку и такие же брюки. Его ноги были обвязаны белыми полосками ткани для удобства во время работы. Его кожа была слегка смуглой, а черты лица, как и у Хэ Янь, отличались чёткостью и ясностью. Однако его подбородок был немного уже и более очерчен, что придавало ему решительный вид, казавшийся упрямым и гордым.
Это был брат юной леди Хэ, младший сын Хэ Суй, Хэ Юньшэн.
В те дни, когда Хэ Янь была прикована к постели, Хэ Юньшэн неоднократно навещал её, выполняя роль сиделки: он приносил ей воду и следил за печью. Однако он ни разу не заговаривал с ней.
Казалось, что отношения между братом и сестрой были натянутыми, но… Хэ Янь, окинув взглядом плохо сшитую и мешковатую одежду брата, а затем своё голубое атласное платье с розовой отделкой, задумалась. Она всё поняла, но всё равно была поражена.
В её родной семье женщины всегда были подчинены мужчинам, а мужчины считались центром мироздания. Однако в этой семье всё было устроено иначе. Хэ Янь видела, как к её брату относились как к приёмному, в то время как вся вкусная еда и одежда доставались только ей. Почему так происходило?
Хэ Янь стояла перед Хэ Юньшэном, не шевелясь. Хэ Юньшэн, сложив дрова под навесом, начал их колоть.
Эта семья действительно была бедна — их единственной прислугой была горничная, а их родной сын выполнял работу слуги.
Хэ Янь стояла перед поленницей, и в этот момент Хэ Юньшэн, завершив два удара по полену, слегка нахмурился и произнёс:
— Извини, но ты мне мешаешь.
Он не назвал её «сестрой».
Хэ Янь не шелохнулась, но и не позволила себе обычных колких замечаний. Хэ Юньшэн невольно поднял глаза и встретил её серьёзный взгляд.
Хэ Янь произнесла: — Ты неправильно рубишь дрова.
Добавить комментарий