В третий месяц весны, на шестьдесят третьем году правления Великой династии Вэй, в эпоху Цинъюань, небеса разверзлись, и на землю обрушился ливень. Свежая зелень городских садов и парков окуталась туманом, который постепенно увлажнял землю.
В столице черепица на крыше резиденции Сюй сияла, словно вымытая до блеска. Её ровный блеск создавал впечатление, что она светится сама по себе. Эта черепица была привезена из Юньчжоу и имела форму полумесяца. Говорили, что в полнолуние лунный свет, словно светлячки, садился на крышу, придавая ей особое очарование.
Процесс изготовления такой черепицы был сложным и трудоёмким, а её цена — значительной. Для того чтобы покрыть крышу дома, обычной семье требовалось десять лет труда.
Однако для семьи Сюй, жившей в столице и занимавшейся шёлковым бизнесом по всей стране, черепичная крыша была лишь незначительной деталью. Глава семьи Сюй занимал высокую должность императорского наставника наследного принца и имел двух сыновей. Старший сын, Сюй Чжихэн, уже в юном возрасте выделялся среди своих сверстников и стал императорским учёным, заслужив всеобщее признание в столице.
В возрасте восемнадцати лет Сюй Чжихэн сочетался браком с Хэ Янь, законной дочерью второго главы семьи Хэ, известной своими военными традициями. Старший сын первого главы семьи Хэ, Хэ Жофэй, носил высокий титул генерала Фэйсяндэ Тянь[1]. Этот брак между представителями знатных и военных семейств был признан удачным союзом.
— Госпожа, что вы желаете? — спросила Сяоди, изящная служанка, одетая в лёгкую одежду, предлагая чашку горячего чая.
— Я хочу прогуляться, — ответила Хэ Янь, залпом выпив чай.
— Но на улице идёт дождь…
— Не беспокойся, я возьму зонтик.
Служанка окинула внимательным взглядом молодую женщину, стоявшую перед ней. Семья Сюй была известна своим научным наследием, и представительницы этого рода всегда отличались изысканной элегантностью в одежде. Юная госпожа Сюй не стала исключением, хотя её голубое шёлковое платье показалось горничной странным и неуместным.
Госпожа Сюй была весьма привлекательна: черты её лица были чёткими, а взгляд — энергичным. Глаза её были подобны чистой озёрной воде, прозрачной и глубокой. Но, к сожалению, она была слепа.
Госпожа Сюй не родилась слепой. Через три месяца после своего появления в семье она внезапно заболела странной болезнью. После двух дней и ночей, проведённых в лихорадке, она проснулась, не способная видеть. Семья Сюй обращалась к бесчисленному количеству известных врачей, но никто не смог помочь. После этого госпожа Сюй редко выходила на улицу, ведь слепой человек чувствует себя неуютно в обществе.
Хэ Янь направилась к павильону у пруда во внутреннем дворе.
Она была замужем за семьёй Сюй уже год. Однако спустя три месяца после свадьбы с ней произошло несчастье: она ослепла. Оставшиеся девять месяцев она провела, учась жить в мире, лишённом зрения, и успешно адаптируясь к новым условиям. Лишь иногда она с грустью вспоминала те дни, когда могла видеть, как, например, сейчас, когда слушала, как капли дождя создают рябь на поверхности пруда, и чувствовала, как красные карпы соперничают за пищу, но не могла ничего разглядеть.
Невидимые весенние пейзажи были самыми прекрасными, как и невидимые люди.
Возможно, из-за того, что она ослепла так рано, она с трудом могла вспомнить, как выглядит Сюй Чжихэн сейчас. Всё, что она могла представить, это четырнадцатилетнего Сюй Чжихэна, юношу в голубых одеждах, который с тёплой улыбкой протягивал ей руку. Нынешний Сюй Чжихэн никогда бы не стал так обращаться с ней. Хотя он оставался вежливым и нежным с ней, между ними существовал едва заметный барьер, который Хэ Янь чувствовала.
Но она не хотела говорить об этом.
В годы своей юности, проведённые в армии, Хэ Янь научилась вести себя с мужчинами, но не имела представления о том, как быть женщиной. Наблюдая за нежностью Сюй Чжихэна к наложнице Хэ, она испытывала смешанные чувства: горечь и усталость. К счастью, впоследствии она потеряла зрение, что избавило её от этих болезненных сцен и принесло покой.
Хэ Янь сидела в павильоне, погрузившись в воспоминания о днях своей молодости в армии. В тот весенний день, когда шёл дождливый туман, она сидела среди солдат, улыбаясь и попивая крепкий напиток, ощущая, как тепло разливается по всему телу.
Внезапно это тепло охватило её. Хэ Янь вцепилась в перила, ощущая, как к горлу подступает сладость, и закашлялась свежей кровью.
Чьи-то шаги приближались.
— Сяоди? — спросила Хэ Янь.
Ответа не последовало, шаги стихли. Хэ Янь нахмурилась:
— Наложница Хэ?
Через мгновение раздался женский голос:
— У мадам хороший слух.
В её душе зародилось странное чувство, и инстинкт, выработанный годами, заставил её бессознательно занять защитную позицию. Наложница Хэ всегда отличалась кротким и скромным нравом, и в их доме они почти не общались. Но её внезапное появление и слова, произнесённые с едва скрываемым удовлетворением, заставили Хэ Янь ощутить неловкость.
Но она также ощущала растерянность. Она не была главной хозяйкой дома, скорее, она была его украшением. Она не могла помешать наложнице Хэ добиваться благосклонности, а слепая женщина не представляла для неё угрозы. У наложницы Хэ не было ни необходимости, ни причин иметь с ней дело.
«Чего она хочет?» — подумала Хэ Янь.
Хэ Ваньру с явным намерением поправила заколку у виска — подарок от Сюй Чжихэна, но внезапно вспомнила, что стоящий перед ней человек слеп и ничего не видит. С некоторым сожалением она убрала руку и произнесла:
— Мадам, вы беременны.
В этот момент Хэ Янь застыла в изумлении.
— Врач, который осматривал ваши глаза несколько дней назад, проверил ваш пульс. Вы беременны, — уверенно заявила Хэ Ваньру.
Хэ Янь была в замешательстве, но в её душе промелькнула радость. Она уже собиралась заговорить, когда услышала, как наложница Хэ вздохнула и произнесла:
— Какая жалость.
«Жалость?» — подумала она. Улыбка исчезла с её губ, и она спросила:
— Почему жалость?
— Жалость, что этого ребёнка нельзя оставить, — произнесла Хэ Ваньру с лёгким оттенком насмешки.
— Наложница Хэ, ты смелая, — резко ответила Хэ Янь.
Её тонкие, как ивовые ветви, брови приподнялись, и, несмотря на слепоту, её взгляд казался устрашающим. Волосы Хэ Ваньру на мгновение встопорщились, но она быстро овладела собой и произнесла: — Это не просто моё мнение, генерал Хэ.
[1]飞鸿 летящие лебеди
Упоминание титула «генерал Хэ» заставило Хэ Янь вздрогнуть. Она спросила:
— Что тебе известно?
— Мне известно то, что я должна была знать, и то, чего не должна была знать. Генерал Хэ, как семьи Хэ и Сюй осмелились сохранить вам жизнь, если у вас есть такой важный секрет?
Хэ Янь потеряла дар речи.
Прежде чем генерал Фэйсянь занял свой высокий пост в армии, семья Хэ, подобно многим благородным родам Великой Вэй, оказалась на грани исчезновения. Девятнадцать лет тому назад в этой семье произошло радостное событие: две невестки одновременно произвели на свет детей. Первая родила мальчика, которого назвали Хэ Жофэй, а вторая — девочку, наречённую Хэ Янь.
Согласно традиции, титул должен был перейти к Хэ Жофэю. Однако он родился слабым, и врачи предрекали ему недолгую жизнь. В случае его смерти титул семьи был бы утрачен, и род Хэ остался бы ни с чем.
После обсуждения сложившейся ситуации семья приняла смелое решение: Хэ Янь должна была заменить Хэ Жофэя, а сам Хэ Жофэй был объявлен Хэ Янь, родившейся слабой и отправленной на воспитание в храм.
Хэ Янь, выросшая под именем Хэ Жофэя, принадлежала ко второй ветви рода, но была воспитана в главной. С ранних лет она ощущала себя мальчиком, увлечённым боевыми искусствами. В четырнадцать лет она тайком от семьи вступила в армию Фуюэ.
Постепенно она снискала славу в битвах и даже снискала признание императора, получив высокий титул генерала «Фэйсяндэ Тьян». Это позволило ей войти в круг приближённых императора и удостоиться аудиенции во дворце.
В это время вернулся Хэ Жофэй, который, как выяснилось, всё это время «выздоравливал» в храме. Он не только не умер, но и благополучно достиг восемнадцати лет, сохранив здоровье, подвижность и привлекательную внешность. Так всё вернулось на круги своя.
Хэ Жофэй встретился с императором и стал генералом «Фэйсяндэ Тьян», а Хэ Янь осталась Хэ Янь. Всё оказалось не так сложно, как казалось на первый взгляд.
Чтобы избежать подобной ситуации в будущем, семья Хэ давно договорилась, что Хэ Янь будет появляться на публике в маске. Поэтому никто не видел истинного облика Хэ Жофэя.
Что касается Хэ Янь, то семья Хэ устроила так, чтобы она вышла замуж за молодого талантливого учёного Сюй Чжихэна, который в настоящее время является императорским учёным.
Сюй Чжихэн был воплощением благородства и великодушия, заботливым и учтивым человеком. Его мать, женщина необыкновенной доброты и отзывчивости, была идеальной спутницей жизни для любого человека. Так считала Хэ Янь до недавнего времени.
Но сегодня её мир рухнул. Маска добропорядочности была сорвана, и реальность оказалась куда более жестокой, чем самые страшные сражения, в которых она участвовала на поле боя.
— Та тарелка супа, от которой вы ослепли, была заказана лично старейшинами вашей семьи, — сказала наложница. — Только мёртвые люди могут хранить тайны, а вы, живая, представляете для них наибольшую угрозу!
— Когда вы принимали этот яд, молодой хозяин наблюдал за вами из соседней комнаты, — добавила наложница. — Когда вы умрёте, семьи Хэ и Сюй вздохнут с облегчением. Вам следует винить только себя!
Услышав эти слова, Хэ Янь рассмеялась.
— «Винить её?»
— «В чём же её можно винить?»
Можно ли упрекать её за то, что она взяла на себя роль Хэ Жофэя ради блага своей семьи? Можно ли обвинять её в том, что она была увлечена боевыми искусствами и вступила в армию? Можно ли укорять её за то, что она отважно сражалась на поле боя, уничтожая врагов? И можно ли порицать её за то, что она заслужила императорский титул генерала Фэсянь, позволив Хэ Жофэю продемонстрировать свои достижения?
Однако существует и иная точка зрения. Из-за того, что она была женщиной, она не могла проявить себя и построить карьеру под своим именем. Она заслуживала того, чтобы пожертвовать собой ради семьи Хэ и проложить путь для членов этой семьи. В конечном счёте, она переоценила человечность семьи Хэ и недооценила их эгоизм.
И Сюй Чжихэн… Она, должно быть, была слепа ещё раньше, если думала, что он хороший человек.
— Над чем вы смеётесь? — спросила Хэ Ваньру, нахмурив брови.
— Я смеюсь над тобой, — ответила она с улыбкой. — Я смеюсь над тем, какая ты забавная. Я могу умереть, раскрыв этот секрет, но как ты думаешь, ты будешь жить, узнав его?
Хэ Ваньру усмехнулась в ответ:
— Всё ещё упрямишься на пороге смерти. Вперёд!
Стражники быстро окружили Хэ Янь.
— Убейте её! — воскликнула Хэ Ваньру.
Даже ветви ивы могут стать оружием. Они мягкие и в то же время крепкие, как женская рука. Хотя это были лёгкие ветки, на которых ещё не распустились почки, они были похожи на вышитые мечи, способные отбивать клинки противников. Хэ Янь сорвала ветку ивы и начала сражение против стражников.
Хэ Ваньру была наслышана о репутации генерала Фэйсянь. Она знала, что эта женщина была отважна в бою, в отличие от обычных девушек, но только увидев это, она поняла, что слухи были правдивы.
Хэ Янь, лишённая зрения, оказалась в окружении десяти противников. Она с поразительным мастерством отражала атаки стражников, словно намереваясь вырваться из этого мрачного двора и умчаться прочь на коне, не знающая преград.
Но внезапно она рухнула, подобно подстреленному лебедю, прямо в воздухе. Её кровь оросила траву, подобно разбросанным полевым цветам.
Эта чашка чая… чая, предложенная ей Сяоди.
Она утратила зрение, а теперь и все остальные чувства. Она стала слепым человеком, подобно загнанному зверю.
Чтобы лишить её жизни, они подошли к этому вопросу с исключительной серьёзностью.
— Глупцы, сейчас самое время! — вскричала Хэ Ваньру с тревогой.
Хэ Янь попыталась поднять голову. Внезапно раздался звук «пак», и острая боль пронзила её колени, когда кто-то сзади нанёс ей удар по ногам с такой силой, что колени ослабли, едва не заставив её опуститься на землю. Но в следующее мгновение чей-то кулак ударил её в спину.
Кулаки, словно капли дождя, обрушились на её тело, растекаясь по внутренним органам.
Они не стали наносить ей удары мечами, чтобы не оставить следов ран на её теле.
Кто-то схватил её за волосы и потащил к краю пруда, грубо запрокинув голову. Холодная вода залила ей глаза, нос, рот и шею. Хэ Янь уже не могла говорить. Её тело обмякло, но она изо всех сил старалась поднять голову.
Поверхность воды, казалось, отдалялась всё больше, а свет, проникающий сквозь толщу воды, напоминал лучи солнца. На мгновение это было подобно возвращению домой.
Она смутно слышала маршевые песни, товарищи читали письма из родного города с характерным местным акцентом, а наложница панически плакала.
— Помогите! Молодая госпожа упала в воду…
Она хотела вернуться домой. Но у неё не было дома, куда она могла бы вернуться.
Добавить комментарий