В кабинете Сун Мо Лу Мин вполголоса докладывал:
— …Оставили лишь тех, кто подметал и поливал цветы в павильоне Сяньсянь, остальных, кто когда-либо прислуживал господину гуну вплотную, всех убрали. Особенно Чан Хувэя и Цзэна У — лично сбросил их тела в реку, серебряные билеты и узелки со всем добром оставил при них. Даже если найдут, решат, что оступились и утонули. Никому и в голову не придёт заподозрить иное. Что до Тао Цичжуна, он, бедолага, из-за тряски в пути умер от болезни на дороге домой.
Когда делом занимался Лу Мин, Сун Мо всегда был спокоен. Он кивнул, в уголках губ мелькнула лёгкая улыбка:
— С моей стороны теперь тоже всё улажено. А ты сам что планируешь? Хочешь — могу устроить тебя в стражу Цзинъи или в лагерь Шэньшу — ничего сложного. Вот Ву И, к примеру, пошёл с Чжао Лянби заниматься торговлей. Но, по правде сказать, ты, с твоим характером, к купечеству не приспособлен.
Лу Мин, немного смутившись, почесал затылок и с неловкой улыбкой ответил:
— А я, пожалуй, останусь в поместье, как мастер Дуань. Мне здесь по душе…
У наследника просто не могло не быть людей, готовых выполнять грязную работу. Лу Мин привык к такой жизни и вовсе не желал идти в военный гарнизон, чтобы потом оказаться под чужим контролем. А Сун Мо, по правде сказать, и сам не мог обойтись без него. Раз уж тот сделал свой выбор, Сун Мо больше не настаивал и не стал поднимать этот разговор вновь.
Спустя несколько дней пришёл императорский указ.
Гу Юй был обручен с принцессой Цзинтай.
А в это же время — синхронно и почти символично — с просьбой выдать принцессу Цзиньи за своего третьего сына выступил и гун Синьго.
Узнав об этом, Доу Чжао лишь слегка улыбнулась.
Неудивительно, что после падения поместья гуна Ин в прошлой жизни именно поместье гуна Синьго стало первым среди всех знатных семей при дворе. Похоже, дела с принцем Ляо им тоже давно стали ясны — иначе бы раньше не отказались женить сына на принцессе Цзиньи.
Теперь же, когда принц Ляо окончательно потерпел крах, а император, до сих пор тоскующий по покойной императрице, всё ещё бережёт Цзиньи, а наследный принц и вовсе с ума сходит от тревоги — гун Синьго, сам выступив с инициативой женитьбы, внезапно оказался тем, кто помог разрешить трудную ситуацию. Настоящее избавление от забот.
Узнав, что свадьба принцессы Цзиньи назначена на десятый день девятого месяца, а свадьба Гу Юя — на двенадцатое, Доу Чжао обсудила с Сун Мо:
— Как ты думаешь, стоит ли увеличить подарок поместью гуна Синьго? Может, прибавим к обычному ещё несколько частей? Всё-таки момент особенный.
Сун Мо, уже успевший по достоинству оценить силу и проницательность этой семьи, задумался, а затем кивнул: — Прибавим три части. Этого будет достаточно.
Доу Чжао тут же велела передать распоряжение.
После чего Сун Мо поинтересовался браком Гу Юя: — А в поместье Юньянь-бо уже что-нибудь слышно? Есть ли какие новости?
Гу Юй всё ещё находился в пути — он спешил из Тяньцзиня в столицу. Однако в поместье Юньянь-бо уже успели принять императорский указ, и все родственные дома один за другим начали присылать поздравления. Доу Чжао как раз утром была там с визитом.
— С тех пор как Цуй Ицзюнь передал слова от имени наследника престола в поместье Юньянь-бо, — с улыбкой рассказала Доу Чжао, — мачеха Гу Юя словно побитый морозом баклажан: сникла совсем, лежит в постели, притворяется больной. А всем хозяйством в доме заправляет вторая невестка старого Юнъянь-бо — женщина толковая, видно сразу. Всё приданое к свадьбе Гу Юя готовит только самое лучшее.
В самом деле, расходы на свадьбу шли из общего фонда семьи: потратишь больше — никто не поругает, а если сэкономишь — себе не заберёшь. Так почему бы не развернуться, устроить всё с размахом и заодно прослыть умной и добродетельной?
Сун Мо с облегчением выдохнул: — Я уж было думал, если они там оплошают, придётся мне вмешаться и сохранить для Гу Юя лицо.
Доу Чжао знала, сейчас на сердце у Сун Мо самым важным оставался именно Гу Юй. Она мягко ободрила его: — Значит, судьба у него счастливая. В решающий момент — и удача поворачивается к нему лицом.
Сун Мо с лёгкой улыбкой кивнул.
А Гу Юй, тем временем добравшись до столицы, первым делом отправился не в поместье Юньянь-бо, а в поместье гуна Ин.
Увидев Сун Мо, Гу Юй сразу же пал перед ним на колени и, вцепившись в его бедро, разрыдался навзрыд.
Сун Мо твёрдо произнёс:
— Я клянусь, тётушка императрица действительно не погибла по вине наследного принца!
Гу Юй всхлипывая кивнул:
— Я знаю. Она была слишком горда, чтобы прозябать в унижении, жить под чужим взглядом… Просто сердце болит от того, как всё обернулось.
В этот миг Доу Чжао словно на миг поняла прежнего Гу Юя, из прошлой жизни.
Тогда, когда императрица Вань и принц Ляо одержали победу, он точно так же чувствовал себя разбитым.
Глаза у Доу Чжао защипало, выступила влага. Она знала, каким гордым был Гу Юй. Прошлая жизнь не принесла ему ни любви, ни удачного брака. А в этой… он женится на принцессе. Не станет ли он считать это унижением?
Хотелось утешить, подобрать слова, но с чего начать — она не знала. Потому лишь вздохнула тихо и пошла велела служанке заварить чашку жасминового чая, который Гу Юй особенно любил.
А когда свадьба состоялась, Доу Чжао и Сун Мо устроили у себя в доме праздничный ужин в честь молодожёнов — Гу Юя и принцессы Цзинтай.
Принцесса Цзинтай была настоящей красавицей — лицо овальное, как у гуся, глаза миндалевидные, фигура изящная, стройная. Она сидела с Доу Чжао в цветочном павильоне за чаем и время от времени украдкой поглядывала на Гу Юя, который снаружи беседовал с Сун Мо.
Только тогда Доу Чжао наконец отпустило — сердце, до этого сжавшееся от тревоги, расслабилось.
Принцесса Цзинтай вдруг с улыбкой сказала: — Вы боитесь, что я стану держаться с ним как надменная дочь императора, да?
Доу Чжао и представить не могла, что принцесса, как и принцесса Цзиньи, будет называть Гу Юя «братом по матери», — а ещё меньше она ожидала, что Цзинтай окажется такой понятливой и прямодушной. Щёки у неё тут же слегка порозовели.
Но принцесса Цзинтай ничуть не смутилась, наоборот — с лёгкой улыбкой посмотрела в сторону Гу Юя, стоявшего за пределами зала, и тихо сказала:
— Вы, возможно, не знаете, но мы с братом знакомы с самого детства — он часто бывал во дворце. Хоть язык у него и колкий, сердце у него доброе. У меня аллергия на миндаль — стоит съесть, и всё тело покрывается сыпью. Императрица Вань, хоть и была образцом достоинства для всей Поднебесной, где могла помнить такие мелочи? А моя мать… хоть и была искусной в обхождении, но всё же оставалась наложницей без сильного рода за спиной и без сыновей — всегда была вво дворце Куньнин просто тенью с улыбкой на губах.
Однажды, когда она привела меня поклониться императрице, та велела подать мне свежее миндальное молочко. Я не посмела отказаться. И тут брат одним движением выхватил чашку из моих рук, сказав, что умирает от жажды, и велел служанке принести мне вместо этого чай с драконьим колодцем. С тех пор, когда я приходила во дворец Куньнин, вместо миндального молока мне всегда подавали соевое…
С этими словами она опустила ресницы, голос её стал ещё тише:
— За это я буду благодарна ему всю жизнь… и уважать его — всю жизнь…
А об одном никто никогда так и не узнал.
Когда её мать — наложница Шу — начала тревожиться о будущей судьбе дочери, та однажды тайком помолилась перед статуей Юэлао, бога брака, и прошептала свою самую сокровенную просьбу: «Если бы императрица Вань была столь милостива, чтобы выдать меня за Гу Юя…» — она поклялась, что станет такой же добродетельной, как принцесса Юнпин, супруга Юнчэна[1] — добродетельной, скромной, почтительной.
Услышав это, Доу Чжао онемела от изумления.
Разве это не называется — «стрела, пущенная наугад, попала точно в цель»?
После того как новобрачных проводили, Доу Чжао пересказала эту историю Сун Мо, не скрывая любопытства:
— Интересно, сам Гу Юй хоть помнит об этом?
— Ни капли, — усмехнулся Сун Мо. — По его словам, он просто считал, что у Цзинтай характер, как у её матери наложницы Шу, — деятельная и разумная. Говорят, прошло всего несколько дней после свадьбы, а родственники Гу Юя уже наперебой хвалят принцессу. Некоторые даже предлагали: а не передать ли ей ведение всех домашних дел в поместье Юньянь-бо?
Мачеха Гу Юя, услышав об этом, тут же «выздоровела» и попыталась вернуть себе власть над хозяйством. Но принцесса Цзинтай парой ловких фраз убедила самого Юньянь-бо, что стоит оставить всё, как есть, — пусть и дальше всем заправляет вторая тётушка Гу Юя.
Теперь эта тётушка души не чает в Цзинтай, всё с ней советуется, всё ей рассказывает, — а мачеху так и оставили за бортом.
Доу Чжао округлила глаза:
— Тогда Гу Юй, должно быть, в полном восторге?
— Ага, — с улыбкой подтвердил Сун Мо. — Он сам признал, что раньше, когда лоб в лоб ссорился с мачехой, был чересчур прямолинеен. Неудивительно, что другие смотрели на него свысока — он и правда действовал грубо, без хитрости.
Может быть, такая жена — именно то, что ему было нужно?
Доу Чжао рассмеялась, тихо, с озорством в голосе.
В этот момент Сун Мо и Доу Чжао заметили, как Сун Ло вошёл стремительно, с явным волнением на лице.
— Господин наследник, госпожа, — произнёс он, — наследник дома Хуэйчан-бо, молодой господин Шэнь просит о встрече.
Шэнь Цинь?
Доу Чжао и Сун Мо переглянулись — от неожиданности даже насторожились.
Зачем он явился?
Сун Мо отправился в цветочный зал. Шэнь Цинь, завидев его, даже не потрудился сдержать волнение — швырнул чашку с чаем и ринулся вперёд:
— Яньтан, спаси меня! Отец велел мне отправляться в военный лагерь на Сишане. Помоги мне перебраться в стражу Цзинъи или в лагерь Шэньшу — куда угодно! Считай, я у тебя в неоплатном долгу. Хочешь — потом хоть в огонь меня кидай!
Сун Мо устало потер лоб:
— Лагерь на Сишане — не такое уж и плохое место. У меня там есть знакомый, занимает должность тунчжи. Я напишу ему письмо, он присмотрит за тобой, подскажет, как…
— Яньтан, Яньтан! — перебил его Шэнь Цинь, вцепившись в его рукав. — Ну что ты такое говоришь! Пусть он и твой знакомый, он что, может избавить меня от утренних построений и муштры?! Разве можно смотреть, как я иду на заклание, и ничего не делать?! Неужели я в твоих глазах хуже Гу Юя? Ты ради него всё перевернул с ног на голову, неужели ради меня не можешь хоть что-то сделать?!
Сун Мо чуть не подался назад от неожиданности:
— Что значит, всё перевернул с ног на голову? Я чем ему помог?
Шэнь Цинь надуто пробормотал:
— А кто, по-твоему, попросил тогда Цуй Ицзюня передать слово в поместье Юнъян-бо? Ты и не представляешь, как мачеха Гу Юя унижалась перед моей матерью — только бы пробиться через неё, чтобы её сын получил поддержку. А теперь, когда моя мать узнала, что всё это — дело рук самого наследника престола, она даже не хочет видеть эту женщину. Вот и осталась та ни с чем. Разве не благодаря тебе всё это?
Сун Мо застыл, это он слышал впервые.
Шэнь Цинь с жаром в голосе продолжил:
— Ты поможешь мне, а я уж как-нибудь ублажу свою мать — она в два счёта прижмёт мачеху Гу Юя, как липку!
Сун Мо невозмутимо ответил:
— Даже без тебя принцесса Цзинтай справится с ней без особого труда.
Шэнь Цинь горестно осел на стул, словно воздух из него выпустили.
Сун Мо не удержался от смешка — злился и смеялся одновременно: — Неужели ты настолько не хочешь идти в Сишаньский лагерь?
[1] Принцесса Юнпин — императорская дочь, прославившаяся как образцовая супруга, выданная за потомственного вельможу Юнчэна (永承伯). Её имя стало символом женской добродетели и разумного брака при дворе.
— Ещё бы! — с мрачным лицом признался Шэнь Цинь. — Мы всего лишь родня по материнской линии, наша судьба — жить спокойно, не высовываясь, наслаждаться тем, что имеем. Зачем нам лезть в соперничество с настоящими знатными кланами за заслуги и подвиги? Мой отец просто ослеп от жажды славы, совсем не понимает, где его место…
Сун Мо услышал это и в его взгляде мелькнул слабый огонёк интереса. Он медленно произнёс:
— Раз ты так думаешь… тогда ладно, я попробую тебе помочь.
Шэнь Цинь тут же подпрыгнул, глаза заблестели:
— Значит, ты согласен?!
Сун Мо рассмеялся:
— Я лишь пообещал попробовать.
— Ай-ай-ай, мой отец точно тебя послушает, — радостно воскликнул Шэнь Цинь. — Он больше всего завидует тому, как ты своих телохранителей поубивал, а потом трупы прямо во дворе разложил! Говорит: вот это по-настоящему родовитый дом… — Он вдруг осёкся, всплеснул руками и торопливо добавил: — Я… я брежу! Ты ничего не слышал, ладно?
Сун Мо молча врезал ему кулаком в плечо:
— Иди уже, делом займись.
— Иду-иду! — Шэнь Цинь выскочил из зала, как вихрь.
На следующий день Сун Мо отправился в усадьбу Хуэйчан-бо.
Что именно они там говорили, никто не знал, но вскоре стало известно: Шэня Циня в Сишаньский лагерь всё-таки не отправили.
Он был вне себя от радости и в знак благодарности прислал в павильон Ичжи две телеги с подарками.
Но не успело пройти и нескольких дней, как его всё-таки сослали — только теперь не в Сишань, а в далёкую Фуцзянь, в Главное военное управление. Там ему дали чин ютцзи цзянцзюня генерала-авангардиста.
Шэнь Цинь пришёл в павильон Ичжи мрачнее тучи:
— Ты же обещал помочь! А теперь вот — отправляют черт-те куда, в Фуцзянь! Возвращай мои подарки! Я их за свои кровные покупал!
Сун Мо с бесстрастным видом приподнял брови и велел Чэнь Хэ:
— Верни всё, что прислал наследник Шэнь.
Услышав это, Шэнь Цинь с отчаянием плюхнулся на пол и зарыдал:
— Мне не надо ничего возвращать! Мне нужно, чтобы ты устроил меня в стражу Цзинъи!
Сун Мо молча махнул рукой — и Чэнь Хэ вежливо, но настойчиво «проводил» Шэня Циня вместе с его дарами за ворота.
После этого Доу Чжао тихо спросила:
— А это не слишком? Как-никак, Шэнь Цинь хоть и ведёт себя как ребёнок, но ведь дети когда-то вырастают…
Сун Мо таинственно улыбнулся:
— У меня есть план.
Он коснулся её живота и мягко спросил:
— Как там наш малыш? Ведёт себя хорошо?
— Каждый день после обеда обязательно шевелится, а в остальное время — как будто ленится, — с нежной улыбкой ответила Доу Чжао.
Супруги заговорили о ребёнке, что ещё не появился на свет, и в их глазах зажёгся тёплый свет радости.
Между тем, с каждым днём становилось всё холоднее, и порывы ветра, подобно острым клинкам, пронизывали кожу, вызывая болезненные ощущения. В павильоне Ичжи полным ходом шли приготовления к родам Доу Чжао. В знак особого внимания и расположения наследная принцесса лично посетила её.
И именно в это время по столице внезапно разнёсся неожиданный слух…
Доу Чжао растерянно посмотрела на мужа:
— Это… ты посоветовал Хуэйчан-бо?
Сун Мо, укутывая её в меховую накидку, с мягкой улыбкой ответил:
— Да. Ты расстроена?
Доу Чжао молча кивнула, взгляд её всё ещё был прикован к пожелтевшим, едва державшимся на ветках листьям — они, казалось, вот-вот сорвутся и канут в осень, как и небывалые надежды.
Сун Мо, не спеша, продолжил:
— Я знал, что ты это почувствуешь. Но поверь — именно так я защищаю нас. Раньше Фуцзянь был местом ссылки, а теперь… это ключ к южному морю. Назначив туда Ван Синьи, Хуэйчан-бо отвёл от нас лишнее внимание. А мы получили человека, с которым можно вести дела. Не друг — но и не враг.
Он смотрел на неё с полной уверенностью и теплотой. Доу Чжао, хоть и чувствовала в сердце щемящую горечь, всё же не удержалась от улыбки — у этого человека всегда были свои причины и расчёты. И главное — они всегда были ради неё и их будущего.
Сун Мо сжал её руку и тихо, но с твёрдой уверенностью проговорил:
— Я знаю, если судить по нравственности, в Ван Синьи нет ничего достойного. Но если говорить о способностях — он настоящий талант. Все эти годы, когда ты боролась с семьёй Ван, ты ни разу не попыталась задеть его — только потому, что он ещё мог принести пользу стране и народу. Но я не хочу, чтобы ты продолжала терпеть.
Он помолчал на мгновение, взгляд его потемнел:
— Я сам предложил Хуэйчан-бо его кандидатуру, а Шэнь Циня направил в Фуцзяньскую администрацию. Я хочу, чтобы Ван Синьи стал для него ступенью. Пусть и он узнает, каково это — когда заслуги присваивают другие, и пожаловаться некуда… — на этих словах голос его сделался холодным. — Хуэйчан-бо хочет возвысить свой род, хочет, чтобы Шэнь Цинь за боевые заслуги получил титул. А Ван Синьи — разве он не славится военными победами, разве не мастер вести войны? Пусть теперь послужит Хуэйчан-бо. Думаю, император это тоже оценит.
Его лицо было спокойно, но в этом спокойствии чувствовалась внутренняя сталь — он знал, что делает, и делал это ради неё.
Шэнь Цинь был именно тем, кем его все и считали — инфантильным, легкомысленным, неспособным по-настоящему взяться за дело. В этом-то и был расчёт: пока Шэнь Цинь хотя бы делает вид, что собирается идти по служебной лестнице, Ван Синьи уже не сможет от него отвертеться. Он будет обязан поддерживать его, служить его интересам — и так, всю оставшуюся жизнь. Пусть трудится во благо державы, но всегда в тени Шэнь Циня.
Глаза Доу Чжао вспыхнули озарением.
— Яньтан! — воскликнула она и, схватив его за лицо, с жаром чмокнула. — Ты просто гений!
Сун Мо мягко улыбнулся:
— Ну вот, теперь можно и выдохнуть, да?
Доу Чжао прижала губы, сдерживая смех, и сияющим взглядом смотрела на него, не отводя глаз.
В кабинете Сун Мо мягко мерцали дворцовые фонари, отбрасывая тёплый свет на стол из красного палисандра. Под тяжёлым каменным пресс-папье для бумаг лежал свежий меморандум: в нём значилось, что Дин Вэй умер от обжорства.
—Конец—
Добавить комментарий