От услышанного Сун Ичунь едва не захлебнулся собственным дыханием. А спина Доу Чжао, выпрямленная, будто черта прямая, её спокойное лицо, с которого во время речи не исчезало равнодушие с оттенком пренебрежения — всё это заставило холод прокатиться у него по спине.
Принц Ляо — теперь его самое уязвимое место. Он не смел идти на прямую конфронтацию с Доу Чжао.
Стиснув зубы, Сун Ичунь всё же не дал ей дойти до выхода из цветочного павильона и низким голосом рявкнул:
— Стой. Разве так разговаривают с тестем?
Доу Чжао лишь слегка усмехнулась. На вид — вежливая, но в глазах сверкнуло пренебрежение.
Такое отношение со стороны невестки обжигало Сун Ичуня, как пощёчина. Щёки его налились жаром. Словно ускользая от поражения, он развернулся и буркнул:
— Пойдём, поговорим в кабинете.
Доу Чжао с улыбкой последовала за ним.
А в комнате служанки облегчённо выдохнули, переглядываясь с тайной насмешкой в глазах.
Господин гун вечно пытается подавить госпожу, но она каждый раз, будто невзначай, ловко и непринуждённо обращает всё в свою пользу. Однако господин гун упорствует — не верит, что её не одолеть, и каждый раз снова идёт в бой… вот и теперь опять проиграл.
Служанки и управительницы, переговариваясь вполголоса, стали расходиться поодиночке и парами. Страх и почтение к Сун Ичуню в их сердцах незаметно убавились.
А он, разумеется, об этом даже не догадывался.
В кабинете он отпустил служку, что дежурил при нём, и, не ходя вокруг да около, прямо спросил Доу Чжао:
— Что с принцем Ляо?
Доу Чжао не стала тратить лишние слова:
— Император считает случившееся позором, и потому всем говорит, будто вызвал принца Ляо в столицу ухаживать за больным, но на самом деле запер его при себе. Наследник говорил: допрос устроят, когда император переедет в Западные покои. А я пришла к вам — не по этому делу. Речь о Сун Хане. Он уже несёт вздор, и боюсь, даже если наследник и захочет прикрыть, господину гуну это не поможет. Я считаю, что вам лучше опередить события: обвинив Сун Ханя в посягательстве на наложницу главы семьи, исключить его из родословной. Тогда даже если он и будет нести чепуху, все сочтут, что это из-за обиды на вас, за то, что изгнали его.
Сун Ичунь слушал с выражением ужаса на лице.
Он и представить не мог, что именно с этим пришла к нему Доу Чжао.
А больше всего поражало то, с какой холодной будничностью Доу Чжао произнесла эти страшные слова — будто обсуждала, какое сегодня блюдо подали на стол или какие цветы вышила на пяльцах.
Неужели всё это время он так недооценивал Доу Чжао?
Сун Ичунь невольно стал внимательнее вглядываться в свою старшую невестку.
Прямая, гордая осанка, глаза, в которых играли блики света, ясные, живые. На ней был парадный шёлковый пэйцзы из ткани цвета розово-пурпурного золота с вытканным узором, а на слегка виднеющемся воротнике цвета светлой луны — золотая камелия, украшенная разноцветными самоцветами. В её облике ощущалась яркость с налётом воинственности, а в этой воинственности — благородное изящество. Она просто стояла перед ним, не делая ни шагу вперёд, но при этом от неё исходило почти угрожающее давление.
Невольно Сун Ичунь вспомнил легенду о женщине-змее.
Разве не такова она и есть — красивая, опасная, как прекрасная змея? А он-то всё считал её лишь сварливой и строптивой.
Сун Хань доставил ей унижение — она тут же решила вычеркнуть его из семьи. А в той истории ведь и он, Сун Ичунь, приложил руку. Что, если теперь она вознамерилась найти способ расправиться и с ним?..
У Сун Ичуня пересохло в горле, он невольно сделал несколько шагов назад. Взгляд на Доу Чжао изменился — в нём появилась настороженность и опаска.
— Так нельзя! — выдавил он, пытаясь сохранить твёрдость. — Это же погубит доброе имя поместья гуна Ин! Родовой титул всё равно в будущем перейдёт к Юань-ге`эру, ты ведь не хочешь, чтобы он унаследовал позорный титул?
Он знал, что Доу Чжао сама воспитывает Юань-ге`эра. Раз уж упомянул о мальчике, она должна хотя бы чуть-чуть отступить.
Но, к его удивлению, Доу Чжао нисколько не смутилась. Спокойно, даже лениво, она ответила:
— Если бы я не думала об этом, вторая госпожа уже давно била бы в барабан у ворот Шуньтяньфу. Я только и прошу, чтобы вы сходили во дворец и сказали об этом императору. Если государь даст разрешение, какое тогда дело до того, что скажут другие? Заодно вы и преданность покажете — и волки сыты, и овцы целы. Такая удача — почему бы не воспользоваться?
— Она хочет, чтобы я собственными руками выгнал Сун Ханя из рода! — ужаснулся про себя Сун Ичунь, и голова у него пошла кругом.
— Такие дела делаются через открытие родового зала предков! — вспылил он. — Как только родовой зал предков откроется, всё выйдет наружу. Думаешь, всё так просто, как ты говоришь?
Доу Чжао хмыкнула:
— Когда вы хотели вычеркнуть наследника из родословной, да и второй дядя, и третий дядя, и четвёртый дядя — все сидели тихо, в тряпочку молчали. А как речь зашла о Сун Хане — у всех вдруг храбрости поубавилось? Или вы просто не хотите от него отказываться? Впрочем, вполне логично — без Сун Ханя вам и колоть наследника нечем. Но вот сейчас вам стоит задуматься — что для вас важнее: продолжать шпынять наследника или сохранить себе жизнь?
— У наследника есть— заслуги перед императором. Даже если с вами что-то случится, он отделается, в худшем случае, тем, что— заслуги уравновесят вину, и останется он наследником титула гуна Ин. А может, и вовсе иначе обернётся — если император рассердится, то снимет с вас титул и напрямую передаст его в руки наследника…
Она сказала это с лёгкой, даже злорадной усмешкой.
— В общем, всё, что хотела, я уже сказала. Слушать или нет — решайте сами.
С этими словами она поднялась.
— Я пойду, наследник вот-вот вернётся, мне ещё нужно подать ему обед.
У Сун Ичуня по коже пробежал холодок, волосы на затылке встали дыбом.
О прошлом… Откуда Доу Чжао знает?!
Неужели это Сун Мо?
Сун Хань теперь в его руках — даже если тот признается во всём, Сун Мо в два счёта подделает показания так, что вся вина ляжет на него, Сун Ичуня.
Сун Хань умрёт — или он сам? Выбор был очевиден.
Он громко окликнул уже уходящую Доу Чжао:
— Это Сун Мо тебя послал? Он велел тебе со мной так говорить?
Без одобрения Сун Мо — женщина, пусть даже такая, как Доу Чжао, — не посмела бы в одиночку прийти к нему с такими словами!
Но Доу Чжао только слегка улыбнулась, не сказав ни слова, и спокойно покинула кабинет. Сун Ичунь был теперь уверен: всё это — воля Сун Мо.
Но при этом… Доу Чжао на протяжении всей беседы оставалась предельно спокойной, невозмутимой, уверенной. Явно непросто марионетка. Кто знает, может, это она и подтолкнула Сун Мо к этим шагам?
Эта мысль вдруг кольнула его тревогой.
Сун Мо хоть и жёсткий, но всё же сын, не посмеет довести отца до гибели. А вот Доу Чжао — посторонняя. К тому же Сун Мо души в ней не чает. Если она решит действовать исподтишка…
Сун Ичунь невольно приложил руку ко лбу и принялся ходить взад-вперёд по комнате.
Почему Доу Чжао так ненавидит Сун Ханя? Не только потому, что тот однажды серьёзно подставил её. Скорее всего, и потому, что он сам открыто благоволил Сун Ханю — Доу Чжао наверняка опасалась, что титул гуна он в итоге передаст не наследнику, а именно Сун Ханю.
А если у Сун Мо вдруг родится сын от наложницы? И этот сын окажется сообразительнее, живее, здоровее и больше будет по сердцу отцу… Доу Чжао разве станет это терпеть? Скорее всего, она и против Сун Мо начнёт действовать.
В своё время, когда Ли Тяонянь была беременна, ведь именно из-за того, что госпожа Цзянь боялась, будто сын от Ли Тяонянь может помешать Сун Мо, она и закрыла глаза на то, как отец расправился с наложницей.
Вспомнив это, Сун Ичунь вдруг почувствовал, как на сердце у него стало легко.
Хотя сейчас всё и кажется устойчивым, но Сун Мо ведь ещё даже не достиг совершеннолетия, а сам он, Сун Ичунь, ещё десятки лет может прожить. Кто знает, что будет дальше?
Он вдруг хмыкнул, даже несколько раз рассмеялся вслух. И неожиданно понял: а ведь, кажется, Сун Хань для него и не так уж важен.
…
А в павильоне Ичжи Доу Чжао как раз сидела у окна на большом кане, плела шнурки.
Время от времени она поднимала взгляд на Сун Мо, который сидел с Юань-ге`эром на коленях и учил того выписывать крупные иероглифы.
Сун Мо под её пристальным взглядом вскоре перестал писать, поднял голову и спросил:
— Что случилось?
Доу Чжао ответила:
— Ты не рановато начал учить Юань-ге`эра буквам?
— Да это так, понемногу, — с улыбкой отозвался Сун Мо. — Это тесть меня научил: говорит, дети из рода Доу с того момента, как начинают говорить, уже начинают и читать. А когда приходит пора настоящего учения, они уже опережают сверстников. Велел мне не зарываться в государственные дела, а уделять внимание и обучению сына.
Доу Чжао не удержалась от смеха.
Сун Мо мягко провёл ладонью по чёрным волосам Юань-ге`эра:
— Нашему Юань-ге`эру и не нужно сдавать на цзиньши, но всё равно — чем больше знаний, тем лучше.
С этим она, конечно, была согласна.
Но, подняв глаза, вдруг заметила: когда — неизвестно — Юань-ге`эр ухитрился схватить брусок туши и, подражая Сун Мо, принялся водить им по тушечнице, как будто растирал чернила.
Чернила разлетелись во все стороны, забрызгали только что написанный лист Сун Мо, а также испачкали и руки, и одежду.
— Юань-ге`эр! — вскрикнула Доу Чжао, быстро спустившись с кана, выхватила тушь из его ручек.
Мальчик поднял личико, с недоумением глядя на неё. В глазах мелькнул лёгкий испуг.
Доу Чжао тут же пожалела о своей резкости и поспешно смягчила голос:
— Этим играть нельзя, милый. Посмотри на свои ручки — все в туши.
Юань-ге`эр посмотрел на свои испачканные пальчики — и, словно это показалось ему ужасно забавным, радостно захохотал.
Сун Мо тоже рассмеялся, глядя на это, и стал успокаивать Доу Чжао:
— Ничего страшного. Он же ещё маленький. Подрастёт — всё поймёт.
С этими словами он поцеловал сына в макушку, нисколько не рассердившись. Затем позвал служанку — велел принести воды, чтобы вымыть ребёнку руки и переодеть его.
Но тут Юань-ге`эр, охваченный новым вдохновением, вдруг прижал ладошку к листу с сюаньчжи, оставив на нём отпечатки пальцев.
Затем, подумав, стремительно повернулся и шлёпнул мокрой рукой прямо по груди Сун Мо.
Он был в серо-синей шелковой рубашке из ханчжоуского шёлка. Отпечаток тут же расплылся на ткани, оставив крупное, чёткое пятно.
Доу Чжао замерла от неожиданности.
А Юань-ге`эр с сияющими глазками, весь гордый собой, глянул на Сун Мо и объявил:
— Это куриная лапка!
Взгляд Доу Чжао и Сун Мо одновременно остановился на этих крошечных пятнышках. Но сколько ни смотрели — никакого сходства между пятнами туши и куриными лапками они не находили.
Юань-ге`эр, вытянув мизинчик, снова ткнул им в грудь Сун Мо, добавив ещё несколько точек:
— Курица идёт!
Сун Мо посмотрел на цепочку пятнышек, словно уходящих вдаль, и вдруг воодушевлённо воскликнул:
— А ведь правда — будто курица прошлась и следы оставила!
Доу Чжао так и не увидела в этом никакого сходства, но посмеялась вместе с ними, а потом помогла обоим переодеться в чистое.
Юань-ге`эр был полон решимости продолжить писать, но Доу Чжао, взглянув на небо, заметила, что уже смеркается. Она попыталась убедить его:
— Завтра, когда будет солнышко, напишешь — при свете лучше видно.
Сун Мо тоже подхватил:
— Завтра папа пораньше вернётся.
Юань-ге`эр ещё немного поныл и поворковал в объятиях у Сун Мо, прежде чем, наконец, отправиться с кормилицей в детскую.
Сун Мо, устроившись поудобнее в кресле тайши-и, с ленивой улыбкой сказал:
— Ну, выкладывай. Что у тебя на уме?
— Я так уж явно себя выдала? — с неловкой улыбкой переспросила Доу Чжао.
Сун Мо рассмеялся:
— Каждый раз, когда хочешь сказать мне что-то серьёзное, у тебя сразу становится слишком важный вид.
— Вот как? — Доу Чжао удивлённо распахнула глаза.
Сун Мо, смеясь, притянул её к себе и усадил на колени:
— Ну-ка, выкладывай, что там у тебя. А не скажешь — я пойду спать.
Доу Чжао громко рассмеялась, и, весело болтая, рассказала всё от начала до конца: как к ней пришла Мяо Аньсу, как она обсуждала дело с господином Чэнем, как ходила к Сун Ичуню… ничего не утаила.
По мере её рассказа лицо Сун Мо становилось всё серьёзнее. Когда она закончила, его лицо было холодно-суровым, словно отлитым из льда.
В груди у Доу Чжао вдруг сжалось. Она неуверенно спросила:
— Ты считаешь, я зашла слишком далеко?
Но даже если и так… она бы не отступила.
— Нет, — Сун Мо медленно покачал головой, в голосе — ледяная сдержанность. — Это ведь моё дело…
Он повернулся к ней, глядя прямо в глаза, взгляд твёрдый, неотвратимый:
— Шоу Гу, если в будущем снова случится нечто подобное, дай мне самому с этим разобраться. Не стоит портить себе имя.
Но если он сам выступит — пострадает его собственная репутация. Почему-то в этот момент у Доу Чжао вдруг защипало глаза, и они мгновенно наполнились слезами.
Добавить комментарий