Услышав вопрос, лицо Цзи Хун тут же побледнело. В душе она только и успела поблагодарить небеса, что заранее передала все украшения Мяо Аньсу сёстрам Цзиньгуй и Иньгуй на сохранение.
— Все вещи второй госпожи — вот тут, — прошептала она, с трудом подавляя дрожь в голосе. — Упомянутых вами украшений и драгоценностей мы вовсе не видели…
С этими словами она робко скосила глаза на служанок и тётушек, что сопровождали её в переулок Сытяо, словно умоляя их подтвердить.
А люди Доу Чжао, что пришли вместе с нею, на Мяо Аньпина и вовсе не обращали внимания. Им он был неинтересен — алчность у него с лица не сходила, и оттого смотреть на него было неприятно. Все они стояли молча, опустив глаза, будто их тут и не было вовсе.
Но Мяо Аньпин не поверил.
Глаза его блеснули, и он с натянутой улыбкой проговорил: — Я ж не для себя спрашиваю, вовсе не хочу присвоить вещи госпожи. Просто переживаю, как бы второй господин Сун чего доброго не прибрал их себе. Если так, то разве это не будет обидой для моей сестрицы?
А что, если он действительно подумает, будто всё ценное оставлено Сун Ханем? Разве это не будет только на руку?
Слова Мяо Аньпиня словно иглой кольнули Цзи Хун — она вдруг поняла, что, если тот заподозрит её, всё может обернуться куда хуже. И потому с поспешной клятвой в голосе заявила: — …Если я, низкая служанка, присвоила хоть что-то из золота и серебра второй госпожи, пусть меня поразит гром и молния!
Это было страшное проклятие — в народе считалось, что такие слова не бросают зря.
Мяо Аньпинь немного замялся. Неужели правда Сун Хань прибрал к рукам всё добро своей жены?
Он что-то быстро пробормотал одному из своих людей и уже собирался повернуть назад, чтобы снова ехать в город.
Но тут один из его «помощников» схватил его за рукав и тихо прошептал: — Ты ведь сам говорил, что хочешь хорошенько вытрясти из зятя ещё немного денег. Так зачем же так спешить? Подожди немного, потом и пойдёшь к нему. Раз долг есть, никуда он не денется. Ты же не думаешь, что он посмеет утаить добро?
Мяо Аньпинь поразмыслил — и правда. Он только что выжал из Сун Ханя и «плату за молчание», и «лекарственные расходы». Если теперь снова явится с претензиями — вдруг Сун Хань рассердится, всё оборвёт, и тогда уже ничего не получишь.
Он обернулся к Цзи Хун и остальным: — Потом вы все должны будете подтвердить — мы ничего из украшений госпожи не получили. Всё это утаил второй господин Сун. Вот так и скажете.
Цзи Хун поспешно закивала, подтверждая всё, что сказал Мяо Аньпин.
А вот люди Доу Чжао так и остались стоять в молчании — ни слова, ни жеста, будто всё происходящее их вовсе не касалось.
Это молчание только сильнее раздражало Мяо Аньпина.
Цзи Хун, боясь, что всё снова выйдет из-под контроля, торопливо сменила тему и заулыбалась: — Дядюшка, вы так постарались! Наша вторая госпожа, боюсь, ещё и не знает, что вы ездили в переулок Сытяо… Я сейчас же пошлю человека передать ей весть, а поварихам велю приготовить хорошее вино и блюда — чтобы достойно вас принять!
Но тут у Мяо Аньпина в голове снова закрутился старый расчёт. Он с Мяо Аньсу заранее договорился: серебро, выжатое из Сун Ханя, делить пополам. А если он сейчас поедет с Цзи Хун в загородное поместье, то получится, что только получил деньги — и сразу же половину отдай? Нет уж.
Но и оставить сундуки без присмотра он тоже не хотел — как тогда добраться до содержимого?
Поразмыслив, он всё же решил спрятать полученное серебро, а затем вернуться: — Передай своей госпоже, что я обязательно её навещу. Сейчас у меня гости, и мне нужно их как следует принять. Как только освобожусь, сразу же приду к ней, можешь не сомневаться.
Цзи Хун с облегчением выдохнула. Сохраняя вид полной неосведомлённости, она почтительно проводила Мяо Аньпиня и его дружков, дождалась, пока те удалятся, а затем опустилась на колени перед сёстрами Цзиньгуй и Иньгуй и отвесила поклон:
— Простите, сестрицы, не хотела втягивать вас в это… Но вы и сами всё видели — если бы я отдала те драгоценности дядюшке, боюсь, нашей госпоже и впрямь бы ничего не досталось.
При этих словах голос её задрожал, и она едва сдержала слёзы:
— Второй господин — человек ненадёжный. А у второй госпожи нет ни сына, ни дочери… Если теперь ещё и приданое её окажется у дядюшки, скажите, как же ей дальше жить?..
Старшая из сестёр, Цзиньгуй, пережившая крах собственной семьи, давно научилась держать сердце в узде, её было не так легко растрогать. А вот Иньгуй, которую всегда оберегала старшая, слушая эти слова, невольно прониклась сочувствием и поспешила утешить:
— Не переживай. Когда мы уходили, госпожа сама велела слушать тебя во всём. Это просто вещи — мы тебе помогли, и всё. Ты уж не будь с нами столь почтительна.
Цзи Хун с облегчением склонилась в благодарности, вновь и вновь кланяясь сёстрам. Под защитой людей Доу Чжао она с вещами благополучно вернулась в загородное поместье.
Узнав, что её брат выжал из Сун Ханя четыреста лянов серебра, Мяо Аньсу была ошеломлена.
Мать, что теперь жила с ней на загородном поместье, тут же заговорила, стараясь оправдать сына:
— Твой брат всё это сделал ради тебя. Он столько людей привёл, чтобы заступиться за тебя — и хоть с ними его связывают какие-то старые знакомства, но неужто кто-то станет за просто так бегать туда-сюда? Без угощения, без благодарственной монеты? Кто потом ему поможет, если он снова попросит? Так что не думай, будто он ради себя старался, — всё для тебя, для сестры.
Но от этих слов в сердце Мяо Аньсу стало только холоднее.
Даже отвечать матери ей не захотелось.
Она лишь велела кормилице перенести сундуки в западную комнату, временно приспособленную под кладовую, а сама с серьёзным видом отблагодарила людей Доу Чжао и позвала Цзи Хун в комнату для разговора наедине.
Узнав, что её драгоценности удалось уберечь — и всё это благодаря сёстрам Цзиньгуй и Иньгуй, — Мяо Аньсу не смогла сдержать слёз: глаза тут же наполнились влагой.
Она повернулась к Цзи Хун и мягко, но твёрдо велела:
— Тебе придётся потрудиться ещё раз. Сбегай в павильон Ичжи и передай все эти вещи госпоже — пусть она сохранит их для меня. Я прекрасно знаю своего брата: не добившись украшений у Сун Ханя, он вполне может вернуться сюда с людьми и устроить обыск.
Она помолчала, а потом, с горечью добавила:
— Здесь нас охраняют люди господина наслденика, но ведь они следят за вторым господином, а не вмешиваются в семейные дела. К тому же я всё ещё рассчитываю, что брат поможет мне опозорить Сун Ханя. В такой момент ссориться с ним — не лучшее решение.
Цзи Хун кивнула без лишних слов. Не попив ни воды, ни передохнув, она тут же отправилась обратно, под охраной людей Доу Чжао, в поместье гуна Ина.
Доу Чжао, выслушав всё, сочла опасения Мяо Аньсу вполне разумными. Она велела Жожу и Цзи Хун тщательно пересчитать всё содержимое, составить опись, затем сложила драгоценности в ларец, опечатала его и поручила Жожу хранить его под надёжным замком. Цзи Хун, от имени Мяо Аньсу, поклонилась Доу Чжао до земли — и только после этого вернулась в загородное поместье.
А Доу Чжао между тем позвала Лю Чжана и задала прямой вопрос:
— Что там говорят люди в переулке Сытяо? Что именно распространили?
Лю Чжан с усмешкой доложил:
— Говорят что угодно. Мол, семья Мяо снова вымогает серебро у поместья гуна Ин; мол, второй господин спит с наложницей самого господина гуна; будто бы он избил вторую госпожу так, что та теперь на люди показаться не может… Ещё, говорят, старого господина Суна так взбесили, что у него перекосило рот и задрожали руки — и с тех пор он не в силах выговорить ни слова…
Всё это слушать смешно и страшно одновременно — откуда только люди берут такую чушь?
— Сплетни всегда такие, — спокойно отозвалась Доу Чжао, улыбнувшись с очевидным удовлетворением. — И всё же мне нравится, как дело идёт. Поставь людей следить. Если кто-то вдруг выступит с оправданием в адрес второго господина — пусть ваши снова подольют масла в огонь. И если потребуется — сделайте так, чтобы все соседи знали: у второго господина была связь с наложницей самого господина гуна, и из-за этого вторая госпожа вынуждена была уехать в загородное опместье, чтобы «отдохнуть».
Лю Чжан усмехнулся и почтительно кивнул: — Будет исполнено.
С этого момента слежка за Сун Ханем усилилась.
А в это время сам Сун Хань, сидя у себя дома, не находил себе места. Чем больше он размышлял, тем яснее понимал: это дело может обернуться настоящим бедствием. Особенно когда замешана семья Мяо — даже пустой ветер там превращается в бурю, а если ещё и Мяо Аньсу активно влезет…
Он поспешно переоделся и, немедля, направился в павильон Сяньсянь.
Сун Ичунь был в раздражении: план навредить Сун Мо провалился, а заодно ещё и Ду Чжо втянул в неприятности. Он кипел от злости. И когда услышал, что Сун Хань просится на приём, мрачно бросил:
— Не хочу его видеть.
Служанки и тётушки не осмелились передать Сун Ханю это прямо, замялись, стали лепетать невнятные отговорки.
Но Сун Хань всё прекрасно понял и, не дожидаясь разрешения, решительно направился в кабинет отца.
Сун Ичунь как раз упражнялся в каллиграфии. Увидев Сун Ханя, он швырнул кисть на подставку, и с холодным голосом спросил: — Ты что тут устроил?
Сун Хань тут же натянул на лицо улыбку и вкрадчиво заговорил:
— Есть важное дело, хотел бы обсудить с отцом. Услышал от мальчика, что вы здесь, в кабинете, каллиграфией занимаетесь — вот и подумал: приду, помогу отцу тушь растирать.
Улыбающегося человека бить не хочется — даже если злишься.
Лицо Сун Ичуня слегка смягчилось.
Сун Хань тут же воспользовался возможностью и заговорил о главном:
— Я хочу завтра навестить принца Ляо. Он вот-вот уедет, а дело мы с вами уже испортили. Если сейчас всё оставить как есть, ничего не объяснив, принц Ляо, скорее всего, решит, что мы просто боимся взять на себя ответственность. Безответственность — вот чего не прощают. Талантов может и не быть, но ответственность — это святое.
Он на мгновение замолчал, а затем продолжил, понижая голос:
— Старший брат позволяет себе вести себя так нагло лишь потому, что его поддерживает сам император. Мы с ним уже дошли до той черты, за которой нет возврата. Если теперь мы ещё и потеряем поддержку императрицы… разве он тогда вообще будет нас за людей считать?
Сун Ичунь сидел, нахмурившись, молча.
Он давно уже опасался, что Сун Мо когда-нибудь обернётся против него. Хотя и был его отцом, прекрасно знал — этот сын не из тех, кто живёт по правилам. Если бы не понимал этого, то не стал бы в своё время пытаться устранить его раз и навсегда.
И потому слова Сун Ханя пришлись ему как нельзя более кстати.
Он немного подумал, затем велел принести из кладовой несколько ценных вещей, сам написал письмо и послал всё это в поместье принца Ляо.
Принц Ляо каждый год получал немало подарков от столичной знати — теперь, когда он собирался вернуться в Ляодун, да ещё находился под покровительством и императора, и императрицы, желающих преподнести ему «дорожный дар» стало и вовсе больше.
Потому появление Сун Ханя в поместье принца не вызвало ни у кого особого интереса.
Однако сам принц Ляо всё же принял его лично — в своём кабинете.
Сун Хань, едва войдя, опустился на колени и с виноватым лицом произнёс: — Я испортил великое дело, которое поручило мне ваше высочество… Всё это — от моей недальновидности, не дальнейшего ума. Прошу принца наказать меня по всей строгости!
Обойти Сун Мо теперь было невозможно — оставалось лишь одно: сделать всё, чтобы уничтожить его.
План провалился, а надежды на примирение с Сун Мо не осталось. Раз так — надо найти, за что зацепиться, где надавить. И кто подойдёт для этого лучше, чем Сун Хань с отцом — те, чьи руки уже по локоть в грязи?
Победа или поражение — неважно. Всё это лишь разборки между отцом и сыном, между братьями. К самому принцу Ляо это не имеет никакого отношения.
Вот почему он и согласился принять Сун Ханя в своей библиотеке.
Принц Ляо улыбнулся и сказал: — Тяньэнь, ты уж слишком. Между мной и твоим братом нет ни кровной вражды, ни борьбы за жену — с какой стати мне кого-то наказывать? Просто жаль, что вы с братом не ладите, а я, как посредник, так и не сумел превратить ваше противостояние в мир и согласие.
Сун Хань тут же уловил скрытый смысл и поспешил подыграть с улыбкой: — Я и пришёл нынче лишь для того, чтобы отблагодарить ваше высочество за великодушие. Старший брат упрям до невозможности, вот и не оценил доброго намерения принца. Позвольте мне от его имени выразить благодарность.
Принц Ляо хмыкнул с улыбкой, подал чай — тем самым давая понять, что беседа окончена.
Сун Хань с почтением поклонился до земли и, не нарушая церемонии, удалился.
Из-за ширмы вышел Гэн Ли и, немного подумав, проговорил: — Боюсь, Сун Хань не ровня Сун Мо.
— Да многие ему не ровня, — с ленивой усмешкой отозвался принц Ляо. — Но даже тигр иной раз дремлет. Кто знает, в какой момент эта пешка сыграет свою роль?
Он сделал паузу, потом добавил с небрежной лёгкостью: — Пусть Сун Хань и дальше суетится. Пока он не выходит за рамки приличий — помогай ему. Так, когда придёт нужный момент, использовать его будет куда удобнее.
Гэн Ли кивнул, принимая указание.
А Сун Хань же был на седьмом небе от радости.
Он ведь теперь действительно поговорил с принцем Ляо — разве не так? Разве не это называется «наладить отношения»?
А если за спиной ещё и покровительство императрицы, то с его сообразительностью — неужели он не сумеет пробиться выше Сун Мо? Тот ведь только тем и отличается, что старше по возрасту!
С этого дня Сун Хань начал активно заискивать перед начальством, заводить связи среди коллег. Очень скоро он уже уверенно стоял на ногах в страже Цинъи и даже обзавёлся парой-тройкой «друзей», что слушались его в полуслова.
А как только принц Ляо с наследником и Гэн Ли покинули столицу, Сун Хань тут же переключился на следующую проблему — Мяо Аньпиня. Этот «дядюшка», что чуть ли не через день наведывался под предлогом «навестить» его, раздражал Сун Ханя всё сильнее.
Добавить комментарий