Ду Вэй с самого начала был человеком покойного гуна Дина. Он особенно хорошо умел выслеживать и добывать информацию. Когда гун Дин находился во Фуцзяне, Ду Вэй исполнял роль его глаз и ушей в столице.
К тому времени, как над столицей пролился первый весенний дождь, собранные Ду Вэем сведения уже лежали на столе у Сун Мо.
Сун Мо стоял у окна, облокотившись на деревянную решётку, глядя на струи дождя, сплетающиеся за карнизом в тонкие нити. Его сердце было смятено.
Доу Чжао всё ещё не хотела в это верить.
Она сидела в кресле у окна, держа в руках фарфоровую чашку с чаем, и, бормоча себе под нос, снова и снова твердила: — Как такое вообще возможно?..
Сун Мо обернулся. Его стройная, прямая фигура оперлась об оконную решётку. Он с горечью улыбнулся Доу Чжао и тихо сказал:
— Я тоже не хочу верить, что это она.
Голос его всё слабел и слабел:
— Помню, в детстве я как-то сопровождал мать во дворец. Было ужасно жарко. Внутри не росло ни одного дерева, я стоял под свесом крыши, вся одежда на мне промокла от пота. Мать страшно волновалась, боялась, что я получу тепловой удар. Именно императрица велела дворцовой служанке принести мне чашу холодного отвара из лущёного маша и велела переодеть меня. Одежда была от принца Ляо… Она и мать были очень близки. Когда император без устали миловал наложницу Ван, несколько дней, подряд не являясь на утренние аудиенции, она была недовольна, и после торжественной церемонии велела матери остаться, чтобы поговорить по-женски…
Он вздохнул:
— Воспоминания того дня… будто бы только вчера это было… а теперь всё вдруг перевернулось, как будто прежнее — не более чем нелепая насмешка…
Он опустил взгляд. В его лице проступила тонкая, глубокая печаль.
Сердце Доу Чжао болезненно сжалось. Она подошла и обняла его за талию.
Сун Мо провёл рукой по её мягким, тёмным волосам и тихо сказал:
— Я в порядке… Просто нужно было это выговориться.
Доу Чжао кивнула и сказала:
— Можно мне взглянуть на донесение Ду Вэя?
Сун Мо молча передал ей свиток с донесением.
До того, как цензор подал прошение об обвинении Сун Мо, внутренние евнухи из дворца императрицы несколько раз наведывались в усадьбу Му Чуаня; советник Му Чуаня несколько раз встречался с тем самым цензором, который позднее подал донос на Сун Мо; даже кто именно от лица принца Ляо ездил во Фуцзянь и сколько раз встречался там с гуном Дином — всё было выяснено до мелочей.
Если и после этого утверждать, что это дело никак не связано ни с принцем Ляо, ни с императрицей — в это уже никто не поверит.
Но Доу Чжао по-прежнему верила: Сун Мо — не тот человек, кто стал бы «признавать вора за господина» или «поддерживать злодея».
Она тихо спросила:
— Может, нам стоит ещё немного перепроверить?
Сун Мо покачал головой:
— Ду Вэй способен разузнать, куда кто ходит, с кем встречается, но если ты хочешь, чтобы он узнал, о чём именно говорили императрица и Его Величество… Не то что он, даже люди из стражи Цзинъи не обязательно смогут это выяснить. Я уже пригласил Ван Юаня поужинать со мной. Когда поговорю с ним — всё прояснится. Я и сам хочу знать, действительно ли во всём этом замешана императрица.
Доу Чжао тихонько вздохнула.
Весенний дождливый день быстро уступал место ночи.
Маленькие слуги, держа в руках фонари, под дождём проводили Сун Мо до повозки.
Ван Юань сегодня, наконец, получил редкое разрешение покинуть дворец. Ему вовсе не хотелось ни с кем общаться, поэтому он пригласил Сун Мо к себе во двор, чтобы выпить немного вина наедине.
Когда Сун Мо прибыл, вино уже было подогрето. Девушка-служанка с ясными глазами и ослепительной улыбкой, словно утренний ветер или светлая весенняя луна, как раз разливала вино.
— Уважаемый господин Ван, у вас и вкус тонкий, и настроение подходящее, — с улыбкой похвалил Сун Мо, садясь напротив него по ту сторону стола.
Каждая травинка, каждый куст в этом дворе были выбраны и посажены Ван Юанем собственноручно. Но, учитывая его положение при дворе, он редко имел возможность принимать гостей. Всё это напоминало «ночной выход в парче» — вроде бы блестяще, а никто не видит. И каждый раз, вспоминая об этом, сердце Ван Юаня болезненно сжималось.
Сун Мо как раз попал в точку своим замечанием.
Подняв чашу с вином, Ван Юань тут же принялся с удовольствием хвалить и показывать своё жилище.
Сун Мо слушал с вежливой улыбкой, время от времени вставляя наводящие вопросы, отчего собеседник только разгорячился и увлёкся ещё больше.
Так они за ужином, с разговорами и смехом, просидели до самого конца часа Хай (примерно 22:00–23:00).
Наконец, Ван Юань махнул рукой. Девушка-служанка с чарующим взглядом молча отнесла остатки вина, и ярко освещённый до того цветочный зал погрузился в тишину — остались только двое мужчин и стол с остывшими блюдами и остатками угощения.
— Господин наследник пришли ко мне, боюсь, не только за чашкой вина, верно? — с улыбкой посмотрел на Сун Мо Ван Юань, и в глубине его глаз мелькнула лукавая искра. — Мы с вами знакомы не первый день, так что говорить обиняками незачем. Что бы ни понадобилось, если это в моих силах, хоть жизнь положу — сделаю!
Сун Мо засмеялся: — Жизнь положите? Вы меня переоцениваете, господин Ван. Но да, действительно, есть одно небольшое дело, в котором хотелось бы попросить вас о помощи.
Сказав это, он перестал улыбаться, и его взгляд стал острым, будто обнажённый меч: — Я знаю, что вы всегда находитесь рядом с Его Величеством. Поэтому и хочу спросить — после того, как всплыла история с моим дядюшкой, что говорила императрица Его Величеству?
Сердце Ван Юаня ёкнуло. Но годы, проведённые в услужении при дворе, приучили его к тому, что ни одно чувство не должно проявляться на лице.
Он продолжал добродушно улыбаться, как ни в чём не бывало: — Господин наследник шутит. Мы, рабы при дворе, как же можем обсуждать повеления наших господ? Это дело — голова с плеч. Прошу прощения, но в этом я помочь не могу.
Сун Мо с горькой усмешкой качнул головой: — Это я, видно, от отчаяния хватаюсь за любую соломинку. Ведь вы, господин, курируете стражу Цзинъи, а ваш подчинённый Ши Чуань как раз близко сошёлся с принцем Ляо… Так с какой стати вы расскажете мне что-то об её величестве?
С этими словами он поднял почти пустой кубок, поднёс его к Ван Юаню в знак уважения и осушил залпом. Затем, будто размышляя вслух, негромко продолжил: — Сначала — покушение на моего дядю. Потом — подослали людей из свиты господина Му, чтобы добились моего смещения… Я и сам не знаю, чем так провинился перед её величеством императрицей. Ей ведь, если неугоден — достаточно было просто снять меня с должности. Зачем весь этот спектакль? Зайца в угол загонять не стоит — укусит. Неужто она и впрямь думает, что я всё стерплю и смиренно склоню голову?
У Ван Юаня холодок пробежал по спине — волосы встали дыбом.
Связи удельных ванов с чиновниками — это же величайшее табу! Пусть он и курирует стражу Цзинъи, но ведь сам Ши Чуань — личный доверенный человека на троне. Большую часть времени Ван Юань занят исключительно службой при дворе. Если Ши Чуань действительно плёл заговор за его спиной — как бы он мог об этом знать?
Но главное — поверит ли в это сам император?
Что замыслил Сун Яньтан? Он угрожает мне?..
Или он просто хочет, чтобы я передал императрице послание… смягчил для него удар? — мелькнула мысль у Ван Юаня, но он продолжал молча и пристально вглядываться в Сун Мо. А тот сидел с безмятежным выражением на лице, в его взгляде не было ни мольбы, ни страха.
Чёрт бы тебя побрал! — ругнулся Ван Юань про себя.
Неужели ты и вправду возомнил себя сыном дракона, наследным принцем, и надеешься, что ради тебя император рассорится с императрицей?!
…Стоп.
Ван Юань мысленно остановился и как вихрь прокрутил в голове всё, что только что услышал.
Сун Яньтан что, всерьёз намекает, что это императрица тайком ударила по нему?
Ведь если бы император действительно решил убрать Сун Мо, разве нужно было бы прибегать к таким обходным путям? Императору достаточно одного приказа — и всё.
Разве между монархом и подданным возможно иное соотношение, кроме повиновения?
Если это императрица действует за его спиной — зачем она делает всё так скрытно?
А главное — неужели Сун Яньтан не боится говорить такое мне? Зачем он вообще мне это рассказывает?
Он предупреждает? Или проверяет мою реакцию?
И какова тут роль принца Ляо?..
Он сам сказал, что Ши Чуань — в близких отношениях с принцем Ляо… Это просто вскользь сказано или он на что-то намекает?..
Мысль, как молния, сверкнула у него в голове.
Ван Юань резко побледнел.
Вспомнив, как в тот день император долго разглядывал данную принцем Ляо складную челобитную, а потом, глубоко вздохнув, направился к наследному принцу, Ван Юань почувствовал, как холодный пот мелкими каплями проступает у него на лбу.
А Сун Мо уже стоял, как ни в чём не бывало, улыбаясь: — Сегодня потревожил уважаемого господина Вана. Ши Чуань в последнее время всё подсовывает моему зятю камни на дорогу. Я подумал, что, если мы в конце концов с ним сцепимся, не хотелось бы поставить вас в неловкое положение — вот и решил заранее предупредить. — Он засмеялся, голос у него был лёгкий и игривый, — если уж дело дойдёт до разбора на глазах у императора, тогда, господин Ван, вы уж замолвите за меня словечко, а?
«Сцепимся…» У Ван Юаня лицо стало почти чёрным.
Дом гуна Ина на поверхности сохраняет видимость спокойствия, но от его глаз, как надзирающего за стражей Цзинъи, не укрыться истине.
Какое там «нападение грабителей»? Те телохранители были убиты вовсе не врасплох — а хладнокровно, тщательно, с выверенной расправой.
И не просто убиты — трупы были аккуратно выложены в центре двора, словно для демонстрации, будто ожидали возвращения хозяина.
Это сделал обычный человек?..
Чёрт побери!
Глядя на спокойное лицо Сун Мо, Ван Юань почувствовал, как по его спине снова пробежал холодок.
Он-то уже начал забывать, кто на самом деле этот человек под маской джентльменской сдержанности.
Как же он ненавидел себя за то, что тогда совершенно ничего не понял. Когда император расспрашивал, он дал себя провести, а когда узнал правду — не посмел открыто рассказать о ней. Просто молча смотрел, как Сун Мо за считанные дни свалил одного вэньгуань чиновника гражданской администрации третьего ранга и одного угуань военного чина того же уровня.
Вспоминая всё это, Ван Юань чувствовал нарастающее беспокойство.
Сун Мо никогда не действует наобум. Он продумывает каждый шаг.
Раз он так поступил — значит, у него есть план. Но что он собирается делать?
Ночь прошла в тревоге и бессоннице.
Когда Ван Юань вернулся во дворец, под глазами у него лежали тёмные круги.
Император, завидев его, с улыбкой поддел: — Что ты делал вчера? Не иначе, как прятал красавицу в золотом тереме?
Ван Гэ, прислуживавший при утреннем умывании, не смог сдержать свой смех и первым рассмеялся.
Ван Юань тут же опустился на колени, лицо у него расплылось в подобострастной улыбке: — Ваше Величество, разве вы не знаете, что я за человек? Даже если бы я осмелился подумать об этом — у меня бы духу не хватило на такое!
— Вставай уж! — Император, не переставая смеяться, легонько пнул его ногой. — Сегодня пусть в кабинете служит Ван Гэ, а ты иди и выспись как следует.
С этими словами он, не оборачиваясь, быстро вышел из бокового зала.
Ван Гэ и остальные поспешно последовали за императором, а во всём просторном боковом зале остался один-единственный человек — Ван Юань.
Он медленно поднялся с колен, встал на красную мраморную террасу перед залом и, не двигаясь, смотрел в спину уходящего монарха, погружённый в раздумья.
Из-за угла с подозрительным видом выглядывал молодой евнух.
Ван Юань нахмурился.
Тут же один из приближённых велел поймать мальца и притащить к ногам Ван Юаня.
Тот прищурился, вгляделся — и лицо его потемнело: этот малец служил в покоях императрицы.
Он мягко спросил: — Что ты здесь делаешь? Хорошо ещё, что государь не заметил, а то не миновать бы тебе десятка палочных ударов!
Молодой евнух тут же затрясся и начал умолять о пощаде.
— Ты зачем сюда пришёл? — спросил Ван Юань, прищурившись.
— Н-ну… я просто мимо шёл, — пробормотал тот, пятясь и не зная, куда деть глаза.
— Вот как… — тихо протянул Ван Юань и махнул рукой, разрешая отпустить его.
Малец будто крылья обрёл — сорвался с места и пулей вылетел из ворот, исчезая в сторону внешнего дворца.
Лицо Ван Юаня тут же потемнело. Он повернулся к своему телохранителю и велел: — Проследи, куда он пойдёт и с кем встретится.
Спустя короткое время тот вернулся с докладом: — Он пришёл по поручению императрицы. Её Величество велела найти младшего надсмотрщика Вана.
Услышав, что под «младшим надсмотрщиком Ванем» имелся в виду именно Ван Гэ, лицо Ван Юаня потемнело ещё сильнее.
Как же он мог забыть! В этом дворце Цяньцин всё ещё служит Ван Гэ!
Ван Юань, заложив руки за спину, медленно направился в пристройку за дворцом Цяньцин, где обычно отдыхали придворные.
Тем временем, в доме Сун:
Доу Чжао с сомнением в голосе спросила:
— Ты думаешь, Ван Юань действительно скажет тебе правду?
Сунь Мо спокойно ответил:
— Он человек крайне подозрительный. Даже если он ничего не скажет, в его сердце уже посеяно зерно сомнения.
Он сделал паузу и добавил:
— Он столько лет служит при дворе, прекрасно знает о здоровье императора. Если император и впрямь скоро отправится в последний путь, Ван Юаню придётся решать, с кем идти дальше. Я просто предоставил ему повод задуматься.
В прошлой жизни Ван Юань остался при вдовствующей императрице Вань.
Это тоже многое говорит: он был далеко не тем, кто следует букве закона. Если бы хотел, мог бы вообще не вмешиваться и после смерти императора спокойно удалиться охранять его гробницу.
Чжао Лянби вернулся из Хугуана.
Он не мог скрыть радости в голосе:
— В Хугуане теперь выращивают чжаньчэнский рис — два урожая в год. Этот край уже превзошёл Южную Реку и стал настоящей житницей. Дядюшка помог выкупить девять поместий — в самом большом шесть тысяч му, в самом маленьком — две тысячи. Теперь только с наших собственных земель хватит риса на продажу в наши же лавки, и не придётся больше возить его из Цзянси и других провинций.
Он также сообщил Доу Чжао, что у Чжао Чжанжу родился здоровый крепкий мальчик весом восемь цзиней (примерно 4 кг).
Для Доу Чжао эти вещи казались незначительными по сравнению с её большим имуществом. Однако известие о рождении ребёнка вызвало у неё искреннюю радость.
Она велела Чжао Лянби:
— На Новый год ты дома так и не появился, Сусин всё переживала. Ступай, отдохни как следует, о делах поговорим через пару дней. — И, усмехнувшись, добавила: — Вот погляди, моя кузина уже стала мамой, а вы с Сусин всё никак… Чжао Лянби смутился, покраснел и поспешно откланялся.
Добавить комментарий