Как бы ни старалась Жожу сохранять невозмутимость, она всё же оставалась молодой девушкой, и, услышав, что можно будет выбраться на прогулку, тут же обрадовалась.
Тогда Доу Чжао спросила:
— Куда бы ты хотела подняться в горы? На Сяншане сейчас особенно красиво — листья уже покраснели, самое время любоваться осенними пейзажами. Только вот далековато… а можно ещё на Туэршань или Сюаньмошань — тоже хорошие места. Боюсь только, что туда может нагрянуть сам император, тогда всё перекроют и начнут охранять.
Жожу нигде из этих мест не бывала, а потому и не могла сказать, куда именно ей хотелось бы.
Она просто обняла Доу Чжао за руку, улыбнулась и сказала:
— Я пойду за госпожой!
В её голосе звучала такая искренняя, безоговорочная вера, что сердце Доу Чжао невольно оттаяло.
Она тут же велела Жотун сходить в мастерскую и посмотреть, готовы ли новые наряды для неё и Жожу, а Жодань — сообщить на кухню, чтобы начали готовить пирожные с каштанами и настаивать хризантемовое вино. Сама же продолжала обсуждать с Жожу, каких именно тётушек и служанок стоит взять с собой в поездку.
Весь павильон Ичжи тут же наполнился радостной суетой.
И в этот самый момент пришла весточка: в гости пожаловала жена наследника хоу Яньань, госпожа Ань.
Доу Чжао была немало удивлена.
Вчера Сун Хань признал родство, и никто из дома хоу Яньань не явился — по всем правилам им следовало бы затаиться на несколько дней. Так почему же теперь они столь поспешно заявились с визитом?
Она пригласила госпожу Ань пройти в комнату для отдыха.
Госпожа Ань не стала ходить вокруг да около. Отведав угощение, справившись о самочувствии Юань-ге`эра, она сразу перешла к делу:
— Слышала, что супруга господина Ху из Управления пяти армий Учэн сватала вашу двоюродную сестру. Вы, мол, тоже не прочь присмотреться поближе? Не знаю только, договорились ли вы уже?
Сердце Доу Чжао едва заметно дрогнуло, но на лице расцвела спокойная улыбка:
— Да так, просто обмолвились парой слов. Со стороны господина наследника ещё не было случая обсудить, так что до решения пока далеко!
Госпожа Ань глубоко вздохнула, затем с улыбкой сказала:
— Мы с вами не чужие, потому я и не стану ходить кругами — скажу прямо. Когда я впервые увидела вашу двоюродную сестру, сразу захотела подобрать ей подходящего жениха, но не знала, какого рода семью вы ищете для неё. Вот и колебалась до сегодняшнего дня. А теперь, услышав, что кто-то уже сватается, я и вовсе заволновалась — вдруг вы уже пообещали её кому-нибудь.
С этими словами она улыбнулась, плотно сжав губы:
— Жених — мой двоюродный брат по материнской линии. Ему двадцать восемь лет. Пусть по возрасту он и не ровня вашей племяннице, но и в этом есть свои плюсы — хотя бы то, что умеет беречь женщину.
— Его первая жена умерла при тяжёлых родах, оставив дочь. Девочке уже девятый год пошёл, ещё немного — и пора будет готовиться к замужеству. В семье два сельских поместья, лавка с лекарственным сырьём, ломбард и лавка с зерном и маслом. Не то чтобы несметные богатства, но на жизнь хватает с избытком. Да и сам он человек честный, добрый. Всё это время не решался жениться вновь, боялся, как бы девочка не оказалась в обиде, вот и затягивал до сих пор.
— Поговорите с господином наследником, — с улыбкой сказала госпожа Ань, — как думаете, мой двоюродный брат ему по душе придётся?
Возраст уже не юный, к тому же без чинов и званий — с точки зрения брачных союзов партия далеко не самая выгодная.
Вероятно, именно это всё время и удерживало госпожу Ань от разговора: хотела сватать, но не решалась заговорить первой. А теперь, узнав, что к двоюродной сестре Сун Мо уже посватались люди, которых они, кажется, тоже рассматривают, ей стало нечего терять — и она пришла с открытым предложением.
В сущности, это напоминало стратегию «бросить кирпич, чтобы получить яшму»: приняв записку от госпожи Ху, Доу Чжао тем самым уже добилась результата.
Что до мнения Сун Мо, это был лишь предлог для приличия — как говорится, слепому дают юань в супе: все всё и так понимают. Если Доу Чжао согласна, разве Сун Мо взаправду станет её удерживать?
Доу Чжао с лучезарной улыбкой кивнула.
Госпожа Ань слегка успокоилась, поболтала с ней ещё немного и поднялась, чтобы откланяться.
Внутри комнаты, где всё было слышно слово в слово, Цзян Янь не показала ни капли смущения. Напротив, лицо её побледнело, а сама она молчала, словно окаменев.
Доу Чжао сразу уловила неладное. Отправив служанку, она негромко спросила:
— Ты, случаем, не потому молчишь, что считаешь этого жениха тебе не по чину?
Цзян Янь покачала головой, словно собиралась что-то сказать, но в последний момент прикусила язык.
Доу Чжао тяжело вздохнула.
Ли Тяонянь и впрямь оставила за собой тяжкий след…
Хорошая, чистая девочка — а выросла такой запуганной, нерешительной.
Стараясь говорить, как можно мягче, Доу Чжао ласково её увещевала:
— Мы с твоим братом — самые близкие тебе люди на свете. Что бы у тебя ни было на сердце, разве нельзя поделиться с нами? Если ты будешь всё держать в себе, боясь тревожить нас или навлечь упрёки, то только себя изведёшь, а нам будет вдвойне больно, глядя на это. Лучше скажи прямо — пусть даже твои слова не совпадут с нашими мыслями, пусть мы не одобрим их с братом… Главное, чтобы тебе самой стало легче, чтобы ты жила с ясным сердцем. Тогда и мы будем спокойны.
Цзян Янь, вслушиваясь в её слова, будто проснулась от долгого сна. Затем крепко сжала ладонь Доу Чжао и едва слышно прошептала:
— Я…. я не хочу выходить замуж.
Значит, всё дело в том старом страхе, что до сих пор не отпустил её душу?
Доу Чжао мягко сказала:
— Но ведь в том, что случилось раньше, не было твоей вины. Ты ведь тоже пострадала. Никто не станет тебя принуждать. Но, милая, может, стоит попробовать отпустить прошлое? Начать жизнь заново… Как ты на это смотришь?
Цзян Янь с благодарностью кивнула.
Вечером, когда Сун Мо вернулся, Доу Чжао невольно поделилась с ним своими мыслями и чувствами.
Сун Мо не сказал ни слова, но, когда позже отправился в кабинет попрактиковаться в каллиграфии, позвал Лу Мина:
— За теми, что по фамилии Вэй и Хэ, приглядывай хорошенько. Чтобы, не дай небеса, с ними ничего не случилось.
Лу Мин вздрогнул всем телом, поспешно склонился:
— Слушаюсь!
И с тихим ужасом вышел.
Сун Мо, не произнеся больше ни звука, молча вывел три листа и только тогда вернулся в покои.
А дальше всё будто прорвало: стоило раз приоткрыть окошко — и вдруг все поняли, что за ним скрывается совсем иной мир. В течение нескольких дней один за другим начали приходить сваты для Цзян Янь.
Доу Чжао чувствовала себя крайне неловко и жаловалась заглянувшей в гости Цзян Личжу: — Если я откажу всем подряд, выйдет, будто я слишком привередлива — мол, этот не нравится, тот не по сердцу. А соглашусь хоть на одно сватовство — а у сестры Янь пока и настроения нет на всё это. Знала бы заранее, что всё вот так обернётся, — не стала бы так поспешно соглашаться на предложение госпожи Ху.
Цзян Личжу рассмеялась:
— Вы просто не ожидали, что найдётся столько ловкачей, желающих сыграть на удаче, верно?
Ловкачей?..
Если вдуматься, то да — в самую точку!
Доу Чжао невольно рассмеялась:
— Всё-таки у тебя ум ясный и проницательный — одним словом раскрыла суть!
Цзян Личжу мягко улыбнулась и вдруг спросила:
— А почему не видно двоюродного брата? Он в последнее время очень занят?
Доу Чжао удивилась:
— Ты что-то хотела обсудить с братом? Он сегодня дежурит во дворце на ночной службе, только завтра к часу петуха сможет выйти. Хочешь — приходи завтра после этого времени?
Цзян Личжу помедлила, колебалась с ответом:
— Да, мне и правда нужно поговорить с братом… Не хотела ничего скрывать от тебя, невестка, просто не знала, с чего начать — как объяснить…
Доу Чжао не была из тех, кто делает из мухи слона, а с Цзян Личжу, хоть и знала её всего несколько месяцев, успела распознать в ней прямолинейную, искреннюю натуру. Раз уж та и вправду не знала, как начать разговор, Доу Чжао и не стала настаивать.
— Не приписывай мне той мнительности, которой у меня нет, — усмехнулась она. — Вот что: приходи лучше завтра пораньше, проведи день у нас, а как поговоришь с братом и поужинаешь — уже тогда возвращайся.
Цзян Личжу немного подумала и с улыбкой согласилась.
На следующий день Доу Чжао заранее приготовила угощение и устроила тёплый приём.
Цзян Янь с радостью сопровождала Цзян Личжу по саду — любовались цветами, разглядывали пейзажи.
Когда они проходили через задний сад, в беседке столкнулись с Мяо Аньсу.
Служанка Жотун, что следовала за девушками, поспешила представить:
— Это наша вторая госпожа. — Затем, обратившись к Мяо Аньсу, указала на спутниц: — А это госпожа Цзян, наша уважаемая двоюродная племянница, и тринадцатая госпожа из семьи Цзян — молодая госпожа из рода У.
Обе стороны церемонно присели в реверансе.
Лишь после этого до Мяо Аньсу дошло, кто такая Цзян Янь.
Она невольно задержала на ней взгляд, несколько раз окинула её глазами.
Цзян Янь ощутила себя неловко и даже немного спряталась за плечо Цзян Личжу.
Во взгляде Мяо Аньсу что-то промелькнуло. Она обменялась с ними парой учтивых фраз и поспешила удалиться в свои новые покои.
Цзян Янь с облегчением выдохнула.
Цзян Личжу покачала головой:
— Ты — законная дочь главной линии рода, госпожа из дома гуна Ин. А она — всего лишь супруга сына наложницы. Чего тебе её бояться?
Цзян Янь тихо пробормотала:
— Я…. просто ещё не привыкла…
А потом с мольбой посмотрела на неё:
— Добрая сестрица, только не говори об этом моей невестке! Если невестка и брат узнают, они опять начнут волноваться и переживать за меня.
Цзян Личжу ласково похлопала её по руке:
— Не бойся, я не из тех, кто любит раздувать сплетни.
Цзян Янь слегка улыбнулась. Её лицо, нежное и светлое, напоминало цветущую грушу — такое же кроткое и хрупкое.
Цзян Личжу невольно вздохнула.
Когда они вернулись в павильон Ичжи, хозяйственная тётушка как раз принесла к госпоже Доу кувшин свежесваренного хризантемового вина, только что настоявшегося в последние дни.
Доу Чжао лишь поднесла чашу к лицу, вдохнула аромат, но пить не стала. Вместо этого велела служанке налить по маленькой чашечке для гостей:
— Попробуйте, и вы тоже!
Вино было приготовлено на превосходном густом рисовом настое — на вкус мягкое, с тонкой сладостью и благородным ароматом.
Цзян Личжу пришла в полный восторг.
Тогда Доу Чжао велела упаковать для неё две керамические банки:
— Отнеси своим свёкру и свекрови. Пусть попробуют — это от нас с мужем, крошечный знак внимания.
Цзян Личжу прекрасно понимала: Доу Чжао этим жестом выражала ей особое расположение, делала честь. Она с лучезарной улыбкой поблагодарила вслух, но в сердце крепко запомнила эту доброту — твёрдо решив, что, если когда-нибудь представится возможность, она непременно отплатит Доу Чжао за оказанную поддержку.
Три женщины провели день в покоях — пили, закусывали, болтали, смеялись, иногда забавляли только что проснувшегося Юань-ге`эра. День прошёл в душевной, весёлой атмосфере.
Вернулся Сун Мо.
Цзян Личжу ушла с ним в кабинет поговорить наедине.
А Доу Чжао с Цзян Янь тем временем остались в покоях — примеряли новые наряды и только что выкованные украшения к предстоящему празднику Двойной Девятки.
Когда Сун Мо вернулся в спальню, то с порога увидел, что весь кан — стол, стулья, подушки — был завален одеждой и драгоценностями. А Юань-ге`эр восседал посреди всего этого великолепия, стиснув в ручках ярко-алый платочек, и стоило только попытаться его отнять — как он тут же начинал кривить губки и вот-вот готов был заплакать.
Все вокруг дружно расхохотались.
Сун Мо, усмехнувшись, пробормотал:
— Не иначе, как растёт будущий повеса.
Доу Чжао весело ответила:
— А разве Боянь не схватил на чжуа чжоу[1] коробочку с румянами? И что — вырос, поступил первым на императорских экзаменах, стал учёным в академии Ханьлинь!
— О, вот это да! — Сун Мо заинтересовался. — А как получилось, что во время чжуа чжоу рядом оказалась коробочка с румянами?
Обычно семьи, мечтающие о блестящем будущем для своих детей, в такие моменты вовсе избегают подобных предметов.
Доу Чжао рассмеялась:
— Это мой отец положил. Когда сын моего Одиннадцатого брата — Си Цзинь — проходил обряд чжуа чжоу, папа взял и подложил туда ещё и заколку с жемчужным цветком. Когда мой Шестой дядя заметил, гости из семьи Хань уже успели подойти. Шестая тётушка потом рассказывала, что дядя только и мог, как украдкой молиться, чтобы Си Цзинь не схватил ту цветочную заколку.
Цзян Янь с девочками от смеха буквально покатывались.
Сун Мо, вспомнив о пустынной и мрачной улочке Цинъань, тоже не удержался от улыбки:
— А давай на девятое число девятого месяца пригласим тестя — вместе на гору поднимемся?
Такое даже не приходило Доу Чжао в голову — звать отца на прогулку.
Она задумалась на мгновение, а потом с улыбкой кивнула:
— Хорошо! Я сейчас велю слугам узнать, не обещал ли отец уже кому-то встретиться в этот день?
Сун Мо согласно кивнул и ушёл в кабинет.
После ужина Доу Чжао и Цзян Янь вместе проводили Цзян Личжу, дойдя с ней до ворот с цветущими глициниями. Лишь когда повозка уехала, они вернулись в покои отдыхать.
Позже, лёжа уже в постели, Сун Мо рассказал Доу Чжао, зачем приходила Цзян Личжу: — История с тем, как Пятый дядя затеял со мной скандал из-за денег, уже разлетелась повсюду — даже до Хаочжоу дошла. Страшая тётушка уже всё слышала и передала с Тринадцатой сестрой, чтобы я не опускался до споров с Пятым дядей. Сказала, что сама напишет ему строгое письмо. Ещё передала: раз уж вещи мне отдали — значит, они теперь мои. Это, по её словам, было и волей старшего дяди. А если Пятый дядя с этим не согласен — пусть сам едет к ней и разбирается.
[1]抓周 (чжуа чжоу) — традиционный китайский обряд, проводимый на первый день рождения ребёнка. Малышу предлагают выбрать один из нескольких предметов, символизирующих разные качества или будущие профессии (например, кисточку — к учёности, деньги — к богатству, косметику — к любви к красоте и т. д.). Считается, что предмет, который ребёнок первым схватит, указывает на его склонности и судьбу.
Добавить комментарий