Цзян Янь вспомнила выражение лица Сун Мо в тот день, когда он избил Ли Ляна, и поняла, что слова Доу Чжао — вовсе не преувеличение. Лицо её побелело от страха: не то что при Сун Мо, даже при самой Доу Чжао она больше не осмеливалась упоминать Ли Ляна ни словом.
Доу Чжао немного пожалела о сказанном.
Проведя с Цзян Янь несколько дней, она поняла, что та — ребёнок мягкий, чуткий, и то, что она больше не заговаривает о Ли Ляне, вовсе не значит, что вычеркнула его из сердца. Напротив — чем глубже прячет, тем вероятнее, что мысли её сойдут на кривую дорожку.
Доу Чжао поговорила об этом с Сун Мо:
— Что касается Ли Тяонянь, я думаю, стоит сказать, что она вела себя недостойно, впала в срамные отношения, и, не вынеся внутреннего разлада, повесилась. Так будет лучше — не втягивать её в те тайные склоки, что происходят в нашем доме. Что до Ли Ляна — у него есть жена и дети. Если мы сейчас без объяснений с ним расправимся, и хоть какой-нибудь слух дойдёт до сестры Янь, это будет только хуже. Лучше выслать его подальше и держать под надзором. А спустя время, когда всё уляжется, можно будет подумать, что с ним делать дальше.
Услышав это, Сун Мо тотчас вскипел, словно кошка, которой наступили на хвост.
Но лицо Доу Чжао тут же помрачнело:
— В этом деле ты обязан слушать меня. Младшая сестра Янь — живой человек, а не вещь, которую можно переставить по своему желанию! Пусть ты как бы ни ненавидел Ли Ляна, но без его защиты она, возможно, и дня бы не протянула. И если бы она теперь отвернулась от него, вычеркнула, сделалась бы черствой и бездушной — даже если бы она была тебе родной сестрой, я бы держалась от неё подальше. Но именно потому, что она всё время думает о других, не укоряя никого за жестокость к себе, я и осмелилась отнестись к ней с таким доверием. Не надо видеть только её ошибки — подумай и о её достоинствах.
Сун Мо с шумом выдохнул и ушёл в кабинет, полный досады.
А Доу Чжао не стала за ним гнаться. Спокойно поужинала и отправилась в павильон Бишуйсюань.
Цзян Янь сидела у лампы, вышивая.
Мягкий свет озарял её стройную фигуру, словно цветок, отражённый в тихой воде — нежная, безмолвная красота.
Доу Чжао не сдержала тяжёлого вздоха.
Почему такие мягкие, добрые, чистосердечные девушки, как она, — наоборот, всё реже получают счастье?..
Цзян Янь, увидев, как заходит Доу Чжао, поспешно подалась вперёд, чтобы помочь ей присесть на край кана.
— Чем занимаешься? — спросила Доу Чжао, с доброй укоризной оглядывая вышивку. — В доме есть пять-шесть мастериц, если что-то нужно сделать быстро — отдай им, не перенапрягай зрение.
Цзян Янь улыбнулась, взгляд и черты лица — мягкие и кроткие:
— Просто было скучно, вот и взялась. Больше не буду.
Доу Чжао немного помолчала, затем спокойно рассказала о деле Ли Тяонянь:
— …В ямэне уже вот-вот завершают расследование. Через пару дней я велю Сусин сопроводить тебя, чтобы ты сходила и помянула её. Всё же ты выросла при ней, пусть и не родная мать, но почтение нужно отдать. Что касается Ли Ляна — ему брат твой руку сильно повредил, не раньше, чем через год с лишним заживёт. Торговлю ему, конечно, уже не потянуть… Но твой брат, ради тебя, решил не доводить дело до конца — отправит его в Тяньцзинь, пусть живёт на загородном сельском поместье. Когда он будет уезжать, ты сходи проводить его, скажи пару слов. Неизвестно ведь, увидитесь ли когда-нибудь снова.
Глаза Цзян Янь тут же засияли.
Она очень хотела поблагодарить Доу Чжао, но боялась, что та расценит это как притворство. Поэтому лишь несколько раз приоткрывала рот, шевеля губами, — и так и не нашла слов.
Доу Чжао, улыбнувшись, мягко похлопала её по руке. В душе же невольно вздохнула: и впрямь, ни капли лукавства. Что скажешь — тому и верит. Как же она так отличается от Сун Мо? Будто бы все тонкости, вся прозорливость этой сестры достались ему одному — столько людей и событий, а он всё видит насквозь.
Они ещё немного поговорили, но, когда за окном уже стало темно, Доу Чжао вернулась в главную спальню.
Сун Мо лежал на кане, полусидя, полулёжа, с раскрытой книгой в руках. Завидев, как она входит, он тут же демонстративно перевернулся на другой бок — спиной к ней.
Доу Чжао не удержалась от улыбки и с игривой интонацией спросила у Ву И:
— Наследник ужинал?
После свадьбы Чэнь Хэ и Сулань, хотя Доу Чжао и купила Сулань в приданое жильё рядом с двором Сусин, сам Чэнь Хэ посчитал, что та сторона неудобна, и переселился в восточное крыло дома. С тех пор он каждый день с утра (в час Инь) приходил и вечером (в начале часа Сюй) возвращался, став постоянным сопровождающим Сун Мо. А вместо него теперь Ву И исполнял обязанности личного слуги, сопровождая Сун Мо при всех делах.
Ву И с покорным видом доложил:
— Наследник съел только одну чашу холодной лапши и полпорции куриного бульона.
Доу Чжао кивнула и сказала:
— Сегодня на кухне приготовили на вечер лепёшки из клейкого риса на лотосовых листьях, десерт из лепестков роз с лотосом и кашу из лотосовых семян. Скажи, пусть подадут.
С тех пор как Доу Чжао забеременела, Сун Мо стал беспокоиться, что она может проголодаться по ночам, и приказал, чтобы на кухне дежурили круглые сутки.
Ву И неслышно вышел из комнаты.
Доу Чжао осталась одна, села на кан и принялась за ночную трапезу.
В комнате разлился тонкий аромат лотоса.
Сун Мо с раздражением швырнул книгу, уставился на Доу Чжао с упрёком.
Доу Чжао не удержалась и прыснула со смеху, после чего, всё ещё улыбаясь, поднесла к губам Сун Мо ложечку с остатками своего десерта:
— Попробуй, — прошептала она, — это из свежих лотосовых семян. Вкус нежный, сладкий, совсем не такой, как в обычной лотосовой каше.
Сун Мо смотрел на её сияющее лицо с видом, будто всё ещё сердился. Но не удержался — открыл рот, съел ложку, и тут же зажал её зубами, не выпуская.
Доу Чжао едва не расхохоталась, но сдержалась, опасаясь ещё сильнее его смутить. Она поспешно отвернулась и молча посмеялась себе под нос, а потом велела:
— Жожу, чего застыла? Иди, принеси для наследника такую же кашу.
Сун Мо всегда держался сдержанно и вежливо, особенно перед прислугой, так что Жожу и Ву И стояли ошарашенные, будто громом поражённые. Лишь спустя несколько мгновений Жожу спохватилась и с поспешным «Слушаюсь!» выбежала из комнаты.
Сун Мо метнул в сторону Доу Чжао недовольный взгляд:
— Всё из-за тебя!
Она мягко улыбнулась и, словно утешая упрямого ребёнка, спокойно ответила:
— Конечно, конечно. Вся вина — на мне.
Он насупился ещё больше:
— У тебя ни капли искренности.
Доу Чжао, прищурив глаза, с лёгкой насмешкой взглянула ему прямо в лицо:
— А скажи мне, как должна выглядеть искренность? Ты покажи — я постараюсь соответствовать.
Сердце у Сун Мо всё ещё не оттаяло, он хмуро буркнул:
— В любом случае, ты от меня просто отмахиваешься.
— Ничего подобного, — тотчас же с улыбкой возразила Доу Чжао, — совсем нет.
К счастью, как раз принесли лотосовую кашу, и спор замялся сам собой. Но Сун Мо тут же нашёл новую причину для недовольства:
— Эта каша совсем невкусная. Почему она солёная?
На самом деле соли было всего несколько крупинок — чтобы лучше раскрылся свежий, чистый вкус лотоса.
— А мне нравится, — с мягкой улыбкой ответила Доу Чжао.
— А мне — нет, — буркнул он, продолжая есть.
— Тогда я попрошу, чтобы тебе сделали сладкую?
— Сладкая тоже невкусная, зачем тогда делать? Короче говоря, вредничал, как мог.
Позже, когда они наконец легли, он всё равно придвинулся вплотную к Доу Чжао. Лето стояло жаркое, даже лёд в углу комнаты не спасал — она быстро покрылась потом. Попыталась отодвинуться, прижавшись к внутренней стороне постели…
Сун Мо снова придвинулся к ней, и не просто — он настойчиво обнял её, упрямо прижав к себе её округлившуюся талию, в которой уже давно исчезли прежние изгибы.
— Жарко! — с досадой пробормотала Доу Чжао, пытаясь выскользнуть из его объятий.
— А я вот не чувствую, — сухо ответил он.
И это была правда. Кожа у Сун Мо была как нефрит — белая, гладкая, и даже в знойную жару он почти не потел. Всегда чистый, прохладный, от него не исходило ни малейшего запаха.
Доу Чжао уже хотела съязвить в ответ, но он вдруг резко сел, невесть откуда достал веер и начал обмахивать её лёгкими, ритмичными движениями.
— Не надо, — мягко остановила его она, — тебе же утром рано во дворец, пусть просто принесут ещё пару кусков льда.
— Нельзя, — отрезал он. — У тебя ребёнок под сердцем, слишком холодный воздух вреден. Простынешь — кто за это будет в ответе?
И наотрез отказался перестать.
Доу Чжао чувствовала, что больше не может спорить — сил уже не было. «Устанет — сам остановится», — подумала она, и под лёгкий шелест веера вскоре уснула.
Когда наутро она проснулась, Сун Мо уже отправился ко дворцу, а у её подушки лежал забытый им веер.
Она спросила у Жотун, что была на дежурстве:
— Когда господин наследник уснул?
— Почти под утро, — сонно ответила та, едва удерживая глаза открытыми. Пока господин наследник не отдыхал, остальным тоже нельзя было расслабиться.
Доу Чжао молча взяла с подушки тот самый круглый веер и пару раз легко повела ею, будто всё ещё ощущая ту ночную заботу.
Во время утренней трапезы вошёл Ву И с докладом:
— Господин наследник оставил распоряжение: завтра Ли Ляна отправят в поместье под Тяньцзинем.
С тех пор как Сун Шицзэ перешёл на сторону Сун Мо, он рекомендовал нескольких старых слуг, некогда служивших покойному старому господину гуну, но позже, после того как хозяйкой дома стала госпожа Цзян, ушедших на покой вместе с сыновьями в то самое поместье Тяньцзине. Там, вдалеке от столичных пересудов, для Ли Ляна будет безопасно.
Доу Чжао кивнула:
— Когда прибудут те, кого рекомендовал Сун Шицзэ?
Старики, некогда служившие старому господину гуну, были уже не в том возрасте, чтобы вновь нести службу в павильоне Ичжи. Но среди их потомков нашлось немало достойных, с хорошими манерами и пониманием порядка. Сун Мо решил выбрать из них нескольких, чтобы воспитать при себе.
В И с улыбкой ответил:
— Должны прибыть с дня на день. Госпожа не желает взглянуть на них и выбрать кого-нибудь по своему вкусу?
Но вмешиваться в это она не собиралась.
В своё время госпожа Цзян именно потому и оказалась в опале — тянула руки туда, куда не следовало. Это заставило старых слуг семьи Сун насторожиться, и в итоге наследника в собственном доме начали сторониться.
Родит ребёнка — тогда и займёт своё место в семье Сун.
Доу Чжао почувствовала, что сегодняшние овощные баоцзы из утренней кухни особенно удались, и велела Ву И:
— Отнеси госпоже Янь, пусть попробует.
Затем, прихлебнув вязкую, уваренную до шелковистости рисовую кашу, она позволила себе короткое мгновение покоя.
Если утро в павильоне Ичжи в поместье гуна Ин в столице было тихим и размеренным, то в далёком Линьцине в особняке Хэ царили паника и хаос.
Вернувшись домой, Хэ Циньюань не обнаружил своей любимой красавицы.
Слуги, конечно, быстро донесли, что именно произошло.
Он опешил. И тут же бросился в погоню, стремглав мчась к постоялому двору.
Торговец, едва увидев Цзян Янь, сразу понял — девица явно из добропорядочной семьи. Когда Чэнь Цзя сказал, будто её украли, он не усомнился ни на миг: похищение благородной девушки — преступление, за которое ссылают за триста ли. Холодный пот градом скатился по его спине. Он только и мечтал — поскорее избавиться от этой горячей картофелины, оставлять следов он уж точно не стал.
Хэ Циньюань тщетно пытался что-либо выяснить. Не добившись ни крупицы сведений, он был вынужден вернуться домой, чтобы усмирить свою домашнюю фурию.
Слова извинений сыпались у него из уст как из мешка — одно любезнее другого. Он выискивал самый примирительный тон, старался угодить во всём, но ведьма ни в какую — ни за что не хотела выдать, кому именно продала ту девицу.
Тогда Хэ Циньюань в одно мгновение переменился в лице — злобный взгляд, перекошенные брови. Но у госпожи Хэ пять родных братьев, и один из них даже служит судебным чиновником в уезде. Что ей до его угроз? Ни страха, ни уважения.
Перебранка между ними переросла в потасовку: они рвали друг другу волосы, царапались, визжали, как на базаре.
Служанки и старшие прислуги мигом разбежались кто куда — кто под навес, кто на кухню, кто в чулан.
А первая невестка из семьи Хэ, не вынеся зрелища, как её «союзница» свекровь проигрывает в драке, тут же взвизгнула и велела Хэ Хао вмешаться, чтобы хоть кто-то развёл этих двух безумцев.
Хэ Хао не собирался вмешиваться в происходящее. Он был расстроен тем, что отец забрал у него красавицу. Теперь, когда разгневанная мать вернула отца домой, девушка, возможно, снова стала бы его. Но, услышав, что мать продала её, он испытал отчаяние. Прислушиваясь, он надеялся узнать, кому и как была продана девушка. Лезть в драку? Зачем?
Старшая госпожа Хэ, была вне себя: сердце сжалось от злости, грудь заходила волной — не вынеся больше, она велела послать людей в дом её родни с вестью о том, что здесь происходит.
Да ну! Всего-то завёл наложницу на стороне — что в этом такого страшного? У её братьев любовниц полдюжины, никто и бровью не ведёт. А тут — раздули целую бурю!..
Хэ Циньюань, конечно же, не намерен был так просто уступать. Рукава закатил, грудь колесом — и пошёл спорить с роднёй жены, кто прав, кто виноват.
А Хэ Хао, наблюдая, как дело принимает дурной оборот, только всё глубже хмурился: если отец уступит, ему самому о той красотке можно забыть. Даже если он и найдёт её, тронуть не посмеет. Разве такое можно допустить?
Он сразу же подозвал своего верного слугу и тихо сказал ему: «Беги к Вэй Цюаню и скажи, чтобы он срочно пришёл сюда, нужно помочь отцу!»
Вэй Цюань всего за два дня, проведённые с той певичкой, уже начал жалеть. Жена ему была нужна для уюта — чтобы, вернувшись домой, найти тёплый ужин и горячую воду. А эта, выросшая в весёлом квартале, хоть и знала, как ублажить мужчину, к хозяйству была совершенно неспособна. Вот он и задумался: а не вернуть ли жену обратно? И сердце к певичке быстро охладело.
Как только дошёл до него слух, что в доме Хэ случилось нечто неладное, он наспех натянул туфли и ринулся прочь.
Певичка ведь не зря годами училась понимать мужские настроения — с первого взгляда уловила, куда ветер подул. А потеряй она Вэй Цюаня — другого такого выгодного господина ей больше не сыскать. Потому, завидев, что тот мчится в дом Хэ, она не на шутку забеспокоилась. Не дожидаясь, пока он уйдёт один, она торопливо схватила накидку и вприпрыжку побежала за ним — прямо к дому Хэ.
Добавить комментарий