Цзян Личжу сопровождала Доу Чжао в павильон Бишуйсюань, где временно разместили Цзян Янь. А Сун Мо тем временем направился в кабинет — вскоре Ся Лянь должен будет «отбить» Сун Шицзэ, и тот наверняка ещё многое пожелает рассказать.
Цзян Янь сидела в комнате у окна, на краю кана, и рассеянно смотрела на изящную яшмовую миниатюру — пейзаж с виноградом и белкой, — стоявшую в тонкой каменной чаше.
Услышав шаги, она тут же поднялась и, как положено, склонилась перед Доу Чжао в приветственном поклоне.
Доу Чжао взяла её за руку, мягко удержала и, не дожидаясь расспросов, кратко, в нескольких фразах пересказала, что случилось в павильоне Сяньсянь. Правда, кое-какие резкие высказывания Сун Ичуня она благоразумно опустила.
Цзян Янь слушала, будто застыла. Лишь через какое-то время, опустив взгляд, неуверенно спросила:
— Господин гун… он… не любил госпожу Цзян?
Хотя в сердце она уже верила словам Сун Мо, но теперь — когда один свидетель мёртв, а другой всё отрицает, — она, осторожничая, по-прежнему называла госпожу Сун не иначе как «госпожой Цзян».
— Я, признаться, и сама точно не знаю, — с искренностью ответила Доу Чжао. — Когда я вышла замуж, свекровь уже несколько лет как покинула этот мир.
Сказав это, она вдруг на что-то решилась, её глаза чуть прищурились:
— А хочешь… помочь мне разобраться в том, какой была свекровь? Вместе?
Цзян Янь взволнованно кивнула. В чёрных, как нефрит, глазах наконец-то заблестел живой огонёк.
Цзян Личжу, стоявшая рядом, только теперь облегчённо выдохнула. Она и не заметила, как сильно напряглась — но, глядя на Доу Чжао, не могла не восхищаться её тактом, чуткостью и умением разряжать обстановку. Позже, когда писала письмо в усадьбу Цзян, невольно рассыпалась в похвалах.
Услышав о таком поведении невестки, старая госпожа Цзян лишь вздохнула, глядя на собравшихся женщин:
— Всё-таки у нашего Яньтана судьба счастливая. Я-то думала, после смерти золовки у него не останется за спиной ни одной хозяйки, ни одного старшего, кто бы ему подсказывал. А вот поди ж ты — судьба сама свела его с госпожой Доу. Эта свадьба, видно, и правда была предопределена свыше.
Цзян Сесю, молча слушавшая весь разговор, долго ничего не говорила. А уже на следующий день она вдруг без возражений согласилась на тот брак, который ей давно прочили.
Но это… уже совсем другая история.
Поняв, что её присутствие больше не требуется, Цзян Личжу с улыбкой встала и, попрощавшись, тактично удалилась, оставив Доу Чжао и Цзян Янь наедине — поговорить по-женски, без посторонних ушей.
Доу Чжао повела Цзян Янь в беседку у воды рядом с павильоном Бишуйсюань, и, когда они устроились, сказала:
— Теперь всё уладилось. Ты прошла через официальные врата — с этого дня можешь спокойно жить в поместье гуна Ин. Если тебе что-то нужно — смело говори мне.
Цзян Янь тихо кивнула. В груди копошилось беспокойство — ей хотелось спросить про Ли Ляна, но, вспомнив, как осторожно к нему отнеслись и Сун Мо, и Доу Чжао, она всё же сдержалась, не решившись заговорить о нём.
А Доу Чжао уже перешла к другим делам:
— Я велела сшить тебе несколько комплектов одежды и подготовить украшения. Мы с твоим братом решили, что завтра я отведу тебя в дом Лу — навестить старую госпожу и поклониться старшей принцессе Ниндэ.
Во время тех дней, пока Цзян Янь жила вне дома, одна из посланных тётушек уже подробно объяснила ей, какие отношения у семьи Сун с другими знатными родами. Она знала: Лу — это родная семья покойной старой госпожи поместья гуна Ин. По сути, визит в поместье Лу означал признание родства.
Сердце у неё вдруг забилось чаще, волнение охватило — она понимала, что её действительно принимают в семью… но всё равно чувствовала тревогу и неуверенность.
Сердце Цзян Янь было полно противоречий: с одной стороны, она страшилась опозориться — вдруг скажет что-то не так, допустит ошибку, выставит себя глупо; с другой — ещё страшнее было, что всё окажется ложью, что её так и не признают настоящей дочерью рода Сун. Чем ярче сейчас радость и надежда, тем горше будет потом разочарование.
Но, глядя на Доу Чжао, которая, несмотря на свою беременность, всё равно хлопочет ради неё, она чувствовала лишь стыд и благодарность. Сказать «не хочу идти» у неё просто не было права. Поэтому она лишь тихо ответила:
— Да.
На следующий день, аккуратно причёсанная, нарядно одетая, она отправилась вместе с Доу Чжао в дом Лу.
В это время в доме Лу старая госпожа и старшая принцесса Ниндэ уже сидели в ожидании, обсуждая произошедшее.
— У семьи Цзян хоть и много дочерей, но, чтобы покойная госпожа Сун настолько кого-то жалела, чтобы почти усыновить… — старая госпожа Лу была в недоумении. — Такое разве бывало? Что-то тут не так. Не иначе, как слуги всё перепутали… а может, кто-то и вовсе подделал последнюю волю, пока госпожа Цзян была при смерти — она ведь ушла слишком внезапно.
Старшая принцесса Ниндэ, за последние годы ставшая куда более сдержанной, улыбнулась и мягко сказала своей свояченице:
— Сейчас они подойдут. Увидим — и всё прояснится.
В этот момент как раз и вошли Доу Чжао с Цзян Янь.
Старшая невестка из семьи Лу вышла лично встречать у ворот с балдахином. Завидев Цзян Янь, она так и застыла на месте — не могла отвести взгляд. Даже когда вошли в внутренний двор старой госпожи, она всё ещё, едва ли не на каждом шагу, исподтишка оглядывала девушку.
Цзян Янь чувствовала себя крайне неловко.
Зато старая госпожа Лу и принцесса Ниндэ были потрясены. Особенно принцесса — она в своей жизни повидала немало грязных дворцовых интриг, и мысли у неё сразу пошли куда глубже.
Когда Цзян Янь поклонилась обеим старшим, принцесса Ниндэ тотчас нашла предлог и велела старшей госпоже Лу взять девушку в задний сад — «пусть прогуляется, посмотрит цветы». Сама же, отпустив всех служанок, оставила рядом только Доу Чжао.
Для Доу Чжао визит в дом Лу имел особое значение. Во-первых, семья Лу всегда с добром относилась к ней и Сун Мо — и поддержка Лу могла сыграть важную роль в признании Цзян Янь. А во-вторых, теперь, когда всё открыто, стоило выяснить, не помнят ли в доме Лу хоть что-то о тех давних событиях — не осталось ли случайных ниточек, способных пролить свет на прошлое.
Когда принцесса Ниндэ начала спрашивать, Доу Чжао сразу — без утайки, без украшений — выложила всё начистоту, будто рассыпала фасоль из бамбуковой трубки: от начала и до конца.
Старая госпожа Лу была так возмущена, что даже не могла вымолвить ни слова. Принцесса Ниндэ лишь тяжело вздыхала, не переставая качать головой:
— Ещё тогда мне казалось, что дело нечисто. Ребёнок ведь родился в срок — с чего бы ему быть таким слабым? Но твоя свекровь в тот момент словно ослепла — полностью потеряла рассудок, ничего не замечала. А мы, как дальние тётушки, что могли сказать?
Она горько усмехнулась и продолжила:
— Сколько с детства Сун Хань ни ел дорогих снадобий — не счесть. Деньги вылетали, как вода, а всё равно здоровья такого, как у Яньтана, не было. Видно, тот родился либо недоношенным, либо его просто вытолкнули из утробы лекарствами…
Она на мгновение замолчала, потом медленно добавила:
— Если это был выкидыш — ещё можно понять. Но если роды вызвали принудительно… значит, тогдашний гун Ин уже твёрдо решил ввести этого ребёнка в дом. И все улики за эти годы, скорее всего, давно замели под ковёр — вы их уже не найдёте.
Принцесса взглянула на Доу Чжао прямо: — Так что, если уверены — пусть эта девочка и дальше живёт как барышня из семьи Цзян. А если не уверены — тоже не беда. Подумайте сами: всё равно, что поставить к столу лишнюю пару палочек, добавить пару сундуков к приданому. Лучше так — чем в один прекрасный день пожалеть, что упустили что-то важное.
— Наш наследник, похоже, думает точно так же, как вы», — с улыбкой сказала Доу Чжао. — Даже если у этой девушки с господином наследником нет кровного родства, то, как она похожа на мою свекровь, — уже само по себе знак. Будто судьба послала сестру. Вот и будем относиться к ней как к родной, заботливо и по-доброму.
Хотя в душе она уже была твёрдо уверена — Цзян Янь и Сун Мо действительно брат и сестра по крови.
Старшая госпожа Лу и принцесса Ниндэ согласно кивнули, затем поинтересовались:
— А что думает Яньтань Сун Мо насчёт семьи Вэй и семьи Хэ?
Доу Чжао ответила с той же мягкой улыбкой:
— Господин наследник говорит, что с самой весны в Хэнани неспокойно. Поговаривают, что кое-кто из беглых перешёл в уезд Цинъюань, стал бандитом, связался с местными деревенскими старейшинами, начал грабежи и насилия. Надо, мол, велеть чиновникам хорошенько разобраться, не дать им разрушить местный порядок. Судя, по его словам, в ближайшие дни уже будет ясно, кто за этим стоит.
Старшая госпожа Лу и принцесса Ниндэ одобрительно кивнули:
— Прекрасно! Так и нужно. С такими людьми не стоит мараться — не уподобляйтесь им.
Когда-то семье Цзиньгуй и Иньгуй хватило десяти лян серебра, чтобы подставить бывших соучеников — и те в итоге потеряли всё: дом, жену, детей. А теперь Вэй Цюань и Хэ Цинъюань связались с бандитами… Что же хорошего их ждёт?
Старшая госпожа Лу и принцесса Ниндэ велели позвать Цзян Янь, сняли с себя по украшению и вручили ей как подарок при первом знакомстве, затем подробно расспросили её о жизни и прошлом.
Цзян Янь отвечала уверенно и без запинки, но всё равно не могла скрыть лёгкой неловкости в выражении лица и движениях.
Старшая госпожа Лу и принцесса Ниндэ с лёгкой досадой покачали головами: такая красивая девочка, а выросла в переулках да подворотнях в доме Ли, робкая и зажатая — всё же веет от неё духом простонародья.
Доу Чжао тоже это понимала.
Если бы у неё было больше времени, лучше бы было оставить Цзян Янь у себя, обиходить и немного воспитать, а уже потом представить обществу. Но скоро ей рожать, и когда она сможет вновь свободно появляться на людях — неизвестно. А если слишком долго тянуть, могут поползти сплетни, будто Цзян Янь — девица из семьи Цзян, отданная служить наследнику, и тогда дурная молва погубит всё.
Она не переставала подбадривать Цзян Янь и, вернувшись, взяла её с собой в родительский дом — к семейству Доу.
Сун Мо не на шутку встревожился — он ужасно жалел Доу Чжао и не позволял ей больше никуда выходить: — С отцом я и сам справлюсь. А вот если с тобой что-то случится, тогда всё, что я сейчас делаю, просто потеряет всякий смысл.
Доу Чжао с улыбкой возразила: — Повитуха сама велела мне почаще гулять. Раз уж у меня сейчас нет дел, так почему бы не выйти на воздух с сестрой Янь?
Но лицо Сун Мо не стало спокойнее ни на каплю.
Пришлось Доу Чжао пообещать: — Как только почувствую себя нехорошо, сразу останусь дома.
Только тогда Сун Мо немного расслабился.
Вздохнула с облегчением и Цзян Янь.
Она понимала, что Доу Чжао и Сун Мо стараются ради её блага, но всё же не могла привыкнуть к светской суете и вниманию, устремлённому на неё. Особенно тяжело было переносить те взгляды — будто каждый хотел заглянуть ей в душу, вывернуть её наизнанку. Она боялась, что кто-то догадается о её прошлом — о том, что, кроме мужа, у неё был ещё один человек. В такие моменты ей казалось, что она стала такой же, как её приёмная мать Ли Тяонянь — со скандальной репутацией. Хоть внешне она и держалась достойно, внутри не раз терзалась: наверняка все всё знают! Ведь на родной улице едва ли кто не перешёптывался за её спиной. Даже родные люди когда-то говорили о ней с осуждением…
Теперь, оказавшись в павильоне Бишуйсюань — тихом и уединённом уголке поместья гуна Ин, где ни в чём не было нужды, где можно было коротать дни за вышивкой и шитьём, — Цзян Янь чувствовала себя по-настоящему спокойно.
Вскоре вся столица заговорила о том, что у Сун Мо появилась двоюродная сестра, которая поселилась в поместье гуна. А Доу Чжао, дескать, жалеет её — бедную вдову, — и уже подумывает найти ей подходящего супруга.
Неудивительно, что тут же нашлись те, кто, польстившись на связи с поместьем гуна Ин, принялись строить планы и подумывать о Цзян Янь…
Цзян Янь побледнела как полотно, в страхе бросилась к Доу Чжао и стала умолять:
— Я не хочу больше выходить замуж… Пожалуйста, отправьте меня в храм!
В душе она уже давно считала себя человеком, который должен был умереть. Но всякий раз, когда пыталась уйти из жизни, смерть будто отталкивала её. И чем больше она жила под защитой Сун Мо и Доу Чжао, тем сильнее становился страх перед смертью. Теперь, лишённая даже этой решимости, она лишь тихо всхлипывала, опустив голову.
Доу Чжао понимала, что душевные раны Цзян Янь не могут затянуться за короткое время. Она поспешила успокоить её:
— Я упомянула это не для того, чтобы выдать тебя замуж, а лишь чтобы никто не осмелился судачить за твоей спиной. Пусть все знают, что мы ищем для тебя достойного человека — так они и рот прикроют.
С тех пор как она познакомилась с Доу Чжао, та всегда была для неё опорой — спокойной, разумной, проницательной. Цзян Янь ей доверяла. Утирая слёзы, она смущённо прошептала:
— Тогда… можно я просто буду сидеть дома и шить? У меня вот-вот родится племянник, и я бы очень хотела хоть как-то помочь… Только прошу вас, не думайте, что я безродная и без счастья, не прогоняйте меня…
— Раз брат смог тебя найти — значит, ты уже по-настоящему счастливая, — мягко ответила Доу Чжао.
Она понимала тревогу Цзян Янь: это было то же чувство бездомности, которое в прошлой жизни сковывало её в узком переулке Цинъань — постоянная неуверенность в своём месте в этом мире. Поэтому она не только ласково утешала девушку, но и специально поручила ей побольше швейных дел, чтобы та чувствовала себя нужной.
Цзян Янь действительно успокоилась. Каждый день она с удовольствием сидела над шитьём вместе с новой личной служанкой Инь Хун, оживлённая, с ясным взглядом. К шестому дню шестого месяца, когда Доу Чжао командовала дворовыми девками и тётушками, расставляя книги на просушку, Цзян Янь с восхищением воскликнула:
— Оказывается, вы ещё и читать умеете!
Доу Чжао немного опешила, но рассмеялась:
— А ты, значит, не умеешь?
Цзян Янь густо покраснела и смущённо ответила:
— В детстве дядя учил меня немного «Троесловию», но потом тётка сказала, что девочке грамота ни к чему. Дядя вскоре занялся собственным обучением и бросил, а теперь я уже почти всё забыла…
Доу Чжао задумалась на миг, а потом с улыбкой сказала:
— А хочешь ли ты учиться? Если хочешь, я поговорю с твоим братом — попрошу его пригласить для тебя какого-нибудь уважаемого старого учёного из академии Ханьлинь, чтобы он обучал тебя грамоте и письму.
Глаза Цзян Янь засияли:
— Правда можно? — Почему нет? — рассмеялась Доу Чжао. — Не собираешься же ты на экзамены на чжуанъюаня идти. Всего лишь выучить немного иероглифов, разобраться в простых истинах — для этого не бывает ни слишком рано, ни слишком поздно. — И тут же мягко, но серьёзно добавила: — Только перед братом твоим больше не называй Ли Ляна «дядей». Он и так злится, что Ли увёл тебя и ещё так плохо с тобой обращался. Сказать по правде, он ненавидит всю эту семью.
Добавить комментарий