— Прошу госпожу дать нам, бедным людям, шанс! — Сун Шицзэ с грохотом трижды ударился лбом о землю перед Доу Чжао, больше не скрывая прошлого. — Когда делами заправляла госпожа Цзян, она охотно пользовалась людьми из поместья гуна Дина, когда делами стал управлять сам господин гун, мы и вовсе стали у него как бельмо на глазу, как кость в горле. А теперь и господин наследник пошёл тропой госпожи Цзян… Мы, хоть и храним верность в сердце, служить не можем — нет врат, в которые войти. Прошу госпожу исполнить наше искреннее стремление и принять наших потомков вновь под своё крыло — на службу.
Такой исход Доу Чжао предвидела.
Если бы у них не было этого намерения — разве оставили бы они такую очевидную зацепку, после того как она объявила о намерении восстановить старую прислугу рода Сун? Разве Чэнь Цюйшуй так легко смог бы их выследить?
Но прежде чем говорить дальше, нужно было расставить акценты.
Она с мягкой улыбкой спросила:
— Раз уж дядюшка Сун такой разумный человек, скажите мне — почему, как вы говорите, господин наследник пошёл по стопам госпожи Цзян?
Сун Шицзэ помедлил с ответом, затем понизил голос:
— Когда между господином наследником и господином гуном возник разлад, мы, старики, оставшиеся в гунском доме, только и делали, что смотрели со стороны. Видели, как господин наследник терпит бедствие, но не протянули руки. Господин наследник, конечно, затаил обиду… и больше не хочет иметь с нами дела.
Говоря это, он вдруг резко поднял голову, и громко добавил:
— Госпожа! Но замечал ли господин наследник, что Ху из стражи, Ли из службы поручений, а также Чэнь и Ван из счётной палаты — все они исчезли ещё до похорон госпожи Цзян? Их словно и след простыл!
Доу Чжао невольно вздрогнула.
Она и правда не обращала на это внимания.
В тот период все её мысли были заняты лишь тем, как спасти Сун Мо из рук Сун Ичуня, как вернуть его в гунский дом Ин с честью и достоинством. Разве могла она тогда следить за внутренними переменами в управлении? Тем более в той ситуации у неё не было ни возможности, ни людей, способных этим заняться.
Она задумчиво спросила:
— А эти люди… они были оставлены старым господином гуном для госпожи Цзян? Или предназначались для господина наследника?
Услышав это, Сун Шицзэ сразу наполнился ещё большим почтением к Доу Чжао.
Хотя супругой господина наследника она стала по воле случая и вошла в поместье гуна Ин совсем недавно, Доу Чжао, несмотря на своё происхождение из чиновничьей семьи, оказалась удивительно хорошо осведомлённой о порядках и правилах, царящих в доме военного сановника. Лишь с прошлого года она начала управлять внутренним хозяйством дома, а уже сейчас могла с одного вопроса попасть в самую суть. Это говорило о многом — перед Сун Шицзэ стояла женщина далеко не заурядная.
Потому, когда он вновь посмотрел на неё, в его взгляде появилась некая тяжесть:
— Эти люди были оставлены старым господином гуном для господина наследника.
Ответ Сун Шицзэ заставил сердце Доу Чжао содрогнуться.
Старый господин гун уже много лет как скончался — в те времена Сун Мо ещё и говорить толком не умел, а делами в гунском доме уже полностью распоряжалась госпожа Цзян. И всё же старый господин гун лично выделил нескольких людей для мальчика. Это означало, что, несмотря на внешнюю передачу власти, он всё же не полностью доверял госпоже Цзян.
И в ту же секунду, как молния, в голове Доу Чжао промелькнула одна мысль.
— Получается… — Доу Чжао не смогла сдержать удивления и воскликнула: — Об этих людях госпожа Цзян вовсе не знала, и старый господин гун перед самой смертью доверил их нынешнему господину гуну?.. Всё было так?
Сун Шицзэ уже не мог скрыть восхищения этой женщиной. Он пристально посмотрел на неё, затем медленно кивнул.
Доу Чжао резко втянула воздух сквозь зубы.
Вот почему, когда Сун Мо попал в беду, в гунском доме не нашлось ни одного человека, кто бы встал за него.
Воспитать преданного до глубины костей слугу — это не то же самое, что купить пару редек на базаре. А Сун Ичунь так просто расправился с Ху из стражи, Ли из службы поручений и остальными, словно выбрасывал ненужную зелень.
Доу Чжао даже думать об этом было горько и обидно.
Неужели именно поэтому в прежней жизни Сун Мо был вынужден в одиночку, в нищете и опасности, бежать из столицы?
До чего же велика должна быть ненависть Сун Ичуня, если он решился на такое!
Лицо Доу Чжао постепенно посерьёзнело, и она спросила, уже почти официальным тоном:
— Что же тогда случилось в те годы, раз старому господину гуну пришлось отдать гунский дом под управление госпожи Цзян?
На лице Сун Шицзэ отразилось сложное выражение, как будто в его душе сражались сомнения. Он молчал с минуту, затем бросил взгляд на Чэнь Цюйшуя, ясно давая понять: то, что он собирается сказать, слишком важно — стоило бы попросить постороннего удалиться.
Однако Доу Чжао спокойно ответила:
— Господин Чэнь ведает всеми моими делами. Нет ничего, о чём бы он не имел права знать. Говорите прямо.
Чэнь Цюйшуй, услышав это, лишь слегка склонился, с уважением поклонившись Доу Чжао — в его взгляде читалась искренняя благодарность.
Сун Шицзэ был поражён.
Он-то думал, что Чэнь Цюйшуй — человек господина наследника Сун Яньтана, лишь временно выделенный в распоряжение госпожи. Кто бы мог подумать, что он вовсе не передан, а принадлежит лично госпоже Доу!
Вспомнив проницательность, искусство ведения дел и умелые ходы Чэня за всю эту поездку, Сун Шицзэ внезапно ясно осознал — человек с такими способностями оказался не при господине наследнике, а под началом его супруги.
Какой же тогда является сама госпожа Доу?
В его взгляде появилась новая глубина: прежнее уважение теперь дополнилось искренним почтением и настороженной серьёзностью.
Сун Шицзэ начал рассказывать о давних временах:
— …После того как старая госпожа Лу потеряла своего первого ребёнка, она больше не могла спокойно вынашивать. Когда забеременела нынешним господином гуном, ей было уже под сорок, и она пролежала в постели целых семь месяцев, прежде чем, к счастью, родила без осложнений. Старый господин гун и старая госпожа Лу были безмерно рады, лелеяли ребёнка, как сокровище. А когда настал возраст для обучения, оказалось, что у мальчика отличный склад ума — он оказался настоящим «зерном учёности». Старый господин гун не знал, куда девать свою гордость. Возможно, именно поэтому у нынешнего господина гуна и выработался такой немного рассеянный характер: к людям и делам он относился не особенно серьёзно.
— В те годы господин наследник дома Гуанъэн бо — нынешний Гуанъэн бо — и наш господин гун росли вместе. Их связывала крепкая дружба.
— Но дом Гуанъэн бо сильно отличался от нашего. После того как супруг принцессы Хуайшу, Дун Линь, был разжалован до простолюдина, в доме Дунов в каждом поколении между наследниками начиналась яростная борьба за титул господин наследник. В итоге поместье Гуанъэн бо всё сильнее приходило в упадок… — После того как гун Дин получил назначение на пост главнокомандующего в Фуцзяни, — продолжал Сун Шицзэ, — Гуанъэн бо начал вынашивать планы: хотел наладить морскую торговлю в связке с крупными семьями того региона. А наш господин гун, как водится, к таким вещам всегда был равнодушен. Но раз Гуанъэн бо сам к нему обратился, он не стал отказывать — написал письмо гуну Дину с просьбой приглядеть за делами Гуанъэн бо и, если возможно, оказать содействие.
— Вообще-то, фуцзяньские зажиточные дома и без того вели морскую торговлю — все об этом знали, просто делали вид, что не замечают. Будет среди них Гуанъэн бо или нет — большого значения не имело. Гун Дин, получив письмо, лишь отмахнулся: мол, пусть Гуанъэн бо сам держится осмотрительно и не лезет на рожон, чтобы не ставить других в неловкое положение.
— Гуанъэн бо даже прислал письмо с благодарностью господину гуну за участие.
— Да вот только, как говорится, человеческая жадность безмерна — змея и слона проглотить норовит…
— Спустя два-три года кто-то донёс: в Фуцзяни богатые семьи якобы торгуют с вакими[1] и даже предоставляют им укрытие, когда те высаживаются на берег.
— В то время гун Дин уже был повышен в должности и стал фуцзяньским главнокомандующим, — продолжал Сун Шицзэ. — Он как раз наводил порядок в управлении провинцией. Как он мог закрыть глаза на подобное? Естественно, дело сразу стало особо важным расследованием, и его стали разбирать со всей строгостью.
— Но кто бы мог подумать… В итоге расследование привело прямиком к Гуанъэн бо.
— Гун Дин, зная о близких отношениях Гуанъэн бо с нашим господином гуном, пришёл в смятение. В ту же ночь он послал своего доверенного советника к старому господину гуну с вестью: мол, в лучшем случае он сможет тянуть с делом месяц. А через месяц — что бы ни выяснилось, всё придётся докладывать во дворец и ждать указаний от самого Императора.
— Старый господин гун пришёл в ярость. Он лично повёл людей и обыскал внутренние покои библиотеки господина гуна. В итоге нашли не только письма от Гуанъэн бо, но и серебряные векселя на огромную сумму, вложенные в эти письма.
— Старый господин гун был в таком гневе, что тут же отвесил сыну пощёчину.
— А господин гун стоял на коленях перед ним и клялся: он ни сном ни духом не знал об этих серебряных векселях, и никакого участия в делах во Фуцзяне не принимал. Всё, что Гуанъэн бо присылал — было за его спиной.
— Госпожа Цзян тоже заступилась за господина гуна, — продолжал Сун Шицзэ. — Она говорила, что он не такой человек. Мол, если бы кто-то действительно хотел присвоить себе столько серебра, то уж точно спрятал бы в укромном месте, а не оставил бы купюры прямо в письме. Это же ясно: всё — затея Гуанъэн бо.
— Но старый господин гун только громче ругался, называя сына отродьем. В итоге он приказал своим приближённым — управляющему и старшему советнику — срочно устраивать всё, чтобы замять дело и сгладить последствия.
— А госпожа Цзян под руки повела господина гуна обратно в покои.
— Кто же знал, что по дороге тот вдруг вырвется из её рук, сорвётся и с охраной понесётся в наружный двор — искать Гуанъэн бо, чтобы потребовать объяснений.
— Гуанъэн бо, конечно же, всё отрицал.
— Более того, этот визит с упрёками фактически стал для него сигналом тревоги: он сразу понял, что дело пахнет жареным, и принялся зачищать все следы. К тому моменту, когда гун Дин официально передал дело в столицу, под удар попали лишь несколько крупных домов во Фуцзяне — а в самой столице всё оказалось чисто, без малейших следов причастности.
— С тех пор, — продолжал Сун Шицзэ, — Гуанъэн бо с господином гуном больше никогда не общались.
— А старый господин гун стал сам, шаг за шагом, учить сына вести хозяйственные и управленческие дела.
— Но господин гун тогда был увлечён исключительно книгами мудрецов, душа у него к этим мелочам совсем не лежала. Всё шло медленно и неохотно. Напротив, госпожа Цзян активно помогала ему советами, начала проявлять себя, и это даже вызвало у старого господина гуна немалое восхищение.
— Впрочем, ничего необычного. Молодость она и есть молодость — кто в юности не легкомыслен? С возрастом приходит и зрелость.
— Но старый господин гун был уже в годах, здоровье слабело. Подхватив простуду, он тяжело заболел и больше не встал с постели.
— Видя, что дни его сочтены, он с горечью смотрел на сына, который всё ещё оставался беспечным, не проявляя должной серьёзности… И в конце концов, не видя другого выхода, он передал управление делами дома госпоже Цзян.
Голос Сун Шицзэ к концу стал всё тише и тише.
— Старый господин гун, — с едва сдерживаемым волнением продолжал Сун Шицзэ, — видел, как дом гуна Дина с каждым днём становится всё могущественнее. Боялся, что госпожу Цзян всей душой будет тянуть к своей родне, а наш господин гун, мягкий по натуре, не сможет противостоять… Вот он и опасался, что дом гуна Ина со временем станет всего лишь придатком дома гуна Дин.
Он замолчал на миг, затем с усилием заговорил вновь, и голос его стал хриплым, с надрывом:
— Потому и оставил про запас последний ход… Надеялся, что, когда господин наследник подрастёт, сможет взять на себя опору дома, встать вровень с гуном Дином.
— Те несколько человек… — голос его начал срываться, — это были самые достойные в доме, отобранные старым господином гуном лично, один за другим, после долгих наблюдений и испытаний… Самые надёжные, лучшие… А теперь — всё пропало…
Другими словами, старый господин гун с самого начала не возлагал надежд на Сун Ичуня. Он заранее всё распланировал: намеревался обойти его и передать наследие Сун Мо.
Доу Чжао спокойно уточнила:
— Значит, господин гун, должно быть, и не один такой шаг предпринял?
В конце концов, это был его собственный сын. Старый господин гун не мог отказаться от него с лёгкостью.
Сун Шицзэ попытался заговорить, но комок в горле прервал его.
А Доу Чжао просто молча отпила глоток чая, терпеливо дожидаясь, когда он сможет продолжить.
Сун Шицзэ тяжело вздохнул — в этом вздохе звучало и бессилие, и горечь:
— Господин гун с малых лет был изнежен и избалован… а госпожа Цзян — женщина с сильным характером и несомненной хваткой. Господин гун с ней и рядом не стоял… Старый господин гун просто не видел иного выхода. Это был шаг отчаяния…
Этими словами он фактически подтвердил догадку Доу Чжао.
Она задумалась, потом не без удивления спросила:
— Но разве старый господин гун не опасался, что господин наследник вырастет под влиянием госпожи Цзян и будет тянуться к её родне, а не к дому гуна Ина?
— Как же не думал? — с горькой усмешкой отозвался Сун Шицзэ. — Конечно, думал. Но ведь господин гун сам не был способен нести на себе бремя дома гуна Ин. Разве можно было позволить, чтобы он ещё и господина наследника воспитал в неведении — ни в полях, ни в делах? Старый господин гун понимал: если господин наследник вырастет достойным, способным поддерживать род, то в поместье гуна Ин в любом случае не станет принижаться перед домом гуна Дин. Вместо того чтобы дать гуну Дину повод для подозрений и недоверия, было разумнее позволить господину наследнику расти под его влиянием, но окрепнуть.
Он сделал паузу, а потом добавил с тихой убеждённостью: — В конце концов, господин наследник — сын госпожи Цзян, она носила его под сердцем десять месяцев и рожала с муками. Женщина может из-за мужа склониться к родне, если муж не оправдывает ожиданий… но ради будущего собственного сына она куда скорее пойдёт против всей своей семьи. Это истина, проверенная веками — и ни разу не дала осечки.
[1] Слово «ваки» или «ваками» (倭寇, китайское произношение: wōkòu) — это исторический термин, который использовался в Китае, Корее и других странах Восточной Азии для обозначения японских пиратов, активно действовавших в XIV–XVI веках.
Добавить комментарий