Когда Доу Чжао задумалась обо всём этом, её глаза снова наполнились слезами.
Сун Мо сразу заметил перемену в её настроении. Он всегда стремился к тому, чтобы, находясь рядом с ним, она была по-настоящему счастлива.
— Эй! — с улыбкой воскликнул он, доставая носовой платок, и нежно вытер ей слёзы. — Ты обладаешь таким богатством, а всё равно плачешь? Тогда что же делать нам, беднягам, у которых всего лишь пара лавочек, но мы уже считаем себя богачами? Не грусти! Давай лучше сядем и вместе посчитаем твоё состояние. Только представь: каждый день у тебя доход, можно буквально спать на серебряных купюрах! Ну разве это не повод улыбнуться?
Доу Чжао не смогла сдержать смех. Она вырвала у него платок, с трудом смахнула слёзы и, смеясь, сказала:
— Это ты у нас спишь на серебре, не я!
Но про себя она подумала: если бы не его тёплые объятия, если бы его не было рядом… Разве я бы так легко расплакалась из-за таких воспоминаний?
— С радостью! — воскликнул Сун Мо, изображая искреннее воодушевление. Он театрально вздохнул и продолжил: — Но, увы, не могу себе этого позволить. Вы же знаете, что я должен содержать семью. Мне нужно копить деньги на свадьбу сына и приданое для дочери. Не то что некоторые: всё съели, всё выпили, но свои сбережения припрятали и даже не тратят их!
Доу Чжао не могла сдержать смех. Она оперлась на плечо мужа и, не переставая улыбаться, предложила:
— А давай я поделюсь с тобой половиной?
— Ни в коем случае! — возразил Сун Мо, с самым серьезным видом качая головой. — Я с таким трудом добился, чтобы мой тесть начал ко мне благоволить, а ты предлагаешь отдать мне половину состояния. Если он узнает, что ты отдала мне деньги просто так, он тут же со мной порвет!
К тому же, я всё ещё надеюсь получить у него парочку фамильных сокровищ. Будет глупо испортить всё из-за уже добытого серебра.
И потом, ты же понимаешь: всё твоё — это уже давно имущество нашего сына и нашей дочери. Разве я могу потерять то, чего ещё можно выпросить, из-за денег, которые уже принадлежат им? Разве это по-хозяйски?
Доу Чжао смеялась так сильно, что не могла дышать.
Сун Мо смотрел на её лицо, раскрасневшееся от смеха, словно утренняя заря, и сам невольно улыбнулся.
Он снова заключил её в объятия.
— Давай больше не будем думать о прошлом, — сказал он, нежно коснувшись губами её лба.
— Мы должны смотреть только вперёд. И мы должны копить — ради наших детей, чтобы их жизнь была лучше, чем наша.
— Хорошо, — прошептала Доу Чжао, и на её глазах снова выступили слёзы.
— Глупышка, — нежно сказал Сун Мо, поглаживая её по голове. — Учитывая, сколько у тебя приданого, я согласен временно отдать тебе Чжун Бинсяна. Но учти: максимум на полгода. Потом он вернётся в Гуандун. Пусть твой Чжао Лянби хорошенько поучится у него, пока есть возможность перенять секреты дела.
— Поняла! — с сияющей улыбкой ответила Доу Чжао.
Человек, который действительно уверен в себе, не будет бояться чужого богатства, власти или славы. И она знала, что Сун Мо именно такой. Он примет всё, как есть. Без страха, без обид, без притворства.
Она посмотрела в окно — красные фонари мягко светились в сгущающихся сумерках. И настроение у неё было, как тот свет — тёплое, огненное, радостное.
Во внешнем дворе резиденции гуна старший страж по имени Чан, сопровождаемый группой охранников, совершал патрулирование. Проходя мимо павильона Ичжи, он внезапно заметил, что в западном флигеле, который до недавнего времени пустовал, горит свет. Прислушавшись, он уловил едва различимый шум голосов, словно там кто-то проживал.
Нахмурившись, Чан негромко обратился к ближайшему стражу:
— Кто же поселился в западном флигеле павильона Ичжи?
С тех пор как Сун Мо в порыве гнева расправился с теми, кто без разрешения проник в Ичжи, Чан пребывал в состоянии постоянной тревоги. Он осознавал, что допустил ошибку, и опасался, что Сун Мо, вспомнив о нём, воспользуется любым удобным предлогом, чтобы отомстить.
Много раз Чан размышлял о том, чтобы покинуть эти места и скрыться. Но каждый раз он приходил к выводу, что как бы велик ни был мир, если Сун Мо действительно захочет его уничтожить, то спастись можно будет только под личной защитой самого гуна.
Он понимал, что надежда на то, что Сун Мо забудет о нём, была всего лишь наивной попыткой ухватиться за соломинку. Однако другого выхода у него не было. Он всё ещё держался, но с каждым днём тревога лишь усиливалась.
Особенно пугало его приближение к павильону Ичжи.
На его вопрос один из охранников ответил:
— Я слышал, что прибыли люди госпожи. Наследник гуна освободил западный флигель павильона Ичжи, чтобы разместить их там.
— Неужели так много помещений требуется? — не удержался Чан.
— Говорят, около тридцати-сорока человек, и это ещё не все — семьи некоторых пока в пути, — ответил один из охранников.
Тут же другой добавил:
— Разве у госпожи в родительском доме было столько слуг? Даже когда император выдаёт принцессу замуж, ему не приходит в голову отпускать с ней всю старую прислугу. А у этих ещё и жалованье идёт из приданого госпожи. Разве в павильоне Ичжи своих охранников мало? Зачем ей столько людей?
Чан, услышав это, почувствовал, как в его душе зародилось подозрение.
А что, если эти люди — не просто слуги?
Может быть, они — тщательно обученные и преданные бойцы, которых Сун Мо под видом своей жены тайком разместил в резиденции?
Но зачем?
Неужели он замышляет что-то против самого гуна?
Эта мысль была настолько ужасна, что Чан почувствовал, как земля под его ногами зашаталась.
Он быстро отдал несколько коротких распоряжений своим людям и поспешил в павильон Сянсянь.
Павильон Сянсянь — это внутренний двор, где обитал Сун Ичунь, младший сын гуна. С тех пор как Сун Мо вмешался и расстроил сразу две его помолвки, круг его общения значительно сократился. Он часто сидел без дела и томился долгими вечерами.
В преддверии праздников он начал перебирать резной камень в кладовой и отобрал несколько кусков ярко-красного куриного кровавика, чтобы вырезать из них именные печати — подарки к Новому году.
Однако, взглянув на алый блеск камня в своей руке, он не смог не вспомнить о тех нескольких кусках благородного камня шушань, которые остались от его матери, госпожи Лу. Как жаль, что теперь все они находятся у Сун Мо.
Мысли о прошлом омрачили его душу, и вновь нахлынуло раздражение.
Услышав, что Чан просит аудиенции, Сун Ичунь поначалу холодно ответил:
— Не пускать.
Его голос был подобен зимнему ветру.
Но, произнеся эти слова, он вдруг осознал, как усердно Чан служил ему в последние дни, и передумал.
— Пусть войдёт, — сказал он уже более мягким тоном.
Чан поспешил войти и рассказал обо всём, что видел и слышал. В конце он с тревогой добавил:
— Раньше и у нас, и у Ичжи было по сорок стражей. Но теперь у них неожиданно появилось ещё тридцать с лишним человек. Если наследник гуна надумает действовать, боюсь, мы просто не сможем его сдержать. А ведь охранять этих людей — это ведь не бесплатно…
Сун Ичунь бросил на него ледяной взгляд. В комнате сразу стало как будто темнее — как перед грозой.
Почему мать оставила всё приданое Сун Мо?
Вот теперь он и кормит на её серебро своих людей, готовясь ударить по мне…
— Выясни, — приказал он Чану, — сколько людей он на самом деле набрал. Что они умеют? И самое главное — имеют ли они хоть какое-то отношение к госпоже?
Если за этим стоит семья Доу — дело серьёзное.
Чан, чувствуя, как под ногами тает уверенность, не посмел возражать:
— Есть!
Он провёл бессонную ночь, ворочаясь в постели и обдумывая различные способы, предлоги и подходы, которые могли бы помочь ему в этой непростой ситуации. Лишь на рассвете, с тяжёлым сердцем, он оказался у ворот павильона Ичжи.
Он всё ещё не мог решить, с чего начать и как объяснить свой визит.
Но тут двери распахнулись, и из двора вышли семь-восемь крепких мужчин. Они шли плотной группой, окружая пожилого мужчину в тёмно-синем даосском облачении. У него были черты учёного, сдержанная осанка и глубокий, умный взгляд.
— Господин Чэнь, мы сначала посетим храм Дасянго или отправимся в храм Байюньгуань? — услышал Чан голос одного из мужчин, который обращался к старику в даосской одежде.
Старик с мягкой улыбкой ответил:
— Сегодня я подчиняюсь вам. Куда скажете, туда и пойдём.
Вся группа разразилась весёлым смехом.
Старик тоже рассмеялся. Его улыбка была доброжелательной, а манеры — утончёнными, словно у старшего наставника или эрудита. В нём ощущались достоинство и ясность ума.
Чан же оцепенел. Его глаза округлились от неожиданности.
Этого не может быть…
Разве это не тот самый учёный Чэнь, который сбежал из резиденции гуна?!
Почему он здесь?
Сердце у Чана бешено заколотилось.
В его голове пронеслось около семи или восьми предположений, одно нелепее другого. Ни одно из них не казалось ему убедительным, но он чувствовал, что что-то не так, что-то очень не так.
Инстинктивно он хотел отойти подальше, скрыться, чтобы не попадаться на глаза.
Но было уже поздно — вперёд вышли Чэнь Цюйшуй с Чэнь Сяофэном и остальными. Увидев охранника, окружённого стражей, Чэнь Цюйшуй слегка кивнул ему и невозмутимо прошёл мимо.
Один из сопровождающих оглянулся и с любопытством прошептал:
— Кто это? У него такой важный вид.
— Это личный охранник гуна, — услышал Чан спокойный ответ Чэнь Цюйшуя. — Его фамилия Чан, и он руководит всей стражей в резиденции. Конечно, он важный человек.
Тон был вежливым, но в ушах Чана он звенел, как скрытая насмешка.
Чан не стал задерживаться ни на миг — он развернулся и поспешил обратно в павильон Сянсянь.
— Господин, случилось недоброе! — приглушённо сообщил он Сун Ичуню. — Тот самый советник Чэнь, который тогда сбежал из павильона Ичжи… теперь снова там. Он ходит открыто, среди тех самых новоприбывших стражей…
— Что ты сказал?! — рука Сун Ичуня дрогнула, и чашка с зелёной рисовой кашей чуть не опрокинулась ему на колени.
В ту роковую ночь, когда Сун Мо исчез прямо у него из-под носа, всё изменилось. Эта сцена до сих пор стоит у него перед глазами, словно нарыв. Он не только испытывает унижение, но и испытывает страх: кто спас Сун Мо?
Возможно, они узнали, что именно он стоит за этим?
А что, если у Сун Мо действительно есть тайная сила, которую он приберегает на крайний случай?
Эти вопросы, на которые он так и не нашёл ответа, словно мелкие муравьи, неустанно точат его душу. Он не может спокойно спать и есть, постоянно вспоминая эту сцену.
И вот теперь появился человек, который вызывает у него наибольшее подозрение.
Глаза Сун Ичуня горели от гнева:
— Срочно узнай, что происходит! Кто он такой, как оказался в том месте, откуда взялся — всё до мельчайших подробностей!
— Слушаюсь! — воскликнул Чан, собираясь уйти, но…
— Подожди! — остановил его Сун Ичунь. — Позови господина Тао.
Такие дела не под силу обычным охранникам. Когда речь заходит о тайных интригах, советник Тао Цичжун — куда более надёжный помощник.
Чан с облегчением кивнул, понимая, что в одиночку ему не справиться с такой задачей.
Какой уж тут завтрак!
Сун Ичунь вскочил с кана, торопливо надел туфли и начал метаться по комнате, словно муравей на раскалённой сковородке. Его переполняли тревога и нетерпение.
Тем временем Доу Чжао получила пригласительное письмо из переулка Грушевого дерева. В нём говорилось, что вторая старшая госпожа приглашает её завтра в гости — якобы на партию в карты.
Доу Чжао, предупредив Сун Мо, подготовила изысканный набор из двенадцати подарочных коробок и на следующий день отправилась в аллею Грушевого дерева.
Однако, как только она вошла, то сразу почувствовала, что атмосфера здесь была какой-то… особенной. Это было совсем не похоже на обычное светское чаепитие или дружеский визит.
У ворот с резными цветами её встретили госпожа Го и госпожа Цай. После обмена любезностями госпожа Цай, сияя от радости, подошла к Доу Чжао, как будто собираясь взять её под руку, и весело произнесла:
— Бабушка очень скучала по Четвёртой госпоже. Настолько, что даже разыграла небольшую сцену — пригласила вас якобы на игру в карты. А на самом деле она просто хотела увидеть вас!
Доу Чжао с лёгкой улыбкой изящно отступила на шаг в сторону, мягко, но уверенно уклоняясь от прикосновения, и произнесла:
— Если бы вы сказали мне об этом сразу, я бы захватила побольше мелкой серебряной монеты. А то, если бы нас и правда заставили играть, я бы осталась без ставок!
— У Четвёртой госпожи такое приданое, — с преувеличенной улыбкой воскликнула госпожа Цай, — что даже если вырвать у неё один волосок, он будет потолще нашей ноги! Вот мы и думаем, как бы хоть немного этим воспользоваться. А тут вы сами пожаловали!
Она театрально всплеснула руками:
— Мы бы только рады были дать Четвёртой госпоже взаймы пару лянов — вдруг и нам удастся немного поиграть на процентах.
Доу Чжао, услышав о процентах, подумала про себя: «Раз она говорит о них, значит, не чужда обращению с деньгами».
Она лишь мягко улыбнулась и, сопровождаемая невестками Цай и Го, направилась в покои второй старшей госпожи.
На улице дул ветер, и холод уже пробирал до костей. Старшая госпожа сидела на кане у окна и сквозь стекло наблюдала за служанками, которые, несмотря на холод, ухаживали за цветами и кормили птиц под навесом галереи.
Увидев, как гости входят во двор, она сразу же велела подать чай и угощение.
Когда Доу Чжао и её спутницы вошли в комнату, молоденькие служанки как раз вносили подносы с чаем и сладостями.
После положенного поклона Доу Чжао с улыбкой сказала:
— Когда же успели вставить стекла в восточный флигель? Сразу стало как-то просторнее и светлее.
— Это всё твоя пятая тётка, — с довольным видом отозвалась старшая госпожа. — Она всё твердит, что так будет уютнее. Я и не стала сопротивляться. И правда — и светло, и тепло.
Они с Доу Чжао начали неспешную беседу, перебрасываясь словами о доме, погоде и мелочах. Самое важное — о половине имущества западного дома Доу, которая досталась Доу Чжао, — осталось без внимания.
Добавить комментарий