На обратном пути к павильону Ичжи Сун Мо обратился к Доу Чжао:
— Всё прошло хорошо?
— Да, — ответила Доу Чжао, с лёгкой улыбкой вспоминая, как её тётя и невестка спешно и смущённо покинули собрание. — Это было всего лишь формальное знакомство с управляющими всех дворов. Я не собиралась удерживать власть в своих руках, поэтому все вели себя подчеркнуто вежливо.
В конце концов, дом принадлежал не ей, а самому гуну. Право управлять хозяйством он мог передать другому в любой момент. Всё, чего она добивалась сейчас, — это дать понять Сун Ичуню: кого бы он ни захотел назначить, без согласия павильона Ичжи ему это не удастся.
— Что насчёт семьи Хуа? Есть какие-нибудь подвижки? — спросила она, переходя к другому вопросу.
Они говорили тихо, почти шепотом. Все слуги и горничные держались на почтительном расстоянии, не осмеливаясь подойти ближе.
Сун Мо тоже понизил голос:
— Документы о назначении старшего сына Хуа на должность цяньху в Жэньцю уже отправлены в Уэйчжоу, — в его глазах мелькнула холодная искра. — Но, кроме того, та самая старуха, которая осталась без защиты, решила сама явиться в столицу с прошением к императору. Пусть семья Хуа пока порадуется. Чем выше они поднимутся, тем больнее будет падать…
Одинокая старуха, осмелившаяся напрямую обратиться к трону с жалобой на чиновника третьего ранга, — это ли не повод для подозрений? Кто-то наверняка решит, что за её спиной стоит покровитель.
Доу Чжао нахмурилась:
— Ты только сам не попадись. Если тебя обвинят в организации этого, это может быть воспринято как нападение не только на семью Хуа, но и на дома Чанси и Аньлу. А тебе сейчас ни к чему наживать лишних врагов.
Сун Мо, однако, не проявил ни капли страха:
— Даже если решат, что за этой старухой стою я — пусть. Когда дело разрастётся, всплывёт много грязи. Как ты думаешь, много ли в ведомствах людей с чистыми руками? Они сами постараются замять всё, лишь бы не запачкаться. А если и выяснится, что это моя инициатива — тем лучше. Тогда все поймут, почему я так поступил, и, возможно, семья Хуа сама поспешит разорвать помолвку. Это сэкономит мне усилия.
Воспоминания о прошлой жизни были слишком яркими, и Доу Чжао всегда считала Сун Мо незаурядным человеком. Услышав его слова, она невольно кивнула.
Вдалеке показался Сун Хань, который оставил своих слуг и со всех ног бросился к ним.
— Брат! Наконец-то ты вернулся! — Он крепко обнял Сун Мо, в его глазах блестели слёзы, а на лице читалось беспокойство. — В доме был пожар, воры ворвались внутрь, а Тао Цичжун не мог дать нам никакой информации! — сетовал он. — Я побежал к невестке, но у дверей её покоев стояли только твои стражи…
Он бросил быстрый взгляд на Доу Чжао, но, увидев, что она спокойно стоит рядом с Сун Мо и слегка улыбается, вздохнул с облегчением. Он не заметил, как на лице Сун Мо промелькнуло смущение.
Сун Мо всё это время беспокоился о Доу Чжао и даже не подумал навестить своего младшего брата — того, кто в этом доме остался без материнской ласки и терпел отцовскую холодность.
— Больше такого не повторится, — произнес Сун Мо с нежностью, обняв брата за плечи. — Когда отец вернется, я поговорю с ним, чтобы он выделил тебе несколько охранников…
Не успел он закончить фразу, как Сун Хань просиял от радости:
— Правда? У меня будут свои стражи, как у тебя? — Он прильнул к Сун Мо, как будто ища защиты. — Хочу, чтобы мои были даже круче, чем у тебя!
Сун Мо рассмеялся:
— Не переживай, я обязательно подберу тебе подходящих.
Сун Хань разразился искренним и звонким смехом, как весеннее солнце, пробивающееся сквозь утреннюю дымку и дарящее тепло.
Это действительно Сун Хань?
Тот самый Сун Хань, который в другой жизни погиб от меча Сун Мо, с отрубленными конечностями, в воплях и крови?
Доу Чжао почувствовала, как ее сердце сжалось от этих мыслей.
В этот момент один из слуг, подбегая к ним, воскликнул:
— Госпожа, госпожа! — и указал на бегущую фигуру.
Доу Чжао прищурилась — это был Гу Юй.
Сун Мо и Сун Хань также заметили приближающегося человека. Сун Мо, глядя на Гу Юя, слегка улыбнулся, а Сун Хань, наклонившись ближе к брату, пробормотал что-то себе под нос. Сун Мо не расслышал, но Доу Чжао отчётливо уловила эти слова — «Чего это он припёрся?» — с едва скрываемым раздражением в голосе.
Она сделала вид, что ничего не слышала.
— Яньтан, как же у вас случился пожар? — Гу Юй подбежал к ним, весь в испарине, его лицо было взволнованным. — Никто не пострадал?
Гу Юй с облегчением вздохнул, убедившись, что его друзья целы и невредимы. Его лицо постепенно стало спокойным.
— А эти налётчики… Откуда они взялись? — спросил он, не давая никому возможности вставить слово. — Вчера я пил до третьих страж с Ван Да-хэ, вернулся домой под утро и, едва проснувшись, услышал, что у вас в поместье случился пожар. Я сразу же прибежал сюда.
Ты уже отпрашивался у Шао Вэньцзи? Император знает об этом? А императрица? Может быть, хочешь, я схожу во дворец и передам твои слова? Ты же знаешь, что эти люди из Пяти городских управ не любят брать на себя ответственность. А в Шунтяньской управе, кажется, считают, что чем меньше забот, тем лучше сон. Надеяться на них в поимке воров — всё равно что ждать, пока расцветёт железное дерево…
Он говорил без остановки.
Но в сердце Доу Чжао его слова вызывали теплоту.
Похоже, Сун Мо испытывал то же самое: он смотрел на Гу Юя с явной теплотой во взгляде.
— Император передал мне меч И-жи и поручил лично расследовать дело о пожаре и нападении на поместье, — кратко изложил суть произошедшего Сун Мо.
Гу Юй сразу же воодушевился:
— Яньтан, я помогу тебе! Я знаком с множеством людей в столице и могу организовать тщательное расследование. Они, должно быть, забыли, в каком месте живут, если осмелились посягнуть на тебя… — его обычно мягкие черты лица приобрели опасные нотки, а взгляд стал почти холодным. — Если виновных не найдут, все эти «господа» с прозвищами, а то и «братья» — никто не избежит наказания! Доу Чжао даже испугалась. Но тут же в её голове промелькнула мысль.
Она выразительно посмотрела на Сун Мо.
Он слегка кивнул и, улыбнувшись Гу Юю, мягко произнёс:
— Не горячись. Пусть этим делом официально займутся Пятистражная управа и Шунтяньская управа. Скажи, ты уже ел сегодня? Пойдём, твоя невестка что-нибудь приготовит для тебя. Немного отдохнёшь, а затем вместе со мной пойдём к гуну Дунпину… Взгляни на себя — лицо белое, глаза уставшие. Сколько ты вчера выпил, а?
«Да не так уж и много», — пробормотал Гу Юй тихо, словно оправдываясь. — «По дороге встретил Фэн Чжи и остальных, сыграли пару партий в пайцзю… Вот и задержался…»
Сун Мо недовольно нахмурился:
— С завтрашнего дня будешь вставать по расписанию и каждый день вместе с домашними наставниками начинать с приседаний.
Гу Юй промолчал, слегка смутившись, и, опустив голову, послушно последовал за Сун Мо в павильон Ичжи.
Доу Чжао нарочно замедлила шаг и бросила взгляд на Сун Ханя. Тот исподлобья сверлил Гу Юя взглядом — из глаз так и сыпались искры.
Доу Чжао мягко спросила:
— А Второй господин позавтракал?
— Нет! — воскликнул Сун Хань, но, словно опомнившись, изобразил натянутую улыбку и, слегка смягчившись, добавил: — У меня нет аппетита. Как только я услышал, что брат вернулся, сразу же прибежал.
Он произнес эти слова нарочно громко, и Сун Мо с Гу Юйюем, которые шли впереди, оба обернулись.
Сун Мо произнес:
— Тогда ты можешь перекусить вместе с Гу Юй.
Сун Хань с притворной радостью закивал, но Доу Чжао заметила, как он незаметно сжал кулаки с такой силой, что костяшки пальцев побелели.
Она сделала вид, что ничего не заметила, и спокойно попросила приготовить завтрак для них обоих. Затем она вернулась в спальню, чтобы переодеться.
Сун Мо не упустил возможность и последовал за ней. Однако, едва переступив порог, он замер.
Перед ним предстало обнажённое, сияющее белизной плечо и плавный изгиб ключицы Доу Чжао.
Он вспомнил тот вечер и след в форме цветка сливы, который оставил на её теле.
У него пересохло во рту, и он поспешно отвёл взгляд, затаив дыхание. Опустив глаза, он постарался сохранить самообладание и спокойно произнёс:
— Ты хотела со мной поговорить?
Доу Чжао была занята своими мыслями и не заметила смущения мужа. Она скрылась за ширмой, негромко шурша одеждой, и, переодеваясь, рассказала Сун Мо о том, как управляющий серебряной лавкой Жишэн — Чжан Чжицзи — убедил её отца вложить деньги в их общее дело.
Кто-то сказал: «Нет ничего притягательнее, чем женщина с полускрытым ликом, которая прячет за ширмой свою красоту».
Сун Мо стоял у ширмы, слушая нежный шелест одежды, и в его сознании невольно возникали воспоминания о той самой ночи, когда он стал свидетелем слишком многого. Внезапно на кончике его носа выступила капля пота и беззвучно упала на ворот халата. Он вздрогнул и с трудом заставил свои мысли остановиться, пытаясь сосредоточиться на том, что говорила Доу Чжао. Однако, несмотря на все усилия, мысли путались, и лишь спустя некоторое время он смог произнести:
— Ты хочешь, чтобы я воспользовался случаем и вернул отцу всё, что он оставил у Чжан Чжицзи?
«Когда он стал таким медлительным?» — с досадой подумала Доу Чжао.
Она вышла из-за ширмы, и в своем расшитом розами халате цвета чайной розы, выглядела еще прекраснее, чем сама весна.
— Нет, я хочу, чтобы ты помог мне разобраться, кто такой этот Чжан Чжицзи. Как обычный купец может вести дела с заместителем управляющего Канцелярии принца и начальником Управления посланников? — Она прищурила глаза. — Тебе это не кажется подозрительным?
Если Сун Мо сможет обнаружить связь с принцем Ляо, это будет замечательно.
Вспомнив, сколько времени она уже провела в покоях, Доу Чжао решила, что не стоит засиживаться. Она не хотела, чтобы её считали оставленной мужем намеренно, ведь это могло бы навредить её репутации как новой хозяйки дома. Сун Мо, уловив её настрой, с улыбкой согласился и вернулся в главный зал.
Там он обнаружил Гу Юя и Сун Ханя, которые, как ни в чём не бывало, сидели по обе стороны стола и неторопливо доедали завтрак.
Сун Мо не переставал думать о словах Доу Чжао, и чем дольше он размышлял, тем яснее понимал, что она была права. «Серебрянная лавка Жишэн» — это не просто ювелирный магазин. Их цель гораздо глубже.
Отец его жены — человек, далёкий от мирской суеты, и общение с такими амбициозными дельцами может только навредить ему. Поэтому Сун Мо решил воспользоваться случаем и вернуть то, что вложил в дело через Чжан Чжицзи, хозяина лавки.
Всё-таки речь шла о родном отце его жены, и было бы неразумно доверять такое решение постороннему человеку.
Когда Гу Юй и Сун Хань закончили завтракать, Сун Мо отправил младшего брата заниматься учёбой, а Гу Юя попросил остаться и пригласил его в кабинет.
Сун Хань с пристальным вниманием оглядел плотно закрытые двери книжной комнаты, а затем, крепко сжав кулаки, покинул зал.
Доу Чжао тихо обратилась к Сусин:
— Пожалуйста, назначь кого-нибудь, кто мог бы наладить отношения с прислугой во втором доме*.
Сусин, кивнув, удалилась.
Вскоре во дворе появилась чета Ван Цинхуая, чтобы навестить их.
Сун Мо радушно принял самого Вана, а Доу Чжао — его супругу.
Молодая пара, разделившись: один — в цветочном зале, а другая — в приёмной покоя, снова выслушала рассказ о том, как в имении вспыхнул пожар и как всё произошло.
Ван Цинхуай, полный гнева, вызвался пойти вместе с Сун Мо к гуну Дунпин, чтобы убедить его поторопиться с поимкой преступников. Его супруга, вся в слезах, крепко сжала руки Доу Чжао:
— Как же так могло случиться? Эти воры просто обнаглели! Слава небу, ты в порядке. Пережить такую беду — к большой удаче, ты увидишь!
Супруги Ван не успели уйти, как появились Лу Чжань с женой, пришедшие по поручению старшей госпожи Лу и принцессы Ниндэ.
Сун Мо и Доу Чжао снова начали свой рассказ с самого начала. Но прежде чем они успели закончить, во дворец прибыли супруги Чжан Сюймина. До самого полудня они не могли остановиться, рассказывая одно и то же снова и снова. Их голоса уже начали хрипеть от усталости, когда наконец гун Дунпин покинул дворец.
Добавить комментарий