Фань Вэньшу, управляющий канцелярской лавкой семьи Доу, был уверен, что его звезда наконец-то зажглась.
Когда-то он был назначен вторым смотрителем в павильон Цзифэнь, и все прочили ему блестящее будущее. Однако внезапно Третий господин попросил его помочь Четвёртой барышне из семьи Доу вести небольшую канцелярскую лавку.
Те, кто знал о причинах этого решения, понимали, что это знак особого доверия Третьего господина. Хотя они и поздравляли его, но в их глазах читалось сочувствие. А те, кто не был в курсе, решили, что он провинился, и либо смотрели на него с насмешкой, либо замолкали, как будто затронули неловкую тему. Фань Вэньшу злился на судьбу и терпел годами.
Но теперь, когда Четвёртая барышня вышла замуж за наследника гуна Ин, всё изменилось.
Дом гуна Ин! Этот род имеет многовековую историю, приближён к трону и пользуется милостью государей. А он — управляющий лавкой невестки этого дома! Если всё пойдёт гладко и Четвёртая барышня родит законного наследника, кто знает — возможно, именно ему доверят управлять главным двором?
От этих мыслей лицо Фань Вэньшу залилось румянцем, и он с ещё большим рвением взялся за работу. В последние дни он даже подумывал о том, чтобы предложить госпоже выкупить соседнюю лавку. Тогда он мог бы расширить ассортимент и добавить к чернилам и бумаге изысканные канцелярские наборы в подарочных упаковках.
Когда ему доложили, что у лавки остановилась повозка Чэнь Цюйшуя, он поспешил выйти и встретить гостя. Однако он не заметил, что за его спиной стояли Цуй Шисань и Тянь Фугуй.
Фань Вэньшу, находясь под одной крышей с Цуй Шисанем и Тянь Фугуем, не мог не замечать их деятельности. Он никогда не говорил об этом открыто, но был уверен, что их поступки не всегда были честными. Хотя Фань Вэньшу не одобрял их действий, он старался не высказывать своё недовольство, ведь они были приближёнными госпожи. Тем не менее, он не хотел оставаться в стороне и поэтому уважительно вёл себя с Чэнь Цюйшуем.
После многодневного путешествия между столицей и Чжэндином, пожилой Чэнь Цюйшуй выглядел уставшим. Он позволил Фаню поддержать его и помочь пройти в лавку.
— Большая часть семейных дел улажена, — тихо сказал он. — Но есть некоторые вопросы, которые требуют решения Четвёртой барышни. Я боялся, что через третьих лиц ситуация может исказиться, поэтому решил приехать сам.
Фань Вэньшу подумал, что всё не так просто. Однако он давно решил быть хорошим управляющим и не вмешиваться в тёмные дела Цуя и Тяня. Поэтому он улыбнулся и сказал что-то вроде:
— Вы устали, уважаемый, — и больше не стал задавать вопросов.
Устроив гостя, он вернулся в свою скромную контору.
…
После омовения Чэнь Цюйшуй устроился у окна на широком кане, открыл книгу и стал ждать Ян Чаоцина. Его глаза начали слипаться, и вскоре он задремал.
Его разбудил голос слуги:
— Господин Чэнь, прибыл господин Ян!
Он моргнул, не сразу осознав, где находится:
— Который час?
— Только что пробило час Петуха, — ответил слуга.
— Вот как… — вздохнул Чэнь Цюйшуй, поднимаясь.
«Старею, — подумал он. — Сел всего на миг — и уже заснул. Пожалуй, пора окончательно обосноваться в столице. Здесь рядом Доу Чжао и мои старые друзья. Кто знает, возможно, я ещё увижу, как она родит сына».
С этими мыслями он вышел в приёмную.
Ян Чаоцин пришёл один. На нём был тёмно-синий халат из грубого полотна и простая чёрная шапка. На первый взгляд, он выглядел как обычный отпрыск богатой семьи, который намеренно оделся скромно, чтобы не привлекать к себе внимания.
У Чэнь Цюйшуя ёкнуло сердце.
Чем проще выглядит Чаоцин, тем серьёзнее, вероятно, будет разговор.
С трудом скрывая волнение, он поприветствовал гостя, провёл его в кабинет и, приказав принести чай и закуски, добавил:
— Оставайтесь снаружи. Пока мы будем беседовать, никого не впускать.
Сделав глоток чая, он спросил:
— Итак, почему такая срочность?
Ян Чаоцин внимательно прислушался, чтобы убедиться, что их никто не подслушивает. Затем, после небольшой паузы, наклонился и прошептал несколько слов.
Чэнь Цюйшуй вздрогнул, и его глаза расширились:
— Это правда?
— Вы думаете, я бы стал шутить с вами? — с кривой усмешкой ответил Ян. — Если не верите, спросите сестёр Бе, они ближе всех к госпоже.
— Как же так?.. — Чэнь потёр ладони. — А что с парными красными конвертами?
Ян Чаоцин неловко отвёл взгляд:
— Наследник велел внести изменения.
— Как можно быть такими глупцами! — воскликнул Чэнь, вскочив на ноги. — Разве с этим можно играть?! Если в брачную ночь всё будет «согласовано», кто потом осмелится поставить под сомнение их супружество?!
Он начал ходить по комнате.
А если через год-другой детей не будет — что тогда? Люди начнут говорить!
Теперь важно понять, кто из них, Доу Чжао или Сун Мо, был инициатором этого.
Если решение было принято по воле госпожи, то это одно. Но если оно исходило от наследника…
Глаза Чэнь Цюйшуя сверкнули холодным блеском.
Ян Чаоцин осознавал всю серьёзность ситуации. Но внутри ему было обиднее, чем Доу Э[1] в день казни.
[1] Доу Э (竇娥) — героиня классической китайской трагедии «Жалоба Доу Э» (竇娥冤), написанной драматургом Гуань Ханьцина в XIII веке, во времена династии Юань. Это одна из самых известных пьес в жанре цзацзюй (杂剧). Доу Э — добродетельная и преданная молодая женщина, вошедшая в бедную семью. После смерти мужа она живёт с престарелой свекровью, страдает от притеснений и в итоге становится жертвой несправедливого обвинения в убийстве. Под пытками её вынуждают признаться, и её казнят. Перед смертью она клянётся, что после казни произойдут три сверхъестественных знамения, чтобы доказать её невиновность: кровь из её шеи не упадёт на землю, а поднимется вверх, в разгар лета выпадет снег, в течение трёх лет в округе будет засуха. Все три пророчества сбываются.
— Наследник часто приезжал в Чжэндин, чтобы увидеть госпожу, — тихо произнёс Ян Чаоцин. — До свадьбы он даже тайком приходил на аллею Грушевого дерева… Когда он велел мне всё подготовить, я подумал, что они… Я был очень напуган, даже не успел осознать свои мысли.
Когда от них не было вестей, я решил, что госпожа, возможно, забеременела, и начал придумывать оправдания. Но потом я понял, что сроки не совпадают, а аппетит у госпожи был как обычно. Если они уже были близки до свадьбы, то почему теперь ведут себя так, будто ничего не произошло?
Тогда я осознал, что здесь что-то не так, и пришёл к вам за советом.
Чэнь Цюйшуй побледнел от гнева:
— Ваш наследник не знает ни стыда, ни приличий! Он перелезает через стены по ночам, а вы ещё смеете упрекать нашу барышню?! У вашего наследника никогда не было женщин, и, возможно, он вообще не способен к близости. Поэтому он придумал такой ужасный способ, чтобы выставить госпожу в невыгодном свете…
Лицо Ян Чаоцина побледнело от волнения.
— О чём вы говорите? Наш наследник здоров и силён! Недавно я даже пригласил даосского наставника с горы Лунху, чтобы он проверил его пульс. Наставник сказал, что внутренние травмы полностью исцелены, а мастерство в боевых искусствах возросло. Он даже пошутил, что гун Дин заставил его изучать эти упражнения не для красоты, а чтобы оставить побольше потомков для рода Сун.
Не порочьте честь нашего наследника! Кто знает, может быть, всё это выдумки вашей барышни. Меня давно мучает вопрос: неужели ваша барышня с её умом и характером просто так согласилась на подмену сестёр? У госпожи Ван не хватило бы смелости на такое.
Всё свалили на нас!
Если бы не ваш наследник, мы бы давно вернулись в Чжэндин. Жили бы спокойно и свободно, не вовлечённые в эти интриги дома гуна Ин.
Эти слова чуть не сорвались с языка Чэня, но он сдержался — спорить так, будто на базаре, было недопустимо.
Ян Чаоцин сам понял, что перегнул палку, и резко замолчал.
В кабинете повисла тяжёлая пауза.
— Что же теперь делать? — спустя некоторое время, почти одновременно, произнесли они.
— Я думаю, господин Чэнь, вам следует напрямую поговорить с наследником, — первым ответил Ян. — Вы ведь человек госпожи, и вам легче будет задать такие вопросы. — Он не договорил, но подразумевал, что даже если наследник и рассердится, то ради госпожи его гнев будет сдержан. Так будет безопаснее.
Однако Чэнь Цюйшуй не так прост. Если это действительно было по воле барышни, то не станет ли это моим соучастием? Но виду он не подал.
— Они ещё молодые… Рядом нет старших, никто толком не направляет, — медленно произнёс он. — Наследник человек решительный. К нему нужно подойти продуманно. Разве я могу просто так выскочить и спросить: «А как я это узнал? А барышня знает?» Он ведь прежде всего подумает об этом. Нужно действовать осторожно…
Ты хочешь оттянуть время, чтобы сначала встретиться с госпожой?
Что ж, значит, мои подозрения насчёт подмены сестёр были не напрасны.
В любом случае, мы должны приложить все усилия, чтобы Четвертая барышня из семьи Доу и наследник как можно скорее стали настоящими мужем и женой. И самое важное — чтобы у них появились дети.
Только дети могут обеспечить прочность и стабильность браку.
— Именно поэтому мы полагаемся на вас, господин Чэнь, — с натянутой улыбкой произнес Ян Чаоцин. — А я… просто потерял голову. Как говорится, трое сапожников умнее Чжугэ Ляна!
Вы просто хотели использовать имя нашей барышни!
Они обменялись вежливыми фразами, но каждый думал о своем.
…
В то время как другие переживали за судьбу Доу Чжао и Сун Мо, они сами сидели на кане у окна и обсуждали предстоящий пир.
— Не стоит бояться множества трудностей, гораздо страшнее оказаться не готовыми к одной, — размышляла Доу Чжао. — Мне кажется, нам следует организовать праздник Хризантем в павильоне Ичжи. Пусть люди не думают, что без сада гуна Ин мы не способны на достойный приём. — В её голосе звучала гордость. — Пришло время прославить наш павильон Ичжи!
Несмотря на обиду на отца, который не оценил её усилий, она подавила её в себе.
Сун Мо, смягчившись, улыбнулся:
— И что ты предлагаешь?
— Почему бы нам не изготовить печать с надписью «Зал Ичжи»? — оживилась она. — В будущем, когда мы будем приглашать родных и друзей, на наших пригласительных можно будет ставить этот оттиск, чтобы отличаться от дома гуна Ин. И, конечно, каждый наш приём должен иметь что-то особенное, чтобы запомниться.
Это была идея из её прошлой жизни, которую тогда реализовать не удалось. Но теперь, произнеся её вслух, она сама загорелась этой идеей.
— Например, мы можем посадить в нашем саду водяные редьки и огурцы. Эти овощи мы будем дарить нашим родным и друзьям, обязательно помечая их бирками с печатью Зала Ичжи. Или мы можем вырастить куст «Восемнадцать учёных» и преподнести его императрице или государыне в горшке с нашей печатью. Мы хотим, чтобы при упоминании Зала Ичжи люди сразу же вспоминали о высоком качестве, изысканности и неповторимости наших изделий. Даже если у кого-то есть такой же предмет, наш всё равно будет особенным — изысканным, благородным и ценным.
Добавить комментарий