В банкетном зале принцессы Ниндэ вдоль стен стояли кадки с цветущими деревьями. Несмотря на то, что была глубокая осень, зелень оставалась свежей и сочной, создавая в зале атмосферу весны.
Когда Доу Чжао вошла, её словно обдало бодрящим ветром. Она направилась к принцессе, которая сидела на ложе архата, и с уважением поклонилась.
Принцесса Ниндэ поспешно воскликнула:
— Вставай скорее! Не нужно таких формальностей.
Госпожа Лю, сопровождавшая её, сразу же шагнула вперёд, чтобы помочь.
Но Доу Чжао наотрез отказалась подняться:
— Если бы не ваши наставления, я бы не знала, как одеться для посещения дворца. Не говоря уже о наградах от Её Величества и вдовствующей императрицы или о милости государя, который пожаловал мне титул «госпожи» заранее.
Она продолжала настаивать на своём — благодарственный поклон был низким и искренним.
И пусть за добрые дела не ждут награды — искренняя благодарность способна согреть душу.
Принцесса рассмеялась и указала на свободное место рядом:
— Присаживайся, поговорим.
Однако Доу Чжао не позволила себе вольностей. Поблагодарив, она не стала садиться рядом, а выбрала вышитую табуретку, предназначенную для людей более низкого ранга.
Принцесса Ниндэ с одобрением кивнула. Когда служанки принесли чай и угощения, она с любопытством спросила:
— Где ты встретила вдовствующую императрицу? Кто был с тобой? Как её здоровье?
Доу Чжао ответила сдержанно и почтительно:
— Вдовствующая императрица узнала от вас, что я хорошо играю в листовые карты, и попросила молодого господина привести меня, чтобы составить ей компанию в игре.
Принцесса рассмеялась:
— Я слышала, что ты выросла в Чжэндине под присмотром матриарха семьи Доу. Вероятно, ты часто бывала рядом с ней и проявляла почтительность, что и привело к такой ловкости в картах!
Доу Чжао слегка смутилась. В этой жизни, из-за своих воспоминаний и внутреннего отчуждения, она редко появлялась рядом со Старшей госпожой, хотя и действительно умела играть. Навык же остался у неё с прошлой жизни, когда она с усердием угождала госпоже Тянь.
Тем не менее, упоминание принцессы перед вдовствующей императрицей дало ей возможность, которая выпадала не каждому. Она вновь поблагодарила.
Принцесса Ниндэ с улыбкой произнесла:
— Мы одна семья, не стоит благодарности. Когда твоя вторая тётка только входила во дворец, я тоже давала ей советы… Но ей не повезло так, как тебе. В конце концов, многое зависит от самого человека.
Госпожа Лю слегка покраснела.
Доу Чжао поспешно добавила:
— Успех в руках человека, но исход решает небо. Я всегда буду помнить вашу доброту, принцесса. Я благодарна вам от всего сердца.
Госпожа Лю согласно закивала.
Вдруг Доу Чжао задумалась и произнесла:
— Все знают, что кровное родство — это самое близкое. Даже если кости сломаны, сухожилия всё равно связаны. Но когда случается беда, находятся люди, которые охотнее помогают посторонним, чем близким. Говорят, помочь чужим — это милость, и они будут благодарны. А родным — это как будто что-то само собой разумеющееся, они не оценят, а в трудную минуту могут даже обвинить в неумелости…
Выражение лица принцессы слегка изменилось. Она опустила голову, сделала глоток чая и тихо произнесла:
— Но даже в самой безвыходной ситуации иногда именно родные могут пинать, чтобы утопить…
— Так и есть! — весело улыбнулась Доу Чжао. — Я сижу здесь с вами и говорю такие вещи — это лишь доказывает, что и родных, и друзей нужно уметь различать. Смотреть не на близость, а на сердце. Нельзя потакать — только потому, что это «свои».
Она тут же сменила тему, с улыбкой добавив:
— Молодой господин сказал, что согласно законам, титул госпожи наследника гуна требует особого утверждения. Указ от государя — это редкость со времён основания династии, и это великая милость. Мы решили устроить праздник — завтра, пока погода ещё тёплая, хотим собрать родных и друзей на осенний пир у хризантем.
Она посмотрела на госпожу Лю и добавила:
— Будем рады видеть вас и вашу вторую тётушку.
Госпожа Лю уже знала об этом и не удивилась. А вот принцесса Ниндэ слегка приподняла брови и обернулась к служанке:
— Завтра какой день?
Та, улыбаясь, ответила:
— Завтра четвёртый день месяца.
Принцесса, на мгновение задумавшись, сказала:
— У меня завтра как раз свободное время… Тогда поедем пораньше, — это было адресовано госпоже Лю.
Та почтительно кивнула.
Доу Чжао светилась от радости.
Поболтав ещё немного, она встала, чтобы попрощаться.
Госпожа Лю проводила её до выхода, а принцессу служанки повели обратно в покои.
— Невестка Яньтана, должно быть, весьма незаурядна… — с лёгкой улыбкой сказала она служанке. — Каждое её слово — с подтекстом.
Служанка, поняв намёк, спросила с почтением:
— Завтра вы поедете в дом гуна Ин?
— Конечно! — с улыбкой кивнула принцесса. — Почему бы и нет? Она ведь права. Когда у гуна Дина возникли трудности, Яньтан бегал за него, как за родного сына!
С улыбкой она вдруг стала серьёзней и добавила, чуть тише: — Хан`эр и Цинь`эр старше Яньтана, но всё равно не такие талантливые. Дом Лю уже в упадке… Если Яньтан сможет его поддержать, возможно, кто-то из потомков Хан`эра и Цинь`эра сможет восстановить семейное благополучие…
Служанка, испугавшись, замерла, а затем поспешно заговорила:
— Ваше Высочество, вы преувеличиваете… Молодые господа Хань и Цинь такие почтительные, такие разумные…
Принцесса Ниндэ нахмурилась и, махнув рукой, произнесла:
— Ты со мной с самого детства. У нас особая связь. Вежливые слова оставь для других, а не для меня.
Служанка смущенно опустила голову.
Принцесса, вздохнув, задумчиво произнесла:
— Всё зависит от того, что за человек эта девушка из семьи Доу… Если она окажется благодарной и способной отплатить за добро, то, возможно, я и в самом деле её немного поддержу. Посмотрим, какие выборы она сделает…
С этими словами она изящно отпила глоток чая и замолчала.
В зале повисла звенящая тишина — слышно было, как упадёт иголка.
Служанка затаила дыхание, не решаясь шелохнуться.
Вскоре вбежал молодой слуга:
— Ваше Высочество, госпожа отправилась в резиденцию Второго старшего.
Принцесса Ниндэ облегчённо выдохнула, велела наградить слугу одним серебряным и с довольной улыбкой опустила чашку.
…
Когда Доу Чжао вернулась в дом гуна Ин, над городом уже сгущались сумерки. У ворот она столкнулась с Сун Мо и Ян Чаоцином, которые как раз выходили из кабинета.
— Ты уже ужинала? — спросил Сун Мо.
Доу Чжао покачала головой:
— Я заходила к госпоже Лю, а потом отправилась в резиденции хоу Яньан и гуна Цзинь, чтобы пригласить семьи Ван и Чжан на завтрашний пир. Раз уж мы собираемся считать их родственниками, лучше начать налаживать общение заранее.
Сун Мо кивнул:
— Я тоже не ел. Давай поужинаем вместе?
Ян Чаоцин поспешно откланялся и ушёл.
Доу Чжао слегка смутилась, но Сун Мо, как ни в чём не бывало, прошёл в главный зал. Ей ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.
Никто из них не заметил, как Ян Чаоцин, дойдя до порога, обернулся и пристально посмотрел им вслед. Лишь когда занавесь опустилась и скрыла их фигуры, он молча развернулся и ушёл.
— Почему ты ещё не ел? — спросила Доу Чжао, когда они вошли.
— Мы с господином Яном обсуждали вопрос женитьбы отца, — честно признался Сун Мо. — У меня возникло несколько идей, которые кажутся вполне рабочими, но, на мой взгляд, они слишком поверхностны. Думаю, мне нужно ещё раз всё обдумать.
Пока Доу Чжао переодевалась, Сун Мо попросил Сусин подать ужин.
Когда они сели за стол — он с восточной стороны, она с западной — Доу Чжао спросила:
— Может быть, мне стоит навестить Пятого дядю? Продвижением чиновников занимается Министерство чинов. Он давно работает там и сейчас занимает высокое положение в Государственном совете, его мнение многим важно.
— Пока не стоит, — ответил Сун Мо. — Сначала я хочу узнать, насколько сильную поддержку Хуатана окажет гун Ши Жуйлан из Чансина.
Доу Чжао нахмурилась:
— Говорят, чтобы заручиться поддержкой гуна Чансина, нужно заплатить. Но если он берёт деньги, то обязательно помогает. А если не получится, то без споров возвращает серебро… Все говорят, что он надёжный человек!
С этими словами она с горечью усмехнулась:
— Если он просто хочет пристроить сына, цена может быть немалой. А вдруг денег не вернёт…
Если гун Чансин решит закрыть глаза на это, всё сойдёт ему с рук.
Сун Мо холодно усмехнулся:
— Если не вернёт — пусть сначала доживёт, чтобы их потратить.
Доу Чжао вздрогнула, хотя лоб её был сухим, словно она только что вытерла пот.
Почему, когда она заговаривает с Сун Мо, всё становится настолько напряжённым?
— Но гун Чансин ведь генерал Датуна, — осторожно напомнила она.
Сун Мо лишь отмахнулся:
— Многие хотят стать генералом Датуна.
Доу Чжао не смогла найти подходящих слов для ответа.
…
После ужина они отправились на поклон к Сун Ичуню. Сун Мо уже утром сообщил отцу, что завтра в доме будет проводиться хризантемовый пир в честь присвоения госпоже титула. Однако Сун Ичунь, к их удивлению, не упомянул об этом. Вместо этого он заговорил о своей свадьбе с семьёй Хуа.
— В доме некому управлять хозяйством, — сказал он. — Думаю, стоит пригласить старшую тётю, чтобы помочь. Тебе не о чем беспокоиться.
Таким образом, он фактически лишал Доу Чжао возможности взять дом под свой контроль. Сун Мо спокойно ответил:
— Как скажете.
Сун Ичунь бросил взгляд на Доу Чжао. Она стояла с опущенными глазами, смиренно и безмолвно.
Совсем не похожа на ту, что, как говорят, была вспыльчивой!
Может быть, всё это было лишь преувеличением?
Эта мысль промелькнула у него в голове, и он решил вновь вызвать Тао Цичжуна для уточнения некоторых деталей.
…
В это самое время Тао Цичжун, находясь в пьяной компании с подчинёнными, чихал раз за разом.
— Кто это меня проклинает? — пробормотал он, отпивая вино.
А чуть ближе к закату в столицу въехал Чэнь Цюйшуй. Он тоже чихал.
— Господин, вы нездоровы? Может быть, позвать врача? — обеспокоенно спросил юный слуга.
— Не стоит беспокоиться, — ответил Чэнь Цюйшуй, потирая нос. — Пожалуйста, сходи в резиденцию гуна Ин и найди помощника молодого господина — Ян Чаоцина. Передай ему, что я жду его в каллиграфической лавке на улице Гулоу.
Это место находилось ближе всего к дому. Интересно, что же за срочное дело у Яна?
Добавить комментарий