Проводив Доу Чжао, Доу Сючан поспешил к Доу Шибану, чтобы сообщить о её намерении открыть канцелярскую лавку.
— Если бы речь шла о небольшой сумме, и капитал был бы её, я бы просто управлял лавкой, как обычно, — сказал он. — Но она просит десять тысяч лян! Я боюсь, что её обманут.
Прямо сказать ей об этом было неловко, чтобы не обидеть, поэтому я просто согласился. Но если её действительно обманут, как я объясню это семьям Доу и Чжао? Ещё подумают, что я сам приложил руку и присвоил деньги.
— С чего вдруг Шоу Гу вздумалось открывать лавку? — удивился сначала Доу Шибан, но, будучи человеком опытным, быстро всё прикинул. Улыбнувшись, он сказал:
— Шоу Гу ведь не сможет сама выбирать место и заказывать бумагу. Пусть управляющие отчитываются перед тобой.
— Вот именно! — воскликнул Доу Сючан, хлопнув себя по колену. — Как же я сам не додумался? Если кто-то действительно стремится к её наследству, то не всё сразу же будет потеряно. А те, кто будет управлять её делом, со временем станут для нас заметными, и мы сможем заранее обнаружить следы злоумышленников.
Доу Шибан одобрительно кивнул.
Он передал этот совет Доу Чжао, произнеся его мягко и осторожно.
Доу Чжао лишь улыбнулась в ответ.
Управлять половиной состояния Западного дома Доу — задача не из лёгких!
Она попросила Доу Шибана помочь ей найти главного управляющего для её лавки.
Однако все главные управляющие её имениями уже были на своих местах — надёжные и проверенные, и менять их без особой необходимости не стоило. Кроме того, не каждый способен занять такую должность. Путь от ученика до главного управляющего занимает двадцать лет. Ни одна семья не отдаст просто так человека, в которого вложено столько усилий. А если кто-то и ищет такую работу спустя двадцать лет, значит, на то есть веская причина. И понять, в чём же дело, будет непросто.
Вместо того чтобы искать нового человека и гадать, кто он такой, я лучше возьму кого-то из нашей семьи. Пусть это будет знакомый и проверенный человек.
Доу Шибан рассмеялся:
— Насколько большой будет эта лавка, чтобы тебе понадобился главный управляющий? Обычного управляющего будет вполне достаточно.
— Раз уж я обратилась к Третьему дяде, то хочу самого лучшего, — сказала Доу Чжао с очаровательной улыбкой. — Неважно, как вы это сделаете, но после праздников я приду за этим человеком. А если вы не найдёте подходящего, я сама заберу вашего главного управляющего из столичного банка и привезу в Чжэндин!
Конечно, это было сказано в шутку.
Доу Шибан только смеялся, поглаживая бороду. После недолгого раздумья он выбрал ей подходящего человека из числа семейных управляющих:
— Его зовут Фань Вэньшу. Он пошёл в ученики в восемь лет, и сейчас ему тридцать два. Сейчас он второй управляющий в «Павильоне Цзифэнь».
«Павильон Цзифэнь» был антикварной лавкой семьи Доу в столице.
Доу Чжао нехотя кивнула:
— Хотя он и не специалист по бумаге, а по древностям, всё же хоть как-то связан с этим делом. Сойдёт.
Доу Шибан покачал головой. Вот так, не ахти… Неудивительно, что, услышав о том, что нужно Доу Чжао, старшие и младшие управляющие в один голос отказывались.
Драгоценный меч — достойному воину. А она, похоже, не понимала, как трудно найти хорошего управляющего.
Пришлось пообещать Фаню:
— Если лавка прогорит, я переведу тебя главным управляющим в нанкинское отделение «Павильона Цзифэнь».
Фань Вэньшу лишь криво усмехнулся.
Да разве быть главным так просто?
Он ведь тоже должен быть на высоте.
Если он не будет заниматься антикварным делом несколько лет, то даже вернувшись, потеряет свою хватку и опыт. Кроме того, четвёртая госпожа семьи Доу — невеста, и кто знает, куда она выйдет замуж. Но раз Третий господин лично просит, что тут скажешь?
Он взял бумаги, передал дела и с напускной бодростью отправился в Западный дом.
— Разве не должен был быть главный управляющий? — недовольно пробормотала Ганьлу.
— Радуйся, что хоть кто-то пришёл, — засмеялась Доу Чжао. — Сколько у семьи Доу таких управляющих? На наше-то жалкое имущество и глядеть не станут.
Она, конечно, оставила пространство для торга.
Ганьлу смущённо пошла звать Фаня.
Фань оказался среднего роста, с ровными чертами лица, на вид — спокойный и доброжелательный, как и положено торговцу. У Доу Чжао сразу появилось к нему лёгкое расположение. Она вкратце объяснила, в чём дело, и отправила его к двоюродному брату за серебром.
Фань Вэньшу на миг растерялся.
Главная лавка находится в столице, и в течение пяти лет планируется открыть десять филиалов между столицей и Чжэндином. Однако подробности, касающиеся объёма финансирования, имён других участников и других деталей, остаются в тайне.
— Есть ли ещё указания от четвёртой госпожи? — почтительно спросил он. — Я выдвигаю одно условие: как управляющий, вы сами решаете, — с лёгкой улыбкой ответила Доу Чжао. — Ах да, у нас есть ещё один управляющий — Цуй Шисань. Однако до сентября следующего года он не сможет помогать в лавке.
Как только Фань Вэньшу покинул комнату, он сразу же начал выяснять, кто такой Цуй Шисань. Среди управляющих семьи Доу язык всегда был на переднем крае. Узнав о ситуации, один из них с усмешкой сказал:
— Так вот в чём дело… Четвёртая госпожа хочет выдвинуть кого-то из семьи Цуй. Фань Вэньшу, получается, ты «сопровождающий принца в учёбе»!
— Пусть будет принц, — мрачно отозвался он. — Только бы принц не делал вид, что всё понимает, и не вмешивался в наши дела…
Все рассмеялись:
— Ты же специалист по древностям, а тут — канцелярия. Сам-то хоть разбираешься?
Цуй Шисань тоже задал вопрос, но уже непосредственно Доу Чжао:
— Вы хотите, чтобы лавкой канцелярии заведовал антиквар, а я стал вторым управляющим?
Доу Чжао, в своей прошлой жизни, давно перестала спорить с Цуем Шисанем по мелочам — это было неблагодарным занятием. Поэтому теперь она сказала прямо:
— Это согласовано с госпожой Цуй.
— Обманываете? — глаза Цуя забегали. — Пойду спрошу!
Доу Чжао спокойно потягивала чай.
Цуй сник.
— Как Доусинь? — поинтересовалась она.
— Мы узнали много того, чего другие не знают, — оживился Цуй. — В Сипине крестьяне тайком освоили более двухсот му целинных земель — уже шесть лет, и никто не замечает. А у моста Цюйян по реестру только двести му хорошей земли, но на самом деле её больше…
Доу Чжао была потрясена.
— Вы всё выяснили? — спросила она и тут же добавила: — Только никому не рассказывай. Будь осторожен, не попадись в беду.
— Понимаю, — ответил Цуй, не проявляя беспокойства. — Если ты лишишь кого-то дохода, он может лишить тебя жизни. Я не глуп. Просто ты спросила, вот я и рассказал — чтобы развлечь тебя.
Доу Чжао с тревогой подумала о Доусине, который теперь стал цензором. Она воспользовалась случаем, чтобы заглянуть к Шестой тётке и тихо предупредить племянника.
— Не волнуйся, тётушка, — усмехнулся Доусинь. — Я уже не тот горячий семнадцатилетний юноша.
«А ведь он всего на пару лет старше меня», — подумала она и встала.
По пути ей встретились У Шань и Доу Чжэнчан. Они шли, о чём-то тихо перешёптываясь, их лица были угрюмыми.
Она поздоровалась с ними, но они, вздрогнув, выдавили улыбку, обменялись парой слов и поспешили в школу.
Доу Чжао была удивлена, но не стала искать ответы.
Дома она увидела бабушку, Ганьлу и Сужуань — те вытирали слёзы.
— Шоу Гу, Бе Ганъи скончался, — с красными глазами сказала бабушка. — Девочки ещё малы… Нужно помочь.
Сердце Доу Чжао сжалось. Она тут же послала письмо Чжао Лянби в Чжэндин с просьбой помочь Бе Сусин и Сулань с похоронами. На следующий день она собралась поехать туда сама и пригласила с собой господина Чэня.
Школа боевых искусств семьи Бе уже была украшена белыми лентами. Люди шли и шли: кто-то из деревенских силачей, кто-то седовласые старички, даже рыботорговцы с утреннего базара — все с дарами, с куплетами, с поклонами духу Бе Ганъи. Значит, уважаем был человек.
Распорядитель подал ритуальные подношения, и Доу Чжао возложила три палочки благовоний. Бе Сусин, принимавшая гостей у гроба, провела её в главную комнату.
— Госпожа, — произнесла она, подавая горячий чай. Её лицо выражало усталость. — В такой холод вы могли бы отправить слугу. Зачем вам приезжать самой? — И добавила: — После первых семи дней траура мы с сестрой переедем в дом.
Как только они войдут в особняк, им придётся соблюдать правила семьи Доу. А в Новый год нельзя оставаться в трауре.
— Лучше подождите до весны, после седьмых семи дней, — с мягкой улыбкой произнесла Доу Чжао. — Не стоит спешить.
Бе Сусин выразила свою благодарность.
— К столу! — донёсся голос снаружи.
Доу Чжао выглянула и увидела, как Чжао Лянби и Чэнь Сяофэн помогают семье принимать гостей. Она слегка улыбнулась, но не осталась за столом — решила вернуться в Чжэндин пораньше.
В это время старшая госпожа беседовала с Доу Шибаном:
— Второй управляющий — из семьи Цуй, а главная лавка находится в столице… Она хочет конкурировать с Ванами? Но ведь сама же отказалась ехать в столицу… Или она просто не признаёт род Ван?
Доу Шибан думал о том же.
— И что же теперь делать? — спросил он.
— А что тут делать? — рассмеялась старшая госпожа. — Деньги ведь её. Если она хочет заработать — это замечательно. Нужно только помочь!
В прошлом Цзэн Ифэнь едва не стал участником громкого скандала из-за небрежного отношения Ван Синьи к дому. Она охладела к нему на долгие годы. Но ему повезло — в Шэньси он одержал серию побед. Даже сам император отметил его достижения.
В придворных кругах не так много вакантных должностей. Если люди Цзэна отличились, а ты не дашь им посты, их займут другие. Все хорошие должности уйдут, и это станет серьёзным ударом.
Шибан понимал это.
— Фань Вэньшу сообщил, что нашёл лавку на Южной улице в переулке Ханьлин. Шоу Гу хочет её купить. У нас есть небольшая шёлковая лавка на две комнаты, но бизнес идёт вяло. Думаю, стоит её продать — для канцелярии она подойдёт.
— Решай сам, — с улыбкой произнесла старшая госпожа. — А как подготовка к праздникам?
— Всё готово. Урожай выше обычного. На четыре тысячи цзиней зерна больше.
В этот момент в комнату вошла служанка: — Четвёртая госпожа пришла.
Добавить комментарий