Заколка с жемчугом, размером с семечко лотоса, излучала мягкое, тёплое сияние. Свет её был сдержанным, но благородным, и в его лучах любой человек с менее яркой внешностью казался блёклым. Казалось, что жемчуг затмевает свою обладательницу. Однако высокая, стройная фигура Доу Чжао и её яркие черты лица не терялись на фоне этого великолепия — напротив, сияние жемчуга подчёркивало плавность её линий, делая её ещё более ослепительной.
Вдовствующая императрица, не в силах сдержать своего восхищения, подумала: «Хороша!» — и с улыбкой произнесла:
— У этой девочки есть вкус.
Доу Чжао изящно присела в реверансе, благодаря за похвалу. Её движения были спокойны и уверены, словно подобные аудиенции были для неё обычным делом. Во всём её облике ощущалась изысканность и достоинство.
Вдовствующая императрица одобрительно кивала снова и снова, не скрывая своей благосклонности.
Сун Мо не смог сдержать улыбку.
Императрица, прикрыв рот рукавом, рассмеялась и, наклонившись ближе к вдовствующей императрице, что-то тихо прошептала ей на ухо. Та удивлённо посмотрела на Сун Мо и вдруг тоже рассмеялась.
Доу Чжао, озадаченная, бросила быстрый взгляд на Сун Мо. Он тоже казался сбитым с толку и с вопросом в глазах смотрел на двух женщин.
Это лишь ещё больше развеселило вдовствующую императрицу. Она с радостью произнесла:
— Позовите тётушку Лань. Пусть принесёт недавно присланные апельсиновые пирожные из Фуцзяня. Угостим Яньтана и его супругу!
Тётушка Лань, хоть и была немного удивлена, с улыбкой кивнула и поспешила исполнить распоряжение.
Сун Мо и Доу Чжао, не сдержав радости, шагнули вперёд и поблагодарили за такую щедрость.
Вдовствующая императрица указала на вышитый табурет рядом:
— Яньтан с малых лет рос перед нами. Теперь ты его жена — значит, своя. Присаживайся, поговорим!
Её слова звучали тепло и почти по-родственному.
Сун Мо, с улыбкой и благодарностью, сел на табурет, а Доу Чжао заняла место рядом с ним.
Вскоре тётушка Лань вернулась в сопровождении нескольких дворцовых служанок, которые принесли чай и угощения. Помимо упомянутых апельсиновых пирожных, были поданы сладкие рулеты из липкого риса и гороховые лепёшки.
Доу Чжао с благодарностью поклонилась тётушке Лань.
Вдовствующая императрица обратилась к ней:
— Сколько тебе лет? Есть ли у тебя братья или сёстры?
Доу Чжао с почтением встала и ответила:
— Мне семнадцать, и у меня есть младшая сестра, — произнесла она.
— Присаживайся, дорогая, — с улыбкой ответила вдовствующая императрица. — Такая милая и щедрая на вид, а ведёшь себя как скромница.
С этими словами она с улыбкой взглянула на Сун Мо и добавила:
— Ты старше Яньтана на целый год!
Доу Чжао ощутила, как по её телу пробежала дрожь.
В своей прошлой жизни она вела себя точно так же: проявляла глубокое уважение и почтение к вдовствующей императрице и императрице. Однако никто из них ни разу не заметил, что она слишком почтительна!
Она слегка улыбнулась и произнесла:
— Так точно.
Вдовствующая императрица по достоинству оценила её сдержанность и начала задавать вопросы: какие книги она читала, чем увлекалась дома, привыкла ли к жизни в доме гуна Ин и научилась ли вести хозяйство у своих родных. Она говорила с теплотой, словно заботливая соседка.
Доу Чжао вспомнила наставления принцессы Ниндэ и с лёгкостью отвечала на каждый вопрос.
Императрица украдкой взглянула на Сун Мо, её взгляд был задумчивым.
Услышав ответы Доу Чжао, вдовствующая императрица осталась весьма довольна. Неожиданно она произнесла:
— Твоя свекровь была очень способной женщиной… Жаль, что она покинула этот мир так рано.
Доу Чжао заметила, как императрица украдкой вытерла уголок глаза, а Сун Мо внезапно замолчал.
В этот момент Доу Чжао осознала, что госпожа Цзян пользовалась особой благосклонностью вдовствующей императрицы.
Тётушка Лань поспешила вперёд, чтобы утешить госпожу.
Спустя некоторое время вдовствующая императрица вновь обрела спокойствие и продолжила разговор с Доу Чжао, Сун Мо и императрицей.
В этот момент в зал вошёл евнух и сообщил:
— Государь завершил утреннюю аудиенцию и спросил, прибыли ли наследник гуна Ин и госпожа Доу. Если они прибыли, он желает видеть их во дворце Цяньцин.
Все в зале были удивлены. Императрица уточнила:
— Госпожа Доу тоже приглашена?
— Да, — подтвердил евнух.
Императрица взглянула на вдовствующую. Та на мгновение задумалась и сказала:
— Что ж, тогда пусть идут.
Сун Мо и Доу Чжао тут же поднялись и поклонились, прощаясь.
Вдовствующая императрица напутствовала их:
— Не заставляйте государя ждать. — Затем она обратилась к тётушке Лань: — Подари госпоже Доу ту нить из красного агата, что мне недавно преподнёс государь. Молодёжи такие яркие вещи к лицу.
Императрица с улыбкой добавила:
— В таком случае, я тоже буду участвовать в веселье. — Затем она позвала: — Юнь Ин!
На зов вышла невзрачная дворцовая служанка лет тридцати.
— Подари госпоже Доу пару нефритовых шпилек, — приказала императрица.
Было очевидно, что этот подарок был подготовлен заранее.
Сун Мо и Доу Чжао преклонили колени, выражая свою благодарность.
Вдовствующая императрица обратилась к Сун Мо:
— Яньтан, когда у тебя появится свободное время, приводи свою супругу во дворец. Я слышала от Ниндэ, что госпожа Доу — мастерски играет в карты. Приезжайте. А то наложницы боятся проиграть и думают, что я рассержусь, если они вдруг выиграют… От этого никакого удовольствия.
Все рассмеялись.
Воспользовавшись моментом, Сун Мо и Доу Чжао откланялись и направились во дворец Цяньцин.
Под навесом у кабинета их уже ждали несколько мужчин в алых чиновничьих мантиях. Они терпеливо ожидали.
Заметив приближающихся Сун Мо и Доу Чжао, один из них с удивлением поднял голову:
— О!
Доу Чжао краем глаза заметила знакомый силуэт.
Высокий и статный мужчина с ясным взглядом и светлой кожей, который улыбался нежно, как весенний ветер, — это был её пятый дядя!
Доу Чжао вздрогнула и подняла голову.
Их взгляды встретились. На мгновение выражение лица Доу Шишу стало растерянным, как будто он увидел не то, что ожидал.
Доу Чжао неуверенно размышляла, стоит ли ей улыбнуться и поприветствовать его, как вдруг из кабинета вышел улыбающийся внутренний евнух.
— Государь только что спросил, почему наследник гуна ещё не прибыл. Позвольте поторопить их… Я сейчас же доложу, — с этими словами он снова исчез в кабинете.
Доу Чжао лишь моргнула в сторону дяди, сохраняя подобающую осанку — взгляд на кончике носа, нос на кончике сердца — и стала ждать.
Вокруг воцарилась тишина.
Из кабинета вышел крупный, полный сановник в мантии с вышивкой журавля. Его лицо было нахмурено.
Увидев Доу Чжао, он замер с удивлением, словно не зная, что делать.
Сун Мо тихо наклонился к ней и прошептал:
— Это Му Чуань.
И с улыбкой посмотрел на того, кого назвал.
Глаза Доу Чжао округлились: так вот он какой, Му Чуань!
Му Чуань вытаращился на неё, указал пальцем, затем медленно опустил руку, словно подавляя удивление, и с серьёзным видом прошёл мимо, расправив плечи.
Теперь настала очередь Доу Чжао быть ошеломлённой.
Следом из кабинета вышел ещё один человек.
— Молодой господин, госпожа, — с улыбкой поприветствовал он Сун Мо и Доу Чжао. — Государь просит вас войти.
Доу Чжао узнала Ван Гэ и, не успев даже удивиться, почему он назвал её госпожой, вошла в кабинет вслед за Сун Мо.
Императору было за сорок. Среднего роста, как и многие мужчины в этом возрасте, он начал полнеть. Однако в его чертах все еще угадывались следы былой привлекательности.
Он несколько мгновений всматривался в Доу Чжао, а затем сказал Сун Мо:
— Раз ты женат, значит, стал взрослым. Отныне ты должен блюсти достоинство дома гуна Ин, быть рассудительным в делах и поступках. Не посрами славу дома, которой уже сто лет.
Сун Мо с почтением ответил:
— Да.
Император кивнул:
— Можете идти.
Доу Чжао была ошеломлена: и это всё?
Они пришли во дворец с раннего утра — лишь ради этих нескольких фраз?
Она последовала за Сун Мо, поклонилась в благодарность и покинула кабинет.
Доу Шишу уже ждал их снаружи. Увидев их, он тут же подбежал и с волнением спросил:
— Зачем государь вас звал?
Он говорил торопливо, и на его лбу выступили капли пота.
— Да ничего особенного, — спокойно ответил Сун Мо. — Просто поздравил с браком и велел жить хорошо.
Доу Шишу был потрясён.
Император распустил всех министров, а затем пригласил Сун Мо в кабинет — только для того, чтобы сказать «живите хорошо»?
На его лице появилось недоверие. Он хотел расспросить подробнее, но тут Ван Гэ вновь появился, улыбаясь:
— Господин Доу, государь просит вас войти.
Доу Шишу бросил взгляд на Доу Чжао и поспешно последовал за евнухом в кабинет.
Император полулежал на широком кане у окна. Увидев, как Доу Шишу поклонился, он произнёс:
— Твоя племянница очень на тебя похожа.
У Доу Шишу выступил холодный пот. Он не знал, что за этим стоит, и поспешил ответить:
— Мы с братьями с детства очень похожи…
Император коротко хмыкнул. Слуга рядом с ним передал ему меморандум.
— Вот, взгляните, — произнёс император. — Это мемориал из Хуайаня. В нём рассказывается о неком учёном по имени У Шэн, который соблазнил добродетельную женщину и взял её в наложницы. Три года назад его посадили в тюрьму, где он умер от болезни. Однако недавно всплыло другое дело, в котором эта наложница оказалась вовсе не добродетельной.
Император попросил Доу Шишу разобраться в этой ситуации и передать дело в Министерство наказаний для повторного рассмотрения.
После этого разговор перешёл к другим служебным вопросам.
Доу Шишу быстро пришёл в себя и начал внимательно слушать.
…
Как только он покинул дворец, то сразу же отправился домой, в аллею Грушевого дерева.
— Пожалуйста, сходи к Шоу Гу, — обратился он к своей жене. — Узнай, что именно сказал ей государь во дворце Цяньцин.
Пятая госпожа была очень удивлена:
— Шоу Гу была во дворце Цяньцин?
Доу Шишу вкратце рассказал ей о том, как столкнулся с племянницей у кабинета.
Пятая госпожа на мгновение застыла, а затем с трудом произнесла:
— Но она же только недавно вышла замуж… Сегодня её девятый день…
В такой важный для молодой невесты день было бы неуместно для старшей родственницы наносить ей визит без веской причины.
Доу Шишу нахмурился.
Пятая госпожа предложила:
— Может быть, пусть лучше невестка Цай сходит? Это будет выглядеть немного странно, словно мы стремимся выслужиться перед домом Сун, но лучше так, чем если я сама отправлюсь туда.
— Пусть она разузнает, что именно сказал император. Молодые люди часто не понимают, а порой и случайная фраза государя может иметь более глубокий смысл, чем кажется, — ответил Доу Шишу.
— Я поняла, — кивнула пятая госпожа и отправилась к невестке Цай с этим поручением.
Когда невестка Цай узнала, что Доу Чжао была во дворце и её вызвали в Цяньцин, она сначала побледнела от изумления, а затем позеленела от зависти. Она быстро согласилась, но как только пятая госпожа ушла, она села перед зеркалом, принялась пудриться и укладывать волосы. Затем она отправила служанку сообщить об этом своей матери, госпоже Цай.
Нарядившись, она поспешила в резиденцию гуна Ин.
…
У ворот раздавались хлопушки, возвещая о радостном событии.
Сун Мо и Доу Чжао вернулись из дворца в полдень, и не успел пробить первый час, как был получен императорский указ, который даровал Доу Чжао титул госпожи наследника гуна и повысил её до первого ранга.
Сусин, знавшая о её визите во дворец, не могла сдержать эмоций. Она сложила руки в поклоне в сторону запада и произнесла с искренней благодарностью: «Вы же говорили, что он даже слова вам не сказал. Я очень переживала, чем это закончится. А теперь — раз! — и указ. Как будто сама бодхисаттва услышала наши молитвы!»
Она снова поклонилась.
Доу Чжао, в свою очередь, не могла перестать думать о том, как Ван Гэ назвал её госпожой. Было ли это сказано намеренно… или же случайно?
Добавить комментарий