Маленький сад при павильоне Ичжи занимал примерно пять-шесть му земли, окружённый крытыми переходами и укрытый зелёной тенью деревьев. В центре сада находились два соединённых пруда: один круглый, как полная луна, а другой изогнутый, словно серп. На воде стоял восьмиугольный павильон с крышей из глазурованной черепицы, а у меньшего пруда, обняв два старых камфорных дерева, прятался водный флигель. Всё это напоминало изящный сад южных провинций.
— Где же мы построим парник? — с улыбкой спросила Доу Чжао, обернувшись к Сун Мо.
Павильон Ичжи, как и подобает месту наследника, был устроен со строгой и сдержанной элегантностью, в отличие от сада с буддийским алтарём за главным домом в резиденции гуна Ин. Тот сад, принадлежавший супруге гуна, блистал утончённостью: горки из камней Тайху, мраморный извилистый мостик, сцена у пруда — всё говорило о вкусе и знатности.
Сун Мо указал на участок у водного флигеля, где цвели пионы:
— А как насчёт вот этого места?
Доу Чжао внимательно осмотрела местность и согласилась, что строительство здесь не нарушит гармонии пейзажа. Это решение не было спонтанным — вероятно, он заранее осмотрел место и пришёл к выводу.
Особенно трогательно видеть, как человек, который обычно кажется холодным и сдержанным, проявляет заботу и внимание.
— Давайте не будем беспокоить пионы, — с мягкой улыбкой произнесла она, и в её голосе прозвучала искренняя радость. — Весной я посажу здесь древовидные пионы и камелии, и эти цветы будут радовать нас круглый год. А вот парник здесь размещать было бы слишком жаль.
Сун Мо нахмурился:
— А где же тогда строить?
Только сейчас он осознал, что павильон Ичжи не очень большой.
— За кухней есть небольшой задний дворик, — с лёгкой улыбкой предложила Доу Чжао. — Я подумала, что мы могли бы оборудовать там парник. Если мы посадим редис и огурцы, то сможем доставлять овощи прямо туда, на кухню, и не придётся каждый раз бегать сюда. — В её словах звучала лёгкая радость.
Сун Мо серьёзно задумался, а затем кивнул:
— Отличная идея! Так и сделаем.
Он тут же дал указание Чэнь Хэ закупить каменные плиты, найти мастеров и разузнать, где можно достать саженцы редиса и огурцов.
— Пусть это будет дороже, ничего. Главное — чтобы мы успели посадить их в этом сезоне.
Чэнь Хэ вздохнул про себя: кто же покупает редис по пятьсот вэней за корзину, а огурцы — по сто пятьдесят? Проще заказать у фермеров из Фэнтая — и дешевле, и надёжнее. А тут ещё и теплицу строить, и слуг нанимать, чтобы ухаживали…
Но вслух он лишь ответил с должным почтением: «Слушаюсь», — и удалился.
Сун Мо обратился к Доу Чжао с предложением:
— Возможно, нам стоит рассмотреть вариант покупки дома у озера Шичахай? Ты могла бы иногда приезжать туда, чтобы насладиться простором для своей теплицы и возможностью отдохнуть.
— Давай обсудим это позже, — произнесла она тихо. — Я ведь только вышла замуж. Если мы купим отдельный дом сейчас, люди начнут судачить.
У меня есть другое предложение: у нашей матушки нет других детей, кроме тебя и второго молодого господина. Мы должны быть рядом. В последнее время отец уходит рано и возвращается поздно, а Тяньэнь даже не смеет прийти ко мне на поклон — только тайком прислал два пакетика порошка пории. Отец строг с ним. С детства Тяньэнь рос в тепличных условиях, и если так пойдёт и дальше, то он может совсем замкнуться в себе…
Пока у меня нет официального титула, лучше сохранять статус-кво и ни во что не вмешиваться. Но когда я получу титул «госпожи», мы должны будем вернуть себе право управлять хозяйством. Тогда я смогу официально заботиться о младшем девере, а также смогу понять, чем живёт и что делает свёкор, наблюдая за мелочами. Доверься мне в этом. А ты тем временем сосредоточься на дворцовых делах. Болезнь императора — вопрос, который касается всей Поднебесной.
Необычная эта женщина.
Сун Мо с явным восхищением кивнул, глядя на неё. Доу Чжао даже слегка смутилась, но в этот момент вбежал запыхавшийся Чэнь Хэ.
— Молодой господин! — воскликнул он, утирая пот со лба. — Прибыл евнух Ван Гэ с императорским указом. Завтра утром вы с супругой должны будете отправиться во дворец, чтобы выразить своё почтение вдовствующей императрице и императрице.
Это было приглашение от двух влиятельных женщин императорского дворца!
В своей прошлой жизни, когда Доу Чжао десять лет носила титул супруги хоу, она ни разу не была удостоена такой чести.
— А? — вырвалось у неё от неожиданности.
Сун Мо нахмурился:
— С чего вдруг такая милость?
Чэнь Хэ понизил голос:
— Как только вы покинули дворец, император спросил, где вы. Ему доложили, что вы вернулись домой. Он ничего не сказал. А вот императрица обмолвилась: мол, вы сразу после свадьбы отправились во дворец заботиться о здоровье государя и вернулись домой, лишь убедившись, что он идёт на поправку. И добавила, что, вернувшись, вы, быть может, даже не найдёте открытых дверей… Тогда император и велел евнуху Вану передать распоряжение.
Похоже, ничего дурного за этим не стояло.
Доу Чжао выдохнула с облегчением.
Сун Мо спросил:
— Мне одному идти за указом или жене тоже надлежит? — Это устное повеление, — ответил Чэнь Хэ. — Евнух Ван принёс лишь жетон, удостоверяющий право входа.
— Пойдём вместе, — с улыбкой предложила Доу Чжао. — Это ведь дворцовый евнух, и мы должны хотя бы поздороваться с ним. К тому же, нам еще не раз предстоит входить в запретные покои, и будет спокойнее, если рядом будет знакомый человек.
Евнух Ван Гэ был приемным сыном Ван Юаня. В прошлой жизни, после восхождения принца Ляо на престол, он стал главным евнухом дворца Цяньцин. Хотя ему и не удалось достичь звания начальника управления евнухов, он был одним из самых доверенных людей нового императора. От природы Ван Гэ был человеком злопамятным и мстительным, и даже малейшее неуважение он помнил годами.
Многие знатные дома презирали евнухов, считая их «неполноценными» и склонными вмешиваться в дела государства. Однако они забывали, что для императора и императрицы, которые проводили время в запретных покоях, евнухи, окружающие их подобно плющу, зачастую были ближе, чем сановники из палаты Вэньхуа.
Сун Мо признал разумность слов Доу Чжао и вместе с ней направился в главный зал павильона Ичжи.
Ван Гэ был молод, около двадцати пяти или двадцати шести лет. Его лицо отличалось правильными чертами, а глаза были живыми и внимательными, что выдавало в нём человека неглупого и проницательного.
Обменявшись вежливыми приветствиями, он повторил то, что ранее сообщил Чэнь Хэ, и с улыбкой добавил:
— Молодой господин, можете быть спокойны. Раз сама императрица замолвила за вас словечко, государь не причинит вам и молодой госпоже ни малейшего неудобства.
Хотя домашние уже давно называли Доу Чжао «госпожой», перед евнухом она не хотела давать повода для пересудов. Она мягко возразила:
— Недостойна я зваться госпожой.
Склонившись в почтении, она вручила Ван Гэ красный конверт:
— Я из сельской семьи, многого не ведаю. Завтра впервые вхожу во дворец — прошу вас о попечении и наставлении.
Ван Гэ смутился:
— Госпожа слишком любезны! Я и молодой господин — давние знакомые, — и поспешил вернуть конверт. — Смущаете меня…
Но Доу Чжао с улыбкой настояла:
— Именно потому, что вы так близки с молодым господином, мы тем более должны поблагодарить вас за беспокойство. Хотели бы угостить вас чаем, да боимся задержать — у вас, верно, и так немало дел. Примите это как символическое приглашение на чашку чая.
Сун Мо тоже мягко поддержал:
— Просто знак внимания. Прошу, не отказывайтесь.
Лишь тогда Ван Гэ принял подарок, обменялся ещё парой любезностей и, простившись, покинул павильон Хэи.
Доу Чжао с облегчением выдохнула.
Сун Мо улыбнулся:
— Не стоит беспокоиться. Он всего лишь евнух седьмого ранга. Если он посмеет грубить, у меня найдутся способы заставить его замолчать.
Доу Чжао бросила на него косой взгляд, словно говоря: «Ты ещё не знаешь, кем он станет в будущем, поэтому так легкомысленно рассуждаешь».
Это редкое проявление женской обиды рассмешило Сун Мо. Он поддразнил её:
— Что? Не веришь мне?
— Как же, верю! — рассмеялась Доу Чжао, наблюдая за тем, как он, словно ребёнок, ждёт похвалы. — Ступай, поешь! Завтра вставать рано. А я пока приготовлю одежду. — И тут же добавила: — Пошли кого-нибудь с Сусин во дворец принцессы Ниндэ, я спрошу, что можно надеть во дворец.
По обычаю, новобрачная могла надеть широкорукавный жакет жены чиновника, но дворцовый этикет был строг, и она не хотела нарушать приличия и давать другим повод для кривотолков.
Сун Мо удивился:
— Разве стоит беспокоить принцессу из-за этого?
Но всё же он сразу же велел Чэнь Хэ сопроводить Сусин во дворец принцессы Ниндэ.
После ужина они вернулись в спальню, где, потягивая чай, стали ждать возвращения Сусин. Сун Мо решил воспользоваться случаем и рассказал жене о характере и происхождении дворцовых наложниц, а также о скрытых распрях между ними. Опасаясь, что Доу Чжао может воспринять всё слишком близко к сердцу, он добавил:
— Всё это лишь слухи. Что из этого правда, а что нет — ты поймёшь сама. Я лишь хотел, чтобы ты не была совсем в неведении.
— Я поняла, — с улыбкой кивнула Доу Чжао. — Завтра постараюсь внимательнее присмотреться к ним.
Императорский двор был погружён в атмосферу одиночества. Женщины, заточённые в своих покоях, предавались сплетням даже больше, чем простолюдинки. И порой эти слухи оказывались более правдивыми, чем официальные доклады министров.
Пока они беседовали, Сусин вернулась из дворца принцессы Ниндэ. Склонившись в почтении, она сообщила:
— Принцесса Ниндэ велела вам завтра надеть тёплый жакет с широкими рукавами, выполненный из настоящей алой парчи. В последние годы государь особенно ценит семейные связи, и такой наряд будет вполне уместен для новобрачной.
Говорить следует спокойно, отвечая на вопросы императора с почтением, как племянница дядюшке: не слишком чопорно, но и не развязно. Императрица — самая простая в общении, и вы можете совершить небольшую ошибку — она не обидится, если вы будете уважительны. Однако с вдовствующей императрицей следует быть осторожнее: она уже в годах, и её слух ослаб, но она терпеть не может, когда ей намекают на это. Отвечая ей, говорите громче, но как бы невзначай.
Сун Мо не смог сдержать улыбку: — Ты действительно заслужила благосклонность принцессы Ниндэ! За все годы она не сказала мне и половины того, что сказала тебе за один вечер!
Добавить комментарий