В то время как одни дома были полны радости, другие погружались в уныние.
Супруги Доу Чжао и Сун Мо уже легли спать, а Сун Ичунь, проведя весь день на ногах, сидел в своём кабинете в мрачном настроении, слушая доклад Тао Цичжуна о том, что удалось узнать за последние два дня.
— …Это правда, что четвёртая госпожа Доу выросла в сельской местности Чжэндина, — тихо говорил Тао. — И правда, что у неё натянутые отношения с дочерью Ван Синьи. Во всей семье Доу, как и в семье Вэй, знают, что пятая госпожа Доу отняла у четвёртой обручённого. Но мы не ожидали, что из-за этой смены невест седьмой господин Доу отдаст все подготовленные серебряные ассигнации, предназначенные для приданого пятой госпожи, четвёртой — в качестве компенсации…
На этих словах Тао понизил голос и нахмурился.
— Говорят, седьмая госпожа Доу была так потрясена, что даже не вышла проводить дочь в день свадьбы. Более того, седьмой господин не только серьёзно повздорил с ней, но и вызвал родню Ван, чтобы те рассудили их. Даже старый господин Доу встревожился. Когда я уходил, представители семьи Ван и сам старый господин всё ещё находились в переулке Цзинъань. Думаю, как только четвёртая госпожа Доу покинет родительский дом, там разразится настоящий скандал. Молодой господин рискует стать посмешищем.
Сун Ичунь поморщился от недовольства.
Он хотел навредить Сун Мо, но не до такой степени, чтобы опозорить весь дом гуна Ин.
После недолгого размышления он произнес:
— Пусть твои люди пристально следят за ситуацией. Если что-то произойдёт, ни в коем случае не позволяйте четвёртой госпоже Доу вернуться домой.
Так все узнают, что в семье новобрачной возникли какие-то проблемы. Это может смягчить негативное впечатление, вызванное теми серебряными ассигнациями.
Тао Цичжун кивнул в ответ:
— Я как раз собирался сам съездить в Чжэндин. Необходимо выяснить, нет ли там ещё каких-то скрытых обстоятельств. Даже если у господина Доу достаточно серебра, он бы не стал так бездумно тратить его на приданое. Здесь явно что-то не так.
Сун Ичунь был доволен осторожностью Тао и позволил ему отправиться в путь. Затем он спросил о Сун Хане:
— Как успехи у второго?
По просьбе самого Сун Ичуня Тао порекомендовал своего земляка, работающего в Академии Ханьлинь, чтобы тот раз в десять дней обучал Сун Ханя.
— Господин Ду говорит, что второй молодой господин очень прилежен. Если так будет продолжаться и дальше, через пару лет он сможет участвовать в экзаменах.
Сун Ичунь сразу же нахмурился.
Всем было известно, что детям чиновников, имеющим особые заслуги, не обязательно сдавать государственные экзамены. А этот старик говорит об экзаменах… Разве это не насмешка?
Он вспомнил, как когда-то обучали Сун Мо — какого бы именитого наставника к нему ни приставляли, все в один голос говорили: «Он умен и одарён, но ему не повезло родиться в семье гуна Ин…»
На душе у Сун Ичуня стало муторно. Он протянул Тао:
— Уже поздно. Иди отдыхай.
Тао служил ему больше двадцати лет и сразу понял, что хозяин не в духе. Он молча вздохнул и с понурым видом удалился.
Сун Ичунь же ничего этого не заметил. Он был целиком поглощён размышлениями о семье Доу.
Раз между седьмым господином и его женой разлад, почему бы не воспользоваться случаем и не заставить невестку разорвать связи с роднёй? Тогда Сун Мо не сможет ни на чью помощь рассчитывать.
Чем больше он думал об этом, тем больше ему нравилась эта идея.
Но кто скажет об этом невестке?
Как тесть, он не может прийти к ней сам. Сун Мо слишком умен, чтобы не понять, что происходит. Если он услышит о намерении разорвать связи с семьёй, то сразу догадается, в чём дело, и, наоборот, сблизится с семьёй Доу.
Только сейчас Сун Ичунь по-настоящему осознал, как тяжело обходиться без мудрой и преданной женщины рядом.
Его мысли обратились к нежному образу Цзян, и он вздрогнул, с силой встряхнув головой, словно пытаясь прогнать её из своих воспоминаний.
Тем временем, всего в двух кварталах от поместья Гуна Ина, в доме Хоу Цзинина, несмотря на уже наступившую третью стражу, в боковом дворе, где жила госпожа Тянь, всё ещё горел свет. Несколько пожилых служанок, прислуживавших госпоже, собрались в центре двора, с тревогой поглядывая на молодую горничную Вэй Тинчжэнь, которая стояла под навесом галереи.
— Сколько можно? — с досадой шептала одна из старух. — Неужели нельзя отложить до завтра? Зачем нужно разбираться сейчас?
Все они уже были утомлены, но из-за этих разногласий не могли лечь спать.
— И не говорите! — подхватила другая. — Она и матушку, и самого хоу вызвала! Первая госпожа могла бы подумать: даже если хоу и виноват, он всё равно глава рода и супруг госпожи. Разве можно упрекать его перед невесткой? Надо бы напомнить старой госпоже об этом. А то, если так пойдёт и дальше, разве будет младшая проявлять почтение к старшему?
Служанки согласно закивали: в доме и правда разгорелся нешуточный спор. В комнате, где находилась Вэй Тинчжэнь, царила ледяная атмосфера. Вэй Тинчжэнь сидела с широко раскрытыми глазами, молча, и, сжав губы, Доу Мин. Вэй Тинчжэнь, словно готовясь к нападению, сверлила её взглядом.
— Ты что, язык проглотила? — прошипела она. — Никто тебя ни в чём не винит, мы просто задаём вопросы. А ты ведёшь себя так, будто я тебе злейший враг! Сидишь молча, даже перед свекровью не шевельнулась. Мы выдали тебя замуж за моего брата вместо сестры, и разве мы хоть словом попрекнули? А ты — ни благодарности, ни смирения. Где твои манеры? Это что, так в семье Доу из Чжэндина дочерей воспитывают? Завтра же пойду к жене старого господина Доу, пусть расскажет, кто тебя так «хорошо» научил обращаться со старшими!
Вэй Тиньюй, глядя на растерянную Доу Мин, не выдержал и снова вступился:
— Сестра, прошу тебя, успокойся! Я уже объяснил тебе: эти серебряные ассигнации отец приготовил для Мин’эр. Поскольку она ими не воспользовалась, их нельзя было просто выбросить. Разве мог отец пойти в Серебряную лавку Тундэ и сказать, что деньги были напечатаны зря? Поэтому он отдал их барышне Чжао, ведь они одна семья.
— Что за вздор ты несёшь?! — воскликнула госпожа Тянь.
Вэй Тинчжэнь нахмурила брови:
— Как же так? Ты теперь за жену горой, а на сестру тебе всё равно? Я считаю, что если Доу Чжао вернули приданое, то и Мин’эр тоже должны что-то дать! Нельзя, чтобы одних дочерей баловали, а других — нет!
Когда выходила замуж Доу Чжао, Вэй Тинчжэнь, как родственница, тоже была на свадебном пире. Услышав о денежных средствах, она была возмущена до глубины души. Промучившись до третьей стражи, она наконец дождалась, когда Доу Мин придёт, чтобы отдать вечерний поклон свекрови.
Однако, не успев ничего сказать, она увидела, как Доу Мин выскользнула из комнаты, словно душа, покидающая тело. И Вэй Тинчжэнь, и госпожа Тянь замерли от ужаса.
Доу Мин выглядела совершенно опустошённой. Она не понимала, как денежные средства, которые предназначались ей, оказались у Доу Чжао.
Её мать рыдала, не слушая никого.
Отец, несмотря на все уговоры, настаивал на возвращении жены в дом Ван.
Старший дядя в отчаянии вызвал отца в кабинет, но и он, кажется, не смог его убедить. В конце концов, он передал записку деду…
Как же всё дошло до такого?
Когда Вэй Тинчжэнь узнала обо всём, она заставила её прийти в родительский дом и потребовать у отца вернуть ей ту самую связку серебряных ассигнаций. Её свекровь только кивала и повторяла: «Это же справедливо».
Если бы не Вэй Тиньюй, который встал на защиту, Вэй Тинчжэнь, возможно, уже приказала бы грубой старухе-слуге отвести её обратно в дом Доу, не обращая внимания ни на что.
С этими мыслями она вдруг вспомнила о Вэй Тиньюе. Где же он?
Оглянувшись по сторонам в смятении, Доу Мин увидела, как Вэй Тиньюй спешит за ней. Со слезами на глазах она бросилась в его объятия.
Но тут он замялся и пробормотал:
— Не злись на сестру… Она ведь старается для нас! Подумай, даже если бы мы забрали те ассигнации обратно, разве моя сестра взяла бы с них хоть полцзяня? Всё равно всё досталось бы тебе…
Доу Мин, с ещё не просохшими от слёз глазами, уставилась на мужа, приоткрыв губы, не в силах вымолвить ни слова.
А в это время в доме гуна Яньаня, уставшая после длинного дня, госпожа Ван сидела у трюмо, снимая с лица праздничный макияж. Внезапно она увидела, как её муж ввалился в комнату — явно под градусом.
Она поспешно вскочила, помогла мужу лечь на широкий кан у окна, затем налила ему чашку горячего чая и только после этого вернулась к своим делам.
Но супруг неожиданно схватил её за руку и, улыбаясь, начал расспрашивать про новобрачную.
В конце концов, Сун Мо чуть не стал его зятем!
Госпожа Ван не смогла сдержать улыбку и, слегка преувеличив, рассказала мужу о смущении Сун Мо в брачной комнате.
Однако Ван Цинхуай внезапно сел, словно отрезвев. Его взгляд, обычно затуманенный, стал острым и проницательным.
— Что ты сказала? Яньтан позволил служанкам невесты всё устраивать?
Это был жест уважения к семье невесты.
Госпожа Ван была ошеломлена:
— Что с тобой? Я же не придумываю! Если хочешь, спроси у третьего господина Чжана, третья госпожа Чжан тоже там была, и старшая госпожа Лу…
Ван Цинхуай замолчал, уставившись в одну точку.
Его жена начала волноваться. Спустя некоторое время она тихо спросила:
— Что случилось?
Ван Цинхуай горько усмехнулся:
— Этот Сун Яньтан — ещё тот! Хорошо, что моя сестра не вышла за него, а то была бы уже без кожи — в лучшем случае! — Он тяжело вздохнул. — В будущем, кто бы ни сватал свою дочь в семью Сун, чтобы стать мачехой этому Яньтану — тот глупец!
Госпожа Ван ничего не поняла.
Но Ван Цинхуай только отмахнулся.
— Пусть. Всё это уже в прошлом. Главное — вот что: либо вообще не общайся с этой госпожой Доу, либо будь с ней предельно осторожна и не смей ей перечить!
Жена была ещё больше озадачена. Но она всегда относилась к словам мужа с почтением и, увидев, что он лёг, больше не стала расспрашивать, лишь крепко запомнив его наставление.
Ван Цинхуай закрыл глаза, но заснуть не смог.
Сун Яньтан… этот человек опасен!
Он обманул не только императора с императрицей, но и собственному отцу яму вырыл — да ещё и их, семью Ван, втянул в это, сделав пешками в своей игре.
Судя по поведению гуна Ина сегодня, тот пока ничего не понял.
Всё ещё держится на «сыновней почтительности», которая даёт гуну моральное превосходство. Если бы не эта «почтительность», что бы с ним стало?..
По спине Ван Цинхуая пробежал холодок.
Он невольно задумался — а не был ли обмен сёстрами Доу делом рук Сун Мо? Иначе, как всё могло сложиться так… удобно?
Добавить комментарий