Услышав ошеломляющие новости, Доу Шишу едва не подпрыгнул в паланкине. Он резко приказал своему сопровождающему:
— Немедленно разузнай всё в подробностях!
Слуга, не смея задерживаться, поспешил исполнить приказ. Вернувшись, он быстро вытер пот со лба и сбивчиво доложил, что увидел.
Услышав это, Доу Шишу не сдержал гнева:
— Что задумал седьмой брат?!
Боится, что люди не узнают о богатстве семьи Доу?!
Целая телега серебряных ассигнаций в приданом — это же выставить нас на посмешище!
Что он о себе возомнил — нуворишем или деревенским глупцом, не знающим основ?!
Он совсем не боится, что его обворуют?! Или что цензоры донесут об этом Императору?!
Он хочет похвастаться или попросту растратить всё?!
Гнев всё сильнее закипал в нём. Он с яростью крикнул носильщикам:
— Живо! К резиденции седьмого господина!
Носильщики, спохватившись, торопливо подняли паланкин. К счастью, часть зевак у дома Доу уже разошлась; иначе пробиться к месту было бы невозможно.
Доу Шишу, сидя в носилках, был погружён в тяжёлые размышления.
В столице люди мало что знали о разделении семьи Доу на Восточную и Западную ветви.
Многие, увидев роскошь дома Доу Шиюна, могли бы подумать, что его статус выше, чем у великого секретаря Доу Шишу!
На самом деле всё было не так просто: Доу Шиюн, бедный учёный из Академии Ханьлинь, разбогател только благодаря наследству, тогда как он сам, Доу Шишу, достиг высокого положения своими собственными заслугами.
Но если бы у него тоже появилось такое богатство, как бы он объяснил его происхождение? Император обязательно спросит об этом…
Что тогда отвечать?
Он с досадой потёр лоб.
Он знал, что его седьмой брат хочет отблагодарить Шоу Гу. Но он был неосторожен: не поставил человека следить за приготовлениями.
Изготовление такого количества новых ассигнаций в Серебряном Доме Тундэ заняло бы месяцы!
Когда же он успел всё подготовить?
Может быть, он задумал всё это заранее?..
Он вспомнил давнюю историю об уговоре семьи Доу с семьёй Цзи, и его сердце сжалось ещё сильнее.
Наконец, встретившись с Доу Шиюном, он без обиняков выложил все свои подозрения.
Но истина оказалась гораздо проще, чем он предполагал.
— Эти ассигнации я готовил для Мин`эр, — спокойно пояснил Доу Шиюн.
— Ты ведь знаешь, Шоу Гу унаследовала половину состояния Западной ветви. А Мин`эр почти ничего не получила.
Я подумал, что Шоу Гу — добрая девочка, она не обидится, если я немного увеличу приданое Мин`эр.
Кто бы мог подумать, что в итоге Мин`эр выйдет замуж за Хоу Цзинина вместо Шоу Гу!
Я не мог допустить, чтобы одна дочь страдала из-за доброты другой. Ведь кто в этом мире готов уступать?
Поэтому я и передал ассигнации Шоу Гу в её приданое…
…
Когда Ван Инсюэ, и без того ошеломлённая телегой серебра, узнала об этом, она, издав глухой стон, выплюнула кровь и потеряла сознание.
Доу Мин побледнела, как полотно. Под крики испуганных кормилиц и служанок она молча вышла из комнаты.
Во дворе она столкнулась с Вэй Тиньюем, который бесцельно бродил возле главного зала.
— Хоу, уже поздно, — вежливо обратилась к нему Доу Мин. — Нам пора возвращаться в резиденцию, иначе мать снова начнёт волноваться.
Она чувствовала, как будто весь дом смотрит на неё насмешливо.
Вэй Тиньюй, казалось, был чем-то встревожен. Он машинально кивнул, бросил прощальный взгляд на главный зал и только тогда, словно нехотя, последовал за ней.
Доу Мин, опасаясь, что он затаил обиду из-за услышанного в доме, настороженно наблюдала за ним.
Поймав момент, она мягко спросила:
— На что вы смотрели, хоу?
Её голос звучал особенно нежно.
— Ничего, ничего! — поспешно отмахнулся Вэй Тиньюй, явно стараясь скрыть неловкость.
Он быстро сменил тему:
— Ты слышала? Шэнь Цин сегодня потерпел неудачу… — с жаром начал рассказывать он. И затем в красках описал ей события, произошедшие в цветочном зале.
Доу Мин слушала его с интересом, время от времени посмеиваясь.
Но когда она проходила мимо того места, где только что стоял Вэй Тиньюй, она не удержалась и обернулась.
Вэй Тиньюй, продолжая свой рассказ, с улыбкой сказал:
— Этот Шэнь Цин — племянник покойной императрицы Шэнь.
Он получил титул хоу благодаря милости императора, который таким образом выразил своё уважение к памяти этой великой женщины.
Их семья до сих пор занимает высокое положение только благодаря доброте покойной императрицы…
Но Доу Мин уже не обращала внимания на его слова.
С того места, где она стояла, открывался прекрасный вид на восточное крыло, где жила Доу Чжао.
В этот момент в её сердце воцарилась ясность.
Решение было принято.
И теперь ей оставалось только сохранять спокойствие и с достоинством встречать все испытания, которые уготовила судьба.
… На следующее утро Доу Чжао проснулась после долгого и глубокого сна. Её лицо сияло здоровьем и свежестью, а в глазах горел огонь силы. Её хорошее настроение передалось всем окружающим. Сусин и Сулань, убираясь в комнате, двигались легче и быстрее.
Доу Чжао пригласила к себе Чэнь Цюйшуя, Дуань Гуньи и Чэнь Сяофэна.
— Я, вероятно, больше не вернусь в Чжэньдин, — спокойно произнесла она. — Поэтому хочу обсудить с вами: кто из наших людей захочет поехать со мной в столицу?
— Тех, кто пожелает остаться, — продолжила она, — мы можем устроить в поместье у тёти Цуй. А тем, кто решит уйти по своим делам, мы подготовим достойные прощальные дары.
Затем она официально поклонилась в знак уважения:
— Вы были моей опорой. Без вас я бы не справилась. Хотя на стороне Молодого господина сейчас неспокойно, но в хаосе рождаются герои. Я надеюсь, что вы пойдёте со мной.
Чэнь Цюйшуй уже заранее догадывался, что Доу Чжао собирает их, чтобы либо пригласить переехать в резиденцию гуна Ин, либо обсудить возвращение в Чжэньдин.
Трое друзей уже давно приняли решение следовать за Доу Чжао, но перспектива переезда в столицу их радовала гораздо больше. Там не будет надоедливых «надзирателей» сверху, а значит, жизнь обещала стать гораздо свободнее.
Что касается опасностей — но кто в этом мире живёт без риска?
Риск всегда идёт рука об руку с богатством.
Они были невероятно рады, что их желания наконец-то исполнятся, и с энтузиазмом выразили своё согласие. Вчетвером они долго обсуждали все детали предстоящего переезда.
Только когда пришло время обеда, тёти и Чжао Чжанжу пришли за Доу Чжао, чтобы поговорить с ней. Троица, полная радостного волнения, вежливо откланялась.
На пороге Чжао Чжанжу обняла Доу Чжао за плечи и со смехом произнесла:
— Похоже, все считают, что переезд в резиденцию гуна Ин — это огромное счастье!
Тетушка Чжао, шутливо щёлкнув Чжао Чжанжу по лбу, пригрозила:
— В эти дни мы были очень заняты делами Шоу Гу. Если ты ещё раз убежишь без спроса, я больше никогда не возьму тебя с собой!
Все рассмеялись: уставшие женщины, которые с утра паковали сундуки с приданым, хоть ненадолго смогли отвлечься от своих забот.
После обеда Шестая тётя спросила Доу Чжао, есть ли у неё какие-то особые пожелания по обустройству её новой комнаты. Получив инструкции, она взяла Сусин и отправилась в резиденцию гуна Ин, чтобы завершить последние приготовления.
А Доу Чжао осталась, чтобы приветствовать гостей.
…
Когда Пятая тётя вместе с группой женщин из семьи Доу пришла с визитом, Доу Мин среди них не было.
И Доу Чжао была этому только рада.
Она пригласила Пятую тётю и остальных в главный зал, где велела Сужуань и другим девицам подать чай и угощение. Её вежливость была ровной, но прохладной, отчего атмосфера в комнате стала слегка натянутой.
Тем временем Десятая невестка из семьи Цай вполголоса рассказывала о нелепой выходке Шэнь Цина, и смех наконец наполнил зал.
Сулань, которая всегда была симпатична прямодушной Чжао Чжанжу, тихонько спросила её:
— Как ты думаешь, стоит ли нам взять с собой в столицу побольше сушёных деликатесов, таких как акульи плавники, птичье гнездо и морское ушко?
— В прошлый раз, когда я была в доме Хоу Цзинина, — добавила она шёпотом, — на их столе вместо нормальной закуски подавали холодную лапшу с курятиной…
Этот разговор случайно подслушала забытая всеми Шестая невестка из семьи Го.
Не удержавшись, она воскликнула:
— Разве может дом гуна-основателя династии позволить себе такие скромные угощения? — с недоумением произнесла шестая невестка.
Сулань, наклонившись к ней, тихо согласилась:
— Я тогда внимательно рассмотрела: орехи, арахис, ни целой рыбы, ни хорошего мяса. Даже рыбьих губ или сушёных гребешков не было!
Шестая невестка, улыбаясь, одобрительно похлопала Сулань по лбу:
— Какая же ты внимательная, девочка!
Сулань в ответ лишь рассмеялась.
Пятая госпожа, наблюдая за всеобщим весельем, задала вопрос:
— О чём это вы так весело шепчетесь? Поделитесь с нами — посмеёмся вместе!
Все присутствующие обратили внимание на Го, которая, густо покраснев, пробормотала:
— Да ни о чём…
«Ни о чём», — подумала Пятая госпожа с раздражением. — «Вот уж бесполезная!»
В этот момент в зал с шумом вбежала служанка Пятой госпожи.
Пятая госпожа нахмурилась:
— Что за шум? Где твоё воспитание?
Служанка, и без того перепуганная, теперь и вовсе запнулась, воскликнув:
— Госпожа! Беда! Седьмой господин прислал в приданое целую телегу серебряных ассигнаций!
В зале воцарилась мёртвая тишина.
А затем — шумное гудение голосов.
Никто даже не стал укорять служанку за её бестактность.
— В чём дело? — строго спросила Пятая госпожа.
— Говори толком!
Оказалось, что серебряные ассигнации были спрятаны задолго до свадьбы.
Чтобы избежать ограблений, они были спрятаны под высоким ложем вместе с травами и лекарствами. Поэтому, когда пришло время готовить приданое, сундуки оказались полными. В результате из дома семьи Доу отправилось сто двадцать шесть повозок с приданым.
Сама семья Доу не придала этому особого значения. Однако в доме семьи Сун начали строить догадки, полагая, что это было сделано в качестве меры предосторожности против воров. Только когда Доу Шишу напрямую спросил Доу Шиюна, слухи разлетелись по всей Аллее Цинъань. Доу Чжао была так возмущена, что едва могла говорить. Извинившись перед Пятой госпожой и остальными, она поспешно покинула зал. Естественно, она не заметила ни хмурого лица Пятой госпожи, ни задумчивого взгляда невестки Цай, ни горящих глаз Чжао Чжанжу, ни завистливого выражения на лице невестки Го.
Добавить комментарий