У ворот Чэнь Цюйшуй и Сулань столкнулись с Доу Шиюном, который возвращался домой, слегка навеселе.
Увидев Чэня с бухгалтерскими книгами в руках, Доу с удивлением поднял голову к небу — вокруг уже зажигались фонари.
Чэнь поспешил объяснить:
— Четвёртая молодая госпожа велела мне привести в порядок счета за последние полгода. Я только что закончил и пришёл доложить.
Доу понимающе кивнул и, хлопнув Чэня по плечу, произнёс слегка заплетающимся от вина голосом:
— Очень хорошо! Очень хорошо! Служи четвёртой госпоже усердно — я тебя не обижу!
Сулань лишь молча покосилась в сторону. Седьмой господин снова напился в каком-то доме и несёт всякую чепуху… Если бы они жили на его милости, давно бы с голоду пропали.
Чэнь с уважением поблагодарил его. Вместе с Гаошэном, который вышел встречать хозяина, они проводили До Шиюна в его покои, а затем направились с Сулань в цветочный зал.
Доу Чжао, получив уведомление заранее, уже ждала их, одетая с иголочки и с безупречным макияжем. Сулань подала чай и закуски, после чего, оставив их наедине, тихо отошла к дверям, чтобы охранять их.
Чэнь с поклоном и искренним раскаянием произнес:
— Молодая госпожа, мне очень стыдно признаться, но долгие годы я избегал встреч со своими прежними товарищами. Только теперь, на склоне лет, я начинаю осознавать свои ошибки. Эти два дня я навещал своих старых друзей и, к сожалению, заставил вас поволноваться.
Доу Чжао не относилась к тем, кто требует отчёта за каждый шаг своих подчинённых. С лёгкой улыбкой она поинтересовалась о его визитах, а затем перешла к главной теме.
Чэнь, погружённый в размышления, произнёс:
— Раньше мы не были тесно связаны с двором дома Ин. Но теперь, когда вы обручены с его наследником, всё изменилось. Мы не можем полагаться только на молодого господина. Поэтому нам следует заранее позаботиться о своём будущем и завязать связи с чиновниками и моими прежними знакомыми. Тогда, если с домом Ин что-то произойдёт, мы сможем защитить вас и избежать серьёзных последствий.
Доу Чжао слегка приподняла брови: слова Чэня звучали так, будто её замужество уже решено.
— Вы одобряете этот брак? — спросила она.
Чэнь ответил с некоторой осторожностью:
— Хотя молодой господин и обладает выдающимися качествами, ваша свадьба с ним открывает перед нами множество возможностей. Во-первых, имя дома Ин имеет большое значение. После того, как вы отклонили предложение рода Цзи, Пятому господину, вероятно, пришлось приложить немало усилий, чтобы замять этот скандал. Восточная ветвь семьи Доу может не демонстрировать свою обиду, но в глубине души она затаит злобу. Если бы вы остались в родном доме, вам бы пришлось постоянно сталкиваться с их интригами, и исход был бы непредсказуем. Однако, став женой наследника дома Ин, даже те, кто был недоволен, будут вынуждены проявлять уважение — хотя бы ради собственной выгоды.
— Во-вторых, нам хорошо известен характер молодого господина. Вам не придётся унижаться перед ним, а если вы захотите вести отдельное хозяйство, он вряд ли будет возражать.
— В-третьих, молодой господин поможет вернуть ваше приданое. Тогда мы сможем нанять собственных управляющих, и самое позднее через десять лет полностью освободимся от зависимости от дома Доу, — глаза Чэня заблестели от энтузиазма. — Молодая госпожа, это будет означать, что мы наконец станем хозяевами своей судьбы!
Доу Чжао осознавала, что в его словах есть доля правды.
Однако она знала, что через четыре года их ожидает дворцовый переворот.
Двор Ин должен был уцелеть, и она не могла поделиться этим с Чэнем.
Немного подумав, она осторожно спросила:
— Если разрушится гнездо, как могут остаться целыми яйца? Благополучие знатных домов зависит от милости трона, а она изменчива. Связать свою судьбу с домом Ин — значит связать её с их падением. Если они падут, как дом Дин, все наши планы пойдут прахом…
Чэнь улыбнулся уголками губ:
— Знаете, почему я так рвался на встречи с бывшими друзьями? — он понизил голос. — У меня возникло подозрение: возможно, молодой господин вовсе не родной сын гуна Ин!
— Это невозможно! — воскликнула Доу Чжао и смахнула чашку с чаем.
Чай быстро растёкся по столу, стекая каплями на каменный пол.
Если бы Сун Мо не был сыном Сун Ичуня, как бы он смог в прошлой жизни убить собственного отца и брата?!
Чэнь спокойно поднял чашку:
— Видите? Даже вы не допустили такой мысли. А в жизни, как известно, часто случаются самые невероятные вещи.
Доу Чжао поняла, что Чэнь тоже имеет основания для своих подозрений.
— По словам Дуань Гуньи, молодой господин — выдающийся мастер боевых искусств. Тем не менее, он потерпел поражение от гуна Ин, старика, который, по общему мнению, не способен даже курицу связать, — продолжил Чэнь. — Это могло произойти только потому, что молодой господин не ожидал удара от человека, которого считал своим отцом.
Он пристально посмотрел на неё: — Находясь внутри горы Лу, невозможно увидеть её истинный облик. Но мы с вами — сторонние наблюдатели. Если мы сможем разобраться в этой ситуации и понять, почему гун Ин так относился к своему наследнику, то станет ясно: если внутренние угрозы будут устранены, то внешние тоже перестанут быть проблемой. Как же тогда дом Ин может потерпеть крах?
Он откинулся на спинку кресла, его глаза сверкали решимостью:
— Молодая госпожа, каждый мужчина мечтает «днём держать власть в руках, ночью держать красавицу в объятиях». Многие женщины могут родить наследников, но только вы, обладая таким козырем, сможете с высоко поднятой головой войти в дом Ин! Разве это не лучше, чем оставаться в плену мелких интриг в доме Доу?
К этому моменту Доу Чжао уже пришла в себя.
Она не могла не остудить пыл Чэня, спокойно заметив:
— Но если вдруг выяснится, что молодой господин не родной сын гуна Ин, разве нас самих не захотят устранить навсегда?
Чэнь лишь усмехнулся:
— Я всё обдумал. На самом деле, существует лишь две причины, по которым гун Ин мог бы желать смерти молодому господину. Либо тот ему неродной сын, либо представляет угрозу для его жизни.
Он продолжил, понизив голос:
— Когда я узнал о вашей помолвке, то начал собирать информацию. Я попросил своего старого друга провести тайное расследование, чтобы узнать всё о прошлом молодого господина.
— Его кормилицу выбрали из Бюро кормилиц. Она была уроженкой уезда Ваньпин. Когда мальчику исполнилось три года, она покинула дом Ин. С тех пор она с гордостью рассказывает всем, что когда-то кормила наследника гуна Ин. По её словам, она прибыла в особняк за десять дней до рождения молодого господина.
Акушерку, принимавшую роды госпожи Цзян, рекомендовала сама Императрица. Это была опытная повитуха, которая прежде принимала роды у Её Величества.
— В комнате, где проходили роды, находились не только госпожа Лу из дома Ин, но и госпожа Мэй из дома Дин. Старый гун ожидал в саду. Когда младенца омыли, обе почтенные дамы вынесли его к порогу, чтобы старый гун и нынешний гун Ин могли увидеть новорождённого. После этого, по приглашению госпожи Лу, госпожа Мэй осталась заботиться о молодой матери. Сам младенец находился под постоянным присмотром кормилицы, нянек и служанок. Старый гун, если не был занят службой, всё своё время проводил, нянчась с внуком…
— Поменять ребёнка в таких условиях было практически невозможно.
Доу Чжао сразу поняла, что предположение о подмене не имеет под собой оснований. Однако она была восхищена тщательностью расследования Чэня.
— Значит, — задумчиво произнесла она, — вы думаете, что молодой господин совершил нечто, что поставило под угрозу жизнь гуна Ин?
Чэнь кивнул с серьёзным видом:
— Либо он представляет угрозу для жизни Сун Ичуня, либо затрагивает его самые важные интересы настолько, что он готов пойти на всё, чтобы их защитить, даже если это означает убийство собственного сына.
Доу Чжао невольно нахмурилась.
Чэнь тяжело вздохнул:
— Времени слишком мало. В противном случае, если бы молодой господин действовал открыто, а мы — тайно, мы могли бы узнать все подробности, и тогда ваше положение в доме Ин было бы гораздо безопаснее.
Доу Чжао почувствовала сильное замешательство:
— Неужели всё было бы так просто?
Чэнь с уверенностью продолжил:
— Молодая госпожа, есть такая пословица: «Кто рискует — тот пьёт вино из золотого кубка». Чем выше возможная награда, тем больше риск. Но мы, в отличие от других, знаем многое о доме Ин. Это все равно лучше, чем выйти замуж вслепую в другую семью, а потом обнаружить, что за яркой вывеской скрывается нищета.
— К тому же, мы хорошо подготовились. Зная, с какими трудностями нам предстоит столкнуться, мы увеличиваем шансы на успешный исход. По моим расчётам, вероятность успеха составляет примерно семь-восемь из десяти. Разве это не хорошо?
— В этом мире не бывает лёгких путей и лёгких побед! — заметил Чэнь, увидев серьёзное выражение лица Доу Чжао. Он попытался разрядить обстановку шуткой:
— Разве что молодой господин поднимет мятеж, тогда, конечно, и я ничего не смогу сделать. Но если не считать этого, я гарантирую, что вы останетесь невредимы!
Слова Чэня заставили Доу Чжао удивиться.
Неужели Сун Мо действительно поднимет восстание в будущем?
Чэнь заметил её реакцию и нахмурился:
— Что случилось? Я сказал что-то не так?
Или, возможно, Доу Чжао уже знала нечто, о чём он не догадывался?
— Ничего… — еле выдавила она. — Мне нужно ещё раз всё обдумать…
После откровений Чэня её мысли смешались.
Стоит ли продолжать этот путь? Стоит ли связывать свою судьбу с домом Ин?
Как бы ей хотелось, чтобы время остановилось и она могла всё тщательно обдумать, прежде чем сделать следующий шаг.
Проводив Чэня, Доу Чжао долго стояла во дворе, сжав кулаки. И вдруг она громко закричала, и её звонкий крик нарушил тишину ночи.
Услышав крик, Доу Шиюн, только что умывшийся и собравшийся ложиться спать, выбежал наружу босиком:
— Что случилось? Что такое?!
— Ничего, — Доу Чжао устало опустила плечи, словно вся её жизнь исчезла. — Мне показалось, что я увидела тень, и я испугалась. Но потом я поняла, что это всего лишь кошка.
Доу Шиюн с облегчением выдохнул и, оглянувшись по сторонам, таинственно поманил дочь: — Иди сюда. Отец хочет сказать тебе что-то важное.
Добавить комментарий