— Какие у нас теперь планы?
— Необходимо найти для Доу Чжао подходящую партию! Если не сможем этого сделать, пусть остаётся дома, а мы подыщем ей мужа, который согласится войти в наш род. Нельзя допустить, чтобы она и дальше страдала!
Но сказать легче, чем сделать. Доу Чжао уже не молода, и кто может сравниться с Вэй Тиньюем, который уже получил титул хоу? Если бы найти жениха, готового перейти в дом жены, было так просто, то почему Чжанжу до сих пор не вышла замуж?
Доу Шиюн не мог скрыть своего замешательства. Заметив это, Чжао Чжанжу поспешно потянула Доу Чжао за рукав.
На мгновение Доу Чжао удивилась, но, увидев, как лицо её отца помрачнело под уколами тёткиного взгляда, она вздохнула про себя, шагнула вперёд и сменила тему:
— Вы давно приехали? Почему не дали знать?
Она улыбнулась и предложила:
— Вечер уже прохладный. Давайте пройдем в дом и согреемся чаем. Мы с кузиной только что перебирали вещи и обнаружили интересные предметы, которые, должно быть, бабушка подарила нашей матери на свадьбу. Мы как раз хотели вас об этом расспросить!
С лёгкой улыбкой на лице она взяла тётю под руку и повела её в северное крыло, которое было временно преобразовано в гостевую комнату.
Чжао Чжанжу, приподняв штору, со смехом придерживала полог.
Доу Шиюн с признательностью посмотрел на племянницу и, смягчившись, вошел в комнату. Там он рассеянно выпил пару чашек чая, слушая весёлую болтовню дочери, госпожи Чжао и Чжанжу. Убедившись, что основные вещи собраны, он вскоре откланялся.
Золовка, уходя, только фыркнула.
Но той ночью Доу Шиюн так и не сомкнул глаз.
На следующее утро он отправился к Доу Чжао и прямо заявил:
— Я всё обсудил с семьёй Ван. Либо госпожа Ван возвращается в Чжэньдин, чтобы присматривать за старшей госпожой, либо уходит на время в родовой храм. А ты оставайся в столице — хозяйство не может быть без присмотра.
Так будет проще объяснить остальным.
Доу Чжао и не собиралась возвращаться в Чжэньдин сразу. Ей нужно было уладить немало дел.
— Прекрасно, — с улыбкой ответила она. — Тётушка говорила, что была в столице только раз — в юности, когда сопровождала дядю. Я как раз думала предложить тётушке и Чжанжу остаться у нас немного и осмотреть достопримечательности.
Доу Шиюн, почувствовав облегчение, с радостью начал рассказывать о красотах столицы.
Тем временем у дверей уже давно стоял слуга, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. Дождавшись, пока разговор стихнет, он вошёл и доложил:
— Седьмой господин, господин Сюй Чжицзи из академии Ханьлинь передал приглашение. Он зовёт вас сегодня вечером в «Пагоду Пьяного Бессмертного» и настоятельно просит вас непременно прийти.
Доу Шиюн сразу понял, что Сюй Чжицзи что-то хочет от него. Конечно, Сюй Чжицзи считал, что помогая другим, помогаешь себе, но в этот момент у Доу Шиюна не было настроения пить с ним в увеселительном павильоне.
Подумав, он сказал:
— Передай посланцу, что у меня семейные дела, и я не смогу пойти в «Пагоду». Поблагодари его за доброту. Если дело срочное, пусть сам зайдёт на чай.
Слуга кивнул и вышел.
А Доу Шиюн вернулся к разговору с дочерью:
— Есть ли место, куда ты особенно хочешь сходить? Я попрошу Гаошэна сопровождать тебя.
Если бы не золовка, мужчине и женщине не пристало бы гулять вдвоём. Через несколько дней будет выходной, тогда он сам отвезёт дочь.
Доу Чжао назвала пару мест, но потом рассмеялась:
— Ай, не спешим. Сперва посоветуемся с Чжанжу.
Видя её хорошее настроение, Доу Шиюн тоже оживился:
— Помню, как в детстве ты была в восторге от тушечниц. Как только ты их видела у меня в кабинете, сразу же стремилась забрать к себе. Через пару дней я свожу тебя в «Юбаосюань». В их столичном магазине особый антиквариат и нефрит — даже лучше, чем в нашей «Цзифэнгэ»…
Он с нежностью и заботой старался угодить ей.
Когда Доу Чжао была ребёнком, она часто злилась и нарочно уносила вещи отца, не потому что не любила их. Теперь, вспоминая об этом, она находит это даже забавным. Однако мысль о том, чтобы пойти с отцом в магазин «Юбаосюань», ей понравилась.
— Разве не говорили, что наша «Цзифэнгэ» — лучшая в Поднебесной? — улыбнулась она. — Откуда тогда у «Юбаосюань» товар лучше?
— Наша «Цзифэнгэ» славится своим размахом: ассортимент огромен, есть товары на любой вкус. Филиалы расположены по всем крупным провинциям. Если ты увидишь что-то в Нанкине, тебе доставят это в Ханчжоу. Вот почему у неё такая слава. А по качеству… «Юбаосюань» всё же более утончённый магазин, — пояснил Доу Шиюн.
В этот момент вернулся слуга и доложил:
— Седьмой господин, слуга господина Сюя спрашивает, можно ли ему прийти к вам сегодня днём.
— Ну что за спешка такая?.. — вырвалось у Доу Шиюна.
Доу Чжао тут же встала:
— Отец, если у тебя дела, не задерживайся. Я схожу к тётушке и спрошу, куда они с Чжанжу хотели бы сходить.
Он не стал настаивать и ушёл в кабинет.
После полудня к Доу Шиюну пришёл Сюй Чжицзи, а с ним — учёный господин примерно пятидесяти лет.
Доу Шиюн сразу заметил, что одежда гостя была изысканной, у пояса виднелся белоснежный нефрит из Хэтяня, лицо его было свежим, а ногти на мизинцах длинными и аккуратными. Этот человек явно следил за своей внешностью, имел военную выправку и обладал качествами настоящего учёного. В душе Доу Шиюн удивился, но виду не подал и с вежливым радушием пригласил гостей в дом.
Слуга ещё не успел подать чай, как Сюй Чжицзи, с глубоким сожалением, обратился к Доу Шиюну:
— Прошу прощения за внезапное вторжение. Дело крайне срочное… Позвольте обратиться к вам.
Очевидно, Сюй пришёл к этому утончённому господину с какой-то просьбой, касающейся его.
Доу Шиюн задумался об академии Ханьлинь. Как бы ни было, они должны поддерживать друг друга. Не стоит скромничать.
После обмена любезностями Сюй Чжицзи представил учёного господина:
— Это мой земляк, Тао Чи, известный как Цичжун. В настоящее время он служит советником в доме гуна Ин. Когда я только приехал в столицу для сдачи экзаменов, он оказал мне огромную помощь. Теперь у него возникла просьба, и я, как человек скромного положения, могу лишь обратиться к вам за содействием.
С этими словами он встал и низко поклонился:
— Прошу вас, как бы трудно это ни было, помогите.
Учёный господин тоже встал и почтительно поклонился.
— Вставайте, вставайте! — воскликнул Доу Шиюн, поспешно помогая им подняться. — Вы же знаете, какой у меня характер. Мы все — чиновники из столицы, и раз уж судьба нас свела, то почему бы не помочь, если это в моих силах?
Сюй Чжицзи был уверен, что Доу Шиюн так и поступит, поэтому он осмелился прийти без предупреждения.
С некоторой неловкостью он изложил суть дела. Оказалось, что у Тао Цичжуна есть племянник — купец, которого в прошлом году обвинили в краже в Баодинской управе, в Северной Чжили. Тао Цичжун надеялся, что Доу Шиюн сможет обратиться к местным чиновникам с просьбой о ходатайстве.
Суть их просьбы была ясна: они надеялись, что Доу Шиюн воспользуется своим влиянием на господина Доу Шишу — министра наказаний.
Опасаясь, что Доу Шиюн может отказать, Тао Цичжун поспешил добавить:
— Мой племянник — человек честный и зажиточный, он ни за что бы не пошёл на воровство. Если удастся восстановить его доброе имя, я буду вечно вам благодарен.
Подобные случаи не были редкостью. Однако Доу Шиюн не относился к тем, кто готов был вмешиваться в правосудие ради пары серебряных монет. Однако Сюй Чжицзи, будучи цзиньши, служившим в Институте Ханьлинь, мог найти способ повлиять на префекта Баодина. Если Тао Цичжун пришёл к нему, значит, дело было не совсем простым.
Он улыбнулся:
— Не стоит говорить о благодарности. Я сначала всё выясню. Если смогу помочь — обязательно помогу.
Тао Цичжун с благодарностью вскочил на ноги:
— Я сначала думал обратиться за помощью к самому гуну Ин, но он сказал, что высокому сановнику не подобает вмешиваться в дела посторонних. Мы, учёные, в беде полагаемся только на помощь друг друга…
Эти слова были сказаны как оправдание, но в них также звучала скрытая лесть в адрес как Сюя, так и самого Доу.
Сюй Чжицзи кашлянул.
Обычно он был осторожен в выражениях, но что за промах?
Прося о помощи у Доу Шиюна, не стоило упоминать других, особенно гуна Ин, который мог бы отказать Тао Цичжуну по тем же причинам, по которым Доу мог бы помочь.
Он осознал свою оплошность и, стараясь сгладить ситуацию, поспешно перевёл разговор на новости столицы. Рассказывая забавные истории, он старался создать непринуждённую атмосферу.
После нескольких чашек чая Сюй Чжицзи, заметив, что хозяин устал, бросил взгляд на Тао Цичжуна. Тот понял сигнал и, произнеся ещё несколько учтивых слов, они оба встали и откланялись.
Доу Шиюн с вежливой улыбкой проводил их до выхода из кабинета. У крыльца слуги как раз снимали алые фонари с иероглифами двойного счастья.
Тао Цичжун с улыбкой спросил:
— О, что за радость в вашем доме? Если бы я знал, то непременно пришёл бы раньше с поздравлениями!
Доу Шиюн смутился и с неохотой ответил:
— Я выдал замуж свою вторую дочь.
— О! — воскликнул Тао Цичжун, оживившись. — За кого же посчастливилось выйти замуж госпоже?
Ситуация становилась всё более неловкой. Сюй Чжицзи ведь был на свадьбе и знал, что Тао Цичжун, как советник гуна Ин, непременно слышал о доме хоу Цзинина. Возможно, это будет поводом для дальнейшего знакомства. Поэтому Доу Шиюн нехотя ответил:
— Жених — потомок основателей династии, хоу Цзинин. Молодой человек, наделённый титулом до совершеннолетия…
Слух о том, что невесты были подменены, ещё не распространился. Доу Шиюн, опасаясь, что Сюй Чжицзи может проговориться и опозорить всех, поспешил прервать его:
— Вы преувеличиваете, брат Сюй!
Тао Цичжун, заметив нежелание Доу Шиюна продолжать разговор на эту тему, понял, что его зять, возможно, не оправдал ожиданий тестя. Он тактично сменил тему. Однако Тао Цичжун продолжил с оттенком почтительности:
— Вам действительно повезло! Даже ваша вторая дочь вышла замуж в семью хоу. А ваш старший зять, должно быть, тоже достойный человек. Из какого рода он?
Доу Шиюн мысленно простонал.
Вторая дочь? Это ведь моя дочь, а не младшая дочь моей сестры, не так ли?
Этот Тао Цичжун действительно учёный?
Но раз уж он задал прямой вопрос, уклониться было нельзя — это могло вызвать подозрения.
Он сдержанно ответил:
— У меня нет сыновей. Старшую дочь я пока оставляю при себе. Её брак ещё не устроен.
Глаза Тао Цичжуна заискрились.
— Так вы хотите взять в род супруга или отдать госпожу в хорошую семью?
В его голосе прозвучал скрытый подтекст, и Доу Шиюн насторожился: уж не присматривает ли Тао Цичжун жениха?
Он медленно проговорил:
— Пока я ещё не принял решение. Именно поэтому я не спешу с её свадьбой…
— Тогда у меня есть предложение! — с энтузиазмом воскликнул Тао Цичжун. — Как вы к нему отнесетесь? Он широко улыбнулся и с искренней радостью посмотрел на Доу Шиюна.
Добавить комментарий