Тао Цичжун с улыбкой кивнул, выражая своё согласие, и как бы невзначай заговорил о свадебных дарах:
— В последние годы семейство Ван активно занимается торговлей. Если Ваша Светлость уже приняла окончательное решение, мне было бы проще обсудить этот вопрос с людьми из дома гуна Яньаня.
Сун Ичунь слегка поморщился:
— Это касается достоинства рода гуна Ин. Неужели ты думаешь, что я позволю обделить свою будущую невестку?
Именно такого ответа и добивался Тао Цичжун. Он немедленно начал извиняться, после чего они обсудили с Сун Ичунем приблизительную сумму даров. Когда Тао Цичжун уже собирался откланяться, стражник Чан попросил аудиенции.
Сун Ичунь жестом велел Тао Цичжуну оставаться и распорядился впустить стражника.
Тот вошёл, поклонился Сун Ичуню и Тао Цичжуну и, понизив голос, доложил:
— Ян Чаоцин из павильона Ичжи направляется в резиденцию принцессы Ниндэ. С собой он везёт большое количество подарков.
Взгляд Сун Ичуня тут же стал ледяным.
Он был в близких отношениях с Ши Суйланем, супругом Третьей принцессы. Благодаря матери, Сун Мо пользовался благосклонностью семьи Лу, старшей госпожи из дома гуна Ин.
Когда стали распространяться слухи о разногласиях между Сун Мо и Сун Ичунем, Лу Фули и Лу Чжили лично приезжали, чтобы разобраться в ситуации. Хотя Сун Ичунь и отшучивался, он не осмелился злословить о Сун Мо в их присутствии. Сун Мо понимал это и часто просил принцессу Ниндэ, выданную замуж в дом Лу, передать что-то вдовствующей императрице или самой императрице.
Чего он хочет добиться на этот раз?
Сун Ичунь, погруженный в глубокие размышления, нахмурился.
Тем временем Тао Цичжун, встав, почтительно поклонился и с тревогой произнес:
— Ваша Светлость, позвольте мне узнать, с какой целью Ян Чаоцин отправился к принцессе.
Сун Ичунь лишь молча кивнул, и Тао Цичжун, сопровождаемый стражником Чаном, покинул комнату.
Воцарилась тишина.
Взгляд Сун Ичуня снова упал на тетрадь с письменными упражнениями Сун Ханя.
Он раздраженно нахмурил лоб и с силой швырнул тетрадь в угол кана.
…
Гу Юй пригласил Ван Цинхуая выпить, чтобы обсудить вопрос о выделении средств на восстановление старого русла Жёлтой реки.
Ван Цинхуай, как никто другой, понимал, насколько трудным может быть положение аристократических семей: несмотря на внешнюю роскошь, они едва сводят концы с концами. Именно поэтому он часто срывался на чиновников из Шести ведомств, пытаясь получить хоть какую-то выгоду.
К тому же, Гу Юй был известен своей расточительностью: однажды он проиграл в азартной игре целый квартал всего за одну ночь.
— Конечно! — сразу же согласился Ван Цинхуай. — Десяти тысяч лянов серебра будет достаточно?
Он считал, что на дворе уже осень, и через два месяца наступит зима. Управляющие и старшие слуги разных домов вот-вот вернутся, чтобы подвести счета. Десяти тысяч должно было с лихвой хватить, чтобы пережить это время.
Но Гу Юй покачал головой:
— А если предложить пятьдесят тысяч?
Ван Цинхуай был ошеломлён.
Гу Юй говорил не как с просьбой, а как с распоряжением. Он не спрашивал разрешения, а просто приказывал: «Сделай так».
Первым делом Ван Цинхуай подумал: «А не для императрицы Вань ли нужны эти деньги?» Но сразу же отбросил эту мысль.
Надсмотрщик по соли господин Цзе, Цзе Цзинчэн, был человеком императрицы Вань. Если бы деньги были нужны ей, он сам бы всё уладил. Зачем тогда просить через Гу Юя?
Возможно, сам Гу Юй решил проявить инициативу…
В голове Ван Цинхуая роились мысли.
Если бы ему удалось через Гу Юя выйти на императрицу Вань…
Он с легкой улыбкой произнес:
— На все работы по восстановлению старого русла выделено всего девяносто тысяч. Какое срочное дело может потребовать столь крупной суммы? Вряд ли удастся получить столько из казны, но у меня есть некоторые личные сбережения. Возможно, отец поможет собрать остальное… Однако нужно будет придумать хорошее объяснение, иначе он решит, что я его обманываю.
Гу Юй, поняв его затруднения, немного подумал и предложил:
— Давай сделаем так: я и Сун Мо официально выйдем из проекта. Но внешне мы будем по-прежнему считаться партнерами. Я и дальше помогу ускорять выплаты из Ведомства гражданских работ и Ведомства финансов.
Ван Цинхуай был ошеломлен этим предложением.
К маю следующего года планировалось завершить все восстановительные работы. По предварительным расчетам, минимальная прибыль должна была составить сто двадцать тысяч лянов. Однако Гу Юй и Сун Мо уже вложили в проект шестьдесят тысяч. Даже если они отдадут ему половину от этой суммы, то не смогут вернуть свои вложения, а вся остальная прибыль достанется ему одному…
Это было похоже на ситуацию, когда змея кусает свой хвост, или на воина, который добровольно отсекает себе руку.
Что же за отчаяние заставило Гу Юя и Сун Мо пойти на такой шаг?
Умение Ван Цинхуая находить общий язык как с военными, так и с гражданскими чиновниками основывалось на одном принципе: всегда оставлять возможность для отступления. Особенно учитывая, что Сун Мо может стать его родственником — Сун Ичунь собирался породниться с домом Ван. А Гу Юй — племянник императрицы Вань. Даже обычного чиновника нельзя было бы так просто выставить, не говоря уже об этих двоих. Хотя формально у него и было право, это выглядело бы бездушно. Они обязательно затаили бы обиду, и о дальнейшей поддержке, помощи или выгодных предложениях можно было бы забыть.
Но кто из них в беде — Гу Юй или Сун Мо?
Если бы это был Гу Юй, то Сун Мо, будучи столь умным и решительным, без колебаний помог бы ему. Но если дело в самом Сун Мо… Скорее всего, всё связано с домом гуна Ин.
Необходимо будет узнать подробности.
— Нельзя так! — решительно заявил он. — Подумаешь, пятьдесят тысяч! Разве это повод так переживать? У меня есть дом в квартале Баода, он стоит как минимум десять-двадцать тысяч. Он замялся, как будто испытывая смущение. — Но все знают, что я занимаюсь торговлей. Если узнают, что я продаю свой особняк, решат, что я обнищал. А у меня ещё выплаты на носу… Придётся продавать через посредников. Правда, в таком случае мы получим не больше десяти тысяч…
Хотя Гу Юй и осознавал, что Ван Цинхуай стремится завоевать его расположение, он все же отметил, что в этом человеке есть нечто подлинно верное и преданное. После некоторого молчания он произнес:
— Молодой господин, я открою тебе одну тайну, но ты должен пообещать никому об этом не рассказывать.
Наконец-то! Наконец-то они добрались до сути дела!
Сердце Ван Цинхуая наполнилось радостью, но он сдержанно кивнул:
— Мы уже давно ведём дела вместе. Ты ведь знаешь, какой я человек?
Гу Юй с улыбкой ответил:
— Конечно, я тебе доверяю. Просто дело ещё не улажено окончательно, и если просочится слух, это может привести к серьезным последствиям. Лучше перестраховаться.
Он понизил голос и продолжил:
— Благородная наложница проявила интерес к Сун Мо. Похоже, Его Величество не возражает. Он даже лично вызывал его на разговор. Я думаю, в ближайшие дни будет издан указ. Пока неизвестно, когда назначат день свадьбы, поэтому Сун Мо решил заранее подготовить побольше серебра, чтобы не оказаться в затруднительном положении…
Эти слова прозвучали для Ван Цинхуая словно удар грома. Он не смог скрыть своего потрясения:
— Что ты сказал? Сун Мо собирается жениться на принцессе?
— Именно так, — с хитрой улыбкой подтвердил Гу Юй. — Дом гуна Ин славится своим положением, а принцесса Цзинъи как раз достигла брачного возраста. Моя тётушка никогда бы не подумала об этом, но, похоже, именно благородная наложница уговорила императора. Теперь она сама об этом жалеет. Хотя до конца неясно, кого именно выберут — принцессу Цзинъи или Цзинфу — ясно одно: он женится на принцессе. — Он подмигнул. — Сейчас Сун Мо очень нервничает. Моя тётушка своенравна, и он боится, что ему достанется принцесса Цзинъи. Он даже просил меня съездить во дворец и замолвить за него словечко. Обещал, если всё получится, купить мне дом у озера Шичахай…
Ван Цинхуай не мог сдержать волнение.
— В таком случае, нужно немедленно помочь Сун Мо собрать деньги!
Он быстро доел свой ужин с Гу Юем и бросился домой. Ворвавшись в приемные покои, он схватил слугу за руку:
— Где господин гун?
Слуга ответил:
— Господин гун сейчас беседует с господином Тао из дома гуна Ин!
Сердце Ван Цинхуая сжалось от страха, и он почувствовал, как по его телу пробежала дрожь.
Он стремительно направился к кабинету, где обычно принимал гостей его отец, на ходу крикнув слуге у входа:
— Живо зайди и доложи господину, что я срочно хочу его видеть! Скажи, что дело не терпит отлагательств. Я буду ждать в малом кабинете за садом.
Слуга кивнул и поспешил внутрь.
Ван Цинхуай нервно мерил шагами комнату, пока наконец не вошёл господин гун Яньань с довольной улыбкой на лице.
— Да-хэ, к чему такая спешка? — с улыбкой спросил он. — Дом гуна Ин снова сделал предложение. На этот раз они предложили двадцать тысяч лянов в качестве подарков. Очевидно, они высоко ценят твою сестру. Я подумал, что мы не можем допустить, чтобы семья Сун подумала, что она им не пара. Поэтому мы должны дать за неё сорок тысяч. Я только хотел обсудить с тобой…
— Отец! — перебил его Ван Цинхуай, строго велев всем слугам выйти. — Чай принесут позже.
Когда в комнате остались только они вдвоем, он, понизив голос, пересказал отцу все, что услышал от Гу Юя.
— Вы уже договорились с домом Сун? Есть окончательная договорённость?
— Этого не может быть! — изумлённо пробормотал господин гун. Немного помолчав, он сказал: — Сун Мо ведь наследник дома гуна Ин. Как он может жениться на принцессе? В былые годы ещё можно было бы поверить, но сейчас кто вообще хочет жениться на принцессах?
— А ты не забыл, что между Сун Ичунем и сыном давно не лад? — напомнил Ван Цинхуай.
Лицо господина гуна изменилось. Он вдруг осознал всё значение этих слов.
— Вы успели договориться с семьёй Сун? — снова спросил сын.
Господин гун замешкался, не зная, что ответить.
Ван Цинхуай быстро сориентировался:
— Несколько дней назад военный командующий Дай Тяньи прислал сватов к моей младшей сестре. Пожалуйста, вернись в кабинет и скажи, что ты не был в курсе, но твоя мать уже дала согласие на брак с семьёй Дай. Пусть всё так и остаётся. Через пару дней выйдет указ, и семья Сун сама всё поймёт. А до того времени мы успеем заключить брак с семьёй Дай. Если потом возникнут какие-то слухи, мы всегда сможем сказать, что не были в курсе.
Если бы не внезапное предложение со стороны гуна Ин, их союз с семьёй Дай уже давно был бы заключён.
Господин гун кивнул и покинул кабинет, направляясь в приёмную.
…
— Ты хочешь сказать, что господин гун Яньан уже дал своё согласие, но как только вернулся молодой господин, всё сразу изменилось? — Сун Ичунь с недоверием посмотрел на Тао Цичжуна.
— Да, — смущённо кивнул тот. — Я уже отправил людей, чтобы они выяснили, в чём дело. Через пару дней мы получим ответ.
— Поторопись! — лицо Сун Ичунья помрачнело. — Боюсь, всё гораздо сложнее, чем кажется!
— Слушаюсь, — Тао Цичжун опустил голову, чувствуя одновременно тревогу и стыд.
…
В летней резиденции, в боковой комнате, которую выделили Сун Мо, Гу Юй лежал на южной стороне кана у окна, грызя яблоко. Он лениво оглядывал роскошное убранство и причмокивал:
— Похоже, император действительно хочет сделать тебя своим зятем. Только взгляни на эту комнату — она такая солнечная, просторная и светлая. Сомневаюсь, что даже Яо Шичжун живёт в таких условиях.
Император остановился в Летнем дворце. Первый министр Лян Цзифан остался помогать наследному принцу управлять страной, а министр финансов и старший секретарь Зала Цзиншэнь — Яо Шичжун — сопровождал Его Величество и решал государственные дела на месте.
В это время Сун Мо сидел за столом, занимаясь каллиграфией. Хотя его достижения не могли сравниться с учёными из академии Ханьлинь, которые успешно сдали оба этапа государственных экзаменов, его почерк отличался широтой и глубиной. Император был в восторге от его стиля и в последнее время часто вызывал Сун Мо, чтобы тот переписывал буддийские сутры или дорожные дневники. В свободное время Сун Мо посвящал себя тренировкам каллиграфии, которые он проводил в своей комнате, проявляя невероятную настойчивость.
Добавить комментарий