Голова Вэй Тиньюя гудела от похмелья. Не успел он открыть глаза, как рядом раздался мягкий голос:
— Господин, вы проснулись?
В воздухе витал тонкий аромат османтуса. Чьё-то тёплое, мягкое тело осторожно поддерживало его, а к губам поднесли тёплую фарфоровую чашку:
— Пожалуйста, выпейте похмельный отвар. Вам сразу станет легче.
Он был слишком устал, чтобы открыть глаза, и, пребывая в полусне, послушно выпил горьковатый отвар. Уже собирался снова лечь, как вдруг воспоминания о вчерашнем дне вспыхнули в его голове.
Он… женился!
Вэй Тиньюй резко сел, распахнул глаза — и увидел у изголовья кровати пятую барышню Доу, всё ещё в свадебном наряде, с опущенной головой и чашей в руках.
— Пятая барышня?! — глаза его округлились, словно медные колокола. — Что вы здесь делаете?!
В панике он огляделся, боясь, что совершил какую-то непоправимую ошибку. Но увидев алые свадебные занавеси и свечи с драконами и фениксами, немного успокоился. Всё же он действительно оказался в брачной комнате.
Он вздохнул с облегчением.
— Вам что-то приснилось? — тихо спросила пятая барышня. Приложив рукав к губам, она слегка усмехнулась. Её крупные глаза с миндалевидным разрезом излучали сдержанную нежность, от которой Вэй Тиньюй почувствовал себя немного растерянно.
Доу Мин, заменившая сестру на свадьбе, сама испытывала смешанные чувства. Вчера, увидев, как Вэй Тиньюй избегает её, словно чумы, её сердце сжалось от боли. Но она уже решила, что с этого дня не будет жаловаться и не будет бояться трудностей. В конце концов, всё, что у неё осталось, — это мать, которую нужно защищать, и достоинство, которое нельзя потерять.
Она изобразила беспечную улыбку, скрывая за ней обиду, и заговорила с Вэй Тиньюем, как ни в чём не бывало. Его взгляд, как и прежде, был полон очарования.
«Мама была права, — подумала она. — Мужчину нужно ласкать, и девять из десяти влюбятся».
Она решила пойти ещё дальше и с лёгкой игривостью спросила:
— Господин, вас что-то беспокоит? Я могу сварить вам ещё одну чашу похмельного отвара.
Но в этот момент Вэй Тиньюй словно очнулся от наваждения. Он посмотрел на неё с подозрением и спросил:
— Почему вы здесь? Где ваша сестра?
Доу Мин моргнула, и на её ресницах блеснули слёзы:
— Вчера я заменила свою сестру и вышла за вас. Теперь мы муж и жена…
Её щеки порозовели, словно весенние персиковые лепестки.
Вэй Тиньюй больше не мог наслаждаться её красотой — по его телу прокатилась волна холода. Он вскочил:
— Как это могло произойти?! Где ваша сестра? Что вообще случилось?!
Тем временем, в главном здании дома Хоу Цзинина, где свадебная комната располагалась в анфиладе из пяти залов, служанка из семьи Ма провела всю ночь в ожидании за перегородкой. Услышав шум, она поняла, что тайное стало явным. Молодой господин, по-видимому, начал задавать вопросы.
Молодая жена, красивая и кроткая, конечно, понравится ему больше, чем женщина, которую держали в стороне. «Не будь дурой, не лезь в глаза», — говорила она себе.
Она обменялась взглядами с другими служанками. Молоденькая девушка вошла и мягко попросила сопровождающих выйти из комнаты. А служанка из семьи Ма приложила ухо к перегородке, чтобы слушать.
Доу Мин, сидя внутри, плакала:
— Разве вы не видите, как сильно моя сестра вас любит? Я специально выбрала для встречи храм Дасянго, потому что дома слишком много людей, и все только и делают, что судачат. Я боялась, что до сестры дойдут слухи, и она приревнует. Но она всё равно узнала и категорически отказалась от свадьбы. Тогда Пятая тётушка пошла к вашей семье просить о разрыве помолвки.
— Но ваша сестра… — её голос задрожал. — Она выставила условие: раз уж семья Доу так долго тянула с датой свадьбы, пусть теперь выплатят компенсацию.
— Наша семья — старинный чиновный род, Пятый дядюшка занимает важный пост. Если мы согласимся на компенсацию, что подумают другие? А вдруг завтра снова возникнет похожий случай? Разве Пятый дядюшка может потерять лицо?
Это действительно было недопустимо!
— Это… это… — Вэй Тиньюй вытер со лба холодный пот, ощущая, как поднимается волна вины.
Доу Мин на мгновение замолчала, вытирая слёзы и украдкой наблюдая за ним. Убедившись, что он в смятении, она слегка прикусила губу и, как будто нарочно, громко зарыдала: — Как могла Пятая тётушка согласиться на это? А моя сестра — она просто потеряла сознание, когда увидела свадебную процессию у ворот. Все винили меня… Я не выдержала и надела её свадебное платье…
Она быстро вытерла лицо, выпрямилась, и её голос зазвучал сдержанно и гордо:
— Хотя мы уже совершили свадебный обряд, вы были так пьяны, что между нами ничего не произошло. Я всё ещё чиста.
— Если вы до сих пор любите мою сестру, сейчас ещё не поздно. Мы не успели принести жертвы предкам. Вы можете отправить меня обратно. Если сестра согласится, мы просто забудем об этом, а я постригу волосы и стану монахиней. Если же она не захочет — у вас есть свадебный договор, вы можете пойти к Пятому дядюшке, и пусть он поможет вам забрать её или получить компенсацию от семьи Доу.
— Как решите — так и будет. Я… я всё приму…
Она склонила голову, сжав губы. Слёзы беззвучно катились по её щекам, словно дождь, льющийся сквозь сумерки.
Увидев перед собой хрупкую, словно цветок, фигуру Доу Мин, Вэй Тиньюй ощутил странную смесь страха и решимости. Он старался казаться твёрдым, но внутри уже таял, как весенний лёд. Мысли в голове путались, и он не мог в полной мере осознать слова Доу Мин. Инстинкт подсказывал ему: если он сейчас её прогонит, ей уже не будет спасения. Если дело дойдёт до огласки, пострадает не только репутация семьи Доу, но и его собственная фамилия окажется в грязи. Судиться с семьёй чиновников? Это было немыслимо… Но ведь невестой была Доу Чжао!
Её светлый, сияющий облик внезапно всплыл в его памяти, и сердце вновь дрогнуло. Он всё ещё колебался, когда Доу Мин стиснула зубы, резко поднялась и с решимостью произнесла:
— Я не стану обузой! — и тут же рванулась вперёд, целясь прямо в массивную багровую колонну.
— Пятая барышня! — Вэй Тиньюй в ужасе вскочил с постели, схватил её за талию и, прижимая к себе, вскричал: — Поговорим! Прошу, не делай глупостей!
— Лучше умереть, чем быть посмешищем! — Доу Мин отчаянно сопротивлялась, пытаясь вырваться и удариться о столб.
— Не надо! Пожалуйста! — в панике умолял он, едва справляясь с ней.
В этот момент дверь с грохотом распахнулась, и внутрь вбежала служанка из семьи Ма:
— Госпожа! Господин! Что вы творите?!
Она и представить не могла, что у Пятой госпожи окажется такая отвага! В её глазах ситуация уже была наполовину решена. В душе она восхищалась Доу Мин, но внешне изобразила крайнее удивление:
— Спокойнее, всё можно обсудить! Сегодня всего лишь второй день после свадьбы. Вскоре за вами придут, чтобы провести церемонию почитания предков и представить вас родне. Если это дойдёт до слухов…
Она резко повернулась к Доу Мин:
— Матушка точно подумает, что вы неуважительно относитесь к мужу, едва оказавшись в доме!
Затем она обратилась к Вэй Тиньюю:
— Господин, вы — муж, и учить жену — ваше право. Даже если у нашей барышни есть недостатки, не стоит выносить их на всеобщее обозрение. Вскоре ей предстоит управлять хозяйством, и если вы сами её не уважаете, то как же её будут уважать другие? В любом случае, вы оба потерпите неудачу. Умоляю вас, успокойтесь! Что бы вы ни хотели сказать, скажите это нашей барышне. Она воспитана, грамотна и рассудительна, и не из тех, кто теряет лицо.
С этими словами она сделала шаг вперёд и встала между Доу Мин и Вэй Тиньюем.
Вэй Тиньюй был слишком напуган поступком Доу Мин и, увидев, что кто-то вмешался, немного расслабился и вздохнул с облегчением.
Доу Мин не упустила возможности — бросилась в объятия служанки и разрыдалась:
— Господин хочет меня прогнать! Лучше я умру прямо здесь! Если бы я знала, то никогда бы не пошла под венец вместо сестры! Всё из-за моего мягкого сердца… Я хотела сберечь его честь, но он всё равно любит только её…
Услышав это, Вэй Тиньюй почувствовал, как его охватило чувство вины.
— Нет, это не так! — поспешно возразил он, не зная, что сказать.
В ответ Доу Мин зарыдала ещё громче.
Служанка из семьи Ма в душе похвалила её, но на её лице тут же появилось возмущение. Обняв Доу Мин и вытирая ей слёзы, она громко воскликнула:
— Всё из-за господина! До свадьбы вы прекрасно знали нашу Пятую барышню, а теперь, после обряда и кубка вина, вдруг передумали? Где это видано?! В этом мире за всё надо платить!
С этими словами она усадила Доу Мин в кресло, подошла к Вэй Тиньюю, схватила его за рукав и сказала:
— Пойдёмте! В Шуньтяньскую управу! Пусть судья разберётся — кто прав, а кто виноват!
И, не давая ему опомниться, потащила его к выходу.
Доу Мин закрыла лицо и зарыдала ещё горше.
Вэй Тиньюй стоял, словно в водовороте — потерянный и ошеломлённый. В это время кормилица, которую госпожа Тянь послала проверить, как прошла первая брачная ночь, поспешно бросилась обратно, чтобы доложить о случившемся…
Добавить комментарий