Когда Доу Мин и Ван Инсюэ вернулись домой, их взору предстала гора подношений, ожидающая в зале.
— От кого эти дары? — спросила Доу Мин, не проявляя особого интереса.
Гаошэн с почтением ответил:
— От господина, хоу Цзинина. — На мгновение он задумался, понимая, что его слова звучат слишком формально и даже могут показаться неуважительными по отношению к Вэй Тиньюю, и поспешил добавить:
— Он лично доставил их.
Ван Инсюэ была немного ошеломлена.
Сегодня она вернулась в Аллею Ив не только чтобы поздравить старшего брата с получением наследственного титула тысяченоначальника, но и с важным поручением от матери. Её отец попросил госпожу Гао, свою невестку, обсудить возможность помолвки для Доу Мин с одним молодым человеком.
Имя этого молодого человека — Лю Би, и его стилизованное имя — Цинчжо. Ему двадцать два года, и он на восемь лет старше Мин`эр. С детства оставшись без отца, он вырос в обедневшей семье и смог получить образование только благодаря поддержке своего дяди.
Господин Гао, высоко оценивая талант и честность молодого человека, предрекал ему блестящее будущее. Но кто знает, как всё сложится на самом деле? Их отец тоже когда-то был молодым учёным, и что из этого вышло? Мать прошла с ним через испытания, почти потеряв всех детей. Лишь когда отец вновь поднялся по служебной лестнице, семья, разбросанную по стране, стала редко видеться даже на праздники.
Ван Инсюэ почувствовала себя подавленной. Как могла мать обречь Мин`эр на такую же судьбу? Сколько было примеров, когда мужчины, достигнув успеха, забывали о своих жёнах? Те, кто годами голодал ради учёбы, едва получив чин и жалованье, спешили завести наложниц. Разве она хотела, чтобы Мин`эр поддерживала своего мужа, наблюдая, как он взлетает, в то время как сама будет стареть в одиночестве?
Этот брак вызывал у Ван Инсюэ лишь глухой протест. Но, видя, с какой радостью мать говорит о молодом человеке, она не решилась возразить прямо и лишь уклончиво произнесла:
— Нужно сначала поговорить с отцом Мин`эр…
Увидев дары от Вэй Тиньюя и услышав, что он сам их привёз, она почувствовала гнев.
После небольшой паузы она холодно произнесла:
— Наш старший дядюшка, конечно, не забыл о вежливости.
Доу Мин фыркнула и, не оборачиваясь, пошла через главный зал обратно в свои покои.
Ван Инсюэ, нахмурившись, поспешила за дочерью:
— Что с тобой случилось? — спросила она, глядя, как та с угрюмым лицом садится за туалетный столик. — Тебя опять обидела старшая сестра? Скажи, я поговорю с твоим отцом!
— И что с того? — с презрением бросила Доу Мин, откидывая расчёску на стол. — Ты с ним только и умеешь, что ругаться. Хоть раз добилась толку? Что-то пояснила, что-то изменила?
Щеки Ван Инсюэ вспыхнули от смущения.
Увидев это, Доу Мин слегка смягчилась.
— Что бабушка тебе сказала? — спросила она чуть тише. — Я заметила, что ты вышла из её комнаты какая-то… грустная. Она опять тебя ругала? Не принимай близко к сердцу, она ведь уже старая.
Ты ведь редко бываешь дома — давай я попрошу кормилицу Чжоу сделать тебе массаж ног. Как там слуги в поместье справляются? Хочешь, я отправлю к тебе туда двух своих?
От её слов Ван Инсюэ почувствовала себя лучше.
Она покачала головой:
— Не нужно. Хоть твой отец и холоден, но в бытовых вопросах он мне никогда не отказывал. В поместье мне живётся неплохо. — Она помолчала, затем добавила:
— Но ты уже не ребёнок. Я скоро вернусь обратно, и в твоих делах больше не смогу участвовать. А сын твоей второй тётушки, Ван Тан, — он же к тебе лучше, чем к себе относится. Ты же сама видела, когда мы пили в Аллее Ив — стоило тебе на что-то посмотреть, он сразу бежал это приносить…
— Мама, довольно! — резко прервала её Доу Мин. — Я не выйду замуж за Ван Тана!
— Ах, дитя моё! — нахмурилась Ван Инсюэ. — Да, он младше тебя на год, но он относится к тебе как к сокровищу. И потом, ты ведь выйдешь в семью своей бабушки, разве дядя с тётей обидят тебя?
— А-а-а! — вдруг вскрикнула Доу Мин, зажимая уши. — Я не выйду за Ван Тана! Ни за что!
Ван Инсюэ испугалась, обняла дочь и зашептала:
— Тише, тише! Осторожно, кто-нибудь услышит!
Но Доу Мин не унималась:
— Я не хочу выходить замуж во вторую ветвь! Мой второй дядя при второй тётке — словно мышь перед кошкой. А Ван Тан — только и знает, что играть. Ни учёбы, ни боевых искусств. Ему покажи какой-нибудь обломок бронзы и скажи, что это реликвия династии Шан — он и купит, и потом хвастаться будет…
Голос её затих, лицо стало печальным.
— Если уж выходить замуж, то в семью, где отец мужа — достойный человек, свёкор — добрый, а бабушка с дедушкой — ласковые. Чтобы муж был честным и прямым, младший брат — весёлым и милым, а сноха — мягкой и приветливой. Чтобы в доме не было ни наложниц, ни посторонних, которые охотятся за моими деньгами. Чтобы, когда я выхожу из дома, люди говорили: «Это жена такого-то!» — и искренне улыбались мне, а не шептались за спиной… Ван Инсюэ закрыла лицо руками и расплакалась.
Так вот почему её дочь всегда больше любила играть с Ван Нанем, мечтала быть дочерью семьи Гао… Раньше она думала, что дочь просто выросла в доме бабушки и поэтому привязалась к тёте. А теперь она поняла: дочка завидовала такой семье.
Вскоре Ван Инсюэ узнала о случившемся в храме Дасянго. В изумлении она спросила кормилицу Чжоу:
— Что, неужели Четвёртая госпожа из-за этого устроила голодовку?! А сейчас с ней что? Пятая госпожа никак не вмешивается?
Кормилица Чжоу не была до конца в курсе событий и не могла дать однозначной оценки происходящему.
— Несколько дней назад хозяин с большим энтузиазмом готовил сундук для старшей госпожи, а теперь всё затихло. Я слышала только слухи. Четвёртая госпожа живёт теперь в Аллее Грушевого дерева и иногда приходит сюда, но её поведение остаётся прежним — трудно сказать, насколько это правда…
Если сторона девушки сама откажется от брака, то придётся вернуть двойной свадебный выкуп.
Ван Инсюэ задумалась.
— Дары от семьи Вэй всё ещё здесь?
Кормилица Чжоу поняла намёк и тихо ответила:
— Здесь. Никто не заговаривал о том, чтобы возвращать их.
Выходит, Доу Чжао, опозоренная выходкой Доу Мин, теперь устраивает истерику, чтобы вернуть себе достоинство!
Ван Инсюэ фыркнула:
— Ещё посмотрим. Через пару дней хозяин снова с радостью будет готовиться выдать дочь замуж.
Но, вспомнив, что именно Доу Мин оказалась замешанной в истории с Вэй Тиньюем, её брови тревожно сдвинулись.
— Мин`эр, зачем она вмешивалась в дела Доу Чжао? Неужели она не понимает, что сама себе роет яму? Почему ты её не остановила?
Кормилица Чжоу лишь горько усмехнулась.
В тот момент ничто не предвещало беды. Когда она узнала о случившемся, всё уже было перевернуто вверх дном. Как она могла что-то изменить?
Тем вечером домой вернулся Доу Шиюн и, увидев подарки от семьи Вэй, велел Гаошэну вернуть их… в двойном размере.
Услышав об этом, Вэй Тинчжэнь самодовольно заявила госпоже Тянь:
— Я же говорила, что семья Доу не посмеет разорвать помолвку. Просто они пытаются нас запугать.
Госпожа Тянь с облегчением вздохнула.
Расторжение помолвки — всегда серьёзный шаг. Даже если после этого планируется новый брак, другая сторона, вероятно, будет интересоваться причинами. А если всё закончится неудачно, могут пойти слухи о скрытых пороках девушки, и тогда никто не захочет вступать с ней в брак.
Вэй Тиньюй, стоявший рядом, молчал.
Вэй Тинчжэнь обратилась к слугам из дома Хоу Цзинина:
— Не обращайте на них внимания!
Слуги действительно смотрели на семью Доу с недоверием и легким пренебрежением.
Ван Инсюэ почувствовала укол в сердце.
— Молодой господин Вэй ходил в тот день в храм Дасянго? — спросила она у кормилицы Чжоу.
— Кажется, да… — неуверенно ответила та.
В тот день всех слуг, служивших при Доу Мин, допросили — им едва не рассказали все.
Если бы он не был там, разве Пятая госпожа так разъярилась бы?
— Передай слуге, пусть сообщит молодому господину Вэю, что Пятая барышня хочет с ним поговорить, — сказала Ван Инсюэ.
Кормилица Чжоу испугалась.
— Госпожа… вы ведь не…
— Что ты, — с усмешкой произнесла Ван Инсюэ. — Я просто хочу его увидеть, а он пусть даже не догадывается об этом.
Кормилице не оставалось ничего другого, кроме как выполнить приказ и передать сообщение Вэй Тиньюю. Не прошло и получаса, как тот уже был на месте.
Дом Хоу Цзинина находился совсем рядом. Ван Инсюэ с удовлетворением кивнула и прошептала кормилице Чжоу:
— Теперь, когда я его увидела, придумай предлог и выпроводи.
Кормилица с облегчением вздохнула.
Вэй Тиньюй, так и не поняв, зачем его вызывали, в замешательстве покинул дом. Ван Инсюэ же отправилась к Доу Мин.
Дочь лежала на кровати и читала книгу. Увидев мать, она лениво подняла взгляд и спросила:
— Вы здесь? Разве бабушка не хотела поговорить с вами о чём-то важном?
С этими словами она снова погрузилась в чтение.
Ван Инсюэ выхватила у неё книгу и произнесла:
— Знаешь, почему твой отец вдруг перестал интересоваться моими делами?
Она рассказала, как Ван Синьи через Гао Юаньчжэна начал искать для неё жениха.
— Учёный Лю скромен и незапятнан, но тебе стоит хорошенько подумать. Это решение на всю жизнь. Если ты ошибешься, твоя сестра станет супругой хоу, а ты окажешься в трудном положении.
Несмотря на юный возраст, Доу Мин побледнела и, уставившись на книгу в руках, погрузилась в раздумья.
Мать хранила молчание, наблюдая за дочерью.
Спустя долгое время Доу Мин прошептала:
— Я не хочу выходить замуж за Лю Цинчжо. Но и за Ван Тана я тоже не хочу.
Ван Инсюэ с улыбкой произнесла:
— Глупенькая, кто сказал тебе, что тебя хотят выдать замуж за Тана? Посмотри на свою сестру. Она всё пропускает мимо ушей. Когда она узнала о храме Дасянго, то не смогла сдержать эмоций и устроила истерику, но всё равно хочет попасть в дом хоу Цзинина. Хотя я и жила в заточении у твоего отца, я поняла одну вещь: если сестра одобряет кого-то, значит, и Пятая, и Шестая тётушки будут за. Значит, ты не прогадаешь.
— Мама… — Доу Мин нахмурилась. — О чём вы говорите?
Ван Инсюэ слегка улыбнулась, и в её взгляде промелькнуло что-то неуловимое. Она рассказала дочери, как только что выманила Вэй Тиньюя из дома: — Раз уж твоя сестра так переживает, что ты её опозорила, бьётся, кричит и не хочет в дом хоу Цзинина — значит, тебе и нужно туда выйти.
Добавить комментарий