После второго дня второго месяца в воздухе уже не ощущалось зимней прохлады.
На деревьях появились нежные почки, а из земли пробивалась свежая зелень. Форзиция буйно расцвела, наполняя небо золотыми цветами, которые украшали ветви и склоны.
Доу Чжао сидела в восьмиугольном павильоне заднего сада, одетая в жакет из небесно-голубого шелка и зелёную юбку, состоящую из восьми клиньев. Она выглядела умиротворённой, словно чистый родник, который неспешно несёт свои воды сквозь горные камни.
Сам старый господин из семьи Цзи вмешался в ситуацию и, достигнув соглашения с её пятым дядей, поддержал верного сторонника — начальника Управления чиновников Фан Чжоу, чтобы тот занял пост губернатора Чжэцзяна. Всё уже было готово к разрыву помолвки с семьёй Вэй и заключению брака между ней и Цзи Юном.
Почему семья Цзи вдруг проявила к ней интерес?
Особенно сейчас, когда она формально всё ещё была невестой хоу Цзинина.
Если об этом станет известно, как семья Цзи сможет сохранить свою репутацию в Цзяннани?
Неудивительно, что все, кто был в курсе происходящего, хранили молчание.
Доу Чжао всегда была скромной и никогда не стремилась к возвышению.
Когда речь заходила о добродетелях, она не могла сравниться с прославленными дочерьми, известными своей благонравностью и преданностью. Её мать умерла рано, а красота не была её главным достоинством.
Статус её семьи хоть и стал более заметным в Северной Чжили благодаря вступлению пятого дяди в кабинет, но всё же оставался слабым. Семьи Цзяннани существовали веками, и семья Цзи была одной из них. Старый господин Цзи не стал бы заключать новый союз с семьёй Доу ради выгоды, особенно учитывая, что между ними уже была родственная связь: шестой дядя Доу, женатый на девушке из семьи Цзи, был родным братом пятого дяди. Это было ближе, чем кузен, который почти завершил свой пятилетний траур. У семьи Цзи не было необходимости идти на такой шаг.
Чем больше она размышляла, тем яснее понимала: оставалась лишь одна возможность.
Семья Цзи надеялась, что она поможет контролировать Цзи Юна.
Размышляя о своих планах, Доу Чжао обратила свой взор на пышно цветущее дерево китайской яблони, которое находилось неподалёку. Ярко-красные цветы на нём распускались в изобилии, ослепительные, словно облака на рассвете, и пышущие жаром, словно огонь.
Интересно, знал ли Цзи Юн о настоящих намерениях старого господина Цзи?
О чём он думал?
Доу Чжао почувствовала, что ей необходимо увидеться с Цзи Юном.
Однако, прежде чем она успела отдать соответствующее распоряжение Сусин, в комнату вошёл Чэнь Цюйшуй с расчётными книгами в руках.
— Наследник хочет с вами повидаться, — произнёс он, перекладывая костяшки на счётах. — Судя по его тону, он знает, что вы не желаете выходить за гуна Цзинина.
От этих мыслей у Доу Чжао разболелась голова.
Ситуация с семьёй Вэй всё ещё не разрешена, а теперь ещё и Цзи Юн вмешался… И на горизонте маячит Сун Мо…
— Передай наследнику, что вопрос моего замужества решают старшие. Ему не стоит вмешиваться, — твёрдо сказала она.
Чэнь Цюйшуй замешкался.
Тогда Доу Чжао рассказала ему о визите старого господина Цзи.
Он был ошеломлён:
— Как такое могло произойти?
Предложение от семьи Цзи действительно выглядело как равноправный союз по сравнению с семьёй Вэй.
— Если я хочу разорвать помолвку, но при этом позволяю Сун Мо вмешиваться, что это значит? — спросила Доу Чжао. — Ты же знаешь характер Сун Мо. Если он вмешается, то добьётся своего. Но что потом?
Я боюсь, что как только помолвка с семьёй Вэй будет разорвана, семья Цзи сразу же сделает предложение. В отличие от Вэй, семья Цзи может поддержать пятого дядю в правительстве. Если этот брак будет решён, отказаться от него будет непросто. Если я упрямо не соглашусь, против меня выступят не только старшая госпожа и пятый дядя, но даже отец, госпожа Цуй и шестая тётушка. Все они не дадут мне идти наперекор.
А если я доведу дело до абсурда, люди подумают, что я сошла с ума. Это будет тупик. И что — выйти за кузена Цзи? Тогда уж лучше за хоу Цзинина. По крайней мере, с тем проще иметь дело. А с Цзи — спи с открытым глазом. Я просто хочу спокойно жить, дожить до старости в покое.. Мне не хочется, чтобы мой будущий муж занимал высокие должности или прославился — у меня нет таких амбиций и способностей.
Чэнь Цюйшуй рассмеялся:
— Я уже старик, и мне всё равно, когда умирать. А вы, молодая девушка, говорите так, будто в вас душа старца. Но ваши слова имеют смысл. Хотя Цзи Цзяньмин и талантлив, он горделив и сложен в общении. А у семьи Цзи шесть прямых ветвей, тринадцать боковых, и все родственные семьи — это более ста дворов. Выйти замуж за Цзи Цзяньмина действительно сложнее, чем попасть в дом Хоу Цзинина.
Возможно, именно жизненный опыт позволил Чэню по-настоящему понять её стремление к самостоятельности.
Одобрение его слов придало Доу Чжао уверенности.
— Думаю, следует начать с семьи Вэй. Пока они не согласятся разорвать помолвку, семья Доу не сможет обсуждать брак с семьёй Цзи. Как только Цзи начнут уговаривать Вэй отказаться от своих намерений, это станет нашим шансом. Пока мы сохраняем неопределённость в отношениях между двумя семьями, моральное превосходство остаётся на нашей стороне, и пятый дядя не сможет просто так выдать меня замуж за Цзи.
Чэнь Цюйшуй, погружённый в раздумья, пробормотал:
— То есть ты хочешь представить семью Цзи в роли тех, кто разрушает помолвку… В таком случае даже пятый господин не рискнёт навлечь на себя позор, став тем, кто погубил собственную племянницу ради союза с влиятельной семьёй. — Именно так, — улыбнулась Доу Чжао. — Семья Вэй ненадёжна, а семья Цзи давит на слабых. Я могу использовать это как предлог, чтобы впредь полностью отказаться от замужества. Учитывая, что половина активов западной ветви семьи Доу записана на меня, я думаю, что вторая госпожа убедит пятого дядю оставить меня в доме.
Однако Чэнь Цюйшуй нахмурился:
— А что, если семьи Цзи и Вэй будут тянуть с ответом? Хоу Цзинин уже не молод, и в его доме некому вести хозяйство. К осени семья Вэй всё равно должна будет завершить этот брак…
— Вы действительно думаете, что семья Цзи станет тянуть с семьёй Вэй? — усмехнулась Доу Чжао.
Чэнь Цюйшуй нахмурился:
— Но ведь затяжка выгодна именно семье Цзи. Они же в этом виноваты.
— Если бы семья Цзи думала только о выгоде, они бы не стали уводить чужую жену, — холодно ответила Доу Чжао. — Цзи Цзяньмин вырос таким, каков он есть — неужели семья Цзи ни при чём?
Чэнь Цюйшуй лишь слегка усмехнулся в ответ.
— Пожалуйста, пригласи хоу Цзинина на разговор, — попросила Доу Чжао.
— Сюда? Или в закоулки у Храма Спокойствия?
— Туда, — уверенно ответила она. — Здесь царит Пятая тётушка, и действовать будет сложнее. А там всё гораздо проще. И передай Сун Мо, что у нас уже есть план, и не нужно вмешиваться. Лишние сложности ни к чему.
Шестнадцатилетняя девушка, внезапно объявившая, что никогда не выйдет замуж, — это или глупый каприз, или просто детская выходка. Все будут стараться переубедить её по-своему.
Если же Сун Мо всё же решит вмешаться, то он может даже подобрать ей жениха.
Чэнь Цюйшуй кивнул, соглашаясь.
Они обсудили ещё несколько деталей, и Доу Чжао проводила его до цветочных ворот. Обернувшись, она неожиданно столкнулась с Цзи Юном, который уже собирался уходить.
— Кузен Цзи! — позвала она.
Его лицо вспыхнуло, он что-то пробормотал в ответ, не поднимая глаз, и быстро прошёл мимо.
Доу Чжао не знала, смеяться ей или злиться.
— Зачем он приходил? — спросила она у слуги, который сопровождал Цзи Юна.
Тот хихикнул:
— Пятый господин сейчас редко отдыхает, поэтому господин Цзимин из семьи Цзи специально пришёл, чтобы выразить своё почтение и обсудить научные вопросы.
Доу Чжао лишь тихо хмыкнула и вернулась во внутренний двор.
Госпожа Цзи сидела в комнате с Пятой госпожой, и по их лицам было видно, что разговор у них был не из приятных. Но как только они заметили её, их лица мгновенно изменились, и они дружно воскликнули:
— Ты вернулась!
Доу Чжао, переполненная радостью, подошла к двум своим тётушкам и, взяв за руку Шестую тётю, привлекла её внимание. Та слегка напряглась.
Пятая госпожа, не удержавшись от улыбки, произнесла:
— Посмотрите на вас! Как мать с дочерью!
Шестая тётя не ответила.
Доу Чжао тихонько хихикнула. Заметив, что управляющий вошёл, чтобы получить указания от Пятой госпожи, она поспешила увести Шестую тётю в западное крыло дома. Там она протянула ей персиковое пирожное, которое сама испекла.
Шестая тётя, с нежностью приняв угощение, похлопала Доу Чжао по ладони и тихо прошептала:
— Шоу Гу, если я была неправа, прости меня.
Доу Чжао сразу всё поняла.
С одной стороны, была она сама, с другой — её родня по материнской линии. Шестая тётя оказалась между двух огней.
Если бы Цзи Юн был нехорошим человеком, всё было бы проще. Тогда Шестая тётя могла бы противиться этому браку. Но он был молод, талантлив и подавал большие надежды. Возражать против него было бы нелегко.
Доу Чжао лишь улыбнулась, прислонилась к плечу тёти и произнесла шутливым тоном:
— Ну, раз уж мы здесь, почему бы и нет?
— Я не держу зла на свою мать. Не переживайте. Даже если вы отдадите то золотое ожерелье, которое мне обещали, Одиннадцатой сестре, я не обижусь.
— Ах ты, проказница! — Шестая тётя нежно гладила её волосы, чувствуя в груди щемящую жалость. В глубине души она поклялась: если Цзи Юн хоть раз обидит Шоу Гу, она обязательно расскажет об этом своей свояченице. Она никогда не позволит никому причинить вред Доу Чжао.
— Не бойся, — тихо произнесла она. — У тебя будет хорошая жизнь.
У Доу Чжао перехватило дыхание, и её глаза наполнились слезами.
В это время, узнав, что Доу Чжао хочет его видеть, Вэй Тиньюй надел свой любимый халат из голубого бамучного шёлка с облачными узорами и поспешил в закоулки у Храма Спокойствия.
Это был первый раз после перерождения, когда Доу Чжао смотрела на него с такой ясностью.
Его юное лицо, едва заметный пушок над губой, сдержанная и прямая осанка — всё в нём было одновременно и знакомо, и в то же время чуждо.
— Попробуйте чаю, — предложила она, указывая на Билочунь, стоящий на столе.
— Благодарю, — пробормотал Вэй Тиньюй, покраснев, взял чашку и сделал глоток.
От волнения он поперхнулся и закашлялся.
Доу Чжао поспешно велела Сусин подать ему платок.
— Благодарю… — смущённо произнёс он, уже немного придя в себя.
— Вы хотите разорвать помолвку? — внезапно спросила Доу Чжао.
— Н-нет! — Вэй Тиньюй замахал руками, испуганно глядя на неё. — Я… никогда так не думал…
— Я тоже считаю, что между вами и моей сестрой ничего не было…
— Четвёртая госпожа! — воскликнул он с потрясением на лице.
С тех пор, как его застали с Доу Мин у Великого храма Дасяньго, в семье его царили сложные отношения. Сестра не произносила ни слова, мать только плакала, а зять, который всегда был ему как брат, смотрел с разочарованием. Даже Ван Цинхай однажды спросил: «Кто красивее — старшая сестра или младшая?»
Только Доу Чжао, его близкая подруга, поверила, что между ними не было ничего предосудительного.
— Между нами ничего не было! — настаивал он. — Это сестра сама послала служанку, чтобы я срочно пришёл в храм. Якобы что-то важное по поводу свадьбы…
Доу Чжао действительно верила ему.
Однако Доу Мин не была из тех, кто так легко попадается на уловки.
— Объяснять не нужно, — мягко сказала она. — Я вам верю.
— Спасибо, Четвёртая госпожа! — прошептал он с благодарностью.
— Но, — сказала она, — после всего, что случилось, я устала. Старшие тоже переживают. Давайте немного отложим свадьбу. Пусть все передохнут и подумают о будущем.
Вэй Тиньюй был ошеломлён.
Что она имеет в виду?
Она говорит, что верит ему… но хочет отложить свадьбу… Окна цветочного зала были широко распахнуты, впустив в комнату раннюю весну, но сердце Вэй Тиньюя было переполнено смятением.
Добавить комментарий