Сун Мо с пониманием кивнул в ответ на вежливый отказ Вэй Тиньюя.
По пути к выходу Сун Мо непринуждённо начал разговор:
— Чем вы обычно занимаетесь в свободное время?
Вэй Тиньюй, сохраняя почтительность, ответил:
— В основном я читаю и занимаюсь каллиграфией. У меня нет особых увлечений.
Затем, слегка наклонившись вперёд, он вежливо спросил:
— А чем любит заниматься молодой господин из дома гуна Ин?
Чжан Юаньмин почувствовал, как по его спине пробежал холодок: как можно так просто разговаривать с наследником гуна Ин? Ведь иерархия — это не просто слова.
Не дожидаясь ответа Сун Мо, он поспешил вмешаться:
— Мой шурин обожает верховую езду и стрельбу из лука! Он часто тренирует коня на насыпи за воротами Сюаньу!
Ведь в столице немногие дома могли позволить себе такое раздолье для настоящих скачек.
— Вот как? — с любопытством отозвался Сун Мо. Он на мгновение задумался, а затем повернулся к Гу Юю: — Почему бы нам завтра не поехать к насыпи вместе с хоу Цзинин?
Гу Юй сразу уловил намерение Сун Мо сблизиться с Вэй Тиньюем и, конечно, не стал возражать.
— Замечательная идея! — с радостью воскликнул он. — Договорились! Утром, как только рассветет, мы отправляемся в путь!
Вэй Тиньюй и Ван Цинхай переглянулись, и в их глазах читались замешательство и тревога.
Чжан Юаньмин, решив, что Сун Мо проявляет интерес к его шурину, был несказанно рад и с готовностью ответил за него:
— Обязательно будем!
Сун Мо слегка кивнул, его осанка и манеры — сдержанные, но величественные — невольно внушали уважение.
Вэй Тиньюй и Ван Цинхай, напротив, выглядели всё более обеспокоенными. Ван Цинхай незаметно дёрнул Чжан Юаньмина за рукав.
Хотя Чжан Юаньмин всегда казался простоватым и незаметным членом семьи, на самом деле он был далеко не глуп.
Он замедлил шаг, отставая от Сун Мо и Гу Юя.
Ван Цинхай, приблизившись к Чжан Юаньмину, прошептал:
— Шурин, как мы можем соревноваться с наследником гуна Ин и этим «маленьким тираном столицы»? Это будет позор…
Поскольку речь зашла о верховой езде, неизбежно возникли мысли о скачках. Конь Вэй Тиньюя был обычным гнедым жеребцом из Шаньдуна, а у Ван Цинхая — подаренный отцом четыре года назад — уже постарел и заметно сдал.
Чжан Юаньмин сразу понял, чего опасаются его родственники. Он, понизив голос, произнёс:
— Не переживайте. Когда проводим молодого господина Ин, мы поговорим более подробно. Упускать такую возможность сблизиться с ним — просто глупо.
Ван Цинхай с готовностью кивнул.
К их удивлению, Сун Мо и Гу Юй проводили их до самых ворот. Пришлось сесть в повозку, сделать круг вокруг особняка гуна Цзина и затем тихо вернуться обратно.
Братья Чжаны имели сложные и запутанные отношения. Не желая, чтобы кто-то посторонний узнал о состоявшемся разговоре, Чжан Юаньмин назначил встречу Вэй Тиньюю и Ван Цинхаю в своей личной приёмной.
— Я уже распорядился, чтобы привели двух лучших монгольских лошадей из моего стойла, — негромко произнёс он. — Заберите их прямо сейчас. Прокатитесь к насыпи и опробуйте. Если возникнут какие-либо проблемы, сразу сообщите. Завтра нам предстоит произвести хорошее впечатление на наследника гуна Ин и Гу Юя.
Он сделал паузу и строго добавил:
— Помните, вы приглашены как спутники. Не стоит пытаться с ними соперничать. Ваша цель — сделать так, чтобы они остались довольны. Вам понятно?
Вэй Тиньюй почувствовал прилив уверенности, когда перед ним предстала хорошая монгольская лошадь — одна из лучших боевых пород.
— Не беспокойтесь, шурин, — усмехнулся он. — Хотя эти дети и знатного происхождения, мы не собираемся соперничать с ними в искусстве подношений.
— Даже если бы вы и хотели, у вас всё равно не получилось бы, — с лёгкой улыбкой заметил Ван Цинхай. — Вы, вероятно, не знаете, но наследник гуна Ин способен натянуть лук всего за три ши. Его конь, «Фэй Ду[1]», — настоящий символ выносливости и скорости, родом из племени усуней. Это подарок от гуна Дина к его десятилетию. А в доме Сунов также есть множество великолепных скакунов породы Чжаньчи и Яньци. Среди них особо выделяются «Хунъюй», «Фуюнь», «Хуншань», «Анчэнь» и «Пиншань». Наша «Ушуан[2]» — отпрыск кобылы Чжаньчи и единокровная сестра «Алому Нефриту» по материнской линии.
Хотя Ван Цинхай и не очень хорошо разбирался в породах лошадей, он лично видел «Непревзойдённую» — высокую, мощную и быструю, как ветер. Он и сам мечтал когда-нибудь иметь такую лошадь.
Вэй Тиньюй с лёгкой улыбкой кивнул.
Чжан Юаньмин воспользовался моментом и назидательно произнёс:
— Всегда есть кто-то сильнее. В будущем будьте осмотрительнее.
Вэй Тиньюй поспешно и с уважением кивнул:
— Понял.
После дополнительных указаний Чжан Юаньмин попрощался с ними.
А в это время Сун Мо сидел за столом для игры в пай гоу[3] вместе с Чжоу Цзинпином, младшим сыном гуна Дунпина Чжоу Шаочуаня, Фэном Чжи — старшим внуком вана Ёнъэня Фэна Цзяньаня, — и Дун Ци — наследником вана Гуанъэня.
На столе уже лежала внушительная стопка серебряных слитков и расписок, которая оценивалась примерно в две тысячи лянов.
Вокруг стола в тишине собрались Гу Юй, Чжан Цзюньмин и другие молодые представители знати. В воздухе витало напряжение, и было слышно, как кто-то из них едва слышно скрипит пальцем по столу.
Чжоу Цзинпин, молодой человек лет двадцати, с правильными чертами лица, но с хитрым взглядом, казался не совсем честным и открытым. Он осторожно перетасовал свои карты, взглянул на Сун Мо, который сидел в большом кресле, лениво изучал свои, а затем небрежно положил их рубашкой вниз. Затем он бросил взгляд на побледневшего Фэна Чжи и нахмуренного Дун Ци. Кивнув сам себе, он в последний раз коснулся своих карт и громко произнёс:
— Пас!
Две одинаковые карты, шестёрка и пятёрка, могли составить две великолепные комбинации — «пару гусей» и «тигровую голову».
«Пара гусей» занимала пятое место в иерархии комбинаций, сразу за «Небесным сокровищем» и «Двойным небом».
— О-о-о! — раздались восхищённые возгласы собравшихся.
Лицо Фэна Чжи стало ещё мрачнее, словно его глаза могли испепелить взглядом.
— Трус! Пасуешь с парой гусей?!
Чжоу Цзинпин фыркнул:
— Сун Мо уже трижды подряд вытянул «Небесное сокровище», а я ни одной тройки треф не видел. Если такой храбрый — сам ставь. А я не дурак рисковать. — Я тоже пас! — бросил Дун Ци, в ту же секунду роняя карты на стол.
[1] Парящее Перепутье
[2] Алый Нефрит — Хунъюй (红玉), Плывущий Облаком — Фуюнь (浮云), Красная Молния — Хуншань (红闪), Усмиряющий Пыль — Анчэнь (安尘), Выравнивающий Гору — Пиншань (平山), Непревзойдённая — Ушуан (无双)
[3] Пай гоу (牌九, pái jiǔ) — это древняя китайская азартная игра, название которой буквально переводится как «девять фишек» или «девять карточек». Она играется на костяных (или домино-подобных) плитках, но существует и карточная версия, адаптированная в казино.
У него были: одна небесная карта, одна смешанная пятёрка, одна трефа и одна «рыжая голова» — это давало семь и десять очков.
Смешанной тройки по-прежнему не было.
Все затаили дыхание.
Лицо Фэна Чжи то зеленело, то бледнело. Он долго молчал, прежде чем зло швырнуть свои карты:
— Я тоже пас.
У него были две карты «сливы», одна земная и одна смешанная девятка — «пара слив» и «земной король».
Пара слив — шестая по силе комбинация.
Чжоу Цзинпин лишь тихо фыркнул.
Фэн Чжи был в ярости и уже собирался что-то сказать, как вдруг Сун Мо с лёгкой улыбкой поднялся и произнёс:
— Думаю, ужин уже готов. Давайте на этом остановимся.
Он указал на груду серебра и расписок на столе:
— Мы так редко собираемся все вместе. Если я заберу свой выигрыш сейчас, вы меня потом за это напоите. Поэтому я возвращаю всё вам обратно. И не вздумайте потом этим прикрываться, чтобы налить мне лишнее.
Присутствующие были в изумлении. А затем, кто со смехом, кто в спешке, ринулись забирать своё серебро.
Чжан Сюмин рассмеялся, выходя из павильона вместе с Сун Мо и Гу Юем.
Фэн Чжи провожал взглядом удаляющуюся спину Сун Мо, на его лице отражалась смесь мрачности и растерянности.
Дун Ци тоже смотрел ему вслед, о чём-то задумавшись.
Ранее один дальний родственник гуна Чаншина, чей отец был садовником в Императорском саду, заметил Гу Юя и закричал:
— Гу Юй здесь! Зовите его играть!
Всем было известно, что Гу Юй унаследовал от матери огромное приданое, которое ежегодно приносило ему от двадцати до тридцати тысяч лянов серебра.
Несколько его знакомых с радостью предложили пригласить его к столу, не ожидая, что за ним последует и наследник гуна Ин.
С большинством из этих людей Сун Мо был лишь в лёгком знакомстве — они лишь кивали друг другу при встрече. Однако он всегда вызывал зависть: единственный наследник в семье, не имеющий соперников, с благородным происхождением, богатством, личными землями и почти неограниченным запасом серебра, безупречными манерами, образованностью и утончённостью…
Он краем уха услышал, как Фэн Чжи шепчет Чжоу Цзинпину:
— Смотри, ещё один богач пришёл.
Чжоу Цзинпин заколебался.
— Чего ты боишься? — усмехнулся Фэн Чжи. — Гуна Дина больше нет.
После паузы Чжоу Цзинпин тихо ответил:
— Ну, вперёд.
Затем он подначил:
— Ты ведь помнишь, как ваш семейный флот отняли по приказу гуна Дина? Хочешь вернуть — вот шанс.
Он понимал, что это примитивная провокация.
Но когда его взгляд упал на руку Сун Мо, спокойно лежащую на багрово-золотом подлокотнике кресла, на фоне которого бледная кожа юноши казалась почти прозрачной… Вдруг вырвалось:
— Да, давай.
Кто бы мог подумать, что Сун Мо вообще играет?
Не прошло и получаса, как все они проиграли до состояния бледности.
Он был уверен — Сун Мо мухлюет. Но ни одной зацепки.
— Проклятье! — выругался Фэн Чжи. — Смешанная пятёрка и высокая девятка земли!
Дун Ци невольно обернулся.
Четыре карты, брошенные Фэном Чжи в центр стола, лежали на полированной поверхности. На слоновой кости ярко алели семь круглых точек, словно насмехаясь над страхом игроков.
— И что в этом особенного? — с ненавистью процедил Фэн Чжи. — Посмотрите, как бы император не обрушил свою ярость и на их семью тоже!
Молодые люди, оставшиеся в павильоне, услышав эти слова, сразу же разбежались, словно воробьи, вспугнутые броском камня.
Дун Ци посмотрел на серебряные слитки и ассигнации, оставшиеся на столе, медленно протянул руку, собрал их и неторопливо убрал в карман. Затем, словно размышляя вслух, произнес:
— А что, если император всё ещё питает слабость к семье Цзян? Иначе почему он оставил за ними родовые земли, родовой дом и разрешил не ссылать мальчиков младше пяти лет?
Фэн Чжи был ошеломлён.
Дун Ци уже вышел из павильона и увидел, как Сун Мо и Гу Юй прощаются с Чжан Сюмином.
Чжан Сюмин пытался их уговорить остаться, но, видя, что они непреклонны, проводил их до выхода.
— Брат Тяньцзи! — воскликнул Гу Юй с негодованием. — Эти Чжоу Цзинпин и Фэн Чжи…
Сун Мо лишь поднял руку, призывая его замолчать, и спокойно произнёс:
— Пустые людишки. Не стоит тратить на них время.
Он уже осознал, что после падения семьи Цзян непременно найдутся те, кто попытается воспользоваться его ситуацией в своих целях.
Гу Юй с трудом подавил обиду, но его лицо выдавало внутреннее смятение.
…
На следующий день Сун Мо и его друзья встретились у городского рва, расположенного за воротами Сюань.
Вэй Тиньюй и Ван Цинхай приехали на монгольских лошадях, подаренных им Чжан Юаньмином. Однако Сун Мо и Гу Юй были на обычных лошадях той же породы.
Увидев это, оба всадника были удивлены.
Сун Мо не стал ничего объяснять. Он просто сидел в седле, позволяя лошади спокойно щипать траву на откосе, и непринуждённо беседовал с Вэй Тиньюем. Он расспрашивал о семье последнего: сколько человек живёт в их доме, какие у них характеры, когда Вэй Тиньюй начал учиться и кто был его первым учителем.
Утренняя прохлада над водой и густая зелень по берегам словно способствовали их разговору. Постепенно между Сун Мо и Вэй Тиньюем установилось настоящее взаимопонимание. Последний даже поделился с ним, когда его отлучили от груди.
Кто бы мог подумать, что на свете есть такой простодушный человек?
Гу Юй, закатив глаза, ехал чуть поодаль, словно тень, рядом с Ван Цинхаем.
Лишь когда солнце начало подниматься, Сун Мо тепло попрощался с Вэй Тинъюем. Они договорились встретиться вновь через три дня.
…
Когда Сун Мо вернулся домой, Чэнь Хэ сообщил ему:
— Похоже, господин Чэнь Цюйшуй занят каким-то расследованием. Он попросил слуг собрать для него архивы по чиновничеству и знатным родам за последние двадцать лет. Говорит, что хочет их изучить.
Сун Мо задумался: если Чэнь Цюйшуй уже находится в его доме, что он может скрывать от него?
Для какой цели он это делает?
Может быть, это связано с Доу Чжао?
Или это просто любопытство?
Сун Мо сказал:
— Не беспокойте его. Пусть те двое слуг позаботятся о нём.
Чэнь Хэ кивнул и ушёл. Сун Мо подошёл к окну и долго смотрел на яркие, пышно цветущие цветы в саду. Его мысли были далеко.
Добавить комментарий