Принять с улыбкой?
Конечно, Доу Чжао следовало принять с улыбкой.
Если она откажется, а Сун Мо решит, что она не оценила его добрых намерений, и затаит обиду, то она не сможет спокойно спать.
— Смиренно принимаю, — произнесла она с лучезарной улыбкой, отвесив лёгкий поклон. — Прошу передать госпоже Цзян мою искреннюю благодарность!
— Четвёртая госпожа Доу, не стоит так церемониться, — ответил Сун Мо с мягкой улыбкой, его лицо, словно вырезанное из белоснежного нефрита, казалось ещё яснее и чище в полумраке зала.
Можно было понять, почему так многие любят смотреть на него.
Доу Чжао подумала об этом с невозмутимым выражением, наблюдая, как слуги Сун Мо проносят мимо горы коробок.
Сколько же, в конце концов, он привёз этих «скромных подарков»?
От вида целых груд ящиков, сложенных у дверей, у Доу Чжао начинала болеть голова.
Но она была непоколебима в своём решении больше не произнести ни слова. Лучше молчать, чем говорить что-то лишнее — кто знает, какая фраза может задеть его тонкую душу? Ей не нужно было ломать голову над настроением Сун Мо. В конце концов, они жили в разных местах: он — в столице, она — в Чжэньдине. Когда всё уляжется, они станут чужими людьми.
Она сидела спокойно, потягивая чай.
Сун Мо, который всегда считал, что смотреть на людей украдкой — это проявление слабости и невежливости, в этот момент не смог сдержаться и украдкой бросил взгляд на Доу Чжао.
Та, кто может так спокойно сидеть напротив него, встречается крайне редко.
Он вспомнил тот день под проливным дождём. Её яркие глаза, уверенная, почти дерзкая улыбка, словно она держала весь мир на ладони…
Как она это делает?
Он с детства обучался у выдающихся наставников, что наделило его хладнокровием и выдержкой, которые редко встречаются у его сверстников. Она же, хоть и старше его на год или два, никогда не покидала пределы уезда Чжэньдин.
Откуда у неё появилась идея написать такое самоуничижительное письмо? Не только его бабушка и мать, но даже отец и советники сомневались, сработает ли такой ход.
Сун Мо с каждым мгновением всё больше проникался искренним любопытством к этой девушке. Кто же её воспитал? Неужели Чэнь Цюйшуй действительно всего лишь её счётный управляющий?
Её отец и мачеха живут в столице, а сводная сестра живёт с ней в Чжэньдине. Неужели это действительно из-за «плохого здоровья мачехи», как говорят на людях, и поэтому девочек поручили заботе старшей госпожи Восточного дома?
Всё это казалось слишком странным!
Он вдруг осознал, что хочет узнать о ней всё, до мельчайших подробностей.
— Перед отъездом бабушка, госпожа Мэй, просила меня поблагодарить четвёртую госпожу за спасение женщин семьи Цзян, — произнес он.
Доу Чжао, удивлённая, подняла глаза. Она ожидала, что Сун Мо, вернувшись, расскажет обо всём своей матери, но чтобы бабушка госпожи Цзян узнала об этом? Такого она не ожидала.
Он, глядя на её удивление, почувствовал необъяснимую радость, словно получил высшую похвалу от наставника за правильно решённую задачу.
Сун Мо усмехнулся и сказал:
— Моя мать была в восторге от того, что ваш план сработал. Она сказала бабушке: если бы в это время родился второй Чжуге Лян, то это была бы четвёртая госпожа Доу. Жаль только, что сейчас не тот момент — иначе она непременно пригласила бы вас на чашу вина. Получилась бы настоящая легенда.
Улыбка на его лице постепенно угасла.
— Когда я уезжал, бабушка также просила поблагодарить вас. Она сказала, что обязательно должна была бы вас отблагодарить, но она — несчастная женщина. Она боится, что это может стать для вас обузой, поэтому больше не будет вас беспокоить.
Он замолчал, а затем с горечью добавил:
— Вы, возможно, и не представляете, что именно вы сделали… Как только бабушка услышала, что старший дядя погиб, она велела приготовить яд. Если бы женщин семьи Цзян сослали, их бы либо сделали казёнными куртизанками, либо отдали в армейские бордели. Никакой жизни, никакой смерти — только бесчестие. А перед этим этих женщин с радостью рекламировали бы: мол, из таких-то и таких-то знатных домов, приходите, не пожалеете. Чем ниже ты пал, тем больше веселья у тех, кто смотрит…
Дальше он не смог говорить — голос задрожал.
Наверное, они и представить не могли, что их ждёт полное истребление рода.
После того как Ляо-ван взошёл на трон, несколько благородных домов столицы были уничтожены подчистую.
Это происходило ещё во времена правления основателя династии.
Однажды служанки рассказывали Доу Чжао о том, как люди собирались, чтобы посмотреть казнь целого рода. Людей было так много, что палач в конце концов устал, а его меч затупился. Иногда на одного человека уходило по три удара, и пока жертва умирала, остальные — матери, дочери, невестки — словно сходили с ума. Кто-то бил поклоны палачу, кто-то молил убить их как можно быстрее. Обещали выдать даже отцов и братьев. Всё человеческое — честь, стыд, достоинство — исчезало, словно никогда и не существовало.
Если бы она была госпожой Мэй, то тоже бы выбрала смерть.
— Хватит! — сдавленно произнесла Доу Чжао, чувствуя, как в груди поднимается мутное облако. Она гневно уставилась на Сунь Мо. — Зачем вы мне всё это рассказываете? Мне такое не по душе!
И действительно!
Зачем он ей это рассказал?
Она же всего лишь невеста из уездного дома, юная девушка.
Сунь Мо на мгновение остолбенел.
Наверное, он просто хотел выговориться.
Пока он помогал бабушке, тётушкам и двоюродным сёстрам собирать вещи, он ещё мог сохранять спокойствие. Но как только суматоха немного улеглась, сдержать эмоции стало невозможно.
Глядя на презрительное выражение лица Доу Чжао, Сун Мо неожиданно осознал, что она прекрасна, даже когда смотрит на него с раздражением.
Её глаза, большие и выразительные, словно хранили внутри живое пламя. Длинные брови слегка нахмурены, взгляд колючий, губы плотно сжаты.
Да, она действительно раздражена.
Не испугана, не потрясена, не сбита с толку, а именно раздражена. Ей неприятно слушать всё это, и она вовсе этого не скрывает.
Прямая, откровенная и бесстрашная… Именно эти качества позволили ей даже в такой сложной ситуации сохранять спокойствие и рассудительность. Она смогла тщательно разработать план и заставить его уступить — и ни одна деталь её стратегии не дала сбоя.
Разве он уже не осознал, что перед ним человек, которого невозможно сломить запугиванием? Взгляд Сун Мо, направленный на Доу Чжао, стал каким-то странным, словно исследующим.
Внезапно сердце Доу Чжао застучало в груди.
Почему он так на неё смотрит?
Может быть, он что-то понял? Или о чём-то догадался?
В любом случае, она совсем не хотела новых конфликтов с этим человеком.
— Вы уже обедали? — спокойно спросила она.
Сун Мо слегка растерялся.
Резкая смена темы была почти неловкой.
Он невольно поднял взгляд к солнцу за окном. До полудня оставалось ещё с полчаса.
Но раз это спрашивает Доу Чжао, то глупый вопрос не покажется таковым.
— На ферме кормят очень неплохо, — с вежливой улыбкой ответил он.
Её не интересовало, насколько это вкусно. Она просто не могла больше слушать его разговоры о семье Цзян.
Чем больше знаешь, тем сложнее выйти из игры.
— Господин Мэй — наш почётный гость, — с милой улыбкой произнесла Доу Чжао, вставая. — Не каждый день выпадает шанс увидеть вас. Пусть продукты в Чжэньдине и не такие изысканные, как в столице, зато на нашей ферме всё свежее. Я распоряжусь, чтобы кухня приготовила для вас несколько сезонных блюд.
Это был отличный повод узнать, когда они планируют вернуть Чэня Цюйшуя.
— Как жаль, что господин Чэнь не здесь, — с лёгким вздохом произнесла она. — Он мог бы составить вам компанию: мы могли бы поболтать или сыграть партию в вэйци, и вам было бы не так скучно.
Сун Мо либо не уловил намёк, либо вовсе не стремился вернуть Чэня Цюйшуя. В его глазах мелькнул огонёк весёлой насмешки.
— Пустяки, — произнёс он. — Эта ферма живописна, как ожившая картина. Здесь есть на что полюбоваться и где отдохнуть душой.
Вот уж действительно — будущий любимец двора, который двадцать лет не терял императорской благосклонности.
Из главного зала открывался вид на два высоких гинкго, растущих по обе стороны внутреннего двора. Больше — ничего.
И это он называл живописным видом?
Вот уж действительно — ложь в глаза без зазрения совести!
Доу Чжао мысленно усмехнулась, но внешне оставалась безмятежной. Она вежливо произнесла пару ничего не значащих слов и направилась на кухню.
Она задержалась на кухне, разговаривая с поварихами и проверяя специи, как будто от этого зависела судьба всей империи. Только когда обед был уже готов, она вернулась в главный зал.
Один угол зала был завален «скромными дарами» Сун Мо. Сам он стоял у стола для циня у окна в кабинете, лениво играя с банкой, в которой плавали золотые рыбки.
— Вы вернулись! — произнёс он, хлопнув в ладоши, и с видом полнейшего довольства уселся в кресло перед цинем, словно был у себя дома.
«Вот наглец!» — мысленно фыркнула Доу Чжао, но на её лице заиграла приветливая улыбка.
— Обед готов, — ласково сказала она.
Сун Мо равнодушно кивнул:
— Угу.
Ганьлу внесла в комнату таз с водой, чтобы он мог вымыть руки, а вслед за ней служанка подала полотенце и палочки для еды.
Он взглянул на Ганьлу, затем на Сюжуань, и вдруг спросил:
— Как звали ту служанку, что тогда забрала ребёнка у Юй Цзяня?
— Сулань, — произнесла Доу Чжао, и ей не терпелось узнать, все ли иглы были извлечены из тела Юй Цзяня, но она сдержала себя.
Сун Мо, кивнув, сел за стол. Увидев только одну чашку и палочки для еды, он удивленно поднял брови:
— А вы разве не обедаете?
Доу Чжао подумала: «Неужели я сама напрашиваюсь на неприятности?»
— Я могу поесть на кухне, — с мягкой улыбкой ответила она, давая понять, что не собирается садиться за один стол с ним.
Сун Мо, казалось, не заметил её намека:
— Разве стоит так утруждаться?
Но, столкнувшись с её настойчивостью, он больше не настаивал. Он обратил внимание на суп — изумрудного оттенка, прелестный на вид — и зачерпнул ложку.
Едва проглотив, его лицо скривилось:
— Что это?
— Суп из окра, — с невинной улыбкой объяснила Доу Чжао. — Это дикая трава с горы за фермой. Она очищает жар и снимает воспаления, помогает от нарывов и язв. Сейчас погода жаркая, а вы только прибыли из столицы — немного такого супа пойдёт вам на пользу.
Сун Мо кивнул и, как послушный ребёнок, стал по ложке зачерпывать суп, хотя на его лице всё ещё оставалось выражение сомнения.
Доу Чжао стало неловко.
А ведь она хотела немного подшутить над ним…
В замешательстве она поспешила в маленькую боковую комнату рядом с кухней, чтобы пообедать. Там она выпила чаю, чтобы прийти в себя, и только потом вернулась в главный зал.
Сун Мо сидел с чашкой чая, погружённый в свои мысли, и смотрел в окно на два дерева гинкго, растущих во дворе. Заметив её возвращение, он повернулся и с улыбкой спросил:
— Почему во дворе посажены именно два дерева гинкго?
Доу Чжао тоже посмотрела в окно.
— Не знаю, — ответила она с улыбкой. — Кажется, они росли здесь ещё до того, как я впервые приехала на ферму. Кто их посадил — остаётся загадкой.
— В нашей семье тоже есть свои особенности, — задумчиво произнес Сун Мо, словно собирался поведать ей длинную историю. — В саду есть небольшой холм, известный как Цуйюньская гряда. Рядом с ним расположен грот из тайхуского камня, увитый лианами, который носит название «Лунная тень в изумрудной тиши». А между ними почему-то возведена каменная стена, получившая название «Улучшенные Ворота». Всё это выглядит довольно странно. Интересно, какой наш предок придумал такую композицию…
— Как интересно, — произнесла Доу Чжао, не проявляя особого интереса.
Сун Мо пристально посмотрел на неё. Его спокойные глаза были подобны воде в древнем колодце — без дна и без отражений.
Доу Чжао почувствовала, как по её спине пробежал холодок. Она заставила себя улыбнуться:
— В чём дело?
Сун Мо немного помолчал, а затем внезапно спросил:
— Вы боитесь меня?
Она инстинктивно хотела сказать «нет», но тут же осознала, что перед ней открывается прекрасная возможность разорвать любые ненужные связи. Подумав мгновение, она честно призналась:
— Да, немного боюсь.
— Потому что я хотел убить вас?
Нет, потому что ты сам убил отца и брата.
Но в тот момент всё это ещё не произошло, и у неё не было никаких доказательств.
— Да, — произнесла она, опустив глаза.
Сун Мо прикрыл веки, и его голос прозвучал неожиданно глухо:
— Мне очень жаль. — Он поднял взгляд, в котором не было ни иронии, ни отстранённости, только искренность. — Если это так, я прошу у вас прощения. Он произнёс эти слова тихо, без нажима, без принуждения, и именно поэтому они звучали особенно тяжело.
Добавить комментарий