Из поместья Хоу Цзинина прибыла женщина лет сорока. На ней был жакет цвета жёлто-зелёной полыни с изящной вышивкой, в волосах сверкала позолоченная шпилька, а на запястье поблёскивал браслет из нефрита. Она обладала круглой формой лица и светлой кожей, а её вид свидетельствовал о благополучии и достатке, словно она была хозяйкой дома.
Доу Чжао узнала её. Её супруга звали господином Цзинем, а в доме её все знали как Кормилицу Цзин — она была кормилицей Вэй Тинчжэнь и самым доверенным лицом. В прошлой жизни Кормилица Цзин всегда действовала по указке Вэй Тинчжэнь, и, судя по всему, в этой жизни ничего не изменилось.
«Очередная проделка Вэй Тинчжэнь…» — подумала Доу Чжао с холодной усмешкой.
Не желая больше терпеть, она заговорила решительно:
— Сватовство — это дело родителей и свах. Почему же хоу Цзинин до сих пор не прислал сватов поговорить с моим отцом, а вместо этого отправляет слугу к старшим в нашей семье? Неужели семья Вэй считает семью Доу ниже себя? Или они думают, что наши девушки невежественны и легко поддаются на давление?
Она громко обратилась к сопровождающей кормилице Лю:
— Передай семье Вэй: если у них нет совести, то мы, семья Доу, не можем позволить себе потерять лицо. Если они хотят брака, пусть сватаются по всем правилам. Если нет — верните нефритовый кулон, который моя мать вручила супруге хоу. С этого момента наши пути расходятся. В траурный срок никакой свадьбы быть не может!
Доу Чжао даже не удостоила Кормилицу Цзин взглядом, словно та вовсе не существовала.
Кормилица Цзин почувствовала, как в её сердце зародилась тревога. Молодая госпожа давно опасалась, что после того, как Доу Шишу станет членом Кабинета великих советников, семья Доу поднимется на новую ступень в обществе. А если к тому же четвертая барышня Доу станет законной супругой наследника… кто же тогда будет иметь большее влияние в семье?
Именно поэтому она настояла на проведении свадьбы в траурный период, рассчитывая как можно скорее закрепить союз и одновременно поставить Доу Чжао в зависимое положение. Однако она не ожидала, что та проявит такую решительность.
Она лишь послала служанку, дабы та осведомилась у старшей госпожи, не прибыли ли посланцы от семьи Вэй. Узнав, что они действительно прибыли, она явилась лишь из вежливости, дабы выразить своё почтение. Не успела она и слова молвить, как Четвёртая госпожа начала её бранить, не оставив и следа от её достоинства.
«Такова, значит, Четвёртая госпожа…» — Кормилица Цзин всё отчётливее понимала, почему её госпожа так опасалась этого союза.
«Четвёртая госпожа, вы неверно истолковали наши намерения, — попыталась оправдаться она. — Наша госпожа и молодая госпожа никоим образом не желали унизить семью Доу. Просто после кончины хоу в доме воцарился хаос. Мы давно слышали о добродетели Четвёртой госпожи и мечтали как можно скорее принять её в семью, даровать ей титул супруги хоу и поручить ей управление хозяйством. Ведь у нашего молодого господина нет братьев — всё наследие и все расходы семьи падут на него и на Четвёртую госпожу…»
«А ты кто такая? — презрительно перебила её Доу Чжао. — Кто дал тебе право решать за весь дом?»
Лицо Кормилицы Цзин мгновенно вспыхнуло, но она попыталась сохранить достоинство.
— Это служанка по имени Цзин, — произнесла она, — я являюсь кормилицей молодой госпожи из дома гуна Цзин.
Именно это знание и стало причиной того, что Доу Чжао не собиралась уступать.
«Ударь по собаке — хозяин всё равно услышит», — подумала она.
— Как интересно, — усмехнулась она холодно. — С каких это пор молодая госпожа из дома гуна Цзин управляет делами дома хоу Цзинина? Это у вас такой обычай? Или, может, в доме гуна Цзин так принято? Странно, раньше я об этом не слышала.
Такое обвинение не могло остаться без ответа. Кормилица Цзин начала судорожно оправдываться:
— Молодая госпожа всего лишь беспокоится о семье своего брата.
Если кормилица является с подобными речами, то это свидетельствует о её высоком положении в доме. Не имеет значения, из какого поместья она прибыла — раз её послали говорить от имени семьи, то с ней считались. И если Четвёртая барышня позволила себе столь неуважительно обратиться к ней в присутствии других, то это означает, что семья Доу имеет опору, и она не станет склонять голову перед семьёй Вэй.
Свадьба в траур? Какое вопиющее нарушение приличий!
Теперь, когда Пятый господин стал великим советником, хоть он и возглавляет Министерство наказаний, у него всё ещё остались связи в Министерстве кадров. Наследник семьи Вэй, мечтающий о титуле и должности, не может обойтись без поддержки Пятого господина. Даже если Четвёртая барышня и обладает сложным характером, лучше поддерживать с ней дружеские отношения, чем ссориться.
Кормилице Лю было трудно поверить, что утончённая и благовоспитанная госпожа Доу вдруг превратилась в бурю. Ей потребовалось время, чтобы прийти в себя, и она решила сохранять нейтралитет, делая вид, что ничего не слышит.
Вскоре служанка, сопровождавшая Кормилицу Цзин, тихо вышла, обошла двор и, словно по велению судьбы, поспешила через центральный двор. Она обратилась к служанке Четвёртой барышни с просьбой:
— Старшая госпожа велела пригласить кормилицу семьи Вэй к себе — она хочет задать ей ещё несколько вопросов.
Кормилица Цзин, чувствуя себя подавленной и униженной, наконец покинула покои Четвертой барышни. На ходу она подозвала молодую служанку:
— Ты знаешь, чего хочет старшая госпожа?
Служанка, взглянув на Кормилицу Лю, лукаво усмехнулась.
Кормилица Лю, мягко улыбаясь, предложила:
— Кормилица Цзин, отдохните пока у меня, а после обеда отнесите поклон старшей госпоже.
Тут всё стало ясно.
Кормилица Цзин горячо поблагодарила ее, незаметно сунув два красных конверта с серебром. Кормилица Лю приняла их, не моргнув глазом.
В это время Лу Мин, человек Сун Мо, следивший за семейством Доу, незамедлительно записал все детали и отправил письмо обратно в поместье гуна Ин.
Прочитав сообщение, Сун Мо протянул его Ян Чаоцину.
— Что скажешь?
Ян Чаоцин бегло просмотрел строки и с облегчением вздохнул:
— Если она выходит замуж в дом хоу Цзинина, то, вероятно, будет действовать в интересах этой семьи.
— Значит, она выйдет замуж в семью хоу Цзинина, — тихо резюмировал Ян Чаоцин. — Тогда ясно, что ради мужа она не станет идти против дома гуна Ин.
— Я тоже так подумал, — кивнул Сун Мо. — Это упрощает дело.
Однако в этот момент перед его мысленным взором внезапно возникло лицо Доу Чжао — белоснежное, с длинными бровями, чистое, как зимнее утро. Он невольно спросил:
— Кто-нибудь знает наследника хоу Цзинина?
Ян Чаоцин с одобрением взглянул на молодого господина. Если молодой человек сможет наладить отношения с наследником Хоу Цзинина, Вэй Тиньюем, это станет для Доу Чжао негласным напоминанием о событиях, произошедших в поместье семьи Доу. Разумеется, она не хотела бы, чтобы её будущий супруг узнал об этом.
— Хоу Цзинин скончался несколько дней назад, — ответил Ян Чаоцин, его осведомлённость о столичных делах позволяла ему отвечать на любые вопросы без промедления. — Ранее между нашими семьями были незначительные связи, но в последние годы мы не поддерживали отношений, поэтому нам даже не прислали траурное уведомление. У покойного хоу остались только сын и дочь. Сына зовут Вэй Тиньюй, и он является наследником. Через семь лет траура семья Вэй подаст прошение на наследование титула. С поддержкой Пятого господина из семьи Доу проблем не возникнет. А дочь выдана замуж за Чжана Цзунъяо — через него мы можем попытаться выйти на Вэй Тиньюя.
Чжан Юаньмин, которого в обществе уважительно называют Цзунъяо, — мелькнуло в голове у Сун Мо, и его желание встретиться с Вэй Тиньюем сразу же угасло.
— Обсудим позже, — произнёс он, нахмурившись.
Ян Чаоцин тоже осознавал, что торопиться нельзя. Поместье хоу Цзинина, хоть и древнее, но уже находится в упадке, в то время как дом гуна Ин пользуется благосклонностью императора. Один находился на грани падения, а другой — на вершине власти. Связь между ними выглядела бы неестественно. Внезапное сближение с Вэй Тиньюем лишь вызвало бы подозрения.
Требовалась возможность, которая выглядела бы естественной.
Поэтому они перешли к обсуждению дел при дворе.
— Император оставил доклад министра Лу без резолюции. Это вызывает беспокойство, — сказал Ян Чаоцин.
Дом Лу не был напрямую связан с семьёй Цзян, но через брачные узы имел отношение к семье Сун. Третий сын Лу Цзунъюаня, Лу Чжили, женился на принцессе Нинде, а его внучка — на третьем сыне гуна Цзина Чжане Сюмине. Послание Лу Фули было скорее пробным шаром. Но раз уж император никак не отреагировал — ни одобрил, ни отверг, просто положил доклад под сукно, — значит, и другим нечего пытаться.
— Почему бы нам не рассмотреть другой вариант и не инициировать импичмент моего дяди? — внезапно предложил Сун Мо, сжимая кулаки. — Давайте посмотрим, как отреагирует император.
— Боюсь, госпожа не согласится, — лицо Яня Чаоцина потемнело. Возможно, это был самый безопасный путь, но… — Госпожа не может вынести, когда страдает гун Дин.
Сун Мо нахмурился.
В этот момент вбежал слуга Яня Чаоцина. Он был так взволнован, что забыл о всякой этике: дыхание сбилось, глаза полны слёз. Он даже не поклонился, а сразу выкрикнул:
— Старый гун Дин… Говорят… он умер от пыток!
— Что ты сказал?! — лицо Сун Мо в одно мгновение побледнело. Он схватил слугу за плечи так сильно, что тот почувствовал, как будто в него вцепились железные клещи. Боль была адской, но он не осмелился даже вскрикнуть.
— Только что пришла весть из Фуцзяни. Говорят, гуна пытали цзинь-и-вэй, а потом, несмотря на раны, заставили ехать без остановки. Ранения оказались слишком тяжёлыми… он скончался…
— Но цзинь-и-вэй были всего лишь конвоирами! — воскликнул Ян Чаоцин, не в силах поверить в то, что он услышал. — Приговор гуну ещё не был вынесен. Почему его подвергли пыткам? Где были Сюй Цин и Ши Ань? Разве их не отправили тайно охранять его? Что они делали?
— Когда Сюй Цин и его люди прибыли, гуна уже пытали, — произнёс слуга. — В этот раз пришли отборные солдаты цзинь-и-вэй. Когда нам удалось найти Третьего господина, гун уже… На следующий день он умер…
Третьего и Четвёртого господ тоже пытали. Третий господин сказал, что причиной стали слухи о попытке побега, якобы организованной людьми из Цзянху. Цзинь-и-вэй воспользовались этим предлогом, чтобы нанести последний удар. Он просил не поднимать шум, сказав: «Гром и роса — всё милость императора». А ещё добавил: «Пока горы зелёны — не страшно остаться без дров».
В груди Сун Мо будто вспыхнул огонь. В ушах закипела кровь. Даже голоса Яна Чаоцина и слуги стали глухими, отдалёнными, будто он слушал их сквозь воду.
Он медленно разжал пальцы, отпуская плечи слуги, и глубоко вдохнул:
— Мать… знает?
Слуга смотрел на него, в глазах — неподдельный страх. Только под взглядом Яна Чаоцина он, наконец, опомнился и торопливо ответил:
— Мы… мы не осмелились сказать госпоже…
— Дай, — сказал Сун Мо, протягивая руку.
Его ладонь была белой и тонкой, с едва заметными мозолями на подушечках пальцев — следами усердной каллиграфии. Слуга на мгновение замер, а затем понял, что Сун Мо просит траурный мешочек.
Дрожащими пальцами он достал из-за пазухи вышитый кисет и передал его Сун Мо. Тот крепко сжал его в руке.
— Я сам скажу матери, — произнес он.
И, не оборачиваясь, вышел из комнаты Яна Чаоцина. Он двигался медленно, шаг за шагом, ни на мгновение не теряя достоинства. И тут Ян Чаоцин почувствовал такую боль в сердце, словно его пронзили изнутри.
Добавить комментарий