Когда в Чжэндине разлетелась весть об обмене свадебных грамот между семьями Доу и Вэй, небо разверзлось, и на землю обрушился проливной дождь.
Капли, крупные, как горох, с шумом срывались с небес, в одно мгновение превращая дороги уезда в размокшие топи. Доу Чжао стояла под навесом, глядя, как брызги дождя разлетались по мостовой, быстро промочив подол её юбки.
Сусин, закутанная в дождевик и деревянные сандалии, пробиралась сквозь тяжёлую завесу воды и наконец вошла во двор.
— Госпожа, вернитесь в комнату, отдохните! — уговаривала она, осторожно снимая с себя промокший плащ и передавая его служанке, чтобы ни капли не попало на одежду Доу Чжао. — На улице просто потоп. Тёплую комнату я уже приготовила, как вы велели, и двух опытных служанок туда отправила — пусть караулят. Можете не волноваться!
Но как тут можно было не волноваться?
Весенний дождь — благо, но если он продолжится с такой же силой, все посевы попросту смоет. Доу Чжао подняла голову, взглянула на потемневшее небо и, нахмурившись, шагнула внутрь дома.
Вслед за дождём прибыл и Чэнь Цюйшуй, насквозь мокрый.
— Госпожа, мне кажется, погода портится не на шутку. Не стоит ли послать кого-нибудь осмотреть поля? — произнёс он с тревогой в голосе.
— Господин Чэнь, я как раз об этом думала, — ответила Доу Чжао. В тот же миг небосвод осветила вспышка молнии, за которой последовал глухой раскат грома. — Не похоже, что дождь собирается утихать. Восточный двор и главный особняк мы в последние годы ремонтировали, но, боюсь, надо бы проверить Западный двор и павильон Хэшоу — вдруг где-то течь.
Убедившись, что госпожа всё понимает, Чэнь Цюйшуй немного успокоился.
Тем временем Хунгу, державшая в руках бумажный зонт, привела во двор старую госпожу Цуй.
— А, и господин Чэнь тут! — поприветствовала она Чэня с тёплой улыбкой, но взгляд её был тревожен. — Шоу Гу, такой ливень — как бы посевы не сгнили. Я сама пойду, проверю!
— Ни в коем случае! — воскликнули Доу Чжао и Чэнь Цюйшуй в один голос. — Если и идти, то только нам. Вас ни за что нельзя пускать!
Их забота вызвала у всех лёгкий смех и на мгновение согрела атмосферу.
— А что вы там сделаете? — фыркнула госпожа Цуй. — В земледелии вы ни в зуб ногой. Только на экскурсию сходите. Вот я — другое дело! — И, обернувшись к Доу Чжао, добавила: — Подготовь для меня повозку. Если дождь действительно сгубил посевы, как только небо прояснится, надо будет засевать кукурузу. Иначе, если урожай в этом году пропадёт, даже отменив арендную плату, люди будут в беде. Придётся ещё и зерно на зиму выделить — а то вымрут с голоду.
Ни Доу Чжао, ни Чэнь Цюйшуй не переживали настоящего голода, и потому не ощущали той тревоги, что жила в сердце старой госпожи. Они не понимали её до конца.
— В такую непогоду простудиться недолго, — мягко заметила Доу Чжао. — Лучше я пошлю управляющего.
— Не волнуйтесь так, тётушка Цуй, — добавил Чэнь Цюйшуй. — В последние годы в Чжэндине хорошая погода стоит. Даже если наводнение и случится, уезд и провинция помогут. В крайнем случае, и из столицы прибудут с пособием. Не стоит так беспокоиться.
Но госпожа Цуй только покачала головой, намереваясь сама отправиться в поле.
— Тогда я пойду! — упрямо сказала Доу Чжао.
— С ума сошла? Ты девчонка ещё! Что ты там увидишь? — нахмурилась госпожа Цуй.
Чэнь Цюйшуй, хорошо зная, как госпожа относится к старой Цуй, рассмеялся:
— Если вы так переживаете, я пойду с ней. Может, к тому времени дождь утихнет. Вы только что с дороги — не тревожьтесь за госпожу.
Вот это уже звучало разумно!
Доу Чжао с благодарностью кивнула. Благодаря помощи Чэня они уговорили старую госпожу остаться, и та нехотя уступила.
Сусин поспешила передать распоряжение Чэнь Сяофэну и Дуань Гунъи сопровождать госпожу, Сулань велела кучеру готовить повозку, а Ганьлу и Сужуань собрали еду и чай в дорогу. Едва догорела половина палочки благовоний — всё было готово.
Когда прибыли двое молодых слуг Чэня, все облачились в дождевики и, укрывшись зонтами, ступили в бурлящий поток у ворот.
У ворот Хуахуа[1] они столкнулись с Доу Мин, возвращавшейся от старшей госпожи.
Сопровождавшие её две служанки поспешно припали к земле, горячо восклицая: «Четвёртая госпожа!» — и заискивающе спрашивали: — «В такую непогоду куда это вы направляетесь? Может, нам проводить вас?»
Доу Чжао узнала их — служанки старшей госпожи.
Неожиданно было видеть, что Доу Мин удалось снискать её расположение.
Это вызвало в душе у Доу Чжао противоречивое, но не без тени удовлетворения чувство. Она бросила на сестру беглый взгляд и велела Сусин выдать служанкам по красному конверту.
Служанки радостно поблагодарили.
А вот лицо Доу Мин покраснело до корней волос.
Ей вспомнилось, как она сама, под проливным дождём, отправилась почтить старшую госпожу, а та встретила её чуть теплее, чем обычно. Не то что Доу Чжао, которая отправила в дар порошок из лотосовых семян с фулин — от этого старшая госпожа буквально расцвела, да ещё и сказала кормилице Лю: «Эта девочка хоть и без матери осталась, но судьба у неё хорошая. Даже если не с семьёй У, так с семьёй Хэ, а если не с Хэ — то с Вэй. В любом случае, волю матери исполнит и станет женой наследника». — Верно-верно! — тут же закивала старая льстивая кормилица Лю. — Скоро будет ванфу — госпожа первого ранга! Первой из всех наших девочек!
[1] Хуахуа-мэнь (花花门) — это название ворот, входа в одно из внутренних помещений или дворов большого дома. В контексте древнекитайских усадеб и дворцов, такие ворота могли выполнять функцию промежуточного входа из одного дворика в другой — например, между передним и задним двором, или между боковыми крыльями усадьбы.
Доу Чжао, конечно, не слышала этих слов и недоумевала — зачем было так угождать?
Когда она вошла в ворота, дыхание её сперло.
Её окружали слуги и стража, как будто она была не юной девушкой, а сыном знатного рода, отправляющимся по важным делам. Ни один уважающий себя молодой господин не ездил в сопровождении столь пышной свиты.
Удержаться не сумев, Доу Мин с насмешкой бросила:
— Сестра вот-вот станет супругой хоу. Почему бы тебе не распорядиться через стражу или управляющего? Хотя бы служанкам прикажи. Зачем самой идти? Или брак с семьёй Вэй всё-таки расстроился? Но ведь ты и дома вполне могла бы отдавать распоряжения. Разве тебя раньше не слушались?
Это был вопрос, касавшийся только сестёр Доу — посторонним в нём не следовало участвовать.
Чэнь Сяофэн и остальные стояли молча, словно каменные столбы.
Две служанки из покоев старшей госпожи застыли с разинутыми ртами, проклиная про себя судьбу, которая занесла их в столь неловкую ситуацию. Теперь они поняли, почему в Восточном дворе шептались, будто к Пятой госпоже из Западного двора лучше не приближаться. Впредь они скорее получат нагоняй от кормилицы Лю, чем снова вляпаются в такую переделку.
Служанки, сопровождавшие Доу Мин, так испугались, что даже дышать перестали, а кормилица Чжоу, в холодном поту, напрочь забыв о субординации, прижала Доу Мин за плечо и умоляюще прошептала:
— Как вы можете так разговаривать со старшей сестрой?
Но Доу Мин гордо вскинула голову, и отступать не собиралась.
Доу Чжао тихо рассмеялась:
— Не ожидала, что в нашей семье найдётся такая прямолинейная. Не поддержать тебя будет просто жалко.
И, не оборачиваясь, вышла за ворота Хуахуа.
Чэнь Сяофэн с остальными молча последовали за ней, проходя мимо Доу Мин так, будто перед ними стоял не родной человек, а случайная прохожая.
Лицо Доу Мин налилось краской. И когда вся процессия удалилась, она тихо спросила у кормилицы Чжоу:
— Кто эта «прямолинейная»? Что она вообще имела в виду?
Кормилица Чжоу и сама не знала, смущённо пробормотала:
— Может, у господина Суна спросим?
Доу Мин кивнула.
…
В повозке Ганьлу, не сдержав любопытства, спросила у госпожи:
— Госпожа, вы собираетесь урезать Пятой госпоже её ежемесячное содержание?
Сусин и другие уже давно изучали с госпожой тексты — они знали, к чему отсылает слово «прямолинейная». Это был намёк на Дун Сюань[1], прославившегося своей стойкостью и бедностью.
— Содержание назначается по правилам. Что она такого сделала, чтобы лишиться положенного? — спокойно ответила Доу Чжао. — Просто, согласно внутреннему распорядку, незамужним девушкам полагается по пятнадцать лянов серебра в месяц на косметику. А несовершеннолетним — всего два на мази. — Она повернулась к Сусин: — Напомни Гаосину, что Пятой госпоже всего одиннадцать. Ей пока рано пользоваться косметикой. И ещё: учительницу, обучающую её игре на пипе — Вань Нань — мы не нанимали. От Гаошэна никаких распоряжений не поступало. Одежду и сезонное довольствие ей выделять не нужно.
Её волновали сейчас не ссоры с Доу Мин, а затопленные поля и судьба крестьян.
— Я уже заметила много подобных мелочей, — добавила она. — Сусин, следи за этим впредь, чтобы не нарушался порядок в доме.
Поведение Пятой госпожи, осмелившейся оспаривать авторитет Четвёртой при всех, не могло остаться без ответа. Если не одёрнуть её сейчас — что она учудит в будущем?
С первого взгляда могло показаться, что Четвёртая госпожа строга с сестрой, но в глубине души она заботилась о ней.
Сусин, лучезарно улыбаясь, кивнула.
Доу Чжао отложила дело в сторону, откинула занавеску повозки и выглянула наружу.
Перед ней раскинулось белёсое от дождя поле. Лишь кое-где колоски пшеницы ещё колыхались под ветром.
Дождь барабанил по крыше повозки, как град, а ветви деревьев гнулись под порывами ветра.
Подъезжая к окраине деревни, они увидели, что дорога стала вязкой жижей — повозка запросто могла завязнуть.
— Распрягите лошадей, — распорядился Дуань Гунъи. — Катим повозку вручную.
Он повернулся к Чэнь Цюйшую:
— Простите, что придётся подождать. Я сейчас схожу в деревню, возьму у кого-нибудь мула — и вас довезём.
Но Чэнь Цюйшуй покачал головой:
— Не нужно. Я сам дойду. В поле у меня есть сменная обувь.
В такую погоду никто не стал церемониться. Дуань Гунъи сломал ветку толщиной с чашу для вина и протянул Чэнь Цюйшую:
— Вот, используйте как посох!
А затем, вместе с Чэнь Сяофэном и остальными, принялся катить повозку.
Жители деревни стояли под навесами, наблюдая за ливнем и с тревогой прислушиваясь к шуму воды. Увидев, как повозка семьи Доу въезжает в деревню, они обрадовались, кто во что горазд укрываясь от дождя, и побежали навстречу.
— Ой, да это же Четвёртая госпожа!
— А тётушка Цуй не вернулась?
— Госпожа, что делать? Пшеницу скоро надо убирать!
— Может, канавы копать, воду отводить?
Все заговорили разом.
— Госпожа как раз ради этого и приехала, — выкрикнул Дуань Гунъи. — Под таким ливнем — дайте ей сперва немного отдышаться. Как только она устроится, созовёт всех обсудить, что делать. Не спешите!
Толпа расступилась.
В окружении Сусин и остальных Доу Чжао вошла в главный дом. Оставшиеся в деревне служанки кипятили воду, разворачивали чистые постели и готовили тёплые подушки. Вскоре Доу Чжао уже сидела на широком кане у окна с чашкой горячего чая, советуясь с деревенскими стариками о том, как пережить этот ливень.
[1] Дун Сюань (董宣, Dǒng Xuān) — это историческая личность, часто упоминаемая в китайской культуре как символ честности, принципиальности и бесстрашия перед властью. Он был чиновником времён династии Восточная Хань (I–II вв. н. э.), прославившийся своей неподкупностью и стойкостью в защите закона.
Добавить комментарий