Узник красоты — Эпилог

В июне Вэй Шао взошёл на трон в Лояне, провозгласив себя императором. Государство получило имя Янь, а новую эпоху нарекли Тайхэ — Великое Согласие.

Хотя Поднебесная, наконец, обрела единство, долгие годы войны и смут истощили Центральные земли, люди бедствовали, поля и дома лежали в запустении. Начав править, новый император сохранил мягкие порядки, которые вводил ещё на Севере: отменил суровые законы прежней династии, снизил налоги и повинности, чтобы дать народу передышку и возможность начать всё заново.

Он поощрял земледелие и ткачество, развивал ирригацию, особенно заботился о Хуанхэ. Император уделял особое внимание вековой угрозе — заиливанию нижнего течения реки, когда русло становилось выше деревень и городов, угрожая страшными наводнениями. Он собрал лучших инженеров и знатоков речного дела со всех концов страны.

Однажды, переодевшись простыми людьми, император с императрицей отправились в горы Даншань.

В этих местах поселился старый учитель канцлера Гунсун Яна — знаменитый целитель Байши, который давно уже отошёл от дел и жил уединённо среди холмов. В прошлом году к нему пришёл лечиться от глазной болезни отец Сяо Цяо, Цяо Пин. Байши принял его с добрым сердцем, и теперь они оба жили здесь, в маленьких соломенных хижинах, по-соседски, полу работая, полу уединяясь.

Император с супругой поднялись в горы — не только чтобы повидаться с Цяо Пином, но, и чтобы попросить у Байши совета в великом деле обуздания Хуанхэ.

Причина, по которой император решил обратиться за советом именно к Байши, была глубоко личной. Много лет назад, ещё в молодости, судьба впервые свела его с этим человеком в землях Хуайнаня — тогда, во время опасного паводка, когда дамба была вот-вот готова рухнуть, именно Байши придумал, как укрепить насыпь, и благодаря его находчивости удалось избежать большой беды.

С тех пор прошло уже много лет, но то впечатление, что произвёл на него мудрый старец, навсегда осталось в памяти нового государя. Теперь, когда судьба всей реки вновь оказалась на весах, император не раздумывая пришёл поклониться учёному — с благодарностью и просьбой о новом совете.

Байши был наследником школы Мо-цзы, всю жизнь странствовал по разным краям Поднебесной. Помимо врачевания, он глубоко разбирался в ремёслах и инженерии, понимал, насколько водное хозяйство — особенно река Хуанхэ — важно для благополучия народа. Он знал: в среднем и нижнем течении Жёлтая река течёт извилисто, почвы вымываются, русло постоянно меняет форму, и с древнейших времён наводнения здесь были самой страшной бедой. Много лет назад, пользуясь странствиями, Байши тщательно исследовал русла Хуанхэ и Хуая, собирая знания.

Но прежние правители не заботились о великой реке, а когда страна погрузилась в хаос, войны и междоусобицы, о забитых илом протоках все и вовсе забыли. Несмотря на искреннее желание служить народу, старый мастер был бессилен что-либо изменить в одиночку.

Теперь, увидев нового государя, столь внимательно относящегося к судьбе реки, Байши не скрывал волнения и радости. Хотя годы уже не позволяли ему самому отправиться руководить работами, он с готовностью поделился с императором всеми своими знаниями и наблюдениями.

Кроме того, Байши посоветовал обратить внимание на одного скромного чиновника по имени Сюй Мянь, с которым когда-то познакомился во время путешествия в Цаоян. Пусть тот был всего лишь маленьким речным служащим, но отличался честностью и искренней заботой о простых людях, а в вопросах управления водами разбирался необычайно глубоко. Байши настоятельно рекомендовал императору назначить этого человека на высокую должность и дать ему возможность раскрыть свой талант.

Император был несказанно рад знакомству с Байши и всю ночь провёл с ним за беседой при свечах, обсуждая пути спасения великой реки. Лишь с рассветом расстались они, а по возвращении в столицу правитель немедленно велел вызвать в Лоян Сюй Мяня.

В прежние времена вхождение во власть было возможно через два пути — «чжэнби» (поиск достойных) и «цзяньцзюй» (рекомендации). Вначале эти методы действительно позволяли привлечь к делу талантливых людей, но со временем всё выродилось: чины раздавали по знакомству, должности продавали, и людям с настоящими способностями и искренним рвением всю жизнь не удавалось пробиться наверх.

Сюй Мянь был из скромного рода, простой служащий по управлению реками в Цаояне, всю жизнь провёл на этом месте. Он был не только умелым специалистом, но и человеком с большим сердцем — не раз предлагал столице свои планы по укреплению дамб и расчистке русел, писал прошения о необходимости строительства новых каналов. Но прежняя власть не обращала внимания на его труды, и с годами Сюй Мянь уже почти утратил надежду.

Неожиданно, при смене власти, когда новый император ещё совсем недавно вступил на престол, пришёл высочайший указ: его вызывают в Лоян, и ему поручено занять место при дворе. Сюй Мянь не знал, как правитель узнал о нём — но не смел отказать судьбе, что наконец отворила перед ним двери.

Когда Сын Неба призывал простолюдина на службу — такого человека нарекали «чжэн-цзюнь», и для любого, удостоенного такого зова, это была величайшая честь.

Сюй Мянь, переполненный волнением и тревогой, поспешил в Лоян. Его приняли во дворце, где император лично беседовал с ним в Южном дворце. После долгого разговора уже на следующий день вышел императорский указ: Сюй Мяня назначили Великим Смотрителем Полей — главой управления по делам рек и ирригации, и тут же велели приступить к службе.

Вся жизнь Сюй Мяня, наполненная мечтами о служении народу, наконец обрела смысл. Он пал ниц, благодарно возгласил «Десять тысяч лет жизни императору!», слёзы катились по щекам — так глубоко он был тронут.

Вскоре отправившись на место, он вложил душу и все силы в великое дело: за многие годы он очистил и расширил русла рек, укрепил дамбы, и, наконец, устранил угрозу наводнений в среднем и нижнем течении Хуанхэ. Его усилиями каналы и дамбы наполнили водой поля Восточного Юя и юго-западного Лу, даровав плодородие миллионам му земли. Люди обрели покой, а тысячи деревень расцвели вдоль рек.

За эти заслуги народ стал звать его уважаемо — господином Сюй, а двор не раз награждал его, отмечая вклад в благополучие империи.

В то время при дворе собрались лучшие умы страны: среди гражданских чиновников рядом с императором стояли мудрый канцлер Гунсун Ян, великий цензор Вэй Цюань, управляющий казной Чжу Цзэн. Среди военачальников: верховный маршал Ли Дянь держал под контролем северные рубежи, полководец Вэй Лян охранял западные земли, начальник управления обороны Цяо Цы защищал Биньчжоу, а генерал с зелёными глазами Би Чжи, прославившийся своими подвигами при усмирении южных мятежей, получил титул хоу из Цзюцзяна и был назначен стражем южных границ.

Император не взял в гарем ни одной наложницы и единственной своей супругой сделал госпожу Цяо, с которой был обручен с юности, и которая стала ему верной спутницей.

Вся Поднебесная знала: императрица Цяо не только была прекрасна, но и отличалась умом и благородством. В былые годы, когда император отправился на юг в поход и под Юйянем войско попало в засаду хунну, именно она, не думая о собственной жизни, поднялась на городские стены и вдохновила воинов и народ на героическую защиту. Благодаря её мужеству Юйянь устоял — этот подвиг до сих пор передаётся из уст в уста и стал живой легендой. На следующий год после восшествия императора на трон, в первый месяц весны, при дворе был издан новый указ, изменивший старый порядок отбора чиновников. Теперь, наряду с прежними способами, вводилась новая система — экзамены для соискателей государственных должностей, система кэцзюй.

С этого дня любой человек в Поднебесной, обладающий способностями и желающий служить государству, мог сам записаться и пройти конкурсный отбор. Лучшие из лучших получали право занять место на государственной службе. Для начала была проведена пробная сессия экзаменов, чтобы увидеть её плоды на деле. Если опыт окажется успешным, было решено в будущем полностью отменить старые способы назначения и рекомендаций, и сделать экзамены единственным путём к государственной карьере.

Само слово «кэцзюй», до этого незнакомое народу, уже с первого дня после выхода указа стало темой для разговоров во всех уголках столицы и провинций. Бесчисленные юноши из простых семей — учёные без знатного рода, — услышав эту новость, были потрясены, не могли сомкнуть глаз от волнения. Ведь это значило, что отныне им больше не придётся годами в напрасной надежде ждать редкого шанса быть рекомендованным каким-нибудь местным чиновником — чтобы хотя бы получить скромный пост.

Сколько одарённых людей за всю жизнь так и не дождались ни вызова ко двору, ни чьей-либо протекции! Теперь, благодаря этому нововведению, дорога к мечте, пусть и не стала легкой, но приблизилась как никогда.

Вскоре после выхода указа уже в тот же год был проведён первый, испытательный экзамен — «энке». Со всех концов страны пришли десятки тысяч соискателей, самостоятельно подавших прошения. После многоступенчатого отбора в финале — на историческом экзамене в зале Цяньцю — были определены первые успешные выпускники эпохи Великой Янь, ставшие не только основателями новой династии, но и первым поколением чиновников, прошедших через открытый конкурс.

Все те, кто прошёл первый отбор, оказались людьми не только талантливыми, но и с живым, смелым умом. Получив назначение на государственную службу, большинство из них проявили себя необыкновенно способными, а лучшие из лучших со временем заняли видные посты и стали опорой двора.

Прошло несколько лет — и система кэцзюй окончательно заменила прежнюю, тысячелетнюю практику назначения чиновников по рекомендациям и выбору старших. С этих пор экзамены стали единственным путём ко двору, а для страны — новой эпохой.

Говорили, что именно императрица Цяо впервые предложила идею кэцзюй и сумела убедить императора и советников принять её. Благодаря этому, на многие годы вперёд в глазах всего учёного люда Поднебесной императрица превратилась в почти легендарную богиню-покровительницу. Множество стихов и од, посвящённых ей, быстро расходились по всей стране. Для многих одарённых юношей пределом мечтаний стало не только пройти экзамен, но и попасть на банкет во дворце, чтобы самому получить из рук императрицы Цяо кубок вина и её благословение.

Слава о добродетели и красоте императрицы Цяо разнеслась по всему Лояну и далеко за его пределами — не было, кажется, ни одного человека, кто не знал бы её имени. Однако со временем, кто-то пустил слух — никто уж теперь не помнит, откуда всё пошло — и в народе, особенно в переулках столицы, начали шептаться вовсе не о мудрости и красоте государыни, а о том, будто бы сам император… побаивается жены.

Говорили, ещё до восшествия на трон, когда нынешний повелитель был лишь хоу Вэй в далёком Ючжоу, уже прочно закрепилось за ним прозвище «боящийся жены», ибо при всём своём могуществе он не осмеливался брать наложниц — госпожа Цяо запретила, и на том всё кончилось. Вот и теперь, когда он уже император, а дворец по-прежнему пустует без гарема и наследника, злые языки шепчут: причина проста — не только боится супруги, но боится изрядно.

Если поверить этим разговорам, то основатель Великой Янь оказался не просто первым человеком Поднебесной, но и первым, кто боится своей жены сильнее, чем всего остального мира.

Люди обсуждали эти слухи о жизни императора и императрицы не из злобы или желания навредить — скорее, из простого удивления и человеческого любопытства. Ведь кому не интересно узнать, что происходит за закрытыми дверями даже у самого верховного властителя страны? А уж когда речь идёт о таких высоких особах, любопытство только подогревается. Вот и стали эти разговоры возвращаться из народа обратно во дворец, и дошло до того, что теперь уже и каждый придворный знал про «страх» императора перед супругой.

Среди старых полководцев, что когда-то сражались бок о бок с императором, тоже не было единого мнения по этому поводу. Вот Гунсун Ян, например, был твёрдо уверен, что причина проста — император слишком любит свою жену, чтобы заводить наложниц. А вот Вэй Цюань в душе хранил убеждение: всё дело именно в страхе перед супругой. В прежние времена это было делом семейным, но теперь, когда слухи дошли и до простого люда, он считал, что такому положению дел явно не хватает императорского достоинства.

Правда, как бы ни думали они сами, все прекрасно понимали, что рассуждать о подобном вслух при дворе — себе дороже. Никто не осмеливался поднимать эти вопросы в присутствии самого государя.

И всё же нашлись несколько особенно ретивых старых сановников, не понимавших, что трогать императорское достоинство — дело опасное. Подумав о своих дочерях, которых так хотелось пристроить в гарем, они решили подать коллективное прошение. Послание получилось внушительное: со ссылками на древние обычаи и примеры, с рассуждениями о том, что императору положено иметь двенадцать жён — по числу месяцев, что в доме должно быть три высшие супруги и девять наложниц, и, наконец, с упрёком — как же так, у нынешнего государя и императрицы до сих пор лишь одна принцесса.

На следующий же день их прошение было возвращено обратно, и на нём красовалась всего одна императорская резолюция: «Что же, вы хотите сказать, что я не способен завести сына?»

Чиновники были потрясены, в спешке принялись писать покаянные письма и умолять о прощении.

С тех пор по всему двору никто больше не осмеливался заговаривать о гареме.

А если верить слухам, сам император потом даже пересказал эту историю императрице, стараясь выставить себя в выгодном свете — но госпожа Цяо только улыбнулась и не стала придавать этому значения.

Император и императрица всегда были особенно привязаны к Синьду — для них это место имело особое, личное значение. По приказу государя дворец Синь-гун и павильон Таньтай в Синьду был отреставрирован и переименован в «Дворец счастливой верности», став любимой загородной резиденцией императорской четы вне Лояна. В последующие годы, во время объездов по всей стране, император и императрица не раз останавливались здесь, когда проезжали через Синьду.

Империя Великой Янь с первых дней своего существования вступила в эпоху согласия и процветания. Позднейшие летописцы не скупились на похвалы: в их хрониках первые император и императрица династии Янь остались навеки «мудрым владыкой и добродетельной супругой» — правителями, подарившими стране долгожданный мир и счастье.

Для простых горожан история основателя империи Великой Янь казалась настоящей легендой: молодой, отважный государь и его супруга, о красоте которой ходили целые предания — те, кому хоть раз удавалось увидеть госпожу Цяо, утверждали, что она похожа на неземное создание. Эта пара казалась воплощением мечты, настоящими небожителями. А добавьте к этому ещё и популярные слухи о «боязни жены» — и семейная жизнь венценосных супругов, скрытая за высокими дворцовыми стенами, обретала для всех почти мистический ореол.

Потому, чтобы унять любопытство, городские пересказчики, летописцы и сказители наперебой придумывали байки и истории — ведь что на самом деле творилось в покоях, не знал никто. Как бы ни старались выдумщики, истину угадать им не суждено.

Всё, что дальше будет рассказано, взято из дневниковых записей о жизни императора и императрицы — без вымысла и прикрас, без лишних подробностей и домыслов. Всё приводится в хронологическом порядке, год за годом, и пусть читатель сам судит о счастье или печали великой четы. Итак, первая из этих историй начинается с весны первого года эпохи Тайхэ — с самого первого конкурса «энке» …