С того самого утра, когда Вэй Шао покинул Яньчжоу, пролетело уже несколько месяцев.
Зима отступила, весна вступила в свои права — на дворе стоял март.
Середина весны — время, когда «зацветает павловния, на водах появляются первые листья ряски, горлица чистит свои крылья, а удод слетает на шелковичные ветви» — всё вокруг было наполнено новой жизнью, свежестью и надеждой.
И вот снова пришёл третий день третьего месяца — праздник Шанси, что всегда возвращается с дыханием весны.
Шанси — это день весеннего очищения, день, когда смывают всё дурное, что осталось от минувшего года. Ещё со времён доциньских царств в этот день на юге Поднебесной существовал обычай: мужчины и женщины, стар и млад, целыми семьями выходили за город, к берегам ручьёв и рек, где, держа в руках веточки орхидеи, обмакивали их в воду и легко проводили по телу, ступали босыми ногами в прохладный ручей — чтобы смыть невзгоды и болезни, изгнать старую хворь и встретить новый год с чистого листа.
Шанси был и праздником девочек. В былые годы, когда Сяо Цяо жила ещё в родном доме, когда была жива мать, каждую весну мать и госпожа Дин брали дочерей за руки и вместе с городскими жительницами шли в храм богини цветов за южной заставой — молиться о счастье и благополучии для своих девочек, просить у богов защиты.
Но с тех пор, как не стало матери, в доме Цяо всё изменилось: забот прибавилось, а весенние жертвоприношения остались только в памяти, так и не повторившись вновь за все эти долгие годы.
Но в этот год всё было иначе. Хотя дом Цяо совсем недавно пережил тяжёлое испытание, казалось, сама судьба подарила ему новое дыхание. Обе сестры — Да Цяо и Сяо Цяо — вновь собрались под одной крышей, каждая со своими детьми. Всего пару дней назад с юга вернулся Би Чжи, по пути заглянув в Яньчжоу, чтобы увидеться с женой и сыном, и сегодня он тоже был дома. Госпожа Дин, оставив позади все тревоги и горести, заранее подготовилась провести этот долгожданный праздник девочек вместе с обеими дочерями.
С самого раннего утра у ворот дома Цяо уже стояла украшенная свежесобранной накануне орхидеей повозка; Цзя Сы с группой охраны терпеливо ожидал, когда хозяйки выйдут из дома.
Спустя несколько минут вдалеке послышались весёлые женские голоса и смех. Подняв глаза, Цзя Сы увидел, как из-за высокой стены появляются госпожа Дин, Да Цяо и госпожа, окружённые свитой служанок и кормилиц. Маленький господин Ли был на руках у кормилицы, а Би Чжи нёс на руках Фэйфэй. Вся эта шумная, светлая процессия неторопливо двинулась к воротам.
Сегодня госпожа выбрала для праздника лёгкое весеннее платье цвета молодой ивы, а на плечи набросила тонкую накидку цвета цветущей примулы. Узкая талия была перехвачена лентой, а по подолу просторных рукавов и юбки изящно тянулись вышитые орхидеи и полевые цветы. Длинные чёрные волосы были зачёсаны в гладкий узел на затылке и стянуты лентой в тон одежде — чтобы не растрепались на ветру. Этот наряд, свежий и светлый, словно созданный для самой весны, придавал ей юную легкость и изящную чистоту, а глаза, сияющие на утреннем солнце, сверкали, словно живые жемчужины.
Рядом с ней шагала Да Цяо — на ней было платье нежно-жёлтого оттенка с накидкой цвета лазурного камня, и этот наряд тоже был по-весеннему ярок и прекрасен.
Обе сестры, смеясь, шли бок о бок, подолы их длинных юбок мягко скользили по плитам двора. Цзя Сы не решался задерживать взгляд, поспешно отдал приказ стражникам отойти по сторонам и сдержанно ждать, когда все дамы сядут в повозку.
Маленькой Фэйфэй вскоре должно было исполниться год — с каждым днём она становилась всё милее и нежнее, словно фарфоровая куколка. Теперь она уже могла стоять, а если её держать за руку, то неуверенно, но радостно делала первые шаги. В прошлом месяце она впервые позвала Сяо Цяо «мама», а теперь делала это так уверенно и звонко, что сердце матери таяло от счастья.
У Фэйфэй с рождения были густые волосы, а после того как на первый месяц ей остригли пушок, локоны уже успели отрасти и теперь мягко спадали ей на ушки. Сегодня для неё был первый праздник девочек, и с самого утра Сяо Цяо нарядила дочь особенно тщательно: волосы ровным пробором были разделены на две части, заплетены в маленькие озорные косички с загнутыми кончиками, а на каждой косичке — по крошечному бантику из тонкого шёлка. Бантики смастерила весёлая нянька Чунь — искусно, живо, до мельчайших деталей.
На Фэйфэй была маленькая юбочка того же цвета и ткани, что и праздничное платье у матери — нежно-зелёная, как молодая ива, а на ножках — тонкие шёлковые носочки и лёгкие туфельки. Когда её вынесли на крыльцо, она, как и брат Ли, держала в одной руке орхидею с пёстрой лентой, а в другой — крепко сжимала кусочек пирожного с лепестками сливы.
После нескольких дней, проведённых дома под присмотром матери, Фэйфэй была безмерно счастлива узнать, что сегодня наконец можно выйти на улицу — и притом вместе с любимым братом Ли. С порога, как покинули дом разнёсся её весёлый звонкий смех. Увидев по пути недавно появившегося в их жизни дядю Би Чжи, она нисколько не смутилась, а сразу весело бросилась к нему на руки. Теперь, когда Би Чжи нёс её к воротам, малышка вдруг заметила знакомого Цзя Сы, стоящего в сторонке.
Каждый раз, когда мама брала её куда-то с собой, этот добрый дядюшка обязательно был рядом. Фэйфэй уже хорошо это усвоила: если он здесь — значит, впереди прогулка и веселье! Она широко улыбнулась ему, замахала ручкой и что-то радостно забормотала своим детским языком.
Би Чжи послушно остановился. Госпожа Дин, заметив её забавную мордашку, с улыбкой поддразнила:
— Фэйфэй, ты что, хочешь поговорить с генералом Цзя?
Цзя Сы тоже очень любил Фэйфэй. Он украдкой бросил взгляд на госпожу — увидел, что она остановилась и смотрит на них с улыбкой, и, приободрившись, шагнул чуть ближе к малышке.
Фэйфэй протянула к нему пухлую ручку с крошечными ямочками на тыльной стороне и сначала подала ему своё пирожное с лепестками сливы.
Цзя Сы на миг растерялся, не успев взять угощение — а Фэйфэй уже отдёрнула руку, и теперь протягивала ему другой ладошкой цветок орхидеи на ленточке. Но и тут замешкалась — протянула, да тут же опять убрала.
Она задумчиво смотрела то на пирожное, то на цветок, не зная, чем пожертвовать.
Госпожа Дин и остальные няни с улыбками остановились, наблюдая, как малышка никак не может выбраться из затруднения.
— Фэйфэй, не можешь решиться расстаться? — шутливо спросила госпожа Дин.
Не успела она договорить, как Фэйфэй, словно приняв решение, решительно откусила большой кусок от своего пирожного, а потом, не раздумывая больше ни секунды, протянула Цзя Сы и надкусанное пирожное, и орхидею — всё разом.
Госпожа Дин, няньки и служанки на миг опешили, а потом не смогли сдержать смех — весь двор наполнился весёлыми голосами. Даже всегда сдержанный Би Чжи не смог скрыть тёплой улыбки в глазах.
Цзя Сы был несказанно рад, но поспешно замахал руками и с самым серьёзным видом сказал Фэйфэй:
— Недостоин принять такой подарок от маленькой госпожи, благодарю за милость, но мне и внимания достаточно.
Тут уж даже Сяо Цяо не выдержала и засмеялась:
— Да она просто хочет подружиться с генералом Цзя! Пирожное она уже откусила, так что это не в счёт — а вот орхидею примите, иначе не видать нам выхода из дому: будет ругаться до самого вечера.
Цзя Сы, впрочем, был бы и не против попробовать пирожное из рук маленькой госпожи, но знал — не пристало ему. Поэтому он с уважением и благодарностью взял у Фэйфэй цветок орхидеи:
— Сердечно благодарю маленькую госпожу и вас, госпожа!
Фэйфэй радостно заулыбалась, увидев, что Цзя Сы взял у неё орхидею, и в ответ что-то весело пробормотала ему на своём детском языке.
Тут к ней тут же подошёл Ли — увидев, что у сестры больше нет цветка, он поспешил протянуть ей свой:
— Сестрёнка, возьми!
Ли был очень смышлёным мальчиком, но начал говорить довольно поздно, что раньше даже немного тревожило Да Цяо. Но с тех пор как он познакомился с Фэйфэй и стал с ней играть, а она бесконечно бормотала и лепетала, Ли будто бы разом разговорился. И с тех пор, как только начал — за какие-то несколько месяцев научился сразу многим словам, будто все это время только и ждал подходящего случая.
Слова «Сестрёнка, возьми!» прозвучали так ясно и отчётливо, что Да Цяо не смогла сдержать улыбки и, растроганная, ласково потрепала сына по голове.
Фэйфэй счастливо улыбнулась, принимая из рук брата орхидею, украшенную красивой фиолетовой лентой, и одарила его самой ласковой своей улыбкой.
…
День выдался удивительно ясным и тёплым. Несколько повозок из дома Цяо, одна за другой, проехали через южные ворота города, направляясь к храму богини цветов.
Жители Яньчжоу давно не видели, чтобы обе сестры Цяо появлялись вместе в храме — а сегодня этот редкий случай вновь стал событием для всего города. Их красота и благородство были предметом восхищения и разговоров: одна — супруга прославленного генерала с зелёными глазами, почитаемая всеми, другая — будущая госпожа всей Поднебесной, ведь уже весь город шептался, что Вэй Шао вот-вот объединит державу, а Сяо Цяо станет великой супругой нового императора.
Когда по городу разнёсся слух, что обе сестры Цяо сегодня придут на весенний праздник в храм богини цветов, весь Восточный округ будто высыпал на улицы — народ заполонил дороги ещё до выхода из города, и проезд был почти невозможен.
Би Чжи ехал верхом впереди, расчищая путь, а Цзя Сы с охраной замыкал процессии, пока наконец их кортеж не добрался до самого храма, стоящего на берегу весеннего ручья. Настоятель и служители, уже давно ждавшие их, поспешили навстречу, чтобы с почётом встретить знатных гостей.
Да Цяо и Сяо Цяо, поддерживая госпожу Дин, спустились из повозки. Вся их небольшая процессия с улыбками прошла под приветственные возгласы — по обе стороны дорожки раздавались радостные приветствия и восторженный шёпот.
После церемонии поклонения богине цветов, обе сестры, взяв с собой Ли и Фэйфэй, направились к весеннему ручью, что протекал за храмом.
Сегодня людей в храме было необыкновенно много.
Ручей, изгибаясь, тянулся на несколько ли вдоль берегов, усыпанных цветущими персиками. Помимо этого, участка были и другие места для праздничного омовения, но Цзя Сы заранее позаботился о безопасности: он велел заранее оградить этот берег и пропускал лишь проверенных женщин и девушек. Поэтому, в отличие от гомона за стенами, здесь было на удивление спокойно и тихо.
Сяо Цяо подошла к воде, обмакнула орхидею в прохладный ручей и окропила несколько капель на волосы Фэйфэй, прося у весны счастья для дочери.
Да Цяо повторила тот же обряд для Ли, после чего няни увели детей играть в беседку неподалёку. В этот момент Сяо Цяо издали заметила, как Би Чжи идёт по тропинке в их сторону и останавливается у самой беседки, оглядываясь, будто кого-то ищет. Она усмехнулась, мягко подтолкнула Да Цяо локтем и, кивнув в сторону беседки, шепнула:
— Иди же, скорее!
Да Цяо давно уже заметила мужа, но не хотела бросать Сяо Цяо одну и потому нарочно делала вид, что ничего не видит. Когда же сестра подтолкнула её, щеки у неё слегка порозовели:
— Я, пожалуй, останусь здесь с тобой…
Сяо Цяо тихо рассмеялась:
— Зять вот-вот опять уедет. Такой чудесный день, а я и без тебя не пропаду! Думаешь, мне нужна компания? — И, улыбаясь, легонько подтолкнула сестру к Би Чжи.
Би Чжи шагнул к жене:
— Там, впереди, целая роща персиков в цвету. Пойдём, погуляем?
Да Цяо бросила взгляд на сестру — Сяо Цяо смотрела на неё с доброй улыбкой, словно подбадривая, — и, наконец, тихо согласилась:
— Хорошо.
Би Чжи с улыбкой поднял Ли на руки, вежливо кивнул Сяо Цяо, и, обняв жену, всей семьёй неспешно направился в сторону цветущей рощи. Сяо Цяо с улыбкой смотрела им вслед, пока их фигурки не растворились среди деревьев. Потом, взяв Фэйфэй у кормилицы, уселась на берегу ручья на каменную скамью, застеленную носовым платком, лицом к весенней воде.
Накануне прошёл весенний дождь, и вода в ручье прибыла — прозрачная, зелёная, она неспешно текла с запада на восток, открывая взгляду гладкую гальку у берега и колышущиеся на дне заросли водорослей. По обоим берегам раскинулись в пышном цвету персики, и стоило ветру пройтись по ветвям, как над водой начинался настоящий дождь из лепестков — розовые лепестки медленно опускались на поверхность и уносились течением. В воде собирались стайки маленьких диких рыбок, с любопытством ловя цветы, иногда вспархивая над волнами — за этим было так интересно наблюдать.
Сяо Цяо улыбалась, смотря, как Чуньнян и нянька показывают Фэйфэй плавающих рыбок, как малышка восторженно смеётся, протягивает ручку к воде. Постепенно вся троица ушла вперёд вдоль берега, а Сяо Цяо осталась одна, задумчиво глядя на тихий весенний ручей.
Где же он сейчас? Как он там, далеко отсюда?..
Вдруг налетел лёгкий ветер, и сверху вновь посыпался нежный дождь из персиковых лепестков.
Часть лепестков упала в воду, часть опустилась прямо на её подол.
Сяо Цяо подняла один из розовых лепестков, задержавшийся на её юбке, легонько взяла его на ладонь и поднесла к лицу, вдохнула нежный, почти неуловимый аромат.
Когда она подняла голову, взгляд её замер.
На другом берегу ручья, в нескольких десятках шагов от неё, где весенний ветер играл опадающими цветами, стоял человек.
Она была на одном краю ручья, он — на другом, и между ними текла весенняя вода, унося на себе россыпи лепестков. Они смотрели друг на друга, разделённые только этим потоком и дождём из цветов.
На нём была дорожная одежда, вся в дорожной пыли, но глаза его светились ясным, глубоким светом.
Казалось, он появился здесь только что.
А может быть, стоял так уже давно, просто она раньше не замечала его.
В тот миг, когда их взгляды наконец встретились, он вдруг сделал шаг, вошёл в прохладную воду ручья и начал переходить к ней, пересекая весенний поток.
Ручей весело журчал, намочив ему подол одежды, но он не замедлил шага — напротив, шёл всё быстрее и быстрее, и вокруг его ног на воде вспухали белые волны и пенистые брызги.
Недалеко от них несколько девушек, игравших под персиками с цветущими веточками в руках, изумлённо замерли, наблюдая за этим словно спустившимся с небес прекрасным путником, который, не колеблясь, шёл прямо по воде к их берегу. Сердца у девушек забились сильнее, едва сдерживая восторг.
Сяо Цяо медленно поднялась со скамьи.
Лепестки, собравшиеся у подола её юбки, посыпались вниз и закружились на ветру.
Она стояла у ствола персика, не отрывая взгляда от мужчины, что шаг за шагом приближался, разрезая весенний поток. Вот он ступил на берег, остановился перед ней — и на мгновение задержал дыхание.
— Я вернулся, — сказал он, глядя ей прямо в глаза.
В тот же миг Сяо Цяо сорвалась с места и бросилась к нему навстречу.
Он раскрыл объятия и, не раздумывая, крепко-крепко прижал её к себе.
Сяо Цяо сомкнула руки на его талии, уткнулась щекой в широкую, тёплую грудь — там, где под ладонью билось сильное, неистовое сердце, такое родное и живое. Она закрыла глаза, и в этот миг для неё не существовало ни времени, ни пространства — только этот неукротимый стук, который отдавался эхом в самой глубине её души.
Они молчали.
Тишина, что возникла между ними, была наполнена куда большими словами, чем любая речь. Вокруг кружился густой дождь из розовых лепестков, словно сама весна благословляла их встречу — лепестки ложились на его плечи, путались в её тёмных прядях, падали на их сплетённые руки и растворялись на коже, как самая лёгкая дрожь.
Ветер всё кружил цветы, и каждый новый порыв приносил с собой новые россыпи — они покрывали землю, их волосы, их сердца.
Время тянулось бесконечно.
В этом объятии утихали все прошлые страхи, исчезали дороги и разлуки, растворялись тоска и одиночество. Был только он, его дыхание, его тепло, его сердце, в котором — дом.
Наконец Сяо Цяо медленно отстранилась, подняла к нему лицо, и в её глазах отражался весь этот весенний мир, тонущий в вихре лепестков.
— Мой любимый… — выдохнула она, голос дрожал, но в нём звучали и смех, и слёзы, и вся жизнь, что она прожила в ожидании этого возвращения.
Вэй Шао склонился к ней, его пальцы нежно коснулись её лица, стёрли с ресниц влажный лепесток, оставив на коже лёгкий след от цвета цветущей персиковой ветви.
Он долго смотрел ей в глаза, будто хотел на всю жизнь запомнить её улыбку, её слёзы, её дыхание — всё то, что для него было единственным смыслом.
И в этот миг весь мир словно растворился в трепете весны — и только их двоих и связывало время, и благословляла сама любовь.
— Маньмань, все войны остались позади. Я пришёл за тобой и Фэйфэй… Теперь мы все вместе отправимся в Лоян. С этого дня я больше никогда не отпущу тебя от себя, ни на миг!
Он смотрел на неё пристально, как будто каждым словом клялся своей судьбой, — каждое слово звучало как обет.
В глазах Сяо Цяо вспыхнули лёгкие слёзы, словно роса на первом весеннем лепестке. Она молча кивнула и медленно вложила свою ладонь в его.
Вэй Шао тут же сжал её пальцы, их руки сплелись — десятки тонких нитей, связавших навсегда два сердца.
— Пойдёмте, я покажу вам Фэйфэй… Она уже умеет звать меня “мама”. Хотите услышать, как она скажет “папа”? Она оглянулась и улыбнулась ему — в этот миг её улыбка была ярче всех цветущих персиков над их головами, и ни один весенний сад не мог сравниться с этим светом.
Добавить комментарий