Долгие и тяжёлые похороны, наконец, завершились.
Вернувшись домой, Сяо Цяо сняла с Фэйфэй траурную одежду, искупала её, посадила на постель и, потряхивая погремушку, звала её к себе ползти.
Мать и дочь играли, когда в комнату вошёл Вэй Шао. На нём всё ещё было траурное платье.
Увидев отца, Фэйфэй радостно завопила и поползла к нему.
Она уже почти добралась до края кровати, и Сяо Цяо потянулась, чтобы подхватить её, опасаясь, как бы малышка не упала, — но Вэй Шао успел раньше. Он быстро шагнул вперёд и ловко подхватил дочь, высоко подняв её над головой.
Фэйфэй, в последние дни ставшая особенно смелой, не испугалась ни капли — напротив, залилась радостным смехом.
Он немного поиграл с дочерью, а потом передал её Чуньнян, которая как раз вошла следом.
Чуньнян унесла Фэйфэй из комнаты.
Они остались вдвоём.
Вэй Шао снял верхний слой траурных одежд, забрался на постель и крепко прижал Сяо Цяо к себе.
— Маньмань… всё это время… всё держалось только на тебе, — прошептал он. — Ты слишком устала…, и я слишком тебя… обременил…
Похороны были изнурительными — бесконечные обряды, ритуалы, поклоны, приёмы. Как сын, соблюдающий траур, Вэй Шао почти не спал все эти дни. Прошлой ночью он не сомкнул глаз вовсе. Даже голос у него охрип, стал сдавленным.
Он снова и снова целовал её — в чистый лоб, в нежную мочку уха, шептал прямо в её ушко — тихо, с бесконечным теплом.
Сяо Цяо, устроившись в его объятиях, приподняла голову и внимательно посмотрела ему в лицо.
В его глазах проступали покраснение и следы бессонницы. И за всем этим — усталость, благодарность… и лёгкая тень вины.
Сяо Цяо мягко улыбнулась:
— Я вовсе не устала. И не чувствую себя обиженной. Я лишь старалась — насколько могла. Просто делала то, что должна. К счастью, народ стоял до конца, цянское войско пришло вовремя…, и мы сумели удержаться до вашего возвращения, муж мой.
Вэй Шао поднял руку и нежно убрал прядь волос, упавшую ей на лоб. Несколько секунд он просто смотрел на неё, и в его охрипшем, утомлённом голосе прозвучала глубокая нежность:
— Я слышал… что в Шангу ты потеряла сознание. А потом… не успела даже как следует отдохнуть — и сразу похороны моей матери. Сегодня ночью пусть Фэйфэй побудет с Чуньнян и остальными. Ты… отдохни как следует.
Сяо Цяо мягко ответила:
— Вы тоже, супруг мой. Эти дни… я знаю, вы устали куда больше, чем я. Если всё улажено — лучше ложитесь пораньше.
Вэй Шао немного помолчал, затем прошептал, будто сам себе, но с таким чувством, что сердце сжалось:
— Маньмань… то что я взял тебя в жёны — это… и есть самая большая удача в моей жизни…
Он действительно был измотан. Немного спустя он лёг рядом, обнял её, закрыл глаза — и почти сразу начал засыпать.
И тогда, уже почти в полудрёме, Сяо Цяо услышала, как он совсем тихо, почти шёпотом, сказал ей на ухо:
— …самая большая удача…
Вэй Шао проспал глубоким, восстановительным сном, и когда проснулся, солнце уже стояло в зените — был полдень следующего дня.
Сквозь приоткрытую штору и полупрозрачные занавеси в спальне лился яркий свет, наполняя внутреннее пространство теплом и золотым сиянием. Оно немного резало глаза, но было живым и умиротворяющим.
Снаружи, из сада, доносились весёлые звуки — кормилица и служанки играли с Фэйфэй, и её звонкий, беззаботный детский смех вплетался в лёгкий ветерок.
В этом солнечном веселье было что-то по-особенному трогательное. Слушая, как смеётся его дочь, Вэй Шао сам невольно улыбнулся — уголки губ чуть дрогнули.
Он на мгновение ещё полежал, прислушиваясь, затем нащупал рукой рядом — место было уже холодным.
Открыв глаза, он сел, потянулся всем телом, расправляя напряжённые за ночь плечи, затем встал, оделся и вышел из комнаты.
Сяо Цяо стояла в тени резного деревянного столба галереи, разговаривая с управляющими и служанками, пришедшими доложить дела. Услышав звук открывающейся двери, она обернулась — и, увидев, что он проснулся, быстро отпустила всех и подошла к нему.
Она велела подать воду и умывальные полотенца, а когда он умылся, сама принесла ему чистую одежду — и помогла одеться.
Когда вокруг больше не было посторонних, Вэй Шао понизил голос и с теплотой спросил:
— Во сколько ты сегодня встала? Я и не заметил.
Сяо Цяо ответила с улыбкой:
— Как обычно. Вы спали крепко, я не хотела вас будить.
Говоря это, она склонилась, чтобы помочь ему застегнуть пояс.
Но его рука уже легла ей на спину, медленно скользнула вниз, и вскоре обвила её за талию. Второй рукой он легко стянул с себя только что завязанный ею пояс, небрежно отбросил его в сторону, затем притянул её к себе, прижав её мягкую грудь к своей груди.
— Маньмань… — тихо позвал он, прижимаясь губами к её лбу и скользя по виску.
Сяо Цяо, всё ещё сохраняя спокойствие, убрала его ладонь со своей талии и мягко сказала:
— Пора идти к бабушке.
Вэй Шао почесал нос с лёгкой усмешкой:
— Хорошо.
Сяо Цяо в ответ улыбнулась, нагнулась и подняла отброшенный пояс, вновь обвила им его стан и аккуратно завязала. Затем, будто невзначай, проговорила:
— Вчера я видела господина Гунсун. Он сказал, что вскоре вы снова уезжаете?
Вэй Шао кивнул:
— Сейчас к югу от Янцзы царит хаос. Удельные хоу один за другим объявляют о своём суверенитете, Чэнь Инь поднимает мятеж, Ланъя хоть и взята, но Лю Янь воспользовался нашествием хунну, чтобы сбежать, и пока ещё дышит на ладан. Вернувшись с армией, я без промедления погнался за хунну, когда у них рассыпалась военная дисциплина. Я преследовал их на сотни ли до самых берегов реки Саньган — не только чтобы добить их силы, но и окончательно сломить их боевой дух. В этой кампании хунну потеряли почти сто тысяч воинов и лошадей, потери небывалые. После такого разгрома, я думаю, они не посмеют снова сунуться на юг минимум год или два. Нужно воспользоваться этим окном и как можно скорее уладить дела на юге. Когда Центральная равнина вновь объединится и настанет великое спокойствие, тогда и вернусь к борьбе с хунну…
Он неожиданно прервался, посмотрел на Сяо Цяо — в его взгляде сквозила едва заметная вина:
— Мне снова не суждено остаться с тобой дома… ты сердишься на меня?
Прозвучал негромкий щелчок — Сяо Цяо застегнула на нём пояс. Она немного отступила, окинула взглядом его облик, затем подняла глаза и с лёгкой улыбкой ответила: — У мужчины есть мужские дела, у меня — свои. С чего бы мне обижаться на вас? Пойдите сначала поешьте, а потом вместе пойдём к бабушке.
Несколько дней назад госпожа Сюй вернулась из Учжуна в Юйян.
За время отдыха её здоровье заметно улучшилось, дух стал бодрее. Встретив Сяо Цяо и Вэй Шао, она пригласила их сесть и сразу же стала интересоваться делами на юге — о смуте и беспорядках.
Узнав, что генерал зелёный взор Би Чжи остановил Чэнь Тяньвана у берегов Янцзы, сдержав тем самым волну бесчинств, что пугала народ, она обратилась к Сяо Цяо с теплыми словами:
— На севере твой брат ведёт цянские отряды, помогая нам обороняться от хунну. На юге генерал Би Чжи мужественно сражается с мятежниками и успокаивает народ. В вашем роду действительно рождаются две яркие звезды, герои, о которых говорит весь мир.
Сяо Цяо покорно улыбнулась:
— Бабушка, вы слишком меня хвалите. Мы живём в лихие времена, когда люди страдают и гибнут. Проявлять героизм — значит не бросать ближних в беде и стараться помочь всем. Мой брат и зять — просто делают то, что должны, насколько могут.
Госпожа Сюй внимательно посмотрела на Сяо Цяо и вздохнула:
— Ты во всём хороша, но слишком много в себе сдерживаешь. Быть разумной — это, конечно, добродетель, но ты, дитя моё, именно своей чрезмерной скрытностью причиняешь мне боль.
Повернулась к Вэй Шао и сурово продолжила:
— Если бы не твоя жена, что догадалась привлечь цяньцев на помощь, если бы не она, кто в осаждённом Шангу вдохновлял воинов и народ на борьбу за жизнь и смерть — кто знает, чем бы кончилось. К тому времени, как ты вернулся, Юйян мог уже оказаться во власти хунну.
Ты понимаешь, что должен делать, мне не нужно объяснять.
Вэй Шао бросил взгляд на Сяо Цяо, затем поклонился бабушке:
— Заучил наизусть, бабушка. Каждое слово — на сердце.
Госпожа кивнула и обратилась к Сяо Цяо:
— Ты — безусловная героиня в снятии осады Шангу. Ты первая, кто заслужил эту честь. Если есть какое желание — говори открыто. Что в моей власти — исполню.
Сяо Цяо в ответ опустилась на колени перед бабушкой, почтительно кланялась и, поднявшись, смело сказала:
— Благодарю за доверие, бабушка. Тогда я открою сердце.
Госпожа улыбнулась:
— Говори, не стесняйся.
Сяо Цяо тихо начала:
— Несколько месяцев назад я переписывалась с отцом. Он в письмах был полон оптимизма, но я не могла избавиться от тревоги за него. Если бабушка и супруг позволят, я бы хотела на время взять Фэйфэй и переехать в Яньчжоу.
— Я знаю, что бабушка очень любит Фэйфэй, и, честно говоря, мне не следовало бы отлучать ребёнка от неё. Тем более что после тяжёлой болезни бабушке особенно нужна моя забота и поддержка. Я понимаю, что прошу много и, возможно, проявляю неблагодарность…
Вэй Шао с удивлением повернул голову к Сяо Цяо, увидел, как серьёзно она смотрит на бабушку.
Он хотел возразить, но к его изумлению госпожа Сюй уже кивнула:
— Разрешаю.
Вэй Шао остолбенел. Рот приоткрылся, слова застряли в горле.
Госпожа Сюй спокойно сказала:
— Провинции Цинчжоу и Ланъя пали одна за другой, теперь можно сказать, что весь Шаньдун в относительном покое. Можно отправляться. Твой отец одинок, да ещё и потерял зрение — он, может, и не говорит об этом вслух, но в сердце его живёт тоска по тебе. А Фэйфэй с рождения он так и не видел.
— Сейчас моё здоровье уже гораздо лучше, и рядом со мной нет никаких неотложных дел. Можешь не бояться — отправляйся в Яньчжоу, поживи у отца. Это и есть истинное почитание родителей.
Сяо Цяо поклонилась бабушке в знак благодарности.
Госпожа Сюй улыбнулась и, приглашая её подняться, обратилась к всё ещё ошарашенному Вэй Шао:
— Ты сможешь освободиться? Если да — отложи все дела и проводи жену в Яньчжоу.
— Всё хорошо, — спросил Вэй Шао, войдя в комнату, — почему вдруг решила уехать в Яньчжоу?
Он сразу же распустил слуг и взглянул на Сяо Цяо с лёгкой тревогой и раздражением.
Сяо Цяо села на краю кровати, тихо складывая детскую одежду Фэйфэй, и объяснила:
— После тех событий в Яньчжоу глаза моего отца были поражены ядом. Я ухаживала за ним всего несколько дней — три или четыре — и потом поспешила обратно в Юйян. Но сердце моё не находило покоя. Сейчас здесь дела вроде бы немного улажены. Вы скоро снова уезжаете, а бабушка добра и не держит на меня зла за то, что я не осталась рядом с ней. Поэтому я решила на время поехать к отцу в Яньчжоу.
Вэй Шао посмотрел на неё некоторое время, потом приблизился, сел рядом и обнял.
— Ты злишься на меня? В тот день, когда я возвращался с армией, я действительно упустил момент, забыл сразу навестить тебя. Потом с матерью случилось несчастье, и я тоже не подумал о твоих чувствах. Ты злишься?
Сяо Цяо покачала головой:
— Нет, я не злюсь…
— Тогда не уезжай в Яньчжоу. Я не хочу, чтобы ты уезжала.
Вэй Шао крепко прижал её к себе, словно потерявший любимую игрушку ребёнок.
Внезапно он нежно повалил Сяо Цяо на кровать, страстно поцеловал, словно прося прощения, а руки его начали медленно развязывать пояс её одежды.
Спустя мгновение он остановился, уткнулся лицом в её плечо и тихо, с оттенком боли в голосе произнёс:
— Ты всё ещё злишься на меня…
— Что мне нужно сделать, чтобы ты осталась? Скажи, Маньмань, пожалуйста!
Внезапно он поднял голову и с мольбой в глазах прошептал:
— Может, я останусь? Не поеду никуда? Останусь дома, буду больше времени с тобой проводить — как тебе?
Он мягко покачал её за плечо, будто капризничая.
Сяо Цяо медленно открыла глаза и подарила ему тихую, тёплую улыбку.
— Дорогой, — сказала она мягко, — я вовсе не злюсь на вас. Мы с вами уже много лет вместе — и знаем, что путь наш не был гладким. Я понимаю, как вам нелегко, но и мне пришлось пройти через немало испытаний.
Вэй Шао на мгновение застыл, словно не ожидал такой искренности.
Сяо Цяо закрыла глаза, длинные ресницы чуть дрогнули, и тихо, нежно вздохнула:
— Сейчас мне действительно стало легче. Но почему-то я всё равно чувствую усталость. Бабушка дала мне волю, я позволила себе быть немного собой.
— Поэтому я хочу поехать в Яньчжоу. Не только чтобы навестить отца, но и потому что там дома есть моя сестра. Мне нужно пожить там немного, и я надеюсь, что вы меня поймёте и поддержите. Она посмотрела на него, медленно и серьёзно произнесла.
Добавить комментарий