— Прошу господина унять гнев, — спокойно проговорил Гунсун Ян. — Разве госпожа осмелилась бы проявить к вам неуважение? Её поступок, при всей его дерзости, объясняется вовсе не умыслом, а положением, в которое она попала. Как она сама сказала: вы — её супруг, а Би Чжи — не чужой человек. Её место между вами обоими и вынуждает её не желать междоусобной брани. Пусть в её действиях и была доля вольности — они понятны. Господин, прошу, войдите в её положение.
Лицо Вэй Шао оставалось мрачным:
— Что-то ты, военный советник, слишком уж часто за неё заступаешься. Что она тебе наговорила? Опять жаловалась на меня?
Гунсун Ян уже знал этот тон: стоило Вэй Шао перейти с привычного «учитель» на холодное «военный советник», как это означало одно — он раздражён и чем-то недоволен. Значит, снова задел его за живое.
Он тут же опустил голову:
— Господин, не судите превратно. Госпожа лишь сказала, что разгневала вас и боится, что вы впредь не станете её слушать. Вот почему, ради устранения недоразумения, она и передала письмо Би Чжи мне. Господин столько лет оказывает мне доверие, не отвергает как советника. Раз я ваш военный советник, то дело с Линби не просто семейное, а касается дел державных. Лишь по этой причине я и осмелился принять письмо.
— Не продолжай, — резко оборвал его Вэй Шао. — Что до Линби — я уже всё решил. Разве стану я менять замыслы из-за одной женщины?
Гунсун Ян молча взглянул на него.
Вэй Шао смотрел куда-то в сторону двери, взгляд его был неподвижен, выражение странное. Голос по-прежнему звучал жёстко, но уже без прежнего раздражения. Казалось, за всей этой внешней суровостью в нём что-то переменилось.
Гунсун Ян не мог понять, что именно сейчас творится в душе у его господина. Он немного помедлил, а затем вынул письмо, которое ранее передала госпожа, и с поклоном поднёс его:
— Это письмо от Би Чжи. Господин, взгляните.
Вэй Шао бросил равнодушный взгляд, но брать не стал.
Тогда Гунсун Ян сам развернул свиток и прочёл письмо вслух, ровно и внятно, соблюдая интонации. Когда закончил, заговорил снова:
— Стоит ли Линби того, чтобы ради него столь упорно идти на пролом — об этом я уже рассуждал прежде. Господин и без моих слов сам всё взвесил, и знает, что важнее, а что нет. Посему я не смею вновь поучать. Позвольте мне лишь сказать пару слов о содержании самого письма.
— Би Чжи, хоть и родом из беглых, но сумел погубить самого Сюэй Тая, дважды разгромил Ян Синя — талант полководца в нём несомненен. А в письме — ни намёка на то, чтобы он, как родственник по браку, пытался надавить на господина. Напротив — строки полны искренности и уважения. Он открыто пишет: если между вами есть какое недоразумение — просит великодушия и снисхождения. Раз уж он сам протягивает ветвь примирения — отчего бы господину не пойти ему навстречу?
Гунсун Ян сделал шаг вперёд и, чуть понизив голос, произнёс:
— Способность владеть собой — есть мера. Умение озарить окружающее — есть мудрость. В древности Гао Яо, составляя наставления для великого Юя, говорил о девяти добродетелях правителя. Среди них — быть кротким, но внушать почтение; быть строгим, но не суровым; быть сильным, но справедливым. Тогда правление будет прочным, и всё завершится благом.
Вэй Шао молчал.
Гунсун Ян внезапно закашлялся. Вэй Шао вздрогнул, повернулся к нему, будто хотел подняться, но тот удержал его жестом.
— Я до сих пор помню, — с усилием проговорил он, — в ночь перед тем, как вы, господин, семнадцати лет приняли в руки военное и гражданское управление, старая госпожа позвала меня поговорить. Она тогда была полна тревог и надежд. В конце спросила меня: «Что ты думаешь обо мне?» Я ответил, что старая госпожа решительна, быстра на гнев, властна, но прозорлива — поистине, достойна равняться с мужами. Но она сказала мне тогда одно — и я не могу забыть её слов…
— Старая госпожа сказала: «Сердце человеческое — оно столь мало, что его можно заключить в ладони. Но дух, способный вместить в себя столь многое, способен поглотить сто рек и одарить пищей на целый век. Оглядываясь на свой путь, я осознаю, что он был тернист. Но то, чем я обладаю сейчас, не заслуживает хвастовства. Лишь эта мысль остаётся в моей голове.».
Вэй Шао всё ещё молчал.
Гунсун Ян тоже больше не проронил ни слова.
Спустя несколько мгновений Вэй Шао заговорил, голос его был холоден:
— То есть, по мнению советника, я непременно должен пощадить этого вожака беглых? А иначе — я человек с мелочной душонкой, не умеющий прощать?
Гунсун Ян с улыбкой покачал головой:
— Как господин может так говорить? Если бы вы и впрямь были недальновидны и неспособны терпеть, разве столь многие достойные люди согласились бы служить под вашим началом, идти за вами без оглядки?
Вэй Шао снова замолчал. Его взгляд упал на противоположную сторону зала. Он задумался. И лишь после долгой паузы негромко сказал:
— Написать Ян Синю: отвести войска.
Гунсун Ян пришёл в восторг, тут же склонился в поклоне:
— Слушаюсь.
Вэй Шао поднялся и направился к выходу.
Гунсун Ян проводил его взглядом.
Уже дойдя до двери, Вэй Шао будто вспомнил о чём-то и обернулся:
— Когда прибудет посланник от Го Цюаня?
Го Цюань — цзибэйский хоу, владения его граничили с Цинчжоу, где правил Юань Чжэ. После того как Вэй Шао покорил Запад, его могущество стало ещё внушительнее, и Го Цюань, как ранее Ян Синь, признал за собой неспособность бороться за господство в Поднебесной. Он понимал: либо его поглотит Юань Чжэ, либо он сам выберет сильного покровителя — и предпочёл примкнуть к Вэй Шао. Узнав, что тот остановился в Синьду, он немедленно послал гонца с посланием о покорности.
Гунсун Ян сказал:
— Судя по времени в пути, посланец должен прибыть со дня на день.
Он сопровождал Вэй Шао вниз по ступеням под навесом, и, вспомнив о госпоже, добавил:
— Сегодня, когда госпожа приходила, была заметно встревожена. Когда господин хоу вернётся, и она узнает о решении, непременно обрадуется.
Вэй Шао остановился.
— Учитель, пусть тот глава беглецов и прислал сегодня письмо о примирении, откуда знать, не пойдёт ли он против меня завтра? То, что я решил оставить его в живых — не более чем уступка твоему совету, и не отражает моей истинной воли. Это вовсе не из-за той женщины. Радуется она или нет — какое мне до того дело?
Гунсун Ян удивился, но тут же выпрямился и серьёзно сказал:
— Господин говорит совершенно верно. То, что вы приняли мою скромную точку зрения, — лишь проявление вашей великодушной способности объединять людей и взирать в даль. Война за Линби — всего лишь результат недоразумения. А раз уж недоразумение разрешилось, и Би Чжи сам выразил готовность к примирению, господин откликнулся — и это более чем естественно! При чём тут женщина?
Вэй Шао велел Гунсун Яну не провожать его и широкими шагами направился обратно в канцелярию. Мысли его были немного рассеяны, как вдруг навстречу выбежал один из стражников, остановился на коленях и доложил:
— Поклон господину! Только что генерал Цзя прислал человека с вестью: госпожа уже выехала. Генерал Цзя сам её сопровождает. Велел непременно передать это лично.
Вэй Шао опешил:
— Куда поехала?
Стражник открыл рот, но только растерянно покачал головой. Вэй Шао замер на мгновение. Потом лицо его резко изменилось, он молнией вылетел из ворот канцелярии, перескочил через высокий на локоть каменный порог, подбежал к столбу, где были привязаны лошади, и одним движением вскочил в седло.
Прохожие увидели, как один всадник мчится вихрем по направлению к южным воротам города. Те, кто разглядел, что это сам господин, невольно останавливались и с изумлением оборачивались ему вслед.
Вэй Шао без передышки доскакал до южных городских ворот. Натянул поводья и всматривался в дорогу, что уносилась на юг. Пыльная просёлочная линия терялась вдали; по обеим сторонам сновали редкие прохожие, спешившие в разные стороны. А дальше — лишь клубы золотистой пыли, закрученные ветром. Ни повозки, ни всадников — ничего. Ни следа.
Он резко окликнул стражника у ворот:
— Только что, выходила ли из города повозка под охраной Цзя Сы?
Появление военачальника, да ещё такого — в такой спешке, с мрачным лицом и взором, метающим молнии, — повергло стражника в смятение. Он торопливо затряс головой:
— Сегодня я стоял тут весь день. Не видел, чтобы генерал Цзя покидал город!
Не сказав ни слова, Вэй Шао резко развернул коня и помчался обратно — в Синь-гун, к их покоям.
Дверь распахнулась с грохотом. Он шагнул внутрь — и застыл. Комната была пуста. Не просто безлюдна — опустошена. Исчезли почти все её вещи. Всё, что окружало её каждый день, чем она пользовалась, — исчезло без следа.
— Позовите кого-нибудь! — рявкнул он.
Через мгновение вбежали испуганные служанки.
— Где госпожа? — голос Вэй Шао был резким и грозным.
Одна из женщин, низко опустив голову, прошептала:
— Госпожа… она уже в пути. Возвращается в Юйян.
Он не двинулся с места. Ни слова, ни вздоха — лишь застывшая тень.
Господин с госпожой жили душа в душу — такой близости и не было даже в самом начале, сразу после свадьбы. Все служанки в Шэяньсюй это видели своими глазами. Потому никто и не мог понять, что за ссора между ними случилась, раз госпожа — вот так, не обернувшись, уехала одна — обратно в Юйян, оставив господина хоу позади.
Женщины стояли у двери, переминаясь с ноги на ногу. Та, что была порасторопнее и посмелее, подняла голову, посмотрела в небо и неуверенно заговорила:
— Когда госпожа уезжала, солнце ещё светило… а теперь, глядите — уже совсем клонится к закату, будто вот-вот гроза разразится. Вышла она совсем недавно… если поспешить, догнать ещё можно…
Но она не успела договорить — остановилась, столкнувшись с тяжёлым, холодным взглядом господина хоу. На лице его ни тени выражения, только мрачная тьма, словно нависшее небо. Девушка тут же умолкла, съёжилась, будто её окатили ледяной водой.
…
После полудня солнце окончательно скрылось. Над Синьду налегли тяжёлые, низкие тучи — чёрные, словно растекшаяся тушь. Ещё не наступил вечер, а в комнате уже пришлось зажечь свет.
Вэй Шао сидел один в своём кабинете. Двери и окна были плотно закрыты, но даже сквозь щели пробирался ветер, заставляя пламя свечи трепетать, как слабое сердце.
Он никак не мог сосредоточиться. Свиток с военными росписями уже долгое время оставался открытым на одной и той же странице. Наконец он бросил его прочь. Подошёл к северному окну — и резко распахнул створки.
В порыв ветра, ворвавшийся в лицо, хлестнул, как плеть. Полы одежды Вэй Шао взвились и затрепетали, словно в боевом строю. За его спиной один за другим гасли огоньки на свечах — весь ряд, до последнего.
Он вглядывался вдаль — на север, туда, где за краем горизонта сгущались тучи. Там небо было давяще низким, клубилось и вспыхивало — молнии раз за разом разрывали облака, и глухое, раскатистое эхо грома катилось, словно грозя обрушиться прямо на город.
Вэй Шао стоял неподвижно, погружённый в мысли.
Внезапно, будто пробудив от забытья, крупная капля дождя — тяжёлая, как боб — с силой ударила в его щёку. С глухим «пах» она сорвалась с края крыши.
И почти сразу — дробный, частый стук, будто кто-то просеивал горох по черепице.
Вэй Шао почувствовал, как по коже пробежал холодок.
Осень вступила в свои права.
…
К глубокой ночи дождь разошёлся не на шутку.
Мимо окна мелькнула вспышка молнии. И тут же — оглушительный, раскатистый удар грома, как будто небо рухнуло прямо над головой, грозя вырвать душу.
Вэй Шао открыл глаза. Повернул голову. Взглянул на подушку рядом.
Пусто.
Она ведь говорила, что с детства была пугливой. Не переносила ни молний, ни грома. Если бы сейчас лежала здесь, рядом с ним, давно уже прижалась бы к нему, забившись в объятия, шепча, чтобы он защитил её…
В сердце Вэй Шао было пусто, словно кто-то вырвал изнутри кусок, оставив зияющую полость.
Очередная вспышка молнии расколола чёрную, как тушь, ночь, озарив полгорода Синьду — так ярко, будто наступил полдень.
Среди нескончаемых раскатов грома у него внутри тоже будто что-то дрогнуло, сбилось с ритма, пошло вразнос. И вдруг, резко — он вскочил с ложа, быстро оделся, в передней сорвал с крючка на стене плащ из травяной циновки и широкополую шляпу, распахнул дверь.
Под тяжёлыми шагами сапог брызгала вода — ступень за ступенью он спустился и быстро зашагал прочь, сквозь ночь, дождь и слякоть.
…
Когда Сяо Цяо вышла в путь около полудня, небо ещё было ясным. Но, как назло, после полудня солнце стало прятаться за тучи.
До вечерних часов не дошло, а уже стемнело, как будто ночь настала. Пошёл дождь.
Сначала морось, а потом всё сильнее — и вот уже ливень хлестал, как из ведра. Они продолжили путь по залитой дождём дороге, с трудом проделав ещё с десяток ли, пока, наконец, не добрались до постоялого двора и не остановились на ночлег.
Начальник станции заранее подготовил чистые комнаты — и проводил Сяо Цяо в отведённые ей покои.
Постельное бельё взяли с собой ещё в доме — Чуньнян всё предусмотрела. Зная, как Сяо Цяо боится гроз, она осталась с ней в ту ночь, чтобы спать рядом и не дать страху взять верх.
Но Сяо Цяо так и не могла уснуть. С закрытыми глазами, укрывшись с головой под одеялом, она лишь лежала в тишине, прислушиваясь к грохоту грозы.
Только к глубокой ночи, когда раскаты стали редкими и глухими, веки её начали смыкаться.
И вдруг — снова глухой гром прокатился вдалеке.
Сяо Цяо резко проснулась. Сердце с силой заколотилось. В полной темноте она распахнула глаза — и, прислушавшись, уловила ровное, спокойное дыхание Чуньнян, спящей рядом. Лишь тогда её дыхание стало понемногу выравниваться.
Во рту пересохло, в груди было душно. Стараясь не разбудить Чуньнян, Сяо Цяо осторожно сползла с постели, прошла к столу, налила полчашки воды, сделала пару глотков, поставила чашу обратно и подошла к окну.
Приоткрыла одну створку — та, напитанная влагой, мягко поддалась. В лицо сразу дохнуло ночной прохладой — влажной, свежей, чуть колкой.
Не успела оглянуться — и снова осень. Уже новый год, новая осень.
Позади раздался негромкий шорох — кажется, Чуньнян начинала просыпаться.
Сяо Цяо тихо прикрыла окно и вернулась в постель.
Чуньнян, полусонная, нащупала тёплое тело госпожи. Почувствовав, что она немного охладилась, заботливо подоткнула ей угол одеяла.
Сяо Цяо, наконец, почувствовала усталость. Закрыла глаза, прислушиваясь к неутихающему, ровному шелесту дождя по черепичной крыше над головой — и незаметно уснула.
…
Неизвестно, сколько прошло времени, как вдруг она почувствовала лёгкое прикосновение — кто-то мягко будил её.
Сквозь дрему она приоткрыла глаза. В комнате уже горела тусклая лампа. Чуньнян, невесть, когда вставшая, склонилась к ней и шептала с особой осторожностью:
— Госпожа… господин хоу прибыл. В её голосе звучала почти тревожная осторожность — будто она не была уверена, обрадуется ли госпожа этой вести.
Добавить комментарий