Стоило им по-настоящему поссориться, как Вэй Шао, по своей давней привычке, тут же ушёл — разозлившись, он всегда предпочитал сбежать, захлопнув за собой дверь.
Сяо Цяо уже давно к этому привыкла.
Он бросил последнюю фразу и ушёл, а у неё подкашивались ноги. Она медленно соскользнула по стене вниз, села прямо на пол, прижавшись спиной к прохладной кладке.
Ладонь, которой она ударила его по щеке, всё ещё покалывало, будто в неё впились сотни крошечных иголочек, и боль не проходила. Тупая, тянущая — такая же, как в груди. Там, в самой глубине, где билось сердце.
Ей было тяжело дышать. Всё внутри словно сжалось, словно в груди застрял какой-то ком, мешающий даже вдохнуть.
Мгновение назад она и впрямь не выдержала, сорвалась, ударила его.
Но Вэй Шао тоже ударил её. Своими словами.
Жёстко. Безжалостно.
И этим ударом он её отрезвил.
Бывало, в минуты наивной надежды, когда чувства казались особенно сильными, она позволяла себе верить, что, несмотря на ненависть Вэй Шао к семье Цяо, он сможет сдержаться. Что ради неё он не решится на крайности.
Или, по крайней мере, не сейчас…
Сейчас они, казалось бы, были так близки. Даже сказать, что между ними пылала любовь, — не было бы преувеличением.
А он уже теперь — за её спиной — замышлял уничтожить её зятя, человека, который, по сути, не представлял для него никакой реальной угрозы.
Если сейчас, когда чувства между ними ещё не остыли, он способен на такое… то что же будет потом, когда любовь пройдёт, когда сердце его остынет? Что ещё он способен будет совершить?..
В голове у Сяо Цяо вдруг снова всплыл образ Су Эхуан, которой, как рассказывали, в наказание отрезали нос.
Она, конечно, не видела этого своими глазами. Но вполне могла себе представить…
Сяо Цяо вздрогнула, вся сжалась и поспешно отогнала от себя страшные образы.
«Хватит. Не думай. Не смей снова думать об этом», — повторяла она себе. Сейчас ей надо думать совсем о другом.
Сначала — выручить Линби из беды.
А что потом?.. Потом она уже разберётся. И больше — больше никогда не будет питать никаких иллюзий насчёт Вэй Шао.
Сяо Цяо наконец заставила себя собраться, взяла себя в руки. Медленно, опираясь на стену, выпрямилась. Взгляд её скользнул по обстановке в комнате, задержался на массивном широком письменном столе, что стоял посреди комнаты.
Она шагнула вперёд.
Письмо от Да Цяо гласило: Хоу Вэй, вероятно, затаил недоразумение на Би Чжи — и именно по этой причине началась военная кампания под началом Ян Синя. Би Чжи уже отправил послание хоу Вэю, выражая готовность устранить недопонимание и разрешить конфликт миром.
Да Цяо писала, что изначально вовсе не хотела беспокоить младшую сестру такими вестями. Но если та всё же читает это письмо — значит, хоу Вэй отказался от примирения. И тогда она, Сяо Цяо, остаётся последней надеждой. Она — их последняя возможность всё ещё уладить миром.
Ведь семьи Вэй и Цяо уже породнились браком. А сама Сяо Цяо, ещё раньше, не раз говорила сестре о том, как нежно и близко её связывает с Вэй Шао. В глазах Да Цяо, всё это означало, что вражда двух родов давно ушла в прошлое. Потому она и решила, будто между Вэй Шао и её мужем не может быть иного, кроме как недоразумения.
И винить её за такую наивность нельзя.
Да что уж говорить — даже сама Сяо Цяо, когда только узнала об этом всём, сперва тоже отказывалась в это верить.
Сяо Цяо подошла к широкой рабочей стойке Вэй Шао и начала перебирать рассыпанные на полу бамбуковые таблички и свитки. Всё, что она находила, было связано с донесениями из разных областей, с военными сводками — ни одного письма, которое она искала.
Она пересмотрела каждый угол в комнате, где могли храниться бумаги, и среди груды рапортов ей неожиданно попалась её собственная, первая неотправленная сестре Да Цяо в Линби. Оказалось, он прижал её в стопке военных донесений, но саму её даже не открыл.
Но того, что она действительно хотела найти, по-прежнему нигде не было.
Сяо Цяо вновь обвела взглядом кабинет. И тут её глаза остановились на стоящем у края стола плетёной бумажной корзине. Она бросилась туда, торопливо перебрала скомканные и оторванные обрывки — и, наконец, на самом дне нашла плотно запечатанный бамбуковый тубус.
Руками чуть дрожащими от волнения она открыла его, вынула вложенную ткань, развернула — и с первого взгляда поняла, это было письмо от Би Чжи.
Наконец-то она нашла его.
…
Гунсун Ян сидел в канцелярии уездного управления, строча документы с такой скоростью, будто перо в его руке летало по бумаге. Внезапно один из ближайших слуг ворвался внутрь, словно вихрь, и запыхавшись сообщил:
— Госпожа прибыла!
Гунсун Ян от неожиданности вздрогнул, тут же отложил кисть и поспешил подняться, намереваясь выйти навстречу. Однако не успел он ступить и шаг, как у входа уже мелькнул тонкий силуэт в багряно-лиловом — госпожа Сяо Цяо сама переступила порог. Он немедленно подошёл, стараясь скрыть удивление, и с поклоном поприветствовал:
— Не знал, что госпожа пожалует, прошу простить, что не встретил вас должным образом.
Он едва не договорил фразу, в которой хотел спросить: «чем обязан такому визиту?»
Явление госпожи из дворца в столь официальное место без предварительных вестей не могло быть простой прихотью — наверняка было дело.
Сяо Цяо мягко улыбнулась:
— Прошу, господин Гунсун, не утруждайтесь. Я пришла… по одному важному вопросу.
Гунсун Ян пригласил её сесть, и, всё ещё сдерживая недоумение, сказал:
— Коли у госпожи есть поручение, стоило лишь послать за мной — я бы сам явился. Как смею утруждать вас визитом?
Сяо Цяо села, сразу перейдя к делу:
— Не стану скрывать. Я пришла просить совета у господина по поводу ситуации в Линби.
Гунсун Ян замер, удивлённо взглянув на неё.
Сяо Цяо достала письмо, которое принесла с собой:
— Это письмо Би Чжи, адресованное господину хоу.
Гунсун Ян снова растерялся, но быстро взял письмо, развернул, начал читать — и, дочитав, погрузился в раздумья.
Сяо Цяо спокойно ответила:
— Намерение Би Чжи в письме изложено предельно ясно. Он не стремится стать врагом господина, тем более — не претендует на Сюйчжоу. Он лишь удерживает Линби, желая найти в этом хаосе клочок земли, где можно выстоять. В знак искренности он готов даже вернуть владение Сяо. Однако Ян Синь, по приказу господина, вновь поднял войска на него. И пусть мой зять не страшится сражения — причина этого конфликта по-прежнему остаётся туманной. Он не хочет, чтобы я, его жена, оказалась меж двух огней, разрываясь между семьёй и супругом.
Она взглянула на Гунсун Яна с доверительной серьёзностью:
— Я знаю, господин прозорлив, как никто другой, понимает расстановку сил. Стоит ли ради одной Линби — в это время, в таких условиях — поднимать столь большой шум? Прошу вас, ради общего блага, ещё раз попытаться вразумить господина. Убедите его не идти на поводу у упрямства, чтобы, жертвуя малым, не потерять большего. Это не угроза, но Би Чжи — человек с доказанной доблестью. Если прижать его к стене, он сражаться будет до конца. А тогда, что станет с Сюйчжоу — уже никто не предскажет. Закончив, Сяо Цяо пристально взглянула на Гунсун Яна.
Тот поднялся с циновки, одну руку заложил за спину, другой задумчиво пощипывая бороду, прошёлся по комнате несколько раз, затем внезапно обернулся к ней:
— Раз уж госпожа не желает войны между господином и Би Чжи, отчего не скажете об этом лично ему? Ваши слова, думаю, найдут в его сердце отклик куда больший, чем мои.
Сяо Цяо тихо вздохнула, опустив взгляд, затем вновь подняла глаза и спокойно, но твёрдо сказала:
— Раз уж я пришла просить совета у господина Гунсуна, значит, нет такого, о чём бы я не могла говорить откровенно. Почему я стала женой Вэй Шао, господин, вы, вероятно, многое знаете. Я пришла к нему с сердцем, стремящимся к примирению, старалась как могла, хотя и понимаю — не всё сделала как следовало. Не стану скрывать: сегодня утром мы с Вэй Шао уже повздорили именно из-за дела Линби. Я вызвала его гнев, и он, не сказав ни слова, покинул меня.
Она сделала паузу, голос её стал тише, но звучал с не меньшей решимостью:
— Ян Синь напал на Би Чжи по приказу Вэй Шао. В этом, конечно, замешана и вражда между нашими домами, но уже не только личное стоит за этим — дело затрагивает и планы Вэй Шао относительно всей Поднебесной. Теперь, когда Би Чжи сам протянул руку к примирению и выразил готовность устранить недоразумение, Вэй Шао не просто отверг его — он даже не взглянул на письмо. Такое поведение, простите за прямоту, слишком далеко от благоразумия. Он не может отпустить старую вражду, а теперь ещё и раздражён мной. Я вновь заговорю об этом — он просто не станет слушать.
Она поднялась, слегка склонившись в почтительном поклоне:
— Потому я и обратилась к вам, господин. Умоляю вас — изложите ему суть происходящего, растолкуйте, к чему всё может привести. Сумеет ли это остановить войну — не знаю. Но если есть хотя бы малейший шанс, я всё равно буду безмерно благодарна вам.
Сяо Цяо поднялась с сиденья, обошла стол и встала напротив Гунсуна Яна. Затем медленно склонилась в глубоком поклоне. Гунсун Ян поспешно протянул обе руки, чтобы её удержать, и торопливо ответил:
— Нельзя так, госпожа! Вы слишком учтивы!
Он помолчал немного, затем медленно произнёс:
— Не стану скрывать — наши с госпожой мысли, похоже, совпадают. В самом деле, сейчас направить Ян Синя против Би Чжи — это, мягко говоря, неразумный шаг. Я уже пытался отговорить господина хоу, но, увы, он не внял моим словам. Теперь же, раз у нас на руках письмо от Би Чжи, и к тому же сама госпожа снизошла до того, чтобы довериться мне и явиться лично, — я не могу остаться в стороне. Обязательно попробую ещё раз. Если получится — и вас избавим от беспокойства, и беду, быть может, предотвратим.
Сяо Цяо вновь низко поклонилась:
— Прошу, когда увидите Вэй Шао, не таите — скажите ему, что я была здесь. И что письмо от Би Чжи передала вам лично я.
Гунсун Ян кивнул, выражая согласие.
И в тот же миг снаружи раздались торопливые, уверенные шаги. В помещение вошёл высокий мужчина в тёмном одеянии. Завидев Сяо Цяо, он резко остановился. На его лице отразилось изумление, сменившееся мгновенной хмуростью — густые брови сомкнулись в тяжёлой складке. Однако он не сказал ни слова — лишь остался стоять у двери, высокомерно отвернувшись, подставив Сяо Цяо лишь пол-лица в резком профиле.
Тот, кто только что вошёл, был никто иной, как сам господин хоу Вэй Шао — тот самый, что всего мгновение назад получил от Сяо Цяо две звонкие пощёчины.
На его лице — точнее, на правой половине, обращённой к вошедшим, — уже не было видно следов. Видимо, кожа у господина хоу была достаточно толстая, чтобы за столь короткое время сгладить красные отпечатки пальцев.
Сяо Цяо в последний раз склонилась перед Гунсуном Яном:
— Благодарю вас, господин. Впредь всё в ваших руках.
Сказав это, она спокойно прошла мимо Вэй Шао и вышла из комнаты.
Гунсун Ян поспешил проводить её до двери.
Сяо Цяо обернулась:
— Прошу, не утруждайте себя, господин.
Оставшись внутри, Вэй Шао медленно повернул голову и пристально уставился ей вслед, провожая глазами её удаляющуюся фигуру. Лишь после того, как Гунсун Ян вернулся и поклонился ему, он холодно спросил, лицо и голос его были преисполнены неприязни:
— Что ей здесь понадобилось?
Гунсун Ян не ответил сразу. Лишь пригласил хоу сесть. Затем сам задал вопрос:
— Господин пришёл по делу?
Вэй Шао нахмурился:
— Ян Синь атакует Линби уже почти месяц. Есть новости?
— Курьеры с «метеоритной почты» пока не прибыли, — ответил Гунсун Ян. — Полагаю, обе стороны по-прежнему стоят, удерживая позиции.
Силами Ян Синя, с его стотысячным войском, да ещё и при поддержке сючжоуской армии под командованием Сюэй Аня, — с таким размахом он всё же не смог взять Линби. Хотя это ещё нельзя назвать поражением, но и позором сойти может без всякого сомнения.
Лицо Вэй Шао налилось тьмой. Помолчав с минуту, он кашлянул, слегка пошевелился и снова холодно спросил:
— Так зачем она приходила?
Гунсун Ян только теперь ответил:
— Случай интересный: как и господин, она тоже пришла из-за дела Линби. Принесла письмо от Би Чжи. Сказала, изначально оно предназначалось для вас, но раз вы не приняли — она передала его мне.
Вэй Шао с грохотом ударил ладонью по столу:
— Безобразие!
Чернильница, кисти и пресс-папье отскочили от резкого удара, дрогнув на месте.
Гунсун Ян поспешно вскочил, сложив руки в поклоне:
— Виноват, осмелился лишнее!
— Я не о тебе! — отрезал Вэй Шао, зло. — Она, женщина, и смеет так вольно обращаться с моей корреспонденцией! Как посмела вскрыть и распоряжаться моими письмами без разрешения?!
…
«Может, стоит всё же дождаться господина? – неуверенно пробормотал снаружи у окна повозки взмокший от волнения Цзя Сы: – Когда он уладит дела, наверняка сам захочет отправиться с вами в Юйян…»
Сяо Цяо, сидевшая в карете с опущенной занавеской, приподняла взгляд. Через ткань она посмотрела на стоявшего снаружи и спокойно, но с холодным оттенком в голосе произнесла:
— Вы ведь изначально решили скрыть всё от меня, не так ли? В таком случае не утруждайте себя и теперь. Куда и когда мне ехать — не вам решать.
Цзя Сы поник, покорно склонив голову:
— Виноват… Прошу прощения, госпожа…
Сяо Цяо отвела взгляд и опустила занавеску. Голос её был тих, но решителен:
— Поехали.
Колёса повозки медленно тронулись с места, покатились по мощённой булыжной дороге, издавая глухой, ритмичный гул. И с каждым новым поворотом колеса, казалось, всё дальше уходила та любовь, в которую она ещё недавно верила. То, что ещё теплело в сердце — теперь стиралось, превращаясь в пыль под поступью времени.
Он только открыл было рот, чтобы снова заговорить, как увидел в окне повозки лицо Сяо Цяо — она слегка отодвинула занавеску и глянула на него. В её взгляде не было ни гнева, ни упрёка — лишь холодная сдержанность. Цзя Сы тут же смущённо закрыл рот.
— Если генерал Цзя не желает сопровождать, — спокойно произнесла Сяо Цяо, — я позову кого-нибудь другого.
Цзя Сы поспешно отступил и замотал головой:
— Что вы, госпожа! Как можно такое говорить? Люди уже готовы, все ждут только вашего распоряжения. Немедленно выдвигаемся.
Сяо Цяо опустила занавеску и вновь села на место, не проронив ни слова.
Цзя Сы с досадой вздохнул, затем велел выступать. Однако перед самым отъездом он всё же не утерпел и тайком послал одного из подчинённых к господину с вестью — чтобы тот знал: госпожа уже покинула Синьду и направилась обратно в Юйян.
Добавить комментарий