Доу Чжао юркнула мимо тётушки и быстрыми шагами бросилась к третьей тёте.
Тётушка остолбенела.
Третья тётя широко улыбнулась и прижала Доу Чжао к себе:
— Госпожа Чжао, ребёнок ещё мал, мало что понимает. Она не может обходиться без своих нянек и служанок. Если её испугать — будет только хуже. Лучше пусть остаётся в привычной обстановке. Вы не согласны? — В её голосе звучала лёгкая насмешка.
Лицо госпожи Чжао то наливалось краской, то бледнело. В душе она проклинала молоденькую служанку из их дома.
Даже своей матери она не рассказывала истинную причину, по которой сопровождает мужа в новый уезд. Но Чжанжу, эта дурочка, проболталась служанке, с которой играла, та пересказала своей кузине… и вот уже в семье Доу всё известно. Едва она ступила на порог, как её тут же встретили во всеоружии.
Они и не имели права забирать Шоу Гу. А теперь, когда семейство Доу пригласило в свидетели матрон из уважаемых домов Чжэня, да и сама Шоу Гу, видно, уже что-то слышала и избегала её — рассчитывать на успех было бессмысленно.
Глаза её непроизвольно покраснели, голос задрожал:
— Шоу Гу, тётя пришла, чтобы забрать тебя домой поиграть. — Она сделала последнюю попытку. — Помнишь кузину Чжанжу? Все ждут тебя!
Доу Чжао кивнула, но ещё крепче прижалась к третьей тёте, глядя на тётушку испуганными глазами:
— Я хочу поиграть с кузинами… но тётя Дин сказала, если я пойду, ты продашь меня в горы…
В зале раздался шум удивления.
Тётя Дин всполошилась:
— Я?.. Когда это я такое говорила? Дети, ну зачем же выдумывать!
Лицо третьей тёти потемнело, но она сохранила улыбку:
— Шоу Гу, врать нехорошо, ты ведь знаешь?
— Дети всегда говорят правду. Я ещё удивлялась: с чего бы Шоу Гу, которая так ко мне привязана, вдруг меня избегать? — голос госпожи Чжао задрожал от гнева. — Вы травите ребёнка! Не боитесь небесного возмездия?
Одна из матрон поспешила вмешаться:
— Да что вы, просто недоразумение… Сейчас всё прояснится… Госпожа Чжао, вы с дороги, проходите, выпейте чаю…
— Недоразумение? — отрезала госпожа Чжао. — Разве? Наша госпожа едва остыла в гробу, а вы уже стараетесь отдалить Шоу Гу от родных. Что, присмотрели уже невесту почище, боитесь, что мы вам помешаем?
Намеки оказались болезненными.
Матроны поспешили отойти в сторону, не вмешиваясь.
Госпожа Чжао воспряла духом. Она презрительно фыркнула:
— Знаю я, семья Доу — сильная, влиятельная. Топнете ногой — весь уезд затрепещет. Но это не значит, что вам дозволено издеваться над людьми! Раз уж спокойно забрать Шоу Гу не получится — пусть все увидят, что семья Чжао тоже не из робких. Пусть знают: не смейте плохо обращаться с ребёнком!
Она добавила с вызовом:
— Вы утверждаете, что мы хотим увезти Шоу Гу в Аньсян? Кто вам такое сказал? У неё есть отец и дед. Да, она потеряла мать — но это не повод отдавать её в чужую семью! Семья Доу — уважаемая, образованная. Вам ли не понимать то, что ясно даже мне, простой женщине? Если уж врёте — постарайтесь, чтобы это хотя бы звучало правдоподобно.
Доу Чжао с восхищением слушала.
Вот это удар! Не зря дядя так уважал свою жену.
Третья тётя побледнела от гнева, но отступить уже не могла. Она представляла семью Доу — как же можно уступить, признав, что обвинения справедливы?
Её взгляд метнулся к тёте Дин, лицо которой стало пепельным.
Оставался только один выход — свалить всё на неё. Всё равно она наложница, в приличное общество не входит. Её ошибку легко объяснить.
— Свояченница, — сказала третья тётя, передавая Доу Чжао служанке и кланяясь, — всё по моей вине. Поторопилась с выводами. Простите старую глупую женщину, ради родства.
А затем резко повернулась к тёте Дин:
— Живо извиняйся перед госпожой Чжао!
Тётя Дин побледнела ещё больше.
Ведь это они сами велели ей поговорить с Шоу Гу, а теперь делают козлом отпущения… Но что поделаешь? Иначе придётся уходить из дома Доу.
— Госпожа Чжао… — выдавила она сквозь унижение, затем опустилась на колени, слёзы катились по щекам. — Всё моя вина!
Она бухнулась в поклоне и трижды ударилась лбом о пол.
Госпожа Чжао тяжело вздохнула.
Она понимала: тётя Дин просто выполняла указания. Но что с того?
Шоу Гу маленькая, не может себя защитить. Если семьи рассорятся, пострадает только она.
Во имя мира — пусть всё останется, как есть.
Тем не менее она сказала третьей тёте:
— Болтовня этой женщины — не пустяк. Шоу Гу мала, а её уже травят. Оставить такую рядом — страшно. Думаю, об этом стоит поговорить с вашим господином. Ребёнку нужен достойный человек при себе.
Это была просьба наказать тётю Дин.
Третья тётя неохотно кивнула:
— Верно говорите, свояченница… — и попыталась перевести тему: — Сколько мы уже болтаем… Вам же с мужем скоро в дорогу. Кто знает, когда ещё увидимся. А тут и матроны собрались… Устрою прощальный обед в цветочном павильоне, как вам?
С этими словами она взяла госпожу Чжао под руку и велела служанке:
— Беги к старшей госпоже, скажи, я устрою прощальный обед для госпожи Чжао. Пусть придёт, составит нам компанию. Служанка тотчас кивнула и поспешила прочь.
Госпожа Чжао не стала отказываться и с улыбкой сказала:
— Я с самого утра в пути — чашка чая мне не помешает.
Одна из матрон тут же подхватила:
— Госпожа Чжао, когда вы уезжаете? Мы бы хотели вас как следует проводить.
— В ближайшие день-два, — ответила госпожа Чжао с улыбкой. — Но как же мне беспокоить госпожу Чжэн и других матрон…
Они с весёлой болтовнёй направились к цветочному павильону.
Никто не упомянул недавнюю сцену.
Доу Чжао, восседая на плече служанки, с глубокой печалью обозревала пустующий главный зал. Просторное помещение казалось исполненным тоски. Тётя Дин, подобно иссохшему осеннему листу, дрожала на полу, словно любой порыв ветра мог унести её прочь.
Доу Чжао отвела взгляд, её взор был спокоен и бесстрастен. Тот, кто решает стать пешкой в чьей-то игре, должен быть готов к тому, что однажды его могут отбросить за ненадобностью.
В тот вечер госпожа Чжао решила провести ночь в доме Доу. Она вызвала нянюшку Ю, чтобы поговорить с ней наедине. Доу Чжао не нужно было даже подслушивать, чтобы понять суть разговора. Речь шла о том, чтобы передать её на попечение кормилицы Ю.
Хотя её мать принесла в дом Доу половину состояния семьи Чжао, это было лишь каплей в море по сравнению с богатством рода Доу. Серебро и шёлк способны изменить человеческие сердца. Возможно, в первые дни, когда нет с чем сравнить, искренность ещё имеет значение. Но со временем, когда человек видит блеск и роскошь дома Доу, всё меняется.
Её предшествующее существование служило тому ярчайшим доказательством.
Доу Чжао не было нужды вникать в детали.
Она уже обнаружила Туонян, и этого было вполне достаточно.
Ночью она спала спокойно, а утром, ещё до рассвета, велела Туонян отнести её в комнату тётушки.
Госпожа Чжао ещё не проснулась и удивилась, услышав, что пришла Доу Чжао.
Но та уже вскарабкалась на кан с руками и ногами:
— Тётя, тётя, я хочу с тобой спать!
Госпожа Чжао рассмеялась, подняла её и укутала одеялом, прижав к себе.
От её тела исходил лёгкий аромат магнолии.
— Тётя, можно я тебе буду письма писать? — спросила Доу Чжао.
Госпожа Чжао опешила.
— Я умею, — объяснила Доу Чжао с улыбкой. — Это когда пишешь, что хочешь сказать, на бумаге — и тётя будет знать, как у меня дела.
Госпожа Чжао крепко прижала её к себе:
— Шоу Гу такая умница! Вот бы твоя мать услышала… Она бы так обрадовалась… — голос её задрожал.
— Такие вещи при детях лучше не говорить, — мягко заметила кормилица Пэн.
— Не буду, не буду, — улыбнулась госпожа Чжао. — Позовите Ючжань.
Доу Чжао поняла, о чём речь:
— Ючжань нет. Тётя Дин хочет выдать её замуж.
Лицо госпожи Чжао напряглось:
— За кого?
— Не знаю, — равнодушно покачала головой Доу Чжао.
— Тогда позовите Туонян, — велела тётушка.
Кормилица Пэн привела Туонян.
Госпожа Чжао вручила ей двадцать лянов серебра:
— Если у четвёртой барышни случится беда — скажи кормилице Ю. Если кормилица Ю не справится — пусть кто-нибудь напишет мне письмо.
Кормилица Пэн дала Туонян записку:
— Здесь адрес господина и госпожи. Позже я тебя научу, как его читать, выучи наизусть.
Туонян с благодарностью спрятала записку, но серебро принимать не хотела.
— Возьми, — сказала госпожа Чжао. — Я уже велела кормилице Ю выдавать тебе пять лянов в месяц на нужды четвёртой барышни. Уверена, и семья Доу будет давать своё содержание. Но иметь деньги под рукой — спокойнее. А если срочно понадобится гонца послать?
Туонян молча спрятала серебро за пазуху.
Доу Чжао болтала с тётушкой:
— Я хочу играть с кузинами… но не хочу в Аньсян. Мама пошла к Бодхисаттве на Южное море… А если вернётся, а Шоу Гу нет дома? Надо её подождать! А вдруг папа забудет маму? А если кормилица Ю отдаст её красивые платья другим, и маме будет не в чем играть, не в чем ходить?.. — Она смотрела на тётушку с тревогой.
Госпожа Чжао застыла.
А потом вдруг загорелась:
— Прожила я столько лет — и не была так мудра, как трёхлетняя девочка… — Она поцеловала Доу Чжао в щёку. — Шоу Гу права. Это твой дом. Семья Доу обязана заботиться о тебе. А мы не поедем тайком в Северо-запад, оставляя им дом. Проучим их! Я вернусь через пару лет. И если они плохо с тобой обойдутся — им не сносить головы.
Доу Чжао закивала, сияя.
Она не собиралась покидать свой дом. Это было её пристанище, и она не собиралась уступать его никому. Почему она должна была отдавать то, что принадлежало ей по праву?
Нет, она не собиралась уезжать. Если бы она и сделала это, то только по собственной воле, когда ей наскучит жить в доме Доу.
Это было её решение, а не результат чьего-то принуждения.
Когда Доу Чжао вышла из комнаты, утренний свет уже озарял небо, окрашивая его в алые оттенки.
«Бессмертный погладил меня по голове и связал мои волосы, подарив мне долгую жизнь», — думала она, стоя под карнизом и глядя вверх.
Если возможно такое чудо, как перерождение, то, возможно, нет ничего невозможного. Теперь она сама будет выбирать свою судьбу, а не позволять судьбе выбирать за неё.
Добавить комментарий