Ах, если бы мать была менее чувствительной!
Её мягкосердечие лишь усложняло ситуацию.
Доу Чжао издала тяжёлый вздох.
Внезапно в ней поднялся странный вихрь чувств по отношению к матери — лёгкая боль, жалость… и, к её удивлению, зависть.
Это осознание поразило её.
Сострадание к матери, сочувствие — всё это было естественно. Но зависть?
Чему она завидовала?
Той глубокой любви, которую когда-то испытывала мать? Или той безоглядной открытости, с которой она говорила с отцом?
Доу Чжао ощутила смятение и растерянность.
После визита госпожи Вэй и её сына она сидела на тёплой лежанке и наблюдала, как Ханьсяо и Шуанчжи помогали матери снимать шпильки и украшения.
В комнату вошёл отец.
Его лицо выражало тревогу.
— Гуцю, — произнёс он с нажимом, — мне нужно поговорить с тобой.
Мать обернулась. Её изящные пальцы крутили большую красную кисточку, свисающую с зеркала, украшенного узором из водорослей. Её глаза были глубокими и спокойными — она молча смотрела на мужа.
Слуги, не произнося ни слова, покинули комнату.
Отец опустился на одно колено рядом с матерью.
— Гуцю… Инсюэ… она… в положении…
Пальцы матери, до этого неспешно перебирая кисточку, внезапно замерли.
Отец поник, опустив голову:
— Я мог обратиться только к тебе… Я знаю, что виноват… но я не могу притворяться, будто ничего не произошло… Я… я просто не могу так…
— Как вы познакомились? — тихо спросила мать. Голос её был спокоен, а пальцы вновь принялись играть с кисточкой.
Отец заметно оживился:
— Когда я приехал в столицу, то первым делом отправился к наставнику Гуаньланю. Так случилось, что в это же время сюда пришла Инсюэ, чтобы купить женьшень… — Он поспешил объяснить: — Тогда я её даже не видел. Наставник Гуаньлань относился ко мне как к племяннику, поэтому его домашние не стали меня избегать.
Слуги рассказали мне, что дочь Ван Синьи приходила к госпоже. Она сказала, что её племянник болен и ему нужен отвар из женьшеня. Девушка хотела купить корень двухсотлетней выдержки, но у неё не хватало денег. Ты же знаешь, такие корни — большая редкость. Госпожа изо всех сил старалась помочь, даже добавила от себя, но смогла достать только пятидесятилетний корень.
Я вспомнил, что Ван Синьи учился с Пятым братом и был честным человеком, а семья Гао славилась своей добротой. Поэтому я не смог пройти мимо и велел Гаошэну купить два пятидесятилетних корня и передать их девушке. Она потом пришла поблагодарить меня…
Рассказывая эту историю, отец постепенно краснел.
— Я знал, что она занимается хлопком, и предложил познакомить её с нашим управляющим, чтобы она могла закупить другие травы. Она спросила, женат ли я, и я, не подумав, пошутил… — его голос стал тихим. — Из-за отца она с братом часто навещала его старых товарищей в столице. Она очень открытая и рассказывала мне о разных местах. Мы выпили вместе…
Мать закрыла глаза и глубоко вздохнула. Прошло несколько мгновений, прежде чем она заговорила вновь:
— И она ни разу не спросила, кто ты?
— Нет! — ответил отец, глядя в пол. — Я и сам тогда не знал, кто она такая…
Мать с силой ударила ладонью по туалетному столику, и браслеты на её запястьях громко столкнулись.
— Это неправда! — воскликнула она с негодованием. — Я не верю, что она не знала, кто ты! В радиусе сотен ли от Чжэндина все знают о семье Доу! Даже если она не узнала тебя сразу, то должна была догадаться, когда ты предложил ей связаться с управляющим. Она с детства приходила в наш дом — неужели она не знала, кто мы? Если бы она действительно ничего не знала, разве стала бы она ложиться в постель к первому встречному ради двух корней женьшеня и обещаний? Неужели она не боялась, что ей попадётся негодяй?
— Гуцю, Гуцю! — в смущении перебил её отец. — Она действительно не знала! Только потом поняла… И если бы не беременность, не поехала бы со мной в Чжэндин…
— Не веришь мне? — лицо матери потемнело, как небо перед бурей.
— Верю! Верю! — закивал он. — В любом случае, это моя вина. Она — просто женщина, попавшая в сложную ситуацию… Прошу тебя, помоги мне…
— Ты… — мать прикусила губу. Кисточка в её пальцах была натянута, как струна.
— Гуцю, прошу, не злись! — взмолился отец. — Если всё это всплывёт… Я совсем потеряю лицо. Ради нас, ради нашего брака — выручи меня сейчас! Гуцю…
Он смотрел на неё с мольбой.
— Хорошо, — мать улыбнулась, но в её улыбке не было тепла. — Пусть Ван Инсюэ подпишет договор служанки. Тогда я позволю ей войти в дом.
— Что ты! — воскликнул отец в ужасе. — Как тогда семья Ван сможет людям в глаза смотреть?! Это слишком жестоко! Нет, нет!
— А ты что предлагаешь? — спокойно спросила мать. На её лице уже проступала усталость.
Отец помедлил:
— Можно сделать большое брачное приношение и не просить приданое у семьи Ван. Я видел, как Фэн Баошань так поступал, когда брал наложницу. Он говорил, что это выглядит как сватовство, но на самом деле это покупка. Если вдруг пожалеешь — выкуп можно вернуть в полном объёме. — То есть, как в купеческих семьях берут вторую жену? — уточнила мать.
Отец был ошеломлён. Спустя минуту он произнёс:
— Но… разве это одно и то же? Они ведь будут жить вместе. Все в семье Доу будут знать, кто из них жена, а кто наложница…
— Значит, ты уже всё распланировал, — рассмеялась мать, но её смех был холодным и безжизненным. — Тебя ведь отец не отпускал из дома? Ступай. Я обсужу это с невесткой и остальными.
Отец вскочил, словно мальчишка, которому наконец-то дали конфету. Он схватил мать за руку:
— Гуцю! Ты правда согласна?
— Я согласна, — произнесла мать, и уголки её губ приподнялись. Она нежно поцеловала отца в руку. — Ступай скорее. Осторожно — а то отец снова позовёт тебя на выволочку!
Отец ласково коснулся её виска:
— Гуцю, ты такая… ты так добра ко мне.
Мать хихикнула, и смех её перешёл в беззвучные, щемящие слёзы.
Отец ушёл — довольный, счастливый.
Мать всё ещё смеялась, но улыбка постепенно гасла, а слёзы лились всё свободнее.
— Матушка! — Доу Чжао бросилась в её объятия.
Мать медленно гладила дочь по голове и тихо сказала:
— Ван Инсюэ — очень хитрая женщина. Возможно, вначале она и не была такой, но со временем… Она точно стала такой. Шоу Гу, отец не верит мне. Но ты… ты веришь своей матери?
— Верю, верю! — Доу Чжао закивала, её глаза наполнились слезами.
— Но что толку от твоей веры? — Мать печально улыбнулась, и на её безупречно бледных щеках, напоминающих резной нефрит, слёзы заблестели, как утренняя роса. — Шалунья ты моя… ты ещё ничего не понимаешь!
Она нежно щёлкнула дочь по носу.
— Я понимаю! Я всё понимаю! — Доу Чжао не смогла сдержать слёз.
Она больше не была двухлетней малышкой.
Если отец решился раскрыть правду о беременности Ван Инсюэ, значит, он уже доведён до предела и готов поставить всё на карту.
В «западной ветви» семьи Доу было не так много потомков. Если бы мать настаивала на том, чтобы Ван Инсюэ не входила в дом, это могло бы вызвать осуждение старших в семье за «отсутствие добродетели». Однако, хотя старшие и думали об этом, за пределами дома никто не говорил о подобных вещах. Напротив, чтобы сохранить лицо, семья Доу будет защищать Ван Инсюэ и опровергать слухи. Так кому же может навредить её «дурная репутация»?
Ван Инсюэ искусно заманила отца в ловушку. А он, несмотря на свой ум и начитанность, решил не замечать этого. Его сердце уже ушло от матери. И кто знает, что ещё она сотворит, когда войдёт в дом? Матери придётся снова и снова объясняться… Что это за жизнь?
Чтобы привести Ван Инсюэ в дом, отец сначала угрожал разводом, а потом каялся на коленях…
Сколько ещё унижений ей придётся вынести?
Юноша под деревом магнолии — это был её сон. Сон её сердца.
Теперь сон разрушен. Проснётся ли она — или утонет в нём?
Сердце Доу Чжао сжалось.
Значит, мать выбрала смерть!
Она с тревогой взглянула на неё.
Мать всё ещё улыбалась, но по её щекам катились слёзы. Её взгляд был устремлён в бесконечность, словно она смотрела сквозь стены, сквозь ночь и даже сквозь саму себя, в некую неизвестную пустоту.
— Шоу Гу… мама устала… Иди, поиграй с нянюшкой Ю… — произнесла она с легкой грустью в голосе.
— Матушка! Матушка! — воскликнула Доу Чжао, вцепившись в её ноги и заливаясь слезами. — Я больше никогда не покину тебя!
— Хорошая девочка… — мать прижалась к её щекам, и её слёзы, холодные, как лёд, стекали на шею Доу Чжао, проникая в её душу. — Не зря золовка говорит, что ты умная… Настоящая связь между матерью и дочерью… Только ты знаешь, как мне больно… А у меня уже нет сил… Виню себя — за слабость, за беспомощность… Когда меня не станет, у тебя всё равно останется дядя…
Голос её дрожал:
— Может, так даже лучше… Они отдадут тебе всё, что задолжали мне… Мы не будем терзать друг друга каждый день… Не сотрём остатки нежности… Не станем мерзкими…
— Нет… нет… — прошептала Доу Чжао. — Пока ты жива — есть надежда… пока ты жива…
Мать обняла её так крепко, словно хотела впитать в себя. Затем медленно разжала руки и громко позвала:
— Нянюшка Ю!
— Мама, не умирай! Мама, не умирай! — закричала Доу Чжао, захлёбываясь от слёз.
Нянюшка Ю застыла на пороге, а затем опустилась на колени у ног госпожи, тоже в слезах:
— Позвольте… позвольте мне всё закончить самой… ножницами…
— Нянюшка… — произнесла мать, обнимая её за плечи. — Я больше не могу… Даже перед сестрой Тянь я притворялась счастливой женой… но моё сердце обливалось кровью…
— Ребёнок без матери — словно травинка… — прошептала нянюшка, крепко прижимая к себе Доу Чжао. — Если вы уйдёте… что будет с четвёртой барышней? Как бы близки ни были другие, это не то же самое, что мать… Старая госпожа умерла рано… Вы хотите, чтобы и ваша дочь повторила вашу судьбу?
— Мама, не уходи! Я буду хорошей, правда! Не уходи! — всхлипывала Доу Чжао, задыхаясь от слёз. — Пожалуйста…
— Шоу Гу… Шоу Гу… — голос матери сорвался на рыдания.
Они трое плакали так сильно, что слёзы пропитали их одежду.
Огни в доме Доу зажигались один за другим. Дед и отец уже были на ногах, встревоженные этим плачем.
Добавить комментарий